Полицейский прикрыл рот кулаком, откашлявшись и пытаясь не засмеяться.

— А ты горячая штучка, — невнятно произнес Гуляка с перекошенной улыбочкой на лице.

Закатив глаза, я нагнулась, пытаясь еще раз поставить капельницу. Второй раз оказался контрольным, хвала Господу. Я полностью закончила с ним и направилась к стойке регистрации, где сидела Дарла.

— Как все прошло? — кивнула Дарла в сторону смотровой, откуда я только что вышла.

— Ужасно. Он ко мне клеился.

— Красавчик?

Уголки моих губ опустились вниз, и я уставилась на нее.

— Он пьяный в стельку.

— Меня этим не напугать, — подмигнула она мне. — Чем пьянее, тем решительнее.

— Ну… если тебе нравятся наглые пьянчуги с прической из восьмидесятых и с ожирением, то это твой вариант.

Остаток ночи пролетел незаметно, чему я была благодарна. Как только наступит полночь, я буду свободна на целые выходные. Броди собирался забрать нас с утра пораньше, и мы направимся прямиком на ферму к его родителям. Я нарушила правило 101 в Родительском Кодексе, рассказав о предстоящей поездке Люси и Пайпер пару дней назад и теперь, они через каждые пять минут спрашивали, не пора ли выезжать. Я не могла дождаться, когда разбужу их утром и скажу: пора!

Часы пробили двенадцать, и я собирала вещи в своей комнатушке-смотровой, когда Дарла тяжело опустилась на стул рядом стоящий со мной.

— Устала? — спросила я.

— Ужасно, — ответила она сквозь зевок.

— Когда у тебя заканчивается смена?

— В шесть.

— Самое время для завтрака. Осталось совсем чуть-чуть, — я сочувственно улыбнулась ей. — Что будешь делать на выходных?

— Ничего. Это первые выходные в этом месяце, когда я не работаю. Собираюсь заказать китайской еды и проваляться все выходные в нижнем белье. Ну и смотреть повторы дурацких реалити-шоу, — она хлопнула в ладоши.

— Кто-то сказал «нижнее белье»? — Зак проскользнул вплотную к стойке, сверкнув широкой улыбкой.

Время болтовни резко подошло к концу, я схватила свой контейнер с обедом и натянула через голову худи.

— Что ты еще тут делаешь, красавчик? — пролепетала Дарла, отчего мой желудок скрутило.

— Не еще, а уже. Я только что пришел.

— Где твоя форма?

— Я сегодня не работаю. Просто забежал забрать кое-какие бумажки.

— Хорошей ночи, Дарла. Увидимся на следующей неделе, — быстро сказала я и развернулась к выходу.

— Повеселись на выходных, Кейси. И поцелуй за меня девочек.

Я содрогнулась от страха, понимая, что Зак все еще стоит и слушает, как Дарла говорит о девочках. Мы коснулись очень важной темы, и я отчаянно пыталась предотвратить приближающуюся катастрофу. Я хотела просто усердно работать, не думая ни о чем другом, как раньше.

— Подожди, — выкрикнул Зак, когда открылись двери приемного отделения, и холодный ночной воздух ударил мне в лицо.

— Чего тебе? — спросила я, переходя на быстрый шаг, избегая смотреть ему в глаза.

Ему пришлось бежать, чтобы поспеть за мной.

— Что вы, ребята, будете делать на этих выходных? Могу я увидеть девочек?

— Нет.

— Нет?

— Ты правильно расслышал. Нет.

— Просто нет и все?

— Именно, — запустив руку в сумку, я схватила ключи и перечный баллончик. Парковка была хорошо освещена и располагалась на безопасной территории, поэтому я не боялась, что на меня нападет случайный мудак. А вот тот, что стоял рядом – вполне.

— Я смогу когда-нибудь их увидеть?

— Нет.

— Кейси, погоди, — он осторожно потянул меня за локоть. Я остановилась и развернулась к нему лицом.

— Я предупреждала тебя в прошлый раз, чтобы ты не прикасался ко мне. Говорю еще раз. Последний. Не. Трогай. Меня. Понял? — сказала я как можно строже.

— Понял, понял. Пожалуйста, поговори со мной.

— Нет. Мне пора.

В этот раз, он не попытался прикоснуться ко мне. Зак просто стоял и смотрел, как я забираюсь в свой Джип. Захлопнув дверь, я завела двигатель и как можно быстрее сдвинулась с места, молясь, чтобы мой пульс стабилизировался к тому времени, как я приеду домой.


***


— Мам! Мам! Уже сегодня, да?

Разлепив глаза, я попыталась сосредоточиться на крохотной мордашке Люси, но она оказалась слишком близко. Я снова закрыла глаза, чувствуя, как они непроизвольно слипаются.

