Я обхватила себя руками и, кажется, начала мелко вздрагивать. Автомобиль мчался по безлюдной дороге, сокрушая предрассветную тишину визгом колёс по асфальту. Мы проезжаем густой лес и мне становится по-настоящему страшно. Внезапно Бес приказывает остановиться. Машина притормаживает и заезжает на обочину.

- Ты уверен? - вдруг спрашивает Паук.

- Да. - строго произносит Бес, - Она останется в укромном месте.

- Давай выйдем... - всколыхнулся Паук и они оба вышли на улицу. Я наблюдала за тем, как двое мужчин перешли на другую сторону дороги и стали о чём-то горячо спорить. Я понятия не имела, что происходит, но одно я знала точно - они убьют меня!  Вот так просто... В этом лесу. Сейчас. Меня прошибает озноб. Нет. Нет. Нет.

Я открываю дверь и тихонько выхожу из машины. Пока меня не замечают, делаю несколько отчаянных шагов в сторону леса. Затем ещё шаг. Как следует отдышалась, огляделась и бросилась бежать куда глаза глядят. Я бежала так быстро, как только могла делать.  Мне не нравится перспектива провести время в бессмысленных скитаниях по лесу, но если меня схватят головорезы, дело будет худо. Спасения не будет! Я часто озиралась по сторонам и оглядывалась на дорогу. Адреналин зашкаливал и кровь бушевала. Я даже не ощущала усталости, я вообще ничего не могла чувствовать. Была лишь одна цель: спасение!

По началу было легко бежать. Тропинки были ровными, трава только немного щекотала стопы, деревья были ухоженными и ветки не царапались. Я не узнавала себя, откуда столько сил?! Неужели адреналин придаёт мне столько решимости?! И куда я бегу?! Что ждёт меня там впереди? Не выйдет ли, что спасаясь от смерти, я иду прямиком в её цепкие лапы? Ведь здесь я очень уязвима и нахожусь в опасности... Мне некому помочь, за меня некому заступиться. Это же самый ужасный день в моей жизни.

Дальше бежать было куда труднее. Лес понемногу превращался в густую чащу, где трава уже по колено и даже свет от небесных светил проникал очень скудно. Вот здесь было по-настоящему страшно. Я споткнулась о какую-то корягу и в миг оказалась на земле. Задыхаясь от страха и неизбежности, стала подниматься и продолжать путь. Я бежала, судорожно глотая воздух и частенько натыкалась на колючие кустарники и грубые стволы деревьев. После получаса такого путешествия, я прислонилась спиной к дереву, чтобы хоть немного отдохнуть и понять, куда двигаться дальше. Здесь было тихо. Иногда доносился какой-то шум среди деревьев. На каждый шорох вздрагивала и усмиряла бешеное дыхание. Мои глаза были переполнены ужасом и страхом.

С утра вся земля и листья деревьев были покрыты росой. Я осторожно сорвала лист с дерева и буквально слизала несколько прохладных капель воды. Только обмочила пересохшие губы. Жутко хотелось поспать или хотя бы прилечь на мягкую кровать, укрыться тёплым пледом. Но, вместо этого, я была вынуждена бродить по колючкам и извилистым тропам, умирая от жажды и страха.

Я не верила, что смогла уйти. Неужели они не хватились меня?! Не уж то, эти бандиты не заметили, что я исчезла?! Вообще-то мне всё равно... Главное, что мне удалось спастись! Больше никаких бандитов! Не хочу иметь ничего общего с этим миром!

Когда солнце светило очень ярко я добралась до ближайшего населенного пункта. Проходила улицу за улицей, пытаясь слиться с толпой. Зашла в скверик и рухнула на первую попавшуюся скамью. Слёзы градом покатились по холодным щекам. Я обречена и одинока. В опустелой душе на нашлось ни капли тепла, что могло бы согреть меня. Я низко опустила голову, давая волю своим эмоциям. Хотелось выплакаться и забыть всё, как страшный сон.

Неожиданно чья-то теплая рука коснулась моего плеча. Я вздрагиваю и пытаюсь отшатнуться. Поднимаю глаза и вижу пожилую женщину. Она тепло улыбнулся и присела рядом.

- Ты чего это милая, обидел кто? - заботливо спросила она. И я снова расплакалась. Старушка приобняла меня и куда-то потащила.

В себя я пришла лишь в какой-то коморке, когда женщина накинула мне на плечи плед и поставила передо мной  чашку горячего чая. Я в последний раз всхлипнула и принялась жадно пить. Женщина стала копашиться в холодильнике и что-то бормотать себе под нос, а я смогла получше разглядеть место, в котором оказалась.

