— Как это так? Что же люди надевают на... дегустацию тортов? — издевался я высокомерным голосом и смотрел на свою одежду.

Кейси склонила голову на бок и смотрела на меня, как на недотепу.

— Броди, ты обворожительный, но ты одет так, будто собираешься на тренировку в спортзал.

— Я знаю, я гений! — я оттянул пояс своих спортивных штанов от «Nake». — Спортивные штанишки и дегустация тортов. Поняла?

Вскинув руки вверх, она провиляла мимо меня своей милой маленькой попкой в сторону коридора, собираясь закончить сборы.

— Что такое дегустация тортов? — спросила Люси из гостиной, где они с Пайпер играли в «Mario Kart» на Wii[17].

— Без понятия, Люси, — ответил я, входя в гостиную и присаживаясь на диван рядом с Пайпер. — Думаю, нам предстоит попробовать кучу разных тортов и выбрать один для свадьбы Лорен, потому что она сама не может это сделать.

— Потому что она в Италии? — просила Люси, не отрывая глаз от экрана.

— Точно, — ответил я, наблюдая за их игрой. Широко распахнув глаза, они были полностью увлечены процессом, язычок Люси метался из уголка в уголок рта каждый раз, когда она нажимала кнопку, а Пайпер наклонялась то вправо, то влево на каждом повороте. — Можно я с вами? — спросил я, пересаживаясь в кресло.

— Конечно! — Люси подскочила и подбежала к телевизору, чтобы перезапустить игру, а Пайпер передала мне джойстик. Они сели по обеим сторонам от меня.

— У тебя открыт рот, — рассмеялась Кейси.

Я даже не слышал, как она подошла, я был слишком занят, надирая зад в гоночках двум двухфутовым любительницам сока.

— Я был сосредоточен, эти двое очень хороши, — вставая, я бросил джойстик на кофейный столик и протянул руку «дать пять» каждой из девочек. — Позже отыграемся?

Они хлопнули меня по рукам и, выглядывая из-за меня, продолжили играть.

— Готова? — я улыбнулся Кейси и оглядел ее с головы до ног. На ней была бледно-розовая блуза и черная, облегающая юбка по колено. — Вау, как скромно я одет.

Она подняла брови и улыбнулась.

— Разве что, чуть-чуть.

— Все в порядке, я выбрал комфорт. Возможно, к концу вечера, ты пожалеешь о том, что твоя юбка слишком узкая, — я убедился, что девочки все еще были поглощены игрой, прежде чем притянул Кейси и быстро, крепко обнял ее. Я прорычал ей на ухо. — Я не против посмотреть, как ты ходишь в ней.

Она рассмеялась и прокричала в коридор:

— Мам, мы уже ушли.

София и Фред вошли в кухню.

— Веселитесь... выберите что-нибудь вкусненькое, — подойдя, она поцеловала Кейси в щеку, а мне пожала руку.

Фред тоже пожал мне руку, затем подхватил девочек с дивана и понес их на кухню, усаживая на остров.

Кейси подошла к ним, обхватив сразу обоих за плечи, она притянула их в крепкие объятия.

— Люблю вас обоих, очень-очень сильно. Увидимся позже.

Она повернулась ко мне с улыбкой на лице, а я оставался позади нее, на выходе из кухни.

— Подожди, Броди! — позвала Люси, когда мы уже были в дверях. Я повернулся к ней, а она широко раскинула руки, Пайпер скопировала ее.

Мельком взглянул на Кейси, я обнаружил ее округлившиеся глаза, которые заставили меня нервничать по причине, что я перехожу ее границы, но все же я не мог отказать этим двум. Я обхватил крошечные тела девочек и крепко сжал, заставляя их смеяться и визжать от того, что они не могли вздохнуть.

— Увидимся позже, близняшки, — помахал я им, переступая через порог.



После короткой поездки в соседний город, мы припарковались возле небольшого, желтого домика с белым забором. На большой вывеске в панорамном окне было написано «Большая тортовница».

— Это здесь? — удивленно просил я.

— Да, здесь делают свадебные торты, — Кейси улыбнулась мне и выскочила из машины, прежде чем я успел оббежать вокруг, чтоб открыть для нее дверь.

Как только мы вошли в большую витражную синюю дверь, над нашими головами прозвенел колокольчик, и к нам навстречу вышла женщина лет пятидесяти. Она была невысокой, пухленькой дамой, буквально излучающей положительную энергию. Я еще не знал ее имени, но уже любил ее. Ее фартук был измазан всеми цветами глазури.

— Приветик. Ты должно быть Кейси? — уточнила она и обхватила ладошку Кейси обеими руками. — Я — Перл, рада знакомству.

— Привет, Перл, мне тоже приятно. Это мой парень, Броди. Я взяла его, чтобы он помог мне с выбором.

Наши взгляды с Перл встретились, и она широко улыбнулась мне.

— Привет Броди... погоди! Броди Мерфи?! Тридцатый номер «Дикарей Миннесоты»? Лучший вратарь в лиге? Дважды «самый ценный игрок в НХЛ»?

Я вежливо улыбнулся.

— Да, мэм. Приятно познакомиться.

— Боже мой, — она нервно рассмеялась. — Я большая фанатка. Уже несколько лет у нас с мужем билеты на все игры сезона.

— Ну, спасибо. Как только начнется сезон, вам надо будет связаться со мной. Я с радостью провел бы для вас и вашего мужа особенную экскурсию по стадиону.

Она взвизгнула от радости.

— О, боже, с удовольствием. Вау. Спасибо, — ее взгляд перемещался от меня к Кейси, пока она нервно потирала руки от возбуждения. — Какой приятный сюрприз. Лорен звонила на прошлой неделе и объяснила свою ситуацию, сказала, что вы придете, но я и представить не могла что придет сам Броди Мерфи!

Кейси отвела взгляд и улыбнулась Перл, не скрывающей своей радости.

— Не думаю, что она была в курсе. Мы тоже рады, я даже надел спортивные штанишки, — я улыбнулся Перл и она покраснела.

Кейси повернулась ко мне, ее глаза едва не вылезали из орбит от сдерживаемого смеха, так, что ей даже пришлось прикрыть рукой рот.

— Проходите и попробуем все, что мы для вас приготовили, — Перл пригласила следовать за ней.

Кейси сильно ткнула меня в бок, все еще смеясь.

— Не могу поверить, что ты сказал это. «Спортивные штанишки», серьезно?

— Серьезно, — я встал в защиту. — Я рад. Это может стать самым лучшим днем.

Перл провела нас в большую комнату, сразу за кухней. В центре комнаты стоял стол с четырьмя стульями вокруг, встроенные справа полки были заставлены фотографиями свадебных тортов.

Мы с Кейси заняли места за столом, а Перл отошла к нижней полке за огромной папкой. Она поставила ее перед нами со словами:

— Вот, пролистайте это, пока я приготовлю первую подачу. Лорен уже выбрала несколько, но я предложу вам еще пару вариантов. Сейчас вернусь, — она остановилась в дверном проеме, быстро оглянувшись на нас. — Что будете пить? Кто-то любит молоко, некоторые предпочитают воду.

— Молоко, пожалуйста, — вежливо улыбнулась Кейси.

— Два, пожалуйста.

Когда Перл скрылась за дверью, Кейси открыла папку. Я наблюдал, как ее взгляд взволнованно передвигался по страницам, наполненных фотографиями больших белых тортов, украшенных искусственными цветами.

— Это бриллианты? — спросил я, рассматривая картинку.

— Не настоящие, они съедобные. Круто, правда?

Я повернул голову и наклонился ближе к ней, не желая, чтобы нас услышала Перл.

— Эти все слишком белые. Где цвет? Где волнение?

— Это свадебные торты. Они должны быть элегантными, не волнующими.

Я подошел к стеллажу и взял другую папку.

— Эти выглядят лучше, — она была полна фотографиями тортов для дней рождений, для выхода на пенсию, для помолвки... все виды тортов, которые я только мог себе представить.

— И... вот ваша первая партия, — Перл поставила на стол поднос с молоком в изысканных бокалах, которые выглядели слишком хрупкими, чтобы я мог их взять, и тарелкой с десятью кусочками торта на ней. — Здесь по два каждого вида: база — шоколад, немецкий шоколад, темный шоколад с малиновой прослойкой посередине, с мятным ликером и «Орео»[18].

Я взглянул на Перл.

— Вы делаете свадебные «Орео»-торты? — недоверчиво уточнил я.

— Да, мы можем положить слой фруктовой начинки или крема между ними, если захотите. В принципе, вы можете создать собственный дизайн, — она взволновано пожала плечами и улыбнулась нам. — Хорошо, не торопитесь, пробуйте их, обсудите, затем я вернусь, и мы обсудим варианты белых тортов.

Взяв вилку с тарелки, я погрузил ее в «Орео»-торт.

Закатив глаза, я выронил вилку.

— О. Мой. Бог.

— Так хорошо? — просила Кейси, пробуя его сама.

— Да! — прорычал я. — Думаю, у меня встал.

— Ш-ш-ш! Не так громко! — рассмеялась она.

— Серьезно. Это самое лучшее, что я, когда либо, ел в своей жизни... ну почти, — подмигнул я.

Кейси ахнула и так сильно покраснела, что я подумал, она взорвется прямо у меня на глазах.

— Ты согласна?

— Да, думаю, он очень вкусный, — ответила она, как только пришла в себя. — И очень сочный.

— О нет, замри, — я поднял руку. — Может, я запоздал, но теперь моя очередь добавить условия наших отношений.

Кейси быстро заморгала, уставившись на меня.

— Что?

— Слово «сочный», ты не можешь произносить его снова.

Она запрокинула голову и рассмеялась, прикрыв рот ладошкой, чтобы не выплюнуть торт.

— Нет, нет. Хватит смеяться, я серьезно, — сказал я, но это рассмешило ее еще больше.

Она глубоко выдохнула и закашлялась, подавившись кусочком торта.

— Видишь, вот что происходит, когда ты смеешься надо мной, — подразнил я ее самодовольным тоном. После того как она перестала откашливаться, она сделала большой глоток молока и вытерла рот салфеткой.

— Так почему тебе не нравится слово «сочный»?

— Ха-ха-ха. Что я только что говорил? — предупредил я, указывая пальцем.

— Почему тебе не нравится это слово? — спросила она, продолжая смеяться.

— Звучит отвратительно. Разве не так?

— Не знаю, никогда не думала об этом. Это просто слово.

— Нет, «ложка» — вот это просто слово. А то слово на букву «с» — противное. Будто какое-то порно-слово. Его надо вычеркнуть из английского языка, — встрепенулся я.

— Порно-слово? Ты резко стал девственником? Или мне напомнить тебе о прошлых выходных?

Я не мог ничего сказать, потому просто смотрел на нее.

— Хорошо, если ты так реагируешь, я постараюсь не употреблять его... — ухмыльнулась она. — Разве что, для того, чтоб специально тебя подразнить.

— Ну, как вы тут? — прервала нас Перл.

— Медленно, простите, — ответил я. — Она не знает, как пользоваться вилкой и продолжает давиться, — пошутил я, кивая на Кейси, чьи глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.

— О, милая, может, принести ложку? — на полном серьезе спросила Перл.

Кейси рассмеялась, но не издала ни звука, лишь отрицательно покачала головой.

— Хорошо, не спешите. Я принесу еще белых тортов на выбор, чтоб вы сравнили их.

Полтора часа спустя и спустя восемнадцать кусочков торта, я был более чем набит и невероятно благодарен своим спортивным штанам.