– Я знаю, но... И я знаю, что хоккеистам платят не как футболистам, и...

– Успокойся. Зарабатываю ли я по двадцать миллионов за год, как остальные спортсмены? Нет. В хоккее все не так, и я не возражаю, но я получаю семизначные суммы и живу, как студент колледжа, так что – все на мази.

Она закатила глаза.

– Ты не живешь, как студент. Я была у тебя в квартире. Она прекрасна.

– Все в ней сделала мама. Если бы обстановкой занимался я, в гостиной у меня стояла бы садовая мебель. Хотя, по правде говоря, квартира единственное, что я купил себе. Эта квартира, две машины, и ферма для родителей. Если бы я сегодня вышел на пенсию, я бы неплохо жил до конца своих дней. Девочки тоже, и возможно их девочки тоже.

На ее губах появилась милая улыбка, и она опустила голову.

– Мне нравится, когда ты это говоришь.

– Говорю «что»?

– «Мы, наше», и прочее. Особенно, когда говоришь о будущем.

– Ты – мое будущее, Кейси. Ты – мое настоящее и мое будущее, и, если бы я знал, как изобрести машину времени, ты была бы моим прошлым.

Улыбка, украшавшая ее прекрасные губы секунду назад, исчезла.

– Но, что, если тебе придется уехать?

– Ты о чем?

– Ну, о твоем контракте и прочем. Что если тебя продадут?

– Ты все-таки слышала этого мальчишку?

Дилан. Маленький рыжий засранец!

Она кивнула:

– Почему ты не рассказал мне, что твой контракт истекает в этом году?

– Честно говоря, я не собирался тебе говорить, не хотел волновать. Ты воспринимаешь проблемы окружающих, как свои собственные, Кейси. Ты думаешь, что можешь сама все исправить, но я не хочу, чтобы ты думала об этом. Это моя головная боль. Я знаю, как мне нужно выступать и удержать свое место в команде, и я планирую это делать каждый день. Не волнуйся, хорошо?

– Дай мне две минуты, и обещаю, я больше никогда не буду волноваться. – Она нахмурила брови и нервно прикусила губу. – Но подумай сам, Броди: что, если это произойдет?

– И что будет дальше?

– Я не могу переехать, Броди. Вся моя жизнь здесь, в Миннесоте.

– Тебе и не нужно. Я же говорил: я хорошо обеспечен. На самом деле Энди хорошо меня обеспечил. До него мои деньги лежали в коробке из-под обуви в шкафу. Я вот о чем: мы сделаем все, что нужно, хорошо? – я ласково провел тыльной стороной ладони по ее щеке. – Если мне придется, я куплю чертов самолет, чтобы мы не расставались больше, чем на несколько дней. Это сработает. К тому же, кто сказал, что меня продадут? Они не просто так называют меня "Стеной", помнишь? – я подмигнул ей. – А теперь иди ко мне и устраивайся на моей груди.

Я подцепил пальцем воротник ее толстовки и притянул к себе, не оставляя выбора, кроме как упасть на меня. Она легла под мою руку и положила голову мне на грудь, где ей и было место. Мы долго лежали так, ни один из нас не произнес ни слова, но мы оба думали в основном об одном и том же.


«Что если меня продадут?»



13

Кейси


– Посмотрите-ка кто пришел! – прорычала Алекса с сарказмом, когда я зашла в «Переплетенный лепесток». Она скрестила на груди руки и сверлила меня тяжелым взглядом.

– Я слышала, ты злишься на меня, – надулась я, подойдя к ней и обвив руками плечи лучшей подруги.

– Злюсь? С чего бы мне злиться? – она вырвалась из моих объятий и вернулась к рабочему столу отрезать стебли. – Потому что я разговаривала со своей дражайшей подругой, знаешь, с той, которая живет в четырех тысячах миль отсюда? И она поведала мне кое-что очень интересное, что происходит прямо у меня под носом с моей лучшей подругой, а я даже и не подозреваю. И почему бы мне злиться?

Тоже мне хранительница секретов Лорен.

– Прости, Лекс. Все слишком завертелось между моими сменами в больнице, я хотела, как можно больше времени проводить с девочками, и мои отношения с Броди сейчас по большей части похожи на переписку из-за начала сезона... – я вздохнула и плюхнулась на стул в углу ее магазина. – Мне просто не хватает часов в сутках.