— Да детка, уже сегодня.

— Ура! — громко выкрикнула она, выбегая из комнаты.

Я перевернулась, не открывая глаз, втайне желая проспать еще часа три. Когда прошлой ночью я приехала домой с работы, то устала настолько, что сразу отправилась в кровать, вместо того, чтобы заранее собрать вещи – что абсолютно на меня не похоже. Вероятно, беззаботность Броди и его характерная привычка «плыть по течению» передалась и мне. Что мне даже нравилось. В какой-то степени.

— Во сколько мы уезжаем? — влетела в комнату Пайпер.

— Броди заберет нас в девять, — ответила я, зевая.

— Он уже здесь, — завизжала она и снова захлопнула за собой дверью.

— Что? — крикнула я, принимая на кровати сидячее положение и осознавая, что говорила в пустоту. Схватив с тумбочки телефон, я моргнула пару раз, пытаясь понять сколько времени.

9:12 утра.

Черт!

Вскочив с кровати, я рванула на кухню, где, облокотившись на островок, стоял Броди, дуя на чашку кофе у себя в руках.

— Доброе утро, — хитро улыбнулся он мне.

Я стояла с открытым ртом, переводя взгляд туда-сюда, с Броди на стол, за которым сидели мама с Фредом со своими собственными чашками только что сваренного кофе.

— Я проспала.

— Я вижу, — приподняв бровь, он скользнул по мне взглядом вниз, а затем обратно вверх, остановившись на лице. Подошел и поцеловал в лоб. — Но ты все еще самое милое создание, которое я встречал.

Я быстро побросала кое-какие наши с девочками вещи в спортивную сумку, чмокнула на прощание маму, и мы вышли за дверь.

— Что ты делаешь? — спросил меня Броди, когда я направилась к своему Джипу.

— Подожди. Мне нужно вытащить автокресла девочек.

— Не заморачивайся. Я позаботился об этом, — широко улыбнулся он.

— О чем ты?

— Я кое-что купил.

— Автокресла?

— В яблочко. Отчеты для потребителей утверждают, что они являются самыми безопасными и самыми удобными. Вайпер опробовал их.

— Погоди, — я остановилась и прищурилась, глядя на него. — Сначала ты изучил Отчеты для потребителей, а потом кресла опробовал Вайпер?

— Конечно, черт возьми, я изучил Отчеты для потребителей. В вопросе автокресел я полный профан. И, наверное, в интернете, можно найти фотки Вайпера. Он пытался пристроить свою огромную задницу на одно из сидений, чтобы убедиться, что девочкам будет удобно, а какая-то мадам сняла все это на телефон, — девочки прикрыли ладошками рты, хихикая в пикапе Броди. — На самом деле, мне пришлось купить три. Два для девочек и плюс одно, которое сломал Вайпер, — он закатил глаза, открывая для меня дверь.

Я залезла в пикап и развернулась. Действительно, на заднем сидении были установлены два новых брендовых автокресла и сидел Дизель.

Броди обошел машину и открыл дверь со стороны водителя. Девочки забрались внутрь и прекрасно устроились в своих новых автокреслах. Каждый день, этот великолепный мужчина посылал мне невинные сообщения и знаки внимания, заставляя меня влюбляться в него снова и снова. Сегодняшним посланием стали два автокресла.


***


Дорога от моего дома до дома Броди заняла около часа. Мы с Броди невинно держались за руки и всю дорогу слушали болтовню девочек. Они были так взволнованы из-за встречи с его родителями и купания в озере. Мы прожили на озере всю свою жизнь, но они все еще с предвкушением ждали момента, когда смогут поплавать в чужом. Свернув с грунтовой дороги, мы проехали несколько миль вдоль фермерского ограждения, прежде чем резко повернув направо, выехали на еще одну грунтовую дорогу.

— Здесь безумно мило, — сказала я, когда мы проехали знак фермы «Земля Лентяев», висящий на столбе в углу.

Губы Броди сложились в кривую улыбочку.

— Мой отец всегда мечтал, чтобы у него была большая ферма, когда он уйдет на пенсию. Сколько я себя помню, он хотел назвать ее именно так.

Когда Броди сказал мне, что его родители живут в фермерском домике, я представляла себе очаровательное столетнее жилище, ветхое и ничем не примечательное, как бывает в фильмах. Этот же дом был совершенно иным. Относительно современный, в викторианском стиле, покрашенный ярко салатовой краской и украшенный мелочами, чтобы в нем присутствовал дух старины. На большом крыльце выделялись белые уголки с резной отделкой и плетеная мебель с красными и белыми клетчатыми подушками, которые так и приглашали тебя сесть и немного отдохнуть.

