— А, да. Но уже часов десять, так что я в порядке, — он сделал большой глоток, а затем на несколько секунд глянул в сторону. — Хочешь сидеть рядом с Маком?

Ну, вот опять. Предоставляет выбор ей, уничтожает её своими вопросами. Ещё пару минут разговора с ним — и от Северин останется одна оболочка. Максен шёл вокруг стола. На его голове бейсболка, прикрывающая его тёмные волосы. Северин начинала привыкать к тому, что бейсболка — часть его фирменного стиля. Тайер толкнул Северин под локоть и вопросительно поднял бровь в ожидании ответа. Северин чуть заметно шевельнула головой. Этот жест не заметил никто вокруг, кроме Тайера. Он быстро встал со своего места.

— Она ждала тебя, братишка, — произнёс Тайер.

Пришла очередь Северин вытирать свои чистые ладони. Его резкие слова вызвали у неё целую бурю эмоций.

— Ты выглядишь... разодетой, — заметил Максен и осмотрел людей в комнате.

— Девушке же не запрещено хорошо выглядеть?

Максен пожал плечами.

— Конечно.

— У неё было свидание с Уильямом Прэттом, — отозвался с другой стороны стола Тайер.

Крис разразился смехом. Северин мрачно посмотрела на Тайера. Он не собирался облегчать ей жизнь.

— В натуре? — спросил Крис с набитым пиццей ртом. — У тебя было с ним свидание?

— Рада, что все считают, что это весело.

— О, это так, — сказал Крис и снова заржал.

— А что, ты не очень повеселилась? — спросил Мак.

Когда он задавал этот невинный вопрос, его рука была плотно прижата к её боку. Северин всё ещё безотрывно смотрела на Тайера. Она могла бы сделать ещё один эмоциональный шаг в сторону Тайера, но это привело бы её в никуда. По крайней мере, не туда, где она хотела бы быть. Он бы подчинил её себе. Полностью изменил бы её представление о том, какими должны быть отношения. Северин же хотела чего-то очевидного. Связь, которая была бы одновременно нетребовательной и удовлетворяющей. Повернувшись к Максену, Северин была готова поклясться своей жизнью, что она сделала правильный выбор.

— Мак, хочешь уйти?

Максен помолчал несколько секунд. Его светло-зелёные глаза пытались разгадать настроение Северин. Наконец он медленно кивнул.

— Эм... да, конечно.

ГЛАВА 11

Северин встала и начала застёгивать пуговицы. Она сфокусировалась на поясе пальто, плотно затягивая его. Взгляд Тайера был сосредоточен на ней. Они с Максеном пошли прочь из комнаты, пальцы рук Северин крепко сжимали ремешок сумки, а пальцы ног поджались в сапогах на каблуке. Взгляд Тайера всё ещё буравил её. Ей не нужно даже оглядываться, она и так это знала. Он заглядывал ей под кожу, словно читая её самые потаённые мысли. Максен вёл её. Северин впервые позволила кому-то вести себя. Ей хотелось обернуться и закричать Тайеру, чтобы он боролся за неё. Но она вышла в дверь, которую Максен придержал для нее. Когда он отпустил ручку, и дверь за ними закрылась, Северин поняла, что любая дружба, будущая или предполагаемая, между ней и Тайером больше невозможна.

Ты сделала правильный выбор.

Если она сделала правильный выбор, почему её сердце так негодует?

Её настроение бросалось в глаза. Максен молча взял её за руку и нежно сжал ладонь. Она в любой момент смогла бы вырваться, если бы всё зашло слишком далеко, если бы стены её выбора рухнули вниз. Максен бы обошёлся с её чувствами с величайшей осторожностью. Именно этого она страстно желала. «Не разрушай меня, пожалуйста», — мысленно молила Северин, пока они шли к его грузовику.

Она скользнула в кабину и посмотрела на ткань сидений. В воздухе пахло одеколоном, одним из её любимых. Максен запрыгнул на водительское сиденье, и грузовик громко завёлся. Максен потёр руки друг о друга и быстро включил печку.

— Я не могла даже подумать, что ты водишь грузовик, — заметила Северин.

— Ты представляла меня в крошечной машинке? Слишком тесно, мне нужно пространство.

Северин кивнула и посмотрела на логотип на руле.

— Не что иное, как «Шевроле»? Мой дедушка одобрил бы, — пошутила она.

Максен поджал губы, схватился за спинку сиденья, посмотрел через заднее стекло и сдал назад.

— Он принадлежит Тайеру. Его кто-нибудь подвезёт.