Она смягчилась и даже немного ухмыльнулась.

– Я слышала. Даже не знаю, как ты со всем справляешься. А теперь, что происходит с Заком? Я, правда, не могу поверить, что ты мне не рассказала. Что сказал Броди? Почему он еще не в тюрьме за убийство?

– Он не знает.

Она подняла голову и у нее отвисла челюсть:

– Что?

Я схватилась руками за голову:

– Знаю, знаю.

– Чем ты вообще думаешь? Почему ты не рассказала ему?

– Я не знаю. Он сейчас очень занят из-за начала хоккейного сезона. Слишком большое напряжение: в этом году его контракт истекает. – Я жевала уголок губ, гадая, не пытаюсь ли я убедить сама себя в этом. – Я просто не хочу добавлять масла в огонь, понимаешь?

Алекса окинула меня скептическим взглядом.

– Хммм. И что тупица говорит? Где он был все эти годы?

– Ну, это была долгая история, но в основном он сражался с собственными большими демонами. Намного больше чем я подозревала.

Что бы я ни думала о разговоре с Заком в том кафетерии, но то как дрожал его подбородок, его искреннее сожаление в голосе и то как он изливал душу, не могло оставить меня бесчувственной.

– О мой Бог! Ты ведь не собираешься позволить ему вернуться?

– Вернуться куда? – отрезала я, защищаясь.

– Куда-нибудь!

– Не знаю. Он еще не видел девочек, но думаю я разрешу ему... в конце концов.

Она промолчала и резко отбросила секатор на стол, тут же повернувшись к раковине вымыть руки.

– Я знаю, что ты не одобришь, – попыталась защититься я. – Но это мое решение, и технически он их отец.

Она развернулась и прищурившись посмотрела на меня.

– Почему ты называешь его не по имени?

– Тебе известно почему.

– Ох, нет, не знаю. Он чертов спермодонор, Кейси, а не их отец. Я для этих девочек была и то большим отцом, чем он.

Я опустила взгляд и уставилась на темно-розовый лак, избегая ее взгляда.

– Я знаю. Но... что если он изменился? Что если он сможет стать положительным примером для них? Они не заслуживают этого?

Алекса стучала ногой по холодному плиточному полу, сверля взглядом дыру в моей голове. Я едва ли ни чувствовала это.

– Я не знаю. Я понятия не имею, что делать в этой ситуации. Все что я знаю – я должна быть честна с Броди. – Она вытерла руки о розово-черный фартук и подошла ко мне.

– Знаю.

– Правда, Кейси. Он лучшее, что происходило с тобой с тех пор, как появились девочки. Ты же не хочешь все испортить по причине, что слишком труслива для признания.

– Я не трусливая, я просто жду подходящего случая. Но ты права. Сегодня я ему расскажу.

– Алекса всегда права – помни это! – она подмигнула мне. – Вернемся к ослу. Серьезно, что планируешь делать?

– Сейчас ничего. Я терплю изо дня в день.

– Кейси, будь сильной. Не позволяй ему подобраться к твоему сердцу. – Она сдвинула в волнении брови и поджала губы. – Ограничивай его колючей проволокой, когда он рядом.

– Лекс, не драматизируй, – рассмеялась я. – Я в порядке.

– Правда? Ты в порядке? Я припоминаю, что не так уж давно, дайка подумать... когда девочкам было около четырех месяцев, кажется. Он так сильно облажался, я еще сказала тогда, что, если ты решишь вернуться к нему, я выбью из тебя все дерьмо. Помнишь? – она склонила голову на бок и уставилась на меня. – Я все еще должна тебе трепку.

Я помнила. Как я могу забыть этот день? Это было обычное ноябрьское субботнее утро. За неделю до Дня Благодарения листья уже опали с деревьев, застилая землю сплошным ковром, а там и Рождество не за горами. Это были первое Рождество Люси и Пайпер, я была безумно взволнована. Конечно, они не совсем понимали, что происходит, и я пообещала Заку, что не буду сходить с ума, но мне хотелось уложить под елку для каждой несколько подарков. Мы копили деньги на сберегательном счету, и я знала о банке из-под кофе, в шкафчике над холодильником.

