— Девочки, игры Броди показывают по телевизору, поэтому иногда люди видят его вживую и просят автограф, потому что он… знаменит, — закусив губу, она посмотрела на меня и пожала плечами, неуверенная, подойдет ли такое объяснение.

Я кивнул и, казалось, Люси с Пайпер пришли в восторг от слов Кейси.

Пока мы шли к грузовику, Пайпер снова заговорила:

— Так получается, ты знаешь Селену Гомес, если знаменит?

— Да, можно нам ее автограф? — следом спросила Люси.

Кейси взглянула на меня, стараясь не засмеяться, когда ее дочурки нанесли удар по моему эго.

— Ну, извини, — пожала плечами она. — Наверно, чтобы стать для них крутым, тебе надо выступать с попсовыми песенками на канале Дисней.


***


Когда мы вернулись обратно к Кейси, девочки захотели забрать все барахло в свои комнаты, и разложить его по полочкам. Что тут сказать? Такие же помешанные на порядке, как и их мамочка. София и Фред, вместе с пожилой парой, оставшейся на несколько дней в гостинице, пили кофе на кухне, поэтому мы с Кейси решили улизнуть к ней в комнату. Упав на кровать, мы переплелись ногами, когда она положила голову мне на грудь.

— Кто знал, что школьный шоппинг так выматывает? — вздохнул я.

Кейси захихикала.

— Подожди, ты еще не видел списка для второклашек.

— Тогда, с сегодняшнего дня, буду откладывать деньги, — пошутил я.

Сев, она жалобно посмотрела на меня.

— Я говорила тебе не покупать все. Сама бы справилась. Некоторые вещи им вовсе не нужны.

— Кейси, — я засмеялся. — Да я шучу. Поверь, я даже и не думал об этом.

— Знаю, но… еще я понимаю, что хоккеистам платят не так, как футболистам и…

— Успокойся. Заколачиваю ли я двадцать миллионов в год, как другие спортсмены? Нет. В хоккее все иначе, и я не парюсь по этому поводу. Но меня устраивает и семизначная цифра. К тому же, я живу, как студент, особо не шикуя, поэтому все в порядке.

Она закатила глаза.

— Ага, не шикуешь. Я была у тебя дома. Потрясающая квартира.

— Это все мама. Если бы я сам ее обставлял, то в гостиной стояла бы садовая мебель. А если серьезно, квартира – единственное, что я купил. Квартиру, две машины и ферму для родителей. Если бы я закончил сейчас карьеру, мы бы до конца жизни практически ни в чем себе не отказывали. Как и девочки, а там, глядишь, и их девочкам.

Кейси опустила взгляд на кровать, и на ее губах появилась милая улыбка.

— Мне нравится, когда ты так говоришь.

— Как?

— Мы, наш, и все в подобном роде. Особенно, когда это связано с будущим.

— Ты – мое будущее, Кейси. Мое настоящее и будущее. И если бы я только мог повернуть время вспять, ты стала бы моим прошлым.

Улыбка украсила ее губы, и тут же померкла.

— Но что, если тебе придется уехать?

— О чем это ты?

— Ну, твой контракт и прочие дела. Что, если тебя продадут?

— Ты слышала, что сказал мальчишка, да?

Дилан. Мелкий рыжеволосый говорун.

Она кивнула.

— Почему ты не сказал мне, что контракт заканчивается в этом году?

— Если честно, я вообще не собирался тебе говорить, потому что не хочу, чтобы ты волновалась. Ты принимаешь все близко к сердцу, Кейси. Думаешь, что должна все исправить, но я не хотел, чтобы ты забивала себе голову. Это моя забота. Я знаю, как мне нужно себе показать, чтобы сохранить место в команде, и именно этим я планирую заниматься каждый день. Не переживай, хорошо?

— Дай мне пару минут, и затем, обещаю, я больше не буду беспокоиться об этом, — нахмурившись, она закусила губу, нервничая. — Но просто подумай, Броди. Что мы будем делать, если тебя продадут?

— И что?

— Я не могу переехать. Вся моя жизнь здесь, в Миннесоте.

— Здесь она и останется. Тебе не придется переезжать. Я уже говорил тебе, что выгодно вложил деньги. Точнее, Энди сделал это за меня. Раньше они вообще лежали в коробке из-под обуви в шкафу. О чем это я. Мы со всем справимся, хорошо? — тыльной стороной ладони я погладил ее по щеке. — Если потребуется, я куплю чертов самолет, чтобы мы не расставались дольше, чем на несколько дней. Мы все решим. Да и вообще, кто это сказал, что меня продадут? Все зовут меня «Стеной» не за красивые глазки, помнишь? — подмигнул я ей. — А теперь, давай-ка иди сюда и садись на меня.

