– Спасибо за предупреждение, что твоя мама здесь, засранец.

– Ты даже шанса мне не оставил. – Я рассмеялся, закрывая дверь и следуя за ним в гостиную.

– Здравствуйте, миссис Мерфи. – Вайпер подошел к ней и быстро обнял ее. – Простите.

Уморительно было наблюдать за тем, как он извиняется как мальчишка.

– Хочешь тушеной говядины, идиот? – спросил я, пытаясь спасти его от еще большего унижения.

– Нет, спасибо. Я не задержусь. Я заскочил, чтобы отдать тебе это. – Он полез в задний карман джинс. – Вот, нашел это на полу в раздевалке, как только ты ушел. – Он протянул мне водительское удостоверение.

– Серьезно? – я подошел к кухонному столу и взял бумажник, чтобы положить в его пустое отделение удостоверение, где оно обычно и лежит. – Не могу поверить, что чуть не потерял его.

– Да, и кто теперь идиот? – поддел он. – И, к сведению, я не удивлен, что ты чуть не потерял его. Все эти дни ты где-то витаешь.

– Мы только что говорили о Кейси, – сообщила мама. – Что ты думаешь о ней, Лоуренс?

Вайпер развалился на диване и закинул руки за голову.

– Она мне нравится... по правде говоря, очень. Просто нам нужно вернуть нашего «Любовника» на землю, чтобы он делал свою работу, или они узнают, что такое отношения на расстоянии, – он зыркнул на меня. – Ты когда-нибудь был в Сан Хосе? Потому что ты можешь стать "Акулой". Тони Ингрэм после операции и не пропускает целый сезон.

– Ни за что!

– Ага, и Луи показывает не плохие результаты на тренировках. Уже не говоря уже о том, что он расстался с девушкой и сейчас сосредоточен на хоккее. Коллинз присматривает за ним.

Мама нахмурилась и начала заламывать руки, очевидно, ей пришли не по душе слова Вайпера.

– Вайпер, я буду в порядке. Ты знаешь, что Луи со мной на льду не сравнится. Я в два раза больше блокирую ударов, чем этот маленький засранец.

– Это я знаю, и ты это знаешь, но ты должен убедить Коллинза помнить об этом. – Он встал и вытер ладони о джинсы. – Ну ладно, мне пора. Я и так прервал ваш вечер.

– Ты уверен? – спросила мама. – Мы только собирались поставить фильм.

– Да? – Вайпер покачал головой, раздумывая над ее предложением. Он повернулся ко мне. – Что у вас есть?

– Все с Джулией Робертс, Мег Райан или Риз Уизерспун, – я закатил глаза.

– Фу, дерьмо. Я пас. – Рассмеялся он, помахал маме на прощанье и направился к двери. – До свидания, миссис М.

– Эй, Лоуренс! – Вайпер остановился, когда мама позвала его по имени. Он повернулся к ней, и она изогнула бровь. – Полегче с этой девушкой. Что бы ты ни сказал о своих планах на нее, показалось довольно болезненным.

Я громко рассмеялся, когда лицо Вайпера покраснело еще больше, чем в первый раз, когда он понял, что мама в соседней комнате.

– Я... эм... хорошо, – пробормотал он, пытаясь открыть дверь. Я наблюдал, как он поворачивает ручку и уходит, показывая мне средний палец. Я послал ему воздушный поцелуй, и он закрыл дверь.

– Ну, ладненько, – я хлопнул в ладоши. – Давай-ка начнем этот сентиментальный киномарафон.


15

Кейси


В пятнадцатый раз я, нервничая, смотрела то в сторону парковки, то на часы. Люси и Пайпер хихикали, раскачиваясь на качелях, и не подозревали, что должен приехать их отец.

На этой неделе он спросил, может ли увидеться с ними. Я не была готова к такому разговору, но сказала, что приведу их в парк и он сможет понаблюдать за нами из далека. Проблема с доверием Заку все еще занимала большую часть моих мыслей, но я решила дать ему второй шанс доказать насколько он повзрослел.


