Северин хотела пожалеть о сказанном. Но когда он обеими руками обхватил её шею и яростно поцеловал, ей стало сложно чувствовать что-то, кроме глубочайшего удовлетворения. Его губы настойчиво накрыли её.

Что-то в этом поцелуе подсказало, что позже ей будет мучительно больно. Но кто на самом деле захочет прекратить такое? Северин крепко обхватила руками талию Максена. На этот раз она застонала в знак одобрения.

Он отстранился первым. Соприкоснувшись с ней носами, он прошептал.

— О чём тут вообще думать?

ГЛАВА 12

Всё может измениться за минуту.

Иногда требуется больше шестидесяти секунд. Иногда требуется день, неделя или даже месяцы... Для Северин всё изменилось после её поцелуя с Максеном. Это было всего несколько недель назад. Пять, если быть точной. Ещё пару недель назад она вообще сомневалась, что эти отношения возможны. Потому что, давайте взглянем правде в лицо, отношения с Максеном уже длились на четыре недели дольше самых длинных её отношений.

Но чтобы получить что-то по-настоящему важное, всегда приходится чем-то жертвовать, и для Северин этим чем-то стало то, чего у неё вообще-то никогда и не было.

Раньше отношения между ней и Тайером были натянутыми, но между ними всё же существовало какое-то взаимопонимание. Теперь от этого взаимопонимания ничего не осталось. Когда Северин входила в комнату, Тайер находил повод выйти.

Он делал ей одолжение. Северин повторяла это себе снова и снова. Он постепенно исчезал из ее мира. С Максеном это было легко. Благодаря ему в этот переходный период жизни с лица Северин не сходила улыбка. Она перекинула свои тёмно-коричневые волосы через плечо и быстро заплела пряди в косу. Она улыбнулась Максену в зеркале.

— Что?

Он прислонился к двери ванной и улыбнулся ей.

— Ничего. Просто смотрю.

— Да? Когда на меня давят, у меня все из рук валится, — поддразнила Северин.

— Ты же понимаешь, что это бассейн, да?

— А ты понимаешь, что мои волосы без сыворотки выглядят, как после посещения «Волшебного дома»? — Северин затянула на волосах ленту и указала на результат своих трудов. — Поверь мне, я делаю всем одолжение.

— Всем? — Максен подошел к ней и провел рукой по ее длинной косе. — Здорово получилось.

— Скажи мне, что я не первая девушка с французской косой, которую ты видишь.

Он снова посмотрел на ее отражение в зеркале. Это становилось для них формой общения.

— Да, Сев. Но я никогда не видел, как это делают. Мама никогда не занималась волосами сама: к ней кто-нибудь приезжал.

— Да, к тому же у тебя брат, так что вряд ли у вас там было много завивки и кос.

Он убрал руки и ухватился ими за плавки.

— Ммм...

— Можешь выйти? Мне надо пописать.

— Считай, что я уже ушел, — засмеялся Максен, пятясь прочь из тесной уборной.

Через щель под дверью в ванную доносились приглушённые голоса. Северин быстро закончила и приложила ухо к деревянной двери. Она шпионила. По-другому это не назвать. Ее внимание привлек низкий голос Тайера.

— Какого хрена? Я думал, вы ушли.

— Очевидно, нет. Но скоро уходим. Спокойно.

Они отошли от двери, и их голоса смолкли. Если раньше она не осознавала, какие хреновые отношения между братьями Слоан, то теперь она это точно знала. Интересно, все братья и сестры чувствуют друг к другу такую ненависть? У них есть собственный микромир? Который ей никогда не понять? Северин никогда не видела, чтобы эти двое ладили или хотя бы мило беседовали друг с другом. Что такого случилось в их семье, что они не в состоянии забыть? Северин не собиралась лезть в проблемы чужой семьи. В ее собственной столько драмы и напряжения, что хватит на целую мыльную оперу.

Она вышла из ванной и пошла по коридору. Дверь Тайера была закрыта.

— Готова? — спросил из гостиной Максен.

Она еще секунду