Я схватил воротник ее худи, притягивая к себе, отчего у неё не осталось вариантов к отступлению, и Кейси навалилась на меня сверху. Нырнув ко мне под руку, положила голову на грудь. Идеально. Мы долго пролежали вот так, обнимая друг друга, не сказав ни единого слова, однако размышляя об одном и том же.

Что, если меня действительно продадут?


Глава 13


Кейси


— Гляньте-ка, явилась, — насмешливо пробурчала Алекса, когда я вошла в «Сплетенный лепесток». Скрестив руки на груди, она грозно посмотрела на меня. На лице и мускул не дрогнул.

— Слышала, ты на меня обиделась, — надув губки, я направилась к ней, и раскинув руки в стороны, обняла за плечи.

— Обиделась? С чего бы это? — вырвавшись из крепких объятий, Алекса вернулась на рабочее место и продолжила обрезать стебли цветов. — Я тут болтала со своей обожаемой подружкой. Ну знаешь, которая живет за 400 миль отсюда? И вот она мне рассказала парочку очень интересных новостей из жизни моей лучшей подруги. С которой так-то мы живем в одном городе. Да только я ничегошеньки про нее не знаю. И правда, на что тут обижаться?

Тоже мне Лорен-партизан.

— Прости, Лекс. Все так закрутилось-завертелось. Работа, Броди — отношения с которым сейчас больше напоминали сплошную переписку из-за его плотного графика — плюс нужно и девочек вниманием не обделить… — вздохнув, я плюхнулась на стул в углу магазина. — Накинул бы кто часов в сутках.

Выражение ее лица смягчилось. Даже промелькнула слабая улыбка.

— Понимаю. Не представляю, как ты со всем этим справляешься, дорогая. Так… что там с Заком? Поверить не могу, что ты молчала. Что сказал Броди? Каким чудом его еще не посадили?

— Он не знает.

Алекса резко вздернула голову, от шока раскрыв рот.

— Чего?

Уронив голову на руки, сказала:

— Да знаю я, знаю.

— О чем ты, черт возьми, думала, Кейси? Почему не сказала?

— Не знаю. У Броди с началом сезона полно забот. Тут еще нервотрепка с окончанием контракта, — пожевывая край губы, я задумалась: может, это просто самовнушение. — Не хочу подкидывать ему проблем, понимаешь?

Алекса с подозрением взглянула на меня.

— Хммм. И что сказал мудак? Где шлялся все эти годы?

— Ну… это очень длинная история. Говоря по существу, Зак боролся с очень даже серьезными демонами. Намного хуже, чем я думала.

Каждый раз, вспоминая наш с Заком разговор в кафетерии: его дрожащий подбородок и искреннее сожаление в голосе, когда он изливал мне свою душу – я не находила себе места. Мне было его жаль.

— Господи Боже. Ты же не разрешишь ему вернуться обратно в…

— Куда? — огрызнулась я, обороняясь.

— Куда он там кони навострил!

— Не знаю. Зак еще не видел девочек, но думаю, я буду не против… на самом деле.

Не сказав ни слова, Алекса резко бросила свои садовые ножницы на стол, и развернулась к раковине вымыть руки.

— Понимаю, ты злишься, — сказала я в свою защиту, — но это мое решение, и по факту, он их отец.

Она развернулась, и прищурившись, посмотрела на меня.

— Как ты его только что назвала?

— Ты понимаешь, о чем я.

— Эм, нет. Он всего лишь чертов донор спермы, Кейси. Какой на хрен отец? Да скорее я девочкам папаша, нежели он.

Я опустила взгляд на свои руки, отколупывая малиновый лак, тем самым избегая зрительного контакта с подругой.

— Знаю. Но… что если Зак изменился? Может у него получится стать для девочек другом? Неужели они этого не заслуживают?

Притоптывая, Алекса прожигала дыру у меня в голове. Я прямо-таки чувствовала это.

— Не знаю. Понятия не имею, что бы я делала на твоем месте. Но я убеждена: тебе нужно быть с Броди честной. — Она вытерла руки о свой ярко-розовый с черным передник и сделала шаг ко мне навстречу.

— Знаю.

— Кейси, я не шучу. Встреча с Броди – лучшее, что с тобой происходило с тех пор, как появились девочки. Ты же не хочешь прошляпить его, потому что трусишь поговорить.

— Не трушу я. Просто жду подходящего момента. Но ты права. Я сегодня же вечером все ему расскажу.

— Ха. Заруби себе на носу, Алекса всегда права. — Она подмигнула мне. — Вернемся к мудаку. Серьезно, что ты будешь делать?