Улыбка Северин исчезла. Ну конечно, это грузовик Тайера. Даже когда она пыталась оказаться от него подальше, он всё равно продолжал мучить её.

— А теперь я хочу знать, почему ты написала мне смс, что хочешь встретиться, а уже через пять минут мы ушли.

— Я соскучилась?

Максен забарабанил по рулю пальцами, на которые отбрасывал слабые отсветы красный свет, горящий перед ними. Он озадаченно посмотрел на нее.

— Что тебя на самом деле беспокоит?

— Сегодня утром между нами все было так неловко.

— Ты создала эту неловкость, — уточнил Максен.

Северин скрестила руки и повернулась, чтобы видеть его.

— Ты был мудаком.

Удерживая руль одной рукой, он наклонил голову набок и потер шею.

— Да ладно, Сев. Просто скажи мне, что, черт возьми, не так.

— Я не понимаю, почему ты бесишься! — наконец призналась Северин. — Почему? Скажи мне, потому что сейчас я ничего не понимаю.

Он подъехал к ее общежитию и заглушил двигатель. Наконец, Максен повернулся к ней. Они никогда не оставались одни, у них не было возможности. Но от того, как он смотрел на нее, ее нервозность и агрессия угасали, улетали прочь, как листья в шторм.

Между ними происходило именно то, чего она хотела. Северин подвинулась на сиденье. После сегодняшнего вечера ей хотелось быть к Максену поближе. Догадывался он об этом или нет, Северин все для себя решила. Ее выбор сейчас благоговейно смотрел ей в лицо. Зажужжал телефон Максена, и он взглянул на экран. Северин сделала то же самое и увидела, что на экране высветилось имя Хейли. Северин отодвинулась назад. Максен бросил телефон на приборную панель и схватил ее за ногу, не давая двигаться. Она сидела абсолютно неподвижно, даже не дыша, позволяя его руке покоиться на ней.

Северин, наконец, выдохнула сдерживаемый воздух. Прозвучало это как одышка.

— Ты с ней часто разговариваешь?

Он отрицательно покачал головой, его глаза безотрывно смотрели на то место, где их кожа соприкасалась.

— Все не так, как ты об этом думаешь.

— Максен, ничего я об этом не думаю. Просто спрашиваю.

— Ты это произнесла таким тоном. Да ты и сама знаешь, — он нерешительно убрал руку и прислонился к водительской двери, явно устраиваясь поудобней. — Конечно, мы разговариваем. Но, как я уже сказал, это совершенно не то, что ты думаешь.

— И что же я думаю?

Он расстроенно пожал плечами.

— Не знаю. С радостью бы это выяснил.

С Максеном Северин не хотелось ходить вокруг да около. Она придвинулась ближе, он наблюдал за ее движениями.

— У тебя есть шанс.

— Правда? — резко спросил Максен.

Северин сделала глубокий вдох. Она никак не могла выбросить из головы Тайера. Она крепко зажмурила глаза и положила руку Максена себе на колено.

— С кем я прямо сейчас?

Несмотря на растерянность, он прижался плотнее.

— Сейчас со мной. Признаю. Но я хочу, чтобы ты встречалась со мной одним.

Может, впоследствии Северин и пожалеет, что продемонстрировала ему, насколько она на самом деле уязвима. Но Максен заслужил право увидеть ее тайную сторону. Отбросив все страхи, Северин прижалась плотнее. Ее колени расположились у его бедер. Она неторопливо переместила его руки себе на талию. Его прикосновения очень нежные. Она не птица, она не сломается в его руках. Северин хотела сказать это Максену, но отношения между ними и без этого держались на тоненьком волоске.

— Я встречаюсь только с тобой, Максен.

— Можешь сказать мне, что то, что я вижу в твоих глазах, неправда?

Северин кивнула, но не ответила. Она прижалась к нему губами. Он был к этому готов.

Ее ладони постепенно продвинулись от его плеч к волосам. Она сбросила его бейсболку, ухватилась за пряди его волос и поцеловала его крепче.

Последствия наступят позже. Чёрт с ними. Сейчас всё это кажется правильным. Он может добавить её в свою коллекцию. Оставить её себе навсегда. Это была бы поимка века. Она почувствовала, как его язык коснулся её губ, почувствовала, как пробивающаяся у него на щеках щетина оцарапала ей кожу, когда он переместил голову и углубил поцелуй.