Перед моим взором предстали обшарпанные стены, плесень по углам и трещины на потолке. Крохотная комнатушку с приглушённым светом. Но, здесь было тепло и уютно. А ещё безопасно.

- Простите, а как вас зовут? - мягко подала голос.

- Вера Сергеевна. Можно просто тетя Вера. - улыбнулась женщина, доставая из холодильника макароны и сосиски.

- Очень приятно. А я Стефания. Тетя Вера, спасибо вам большое за помощь! - искренне поблагодарила её, потому что ко мне мало кто бескорыстно проявлял такую заботу.

- Боже ж ты мой, имя то какое чудное! А про помощь... Ну как по-другому?! Кусок хлеба есть, крыша над головой и во что одеться найдётся, так чего ж не помочь тому, у кого этого нет?! Ты не тушуйся, угощайся. Поди голодная...

Я несмело принялась за еду. Глотала её вместе с глупыми слезами. А потом Вера Сергеевна проводила меня в ванную комнату. Она была крохотной. Ржавая ванна  стояла в углу. Несколько ящиков были забиты полотенцами. Из окна веяло холодом, хотя оно было закрыто.

Вера Сергеевна вытащила тазик из под ванны и подставила его под кран. Постепенно он наполнился теплой водой. Потом женщина вытащила мыло и полотенце. Удостоверилась, что я смогу сама о себе позаботиться, и вышла, закрыв за собой дверь.

Вера Сергеевна не стала вдаваться в подробности о моей жизни. Ей хватило того, что я одна в этом городе, без документов, денег и вещей. Женщина оказалась дворником. Она позволила мне пожить какое-то время с ней и пообещала подыскать мне работу.

Утром я проснулась с ощущением страха. Казалось, что мне просто дали несколько дней форы, чтобы потом прихлопнуть, как мышь. Атмосфера вокруг меня пропиталась опасностью. Мне ни в коем случае нельзя расслабляться.

Мы скромно позавтракали и Вера Сергеевна нашла для меня кое-какие вещи. Затем мы пошли к её знакомым. В кафе у заправки требовались официанты. Работа не официальная, поэтому можно было обойтись без паспорта. Меня взяли. Работать нужно было двенадцать часов в сутки. Кроме обязанностей официанта я должна была прибираться на кухни и следить за чистотой на террасе. Что ж, это лучше чем ночевать на вокзале или в парке и есть из мусорки.

Бес.

- Ты с какого дерева упал, приятель? Хочешь надуть Князя?! Жить надоело что-ли?! - беснуется Паук. И я его прекрасно понимаю, но для истерик совсем не время.

- Спокойно. Я никого не хочу надуть. Князь уберет её, а мы так и не сможем подобраться к Филину. Девчонка нам нужна. Он пока не понимает этого...

- Слушай, да ты просто увлёкся ею. Скажешь, нет?! - он нагло усмехается прямо мне в лицо, - Разыгрался охотничий инстинкт?!

- Не забывайся, Паук! - холодно остужаю его бурные эмоции и смотрю так, чтобы вздорный парнишка понял, что я не шучу и не играю. В итоге мы просто стоим и смотрим друг на друга, оцениваем, присматриваемся, прожигаем взглядами.

- Ладно... Я умываю руки! - вскидывается он, - Хорошо. Ты крутой. Дальше что?

А вот на этот вопрос, я не знал ответа. Действительно, понятия не имел, что нас ждёт дальше. Ох, во что я ввязываюсь?! Не сиделось мне тихонько... Да кого я обманываю, никогда мою жизнь нельзя было назвать спокойной!

- Бес! - ситуацию спасают парни, которые беспокойно оглядываются и ходят вокруг машины, зовут меня. Я, естественно, иду к ним.

Подхожу к машине, открываю дверь и застываю с каменным лицом. Паук тоже рядом, матерится, сразу достаёт пачку сигарет и зажигалку. Парни разводят руками, опасаясь моего гнева.

- Вот коза! - выдыхает Паук, ударяя ногой о колесо машины, - А вы куда смотрели?

Я прикрываю глаза и захлопываю дверь в салон автомобиля. Мог бы и догадаться, что Стеша попытается сбежать. Почему понадеялся, что она будет сидеть тихо, как мышка?! Может оно и к лучшему?! Вот только что теперь делать? Князь потребует объяснений. Я не могу лишиться его доверия. По крайней мере, не сейчас.

- Поехали. - принимаю решение и ребята прыгают в свои машины.

- Куда? - на ходу выруливая на дорогу, спрашивает Паук, - Чё мы делать то будем?

- Много будешь знать, скоро состаришься. Рули давай! - подгоняю его, а сам достаю телефон и набираю своего приятеля - одноклассника, а по совместительству капитана полиции.

- Слушаю...- раздаётся знакомый голос на том конце провода.

- Здорово, Олег Сергеевич! - с ним я всегда говорю приветливо, осторожно и доверительно.

- Привет. Чего тебе? - вздыхает Олег.

- Вот так сразу, без прелюдий?!  - смеюсь, пока он пытается сообразить, зачем я позвонил, - Может я просто соскучился?!

- А то я тебя первый день знаю... Давай выкладывай. У меня времени нет.

- Ладно, короче, нужно найти одну девчонку.

- Какие проблемы?! Надо, значит найдём. Закидывай информацию: адрес, имя, фамилию, особые приметы, номер мобильного телефона.

- В этом то и загвоздка... У неё ничего нет.

- Ну хотя бы фотка найдется?

- Это есть.

- Отлично. Тогда объявлю её в розыск. - предприимчиво заявляет Олег.

- Э, нет. Понимаешь, никто из твоих и моих, не должен ничего о ней знать, и тем более о том, что я ищу её. Доходчиво?!

- Что-то мне это уже не нравится... Во что ты меня втягиваешь? - переживает он.

- Не трясись! Мне просто нужно знать, где находится эта девушка. Ничего больше от тебя не требуется. Её не нужно задерживать.

- Понял. Позвоню, как только будут новости.

- С меня причитается...

- Само собой, Бес. - усмехнулся Олег и отключился.

- Что мы Князю скажем? - подаёт голос, притихший до этого Паук.

- Как было так и скажем. Девчонку упустили, но уже вышли на её след и на днях найдем.

- Эх, с огнём играешь!

- С преисподней! - мрачно усмехаюсь и откидываю голову на спинку сиденья.

Кажется я задремал, потому что в голову полезли крайне неприличные мысли о девчонке. У раненных женщин взгляд смелый, проникновенный. В глазах стальной блеск, который вырабатывается годами, а потом изо всех сил его пытаются сохранить. Только бы не размякнуть – непозволительная роскошь.

Тоска — это когда жаждешь чего-то, сам не знаешь чего... Оно существует, это неведомое и желанное, но его не высказать словом. Кто‑то плывет поперек течения. И дело тут вовсе не в мужестве. Дело в усталости. Настоящая усталость породила больше героев, чем мужество. Я не собираюсь в герои. И не хочу быть отступником. Просто слишком устал. Это тяжелый труд. Многие не замечают этого. Многих убивает стремление быть, как все. Понимать это страшно. Не понимать – глупо. Ловушка.

Стефания.

Сегодня был мой третий рабочий день. Я уставала, как собака. Зарплата выдавалась каждый день, но этих копеек хватало ровно на еду и оплату жилья. Я не хотела висеть на на шее Веры Сергеевны, поскольку прекрасно понимала, что она и без меня с трудом сводит концы с концами. Не привыкла быть нахлебницей. Раньше я не работала, но и кусок хлеба в доме Андрея приходилось отрабатывать.

А было время, когда я мечтала быть врачом. Даже год проучилась в институте. Когда я просто бредила медициной, мечтала стать самым лучшим хирургом в стране. Но, видимо, я что-то не учла, и теперь скитаюсь по забегаловкам и шарахаюсь, когда на заправку заезжают чёрные внедорожники.

От грусти до отчаяния – один шаг. А я никогда не впадала в отчаяние. Теряла любимых людей, убегала от прошлого, оказывалась на дне жизни, но… Всегда вставала, шла вперёд. Нет, не назло врагам. Слишком много чести для них. Я просто понимала, что если сама не подниму себя, то меня никто не поднимет. Столько есть всего, о чём надо подумать. Зачем забивать себе голову тем, чего уже не вернёшь, — надо думать о том, что ещё можно изменить.

Я избавилась от человека, который разбил мне сердце, от него я уползла в слезах и соплях, ненавидя за шрамы, что он оставил на моей душе. А теперь спаслась из плена жуткого человека. Он поступил ещё более жестоко. Разбудил мою душу, всколыхнул мою жизнь и решил убрать потихому, прикопать в лесочке.

Я давным-давно равнодушна, но мне до сих пор может быть больно. Пусть говорят мне и делают, что угодно, чтобы причинить мне боль. Слишком мало знают они меня, чтобы быть в курсе, что действительно делает мне больно. Я пыталась казаться сильной, облачила свою душу в броню и плакала. Я слаба, поэтому носила доспехи! Я верила, что доспех защитит меня, но я ошибалась. Я закрывала бронёй ту щель, через которую люди связывают свои сердца.