— Пока ничего. Поживем – увидим.

— Кейси, не поддавайся ему. Не подпускай Зака к своему сердцу, — Алекса обеспокоенно нахмурилась и скривила губы. — Когда Зак рядом – веди себя хладнокровно.

— Лекси, не утрируй, — засмеялась я. — Все под контролем.

— Да что ты говоришь? Под контролем значит? Знаешь, я тут припоминаю время… девочкам тогда, вроде, было месяца четыре. Зак охрененно круто облажался, и я сказала тебе: «Вернешься к нему – мало не покажется». Припоминаешь? — склонив голову набок, Алекса не сводила с меня глаз. — Так вот, за мной еще должок.

Как такое забудешь? Обычное субботнее утро конца ноября. Деревья скинули листья, которые устлали землю под аккомпанемент дождя. На следующей неделе намечался День Благодарения, а там и до Рождества рукой подать. Первого в жизни Люси и Пайпер. Я с нетерпением ждала этого дня. Понимала, малышки даже не поймут, что на самом деле происходит, и я пообещала Заку сильно не размахиваться с торжеством, однако хотела, чтобы каждый из них получил несколько подарков. Мы с Заком копили, откладывая деньги на сберегательный счет, так же известную как банка из-под кофе в шкафчике над холодильником.

Мама хотела, чтобы мы приехали на День Благодарения, и всех все устраивало, но мне хотелось устроить мини-День Благодарения на выходных до официального празднества. Я предвкушала, как приготовлю для Зака и девочек обед, и мы вместе проведем весь день. Как обычно, в субботу утром, я дала ему поспать подольше, потревожив лишь раз, спросив насчет дебетовой карты. Укутала девочек и направилась с ними за покупками.

Зарабатывали мы немного, но на жизнь хватало. Каждую неделю мы с Заком закупались всем необходимым для карапузов: подгузники, молочные смеси, детское питание, а уже на остальное жили, растягивая на целый месяц.

Надо признать, тогда я немного переборщила, но исключительно во благо. Мы с девочками направлялись к кассе, и я чувствовала, словно везу заполненные до верха сани Гринча. Тележка была набита индейкой, картошкой и всякой едой, чтобы сделать наш первый День Благодарения запоминающимся — и это, не беря в расчет стандартный набор продуктов для Люси и Пайпер.

Девушка-подросток с голубыми прядями отдала мне карту со словами:

— Мне жаль, мэм, но ваша карта отклонена.

— Погодите. Что? — смущаясь, пискнула я.

— Ваша карта не проходит, — она покачала головой, глядя на экран компьютера.

— Может, попробуете еще раз? — еще раз протянув ей карту, я почувствовала, как защемило в груди. — Там есть деньги. Я уверена в этом.

— Конечно, — девушка взяла ее, а Люси начала кукситься, устав лежать пристегнутой в тележке.

— Ш-ш-ш, ш-ш-ш, — глядя на кассиршу, попыталась успокоить я малышку. Взглянула на очередь позади. Пожилая женщина с седыми волосами перевела взгляд с девочек на меня и сочувственно улыбнулась.

Кассирша провела карту и посмотрела на экран, качая головой.

— Мне жаль, но она не проходит. У вас есть наличные?

— Нет, — тихо произнесла я. У меня засосало под ложечкой, и покраснело лицо.

Девушка что-то спросила, но сквозь детский плач я не слышала уже ничего. Девочки вступили в единоборство «кто кого перекричит», пока я переживала самый постыдный момент в своей жизни.

— Простите, — промямлила, уходя с пустой тележкой, забрав лишь двух рыдающих навзрыд четырехмесячных младенцев.

Со всех ног понеслась к машине, не желая снова видеть людей, стоящих в очереди позади. Пристегнув девочек, я тут же забралась в машину, выехала с парковки и рванула домой, давя на газ, что есть мочи.

— Эй! Проснись! — я села на кровать рядом с Заком.

Он застонал и перекатился на бок.

— Зак?

Приподняв голову, он прищурился, глядя на меня.

— Чего?

— Эм. Я только что ходила в магазин, и у меня отклонили карту. Тебе нужно позвонить в банк.

— Зачем?

— Чтобы узнать, что случилось. Вчера пришли обе чека. На карте должно быть достаточно денег.

— Не к чему звонить. Я и так знаю, где деньги, — он лег обратно и накрыл голову подушкой.

Забрав ее, я сказала:

— Зак! Где они? Мне нужно в магазин. Я уже и так потратила впустую два часа!

— Нет их! — выхватив у меня подушку, ответил он.

— Нет? Как это нет? Где они?

— Профукал.

— Что?

— Вчера мы с пацанами играли на деньги. Я проиграл.