Мама хотела, чтобы мы приехали на День Благодарения к ней, но я планировала на предстоящих выходных для нас маленький День Благодарения. Я радовалась, что буду готовить для Зака и девочек, и мы проведем этот день все вместе. Как и в каждое субботнее утро, я оставила Зака спать, разбудив, лишь чтобы узнать о состоянии счета. Я собрала девочек, и мы поехали в продуктовый.

Мы с Заком получали минимальную зарплату, но нам хватало. Каждую неделю, мы покупали все необходимое для девочек: подгузники, смесь, детское питание, а затем растягивали остальное.

Следует признать, я переусердствовала, но у меня была весомая причина. Мы прошли к кассе, и мне казалось, будто я толкаю переполненные сани Гринча. Тележка была нагружена небольшой индейкой, картофелем и всеми необходимостями, чтобы сделать наш первый семейный ужин в День Благодарения незабываемым, не говоря уже об обычных продуктах на неделю для Люси и Пайпер.

Девочка-подросток с голубыми прядями в волосах вернула мне мою кредитную карточку.

– Простите, мэм. Ваша карта отклонена.

– Подождите. Что? – в замешательстве мой голос сорвался на писк.

– Ваша карта. Ее не принимают, – она отрицательно покачала головой, глядя на экран компьютера.

– Можете попробовать еще раз? – я снова протянула ей карту, в этот момент все сжалось в моей груди. – Я знаю, что там должны быть деньги.

– Конечно. – Она взяла карту, а Люси захныкала, устав сидеть в тележке.

– Ш-ш-ш, ш-ш-ш… – я пыталась успокоить ее, наблюдая за кассиром. Позади меня обралась очередь из покупателей. Пожилая дама с седыми волосами переводила взгляд с девочек на меня, сочувственно улыбнувшись.

Кассир провела карту и снова посмотрела на экран, в конце концов помотав головой.

– Простите, не работает. Вы можете оплатить иначе?

– Нет, – тихо ответила я. В моем животе разрасталась пустота и я почувствовала, как краснею.

Она еще что-то спрашивала у меня, но из-за плача девочек я не расслышала ее. Малышки заводили друг друга пронзительными криками, а я переживала самый унизительный момент в своей жизни.

– Простите, – пробормотала я, уходя с пустой тележкой и двумя истерически кричащими малышами.

Я поспешила к машине, боясь взглянуть на людей в очереди. Усадив девочек в машину, я поспешила уехать с парковки и отправилась домой.

– Эй! Просыпайся! – я села на кровать рядом с Заком.

Он застонал и отвернулся от меня.

– Зак?

Он приподнял голову и покосился на меня.

– Что?

– Э-э-э, я хотела купить продукты, но нашу карту отклонили. Тебе нужно позвонить в банк.

– Зачем?

– Нужно узнать, что произошло. Вчера им пришли оба наших чека. Там должно быть достаточно денег.

– Не нужно звонить. Я знаю, где они. – Он снова лег и накрыл голову подушкой.

Я сдернула подушку.

– Зак! Где они? Мне нужно в продуктовый. Я в пустую потратила два часа!

– Их нет! – он потянул подушку на себя.

– Нет? Что значит «нет»? Где они?

– Я потратил.

– Что?

– Я с парнями. Вчера после работы мы пошли играть, и я проигрался.

Я подскочила как ужаленная и уставилась на него.

– Ты проиграл оба наших чека?

– Да. Прости.

– Ублюдок ты недоношенный! – я развернулась и вышла из спальни. Последнее, что мне хотелось делать – это брать рождественские деньги девочек, но в сложившейся ситуации у меня не было выбора. Я могла забыть об индейке и прочем, но мне были нужны основные продукты на неделю. Поднявшись на носочках, я схватила банку кофе из шкафчика и открыла ее.

Пустая.

Какого черта?

Пробежав по коридору, я бросила банку в Зака, радуясь, что она попала ему в голову.

– Ай! Какого черта, Кейси? – он сел и потер лоб.

– Ублюдок! Где деньги для девочек на Рождество?

– А. Это. – Он опустил голову, избегая моего взгляда. – Я их тоже взял.

– Зак! Какого черта? Как ты мог? – у меня перехватило горло и голос дрожал, хотя я пыталась не сломаться. – Это их первое Рождество и теперь они не получат ни единого подарка. Как и мы остались без еды на неделю. И что прикажешь делать?