***


Грохот двери пикапа вернул меня в реальность из задумчивости. Я машинально посмотрела на парковку, радуясь, что солнечные очки скрывали мои глаза. Зак выбрался из машины, засунул руки в карманы джинсов и неспешно подошел к лавочке, на которой я сидела. Его взгляд перемещался по игровой площадке, высматривая среди моря детей Люси и Пайпер. Когда он наконец заметил их, он замер и пристально посмотрел на них. Люси и Пайпер держались за руки и хохотали, съезжая с горки. Как только они оказались внизу, они вскочили на ноги, обежали горку и снова ринулись на лестницу. Зак покачал головой и уселся рядом со мной.

– Привет! – он все еще смотрел на площадку.

– Привет!

– Вау.

– Вау?

– Они! – он показал на площадку. – Они такие... взрослые.

– Ну, прошло пять лет, – криво усмехнулась я.

Покраснев, он опустил голову.

– Знаю. Где-то в подсознании, я говорил себе, что как только ушел – время для меня замерло. Казалось, что девочки не выросли, и ты не стала двигаться дальше. Что ты всегда оставалась там, ждала, что однажды я вернусь, и мы смогли бы продолжить с того места, где остановились, – наконец, он посмотрел на меня. – Знаю, звучит эгоистично.

Я медленно кивнула и посмотрела на девочек.

– Немного.

– Хотя... я часто думаю, кое-о-чем. Хочу задать тебе вопрос, но боюсь тебя разозлить.

Все внутри перевернулось. Я знала, что была не готова погружаться в прошлое или разговаривать о нем, сидя на лавочке в парке и наблюдая за игрой девочек.

– Хорошо, – явно нервничая, ответила я.

Он вздохнул и посмотрел на парк, прищурившись.

– Что произошло... после моего ухода?

– Эм... – нахмурилась я.

– Знаю, это странный вопрос, но мне это нужно. Мне нужно знать, что произошло. То есть, я знаю, ты уехала. – Он откинулся на спинку лавочки и закинул ногу на ногу, все так же глядя на девочек. – Я приехал через две недели. Дом был закрыт, а в окне висела табличка "Сдается".

Я не знала, что сказать, поэтому промолчала.

Он продолжал:

– Я стоял на подъездной дороге и надирался. И если не путаю, кажется, даже спал в машине.

– Что было бы, если бы я все еще была там? - тихо спросила я, удивив даже саму себя.

Он резко повернулся ко мне, и я заметила, как он тяжело сглотнул:

– Понятия не имею, Кейси. Могу сказать, что поумнел бы, вошел в дом, упал на колени, умолял о прощении. Ты бы обняла меня и успокоила, что все будет хорошо. Мы бы поужинали с девочками, вместе искупали их и уложили спать. После того, как они уснут, мы бы часами говорили о том, как наладить отношения, и затем отправились в нашу спальню и, прежде чем заснуть, крепко обнявшись, занялись бы любовью.

Мое дыхание остановилось, и я заставила себя сделать вдох.

– Слишком много "бы", Зак.

– Да. Мы никогда этого не узнаем, потому что вся правда в том, что я был тряпкой. Я был слишком напуган, чтобы самому разобраться со своими проблемами, и признать перед тобой свои недостатки. Я был слабее бутылки. Она долго контролировала меня. Черт, и до сих пор контролирует. Я сражаюсь каждый день и всегда буду сражаться.

– Мама! Посмотри на этот листик! – Люси подбежала к нам с ярко-красным листом размером с ее голову.

– Вау! Посмотри только! – сказала я ей, хотя сама смотрела на Зака.

Его взгляд блуждал по ее личику, словно пытался запомнить каждую черточку. Он снова сглотнул и тяжело вздохнул.

– Ты кто? – невинно спросила она.

– Эм. Я... Эм... – запнулся он, быстро посмотрев сначала на меня потом на Люси, не зная, что ответить.

– Люси, это мамин... друг. Зак, – улыбнулась я.

– Привет! – она улыбнулась ему.

Выражение его лица заметно расслабилось после моего представления.

– Привет, Люси. Рад познакомиться с тобой.

Она снова улыбнулась и убежала с найденным листиком к Пайпер.

Он посмотрел на меня широко распахнутыми глазами.

– Вот, блин.

– Что?

Мегаваттная улыбка, которую я помнила все пять лет, озарила меня:

– Она так похожа на меня.

Я насколько секунд смотрела на него, а потом закатила глаза.

– Поверь мне, я в курсе. Каждый день я смотрю на это личико уже шесть лет. И это не так просто.