Встав на крыльце, я не отрывала глаз от размашистого и безукоризненно оформленного земельного участка. Каждый цветок сиял в своем великолепии, а каждая травинка была идеальной длины.

— У тебя шикарный дом, — недоверчиво пробормотала я.

— Знаю. Мне нравится бывать здесь.

Люси и Пайпер, довольные, что наконец-то выбрались из машины, играючи гонялись за Дизелем по двору.

— Кажется, я слышала хихиканье на улице, — доброжелательно сказала Джоанна, выходя через входную дверь, позволяя ей захлопнуться за собой. Она вытерла свои руки о фартук и направилась к нам.

— Я так рада, что вы, ребята, смогли приехать, — она потянулась и притянула меня в теплые объятья. Я с радостью обняла ее в ответ, тут же ощущая между нами невидимую связь. Как тогда, в больнице.

— Привет, мам, — сказал Броди, когда она сосредоточила все внимание на нем. Джоанна подняла руки вверх, обернув их вокруг него, когда Броди оторвал ее от земли и крепко обнял.

Когда он ее отпустил, она повернулась и посмотрела на Люси и Пайпер, которые забавляясь, все бегали по двору. Они продержались дольше, чем Дизель, который лежал в конце крыльца в тени и тяжело дышал.

— Девочки, идите сюда! — крикнула я, но они не слышали меня за своим хихиканьем.

— Ох, не стоит. Пусть играют, — с ностальгией улыбнулась Джоанна, глядя на них. — Никогда не сидят на месте, да?

— Ага, — вздохнула я и улыбнулась.

— Я пыталась уговорить Шей приехать на этих выходных, но она не может расстаться со своим новым парнем ни на секунду.

Взгляд Броди стал серьезным после признания Джоанны.

— У нее новый парень?

— Ага. Рики Мэй. Очевидно, тот самый.

Черты его лица разгладились, пока он пытался не засмеяться.

— Мэй? Его фамилия Мэй?

Она кивнула.

— О господи боже. Только не он. Шей не может выйти за него замуж.

Джоанна скрестила руки на груди и сделала шаг назад, подбоченившись.

— И это почему же?

— Его фамилия Мэй, мам. Значит после свадьбы она станет Шей Мэй, — держась за живот, он упал на плетеный диван, истерически смеясь. — По братско-сестринскому законодательству мне придется стебаться над ней всю жизнь.

— У меня такое предчувствие, что она в любом случае не избежала бы твоих подколов, — она вздохнула, когда Броди полез в карман и вытащил свой телефон. — Что ты делаешь? — спросила она его.

— Пишу Энди смс, чтобы он напомнил мне проверить биографию этого клоуна.

Она засмеялась и нагнулась, шлепая его по плечу.

— Ох, Броди. Перестать отпугивать от своей сестры парней.

Он поднял руки перед собой, словно обороняясь.

— Никого я не отпугиваю. Просто оберегаю свою младшую сестричку.

Джоанна закатила глаза и повернулась ко мне.

— Я только что начала готовить обед. Не хочешь присоединиться?

— С удовольствием, — я взглянула на Люси и Пайпер, которые присели на корточки, что-то пристально разглядывая на земле.

— Иди. Я присмотрю за ними, — сказал Броди, следуя за моим взглядом. — Мам, где отец?

— В мастерской. Делает столик для пикника или что-то подобное, — Джоанна махнула мне следовать за ней в дом. — Пошли, Кейси.

— У Вас замечательный дом! — пролепетала я, когда мы зашли на кухню.

— Спасибо. Это дом нашей мечты. Броди построил его для нас, — на лице Джоанны появилась гордая материнская улыбка, которую я так много раз примеряла на себя.

Я склонила голову набок и улыбнулась ей.

— Он рассказывал. На самом деле, он много говорит о вас.

— Я большая счастливица, — она указала мне сесть за кухонный стол. — Он великолепный сын. Не каждый может этим похвастаться.

— Ну… я тоже думаю, что он замечательный, но понимаю, что вам лучше знать. Каким он был в детстве?

— Ох, милочка, — с ее губ слетел тихий смешок, когда она поставила высокий кувшин со сладким чаем на столешницу и взяла из шкафчика два бокала. — Броди в детстве. Итак… поначалу Деннис-мучитель казался рядом с ним ангелочком, — кубики льда, брошенные в стакан, начали потрескивать, пока Джоанна наливала чай. — Он был самоуверенным, любознательным и очаровательным, даже когда ему было только восемь, — она толкнула стакан ко мне и села напротив. — С темными кудряшками и широкой заразительной улыбкой. Я и не знала, что дети могут столько улыбаться. Хоккей был его жизнью с тех самых пор, как он смог встать на коньки. Ты ведь знаешь, что он не всегда играл вратарем.