Северин движением ног раздвинула его колени. Его тело начинало привыкать к ней. Она прижалась к нему ближе, и он застонал. Всё это для неё как глоток свежего воздуха. Северин делала то, что ей казалось естественным. Этот момент — словно успокаивающий бальзам для её чувств. Она довольна. Её пальцы скользнули вниз по его животу к краю футболки. В этот момент между ними всё работало как часы.

Пока она не почувствовала запах Тайера.

Северин отстранилась, с глухим стуком ударившись спиной о рулевое колесо. Она стремилась к этому моменту. Хотела его. А теперь она испортила его своими мыслями.

Максен откинул голову на подголовник и уставился на неё с широко открытыми глазами. Он громко сглотнул. Северин видела, как его адамово яблоко рефлексивно дернулось. Она всё ещё была достаточно близка к нему, чтобы почувствовать, как он напрягся.

Её сердце бешено заколотилось. Не из-за поцелуя. Он казался естественным и непринуждённым. Северин чувствовала себя застигнутой врасплох. Она огляделась вокруг, как параноик. Чувствует ли Максен, что её беспокоит?

Северин, наконец, отодвинулась от Максена и одёрнула платье. Она уставилась в никуда прямо перед собой.

— Что это только что было? — голос Максена слегка дрожал. Северин хотелось избавить Максена от нервозности. Её нервозности хватило бы на двоих. Ей безумно хотелось снова поцеловать его, вернуть момент, который был у них украден.

Но она не стала. Сердце предупредило её, что не стоит сближаться с ним.

— Тебя что-то беспокоит?

Когда он повернулся к ней, Северин даже в темноте видела, как он искренен.

— Меня ничего не беспокоит, — он на секунду остановился и взмахнул рукой в воздухе. — Что теперь между нами?

Не имею ни малейшего представления, чёрт побери.

Хотя её разум выкрикнул эти слова, Северин всё ещё хотела крепко прижаться к Максену. Он казался таким правильным. Просто совершенством. Прямо сейчас он ей нужен. Таким людям, как Северин, слишком сильным, слишком гордым, нужен кто-то, кто сможет удержать их на земле. Возможно, всё это время Северин ждала кого-то вроде Максена.

С каждой проносящейся в голове мыслью она отматывала ситуацию назад. Северин слишком торопила события. Это всего лишь поцелуй. Но этот поцелуй показал, что она могла бы иметь, если бы отбросила свой страх и доверилась ему.

Она с мягкой улыбкой толкнула его, хотя у неё внутри всё сжалось.

— Не знаю. То же, что было до того, как мы поцеловались?

Эти его зелёные глаза, обычно такие весёлые, сейчас со всей решимостью буравили её.

— А то, что только что произошло... ничего не значит?

На этот раз Северин стала отодвигаться. Он крепко схватил её за руку, не давая двигаться дальше в сторону двери. Северин стиснула зубы и нахмурилась. Она выдернула руку.

— Нет. Не ничего. Ты когда-нибудь целовал кого-то без последствий?

— Кого-то вроде тебя? — Максен покачал головой и нахлобучил на голову бейсболку. — Нет. Ни с кем не было такого, как с тобой.

— И со мной не будет.

— Объясни мне. Какого чёрта мы не вместе?

Северин безразлично посмотрела на него. Он приблизился и приглушённым голосом сказал:

— Тебе не понравилось? Ты не ждала неделями возможности сделать это?

Северин медлила с ответом, но, в конце концов, уверенно заговорила.

— Я думала об этом.

— Тогда что не так?

Я сижу с тобой в грузовике твоего брата. Его присутствие чувствуется повсюду.

— Всё так.

— Мне знакомо это дерьмо.

— Это не дерьмо! — быстро огрызнулась Северин. — Ты думаешь, что поцелуй сразу всё изменил?

Она открыла рот, чтобы сказать что-то ещё, но, подумав, плотно сжала губы, чтобы больше ничего не сболтнуть.

— Вперёд, договаривай. О чём ты думаешь? — тут же сказал Максен.

— Я, правда, не думаю ни о чём, кроме того, что, возможно, возможно, если бы я не поцеловала тебя, ты бы сейчас не говорил мне такое!

Северин вслепую нащупала дверную ручку. Свежий воздух скользнул в её лёгкие, доставив ей такое удовольствие, которого она не ожидала. Аромат Тайера больше не душил её. Северин с силой хлопнула дверью. Та не закрылась.

Максен выбрался вслед за ней и догнал через несколько секунд. Северин обернулась. От столкновения их разделили несколько сантиметров.

— Это всё равно когда-нибудь да случилось бы.

Слова вылетели из ее рта раньше, чем она успела подумать.

— По твоим часам нам бы долго пришлось ждать.