– У нее моя улыбка.

– И щенячьи глаза.

Я чувствовала, как он смотрит на меня, но не смогла заставить себя повернуться к нему. Что-то витало в воздухе между нами. Не искра, и не пустота. Это была история. Хорошая или плохая, я разделила кое-что с ним, чего не делила ни с кем на планете, даже с Броди.

– Мне нужно кое-что забрать из машины. Я быстро. – Я встала и прошла двадцать футов к своему джипу, понимая, что мне нужно подышать.

Открыв дверь и обшарив консоль в поисках того, чтобы принести.

Мой телефон!

Я схватила его и заметила мигающую иконку, оповещающую о новом сообщении.


Б: СКУЧАЮ ПО ТЕБЕ, БОЛЬШЕ.


О, Боже! И зачем я прочитала его?

Броди называет меня "Больше" с той ночи на пирсе, когда признался, что я его большее. Обычно мне это нравилось, но сейчас задело. Ком внутри нарастал, как снежная лавина. Технически я не делала ничего плохого, но знала, что Броди сойдет с ума, если узнает, где я сейчас. Алекса была права. Я не хочу все испортить. Я ДОЛЖНА рассказать ему, но не прямо сейчас и определенно не по телефону.

Я запихнула телефон в карман и вернулась к лавочке. Люси и Пайпер стояли перед Заком, показывая ему собранные листья.

Он улыбался и держал желтый лист, когда я села рядом с ним.

– Они подарили мне этот.

Люси положила красный мне на колени.

– Подержи этот, мам. Он для Броди.

– Пойдем! Пошли еще насобираем! – позвала Пайпер и убежала.

Почти минуту мы сидели в тишине, наблюдая за тем, как Люси и Пайпер собирают листья под деревом, и не желали обращать внимания на «белого слона» между нами, который нечаянно сорвался с губ Люси и растоптал нашу встречу.

Зак прочистил горло.

– Так "не твоего ума дело", правда, зовут Броди?

– Да, – почти беззвучно ответила я.

– Сколько вы уже вместе?

– Несколько месяцев.

– Он на самом деле профессиональный хоккеист?

– Да.

– В какой команде?

– «Дикари». Он вратарь.

– Броди Мерфи? – воскликнул он, резко выпрямляясь.

– Да, – выдохнула я.

– Вау!


***


Я не стала спрашивать было это хорошее "вау" или плохое. Честно говоря, мне было все равно. На самом деле я испытывала дикую неловкость, сидя на лавочке с мужчиной, оставившего своих детей, которого я презирала целых пять лет, и обсуждать нового парня, по счастливой случайности оказавшегося известным вратарем профессионального хоккейного клуба. Я чувствовала себя так, словно нахожусь в сумеречной зоне. Все последующие понедельники будут просто сказкой по сравнению с этим.

– Ты любишь его?

Вопрос Зака срикошетил в меня, как пейнтбольный мячик, он решил, что я не услышала, и повторил вопрос:

– Ты любишь его?

Я повернула голову и посмотрела ему прямо в глаза:

– Всем своим сердцем.

Зак улыбнулся и кивнул:

– Хорошо, я рад. Ты заслуживаешь счастья, Кейси. Всегда заслуживала. Пока он хорошо обращается с девочками, я не буду возражать.

Что?

– Что? - уставилась я на него.

Он выставил перед собой руки:

– Я не имел в виду ничего плохого.

– Ты сказал "пока он хорошо обращается с девочками, я не буду возражать"?

Я подскочила на ноги и встала перед ним:

– Какого черта ты считаешь, что у тебя есть право слова в моей жизни? Или в жизни девочек?

Он тоже поднялся и взял меня за руку:

– Кейси, успокойся.

– Нет! – я вырвала свою руку. – Ты исчез на ПЯТЬ лет. По какой-то нелепой случайности, мы работаем в одном месте. Ты рассказал мне причины, почему ушел, и я поняла. Но я никогда их не забуду, хотя могу простить.

– Кейси...

– Не считай, что у тебя есть малейшее право говорить, что я должна, а что не должна делать со своей жизнью. Или, что я должна говорить девочкам. Они все это время были моими дочерями и навсегда ими останутся.

– Я даже не пытался тебе сказать, что делать... – он замолчал и посмотрел позади меня.