— Ты видела Кендалл? — у Лорен отвисла челюсть и Алекса скопировала ее.

— Ага, — вздохнула я. — Буквально упала к ее ногам.

— Какого черта она там делала? — возмутилась Алекса.

— У нее билеты на весь сезон, очевидно, они получают приглашение на ужин автоматически, — я подошла к островку и взяла кисть винограда. — Перл тоже была там, — обратилась я к Лорен. — Кондитер, она такая милая.

Лорен уставилась в пространство, переваривая все, что я им рассказала о благотворительном мероприятии и стычке с Блэр... снова. Я не молчала, как в прошлый раз она словесно напала на меня, но я так же была не настолько сильной, как мне хотелось. Мои мысли кружились со скоростью света, слишком быстро, чтобы обдумать все то, что она обрушила на меня, и пыталась унять собственные позывы рвоты. Я на самом деле для него «курортный роман»? Броди, казался, таким искренним. Я отказала ему поначалу, но он не сдался и боролся дальше, он вернулся и заставил меня передумать. Если он так сильно хотел Кендалл, тогда зачем все это? Почему просто не вернуться к ней?

— О чем ты думаешь, Пупс? — Алекса участливо смотрела на меня.

— Ни о чем, — я попыталась выдавить улыбку, но с этими двумя это было бесполезно. Они знали меня лучше, чем кто-либо другой, и в доказательство обе скептически посмотрели на меня.

Я вздохнула:

— Я просто не могу понять ее слова о «курортном романе», — нахмурилась я и тряхнула головой. — Я ввязалась во все это, пытаясь быть осторожной, но Броди просто взрывает мои стены и заставляет чувствовать то, что вряд ли я испытаю снова. Я всегда думала, что однажды я выйду замуж и буду счастлива, но с ним все по-другому. Я больше, чем счастлива. Он веселит меня, заставляет меня размышлять, заставляет меня хотеть... большего от жизни. Когда я с ним, я полностью пьяна им и ничего другого не существует.

Слезы покатились из глаз Лорен, а Алекса вытаращилась на меня.

— Боже мой... ты влюбилась, — решительно сказала Алекса, а Лорен улыбнулась и кивнула, вытирая глаза салфеткой.

— Я не влюбилась. Я просто запуталась, — пробормотала я. — Пытаюсь решить, доставать парашют сейчас или подождать.

— Что тебе подсказывает твое сердце? — спросила Лорен.

— Мы о Кейси сейчас говорим, и ты знаешь, что она сбежит, — отрезала Алекса.

— И что это означает? — я перевела взгляд на Алексу, неприятно удивленная ее обличительной речью.

— Это то, что ты делаешь, Кейси. С тех пор, как я знаю тебя, от любой ситуации ты всегда ждешь самого худшего, — спокойно ответила она. — Стало еще хуже, когда ушел Зак. В ту же минуту, как он оказался за порогом, ты закрылась и теперь, как только сталкиваешься с реальностью, ты бежишь.

— Это не правда! — мои руки начали дрожать, а голос стал громче.

— Да неужели? — она вскинула брови, будто раззадоривала меня. — Что сделал Броди, что ты удираешь от него?

Я молча села, посмотрев с надеждой на Лорен, что она защитит меня, но очевидно она была на стороне Алексы.

— Вот именно... ничего, — продолжила она. — И ты позволяешь этим двум сучкам залезть в твою голову. Это все так нелепо. Как мне кажется, Кендалл все еще хочет Броди, но он, очевидно, не заинтересован в ней. И с какой стати ты веришь этим уродливым шлюхам, а не ему?

Лорен уставилась на Алексу.

— Ты только что сказала «уродливые шлюхи»?

— Не знаю, — я проигнорировала Лорен, перебирая серебряную цепочку на шее.

— Ты не знаешь или не хочешь признаваться, поэтому скажу я. Ты боишься, — она склонила голову на бок и ждала моего возражения, но я не могла противостоять. — Я продолжу... ты боишься, потому что ты не планировала этого, но влюбилась в этого парня, по уши. Ты влюблена и это хорошо, Кейси, но ты этого не признаешь.

— Она права, — наконец вступила в разговор Лорен. — Это хорошо. Броди, кажется, замечательный парень и, более того, кажется, он сходит по тебе с ума. Почему ты этого не замечаешь?

— Потому что она думает, что не заслуживает его.

Я резко повернула голову к Алексе, слезы покатились из моих глаз.

— Ты думаешь так, потому что тебя бросил твой отец, и бросил Зак, и Броди, должно быть, тоже уйдет, но ведь это не обязательно будет так, — Алекса обошла остров и взяла меня за руки, глядя мне прямо в глаза. — Ты собираешься выйти замуж? Кто знает? Но ты не можешь и дальше продолжать отталкивать людей только потому, что ты слишком боишься испытать боль снова.

— Зак был мудаком, Кейси, — глаза Лорен, наполненные теплотой, блестели. — Это его проблемы, почему он ушел, не твои. Ты не сделала ничего неправильного или плохого. То же и с твоим отцом. Хватить думать, что вся причина в тебе.

Мой желудок ухнул вниз, этот разговор был слишком личным. Мне нужен был свежий воздух.

Я убрала руку из рук Алексы и поспешила к двери.

— Ты снова убегаешь? — крикнула Алекса, и я замерла. — Тебе не понравилось то, что ты услышала и поэтому убегаешь? Я не удивлена. Вот именно об этом мы и говорили, Кейси. Хватит бегать!

У меня подогнулись колени, и я упала на диван, закрывая лицо руками, от нахлынувших рыданий.

Лорен поспешила ко мне и крепко обняла.

— Достаточно, Лекс, она поняла.

— Не думаю, Лорен. Она собирается испортить первое хорошее дело в своей жизни. И из-за кого? Из-за Блэр? Из-за ее отца? Из-за Зака?

Сквозь рыдания, я едва слышала слова Алексы.

— Это было так тяжело, Лорен, — причитала я на руках подруги. — Я не знаю, почему он ушел, я не знаю, что я сделала. Я боролась изо всех сил, но не смогла удержать свою семью вместе. Это опустошило меня. Я не могу сделать это снова, не с Броди.

Я выпрямилась и вытерла слезы тыльной стороной ладони, не заботясь о том, что выгляжу как затравленный зверек.

— Вот, — Алекса протянула мне салфетки.

— Я знаю, ты права, Лекс, — пробормотала я, как только успокоилась. — Я знаю, что бегу, но не знаю, что еще делать, — слезы все еще катились по моему лицу, а я отчаянно вглядывалась в лица подруг, пытаясь найти в них ответы.

— Что, если ты будешь стоять? — осторожно спросила Лорен и убрала мои спутавшиеся волосы с лица.

— Что, если он оставит меня? — произнесла я вслух, даже мысль об этом причиняла невыносимую, адскую боль.

Алекса села с другой стороны, обнимая меня.

— Тогда мы забросаем протухшими яйцами его дом.

Крошечный смешок вырвался из меня.

— Он живет в квартире, с охраной, — фыркнула я.

— Есть пути обхода охраны, доверь это дело мне, — Алекса захлопала ресницами и очень широко улыбнулась. — Но... ты переживаешь о том, чего еще не произошло.

— Потому что она живет на «Утесе катастроф», — небрежно обронила Лорен.

Мы с Алексой уставились на нее.

— Где? — переспросила Лекс.

— «Утес катастроф», — повторила она. — Томи и я узнали это на консультации. В основном, это значит, что вы всегда на грани, ждете самого ужасного исхода событий, хотя, скорее всего, этого никогда не произойдет.

— Боже... она попала в самую точку, Кейси. Это точно ты! — глаза Алексы были широко распахнуты. — Но только ты не стоишь на краю утеса, ты построила там чертов дом!

— Подожди... — обратилась я к Лорен. — Почему вы с Томи ходили на консультацию? Вы двое самая нормальная пара... без обид, Лекс.

— Не принимается, это правда, — фыркнула Алекса.

— Добрачные консультации. Нам нравится ходить туда и обсуждать наши проблемы, и мы продолжим ходить туда и после свадьбы.

— Хорошо, можем мы поговорить о свадьбе немного, пожалуйста? — я выпрямилась и прочистила горло. — У нас осталось лишь несколько дней, хватит о моих проблемах. Давайте выясним, что нам надо еще сделать.

Остаток вечера был наполнен пиццей, начос и болтовней... лучший импровизированный девичник.


32

Сегодня большой день.

Не мой, а Лорен и Томми. Я проснулся рано, и бегал по квартире как идиот, пытаясь собраться. Прошлой ночью я предполагал остаться с Кейси, но она позвонила в последний момент, и сказала, что решила провести время в отеле с Лорен и Алексой. Я не винил ее за это и это не беспокоило бы меня, но после ужина для «Диких Детей» она отдалилась, будто специально находилась причина не видеть меня. Она все списывала на свадьбу Лорен и занятия перед началом нового семестра, но что-то, все-таки, было не так. Несмотря на это, я был в предвкушении, что увижу ее сегодня, тем более, она сказала, что хочет, чтобы после свадьбы я остался у нее на ночь. Может быть, я слишком торопился.

Несколько часов спустя я подъехал к гостинице и мой телефон завибрировал. Я посмотрел на сообщение, оно было от Кендалл.


К: ПРИВЕТ НЕЗНАКОМЕЦ, НУЖНО ПОГОВОРИТЬ. ПОУЖИНАЕМ НА СЛЕДУЮЩЕЙ НЕДЕЛЕ?


Я удалил сообщение, даже не задумываясь, и вытащит свои вещи из пикапа. Я подошел на переднее крыльцо, и удивился, увидев Люси, сидящую на плетеном диване, со сложенными на коленках руками.

— Привет, малышка. Что случилось? — присел я рядом с ней. На ней было бледно-желтое платье, а обычно прямые светлые волосы, были слегка завиты.

— Я сказа маме, что хочу выйти на улицу, а она сказа сидеть здесь и не двигаться.

— Ты очень красивая.

— Ты приехал на свадьбу?

— Да.

— Ты будешь танцевать с мамой?

—Эм, может быть. Ты ведь не против?

Она нахмурила свои маленькие светлые бровки и думала об этом почти минуту.

— Да. Мама много улыбается, когда разговаривает с тобой. Думаю, она будет счастлива, потанцевать с тобой.

Я улыбнулась как пятнадцатилетний подросток, которому друг сказал, что его объект ухаживаний испытывает взаимную симпатию.

— Люси?

Ее невинные темно-карие глаза посмотрели на меня, и внезапно на меня нахлынуло желание защитить Люси и Пайпер и их маму. Называйте меня ревнивцем или собственником, но эти трое мои и я разорву любого, кто будет им угрожать, на части.

— Думаешь, я смогу потанцевать и с тобой? — спросил я.

Широкая лучезарная улыбка озарила ее личико. У нее была улыбка ее мамы, курносый носик и все остальное.

Она не ответила «да», но положила свою ладошку мне на руку и расхохоталась, поэтому я был более чем уверен, что это приравнивалось к смайлику в сообщениях ее мамы.

— Люсииииии! Подойди сюда, пожалуйста, — услышали мы голос Кейси несколько минут спустя.

Мы оба встали, и Люси первой прошла в дом. Я завернул за угол и остановился.

Кейси сидела за кухонным столом спиной ко мне, завивая волосы Пайпер. На ней было желтое платье без бретелей, немного темнее, чем у девочек. Она завораживала, та поза, в которой она сидела за столом, заботясь о детях, была особенной.

— Не шевелись, егоза, — сказала Кейси Пайпер.

— Это платье колется.

— Ты в нем прекрасно выглядишь. Я самая везучая мама в мире c такими девочками, — сказала она, и Люси залезла на стул рядом с ней.

— Броди сказал, что я очень красивая, — заявила Люси.

— Броди? — Кейси взглянула на Люси. — Он здесь? — она посмотрела туда, куда указывал маленький пальчик Люси.

Она обернулась, и наши взгляды встретились. Вот оно, чтобы это ни было. Боже, она была великолепна. Хотя я любил ее естественный вид, сегодня на ней было чуть больше обычного косметики, тем не менее, выглядела она роскошно.

— Привет, — улыбнулся я.

— Привет, — быстро ответила она.

— Ты... выглядишь фантастически, — сказал я, а она закусила нижнюю губу и застенчиво опустила глаза, рассматривая себя.

— Спасибо. Я не была уверена на счет этого цвета, но, думаю, он не плох.

Я оглядел ее с головы до ног и снова посмотрел ей в глаза.

— Намного лучше, чем «неплох».

Я подошел и обнял ее, прекрасно зная, что девочки смотрят на нас. Хоть меня и не волновало то, что между нами была некоторая дистанция, мне нужно было обнять ее. Когда она не отпрянула от моих объятий, мне захотелось сделать сальто, но сперва надо было, научиться этому.

После минуты наслаждения ее объятиями, она отстранилась и посмотрела на меня из-под своих длинных ресниц.

— И почему перед тобой так сложно устоять? — вздохнула она.

— Почему ты пытаешься устоять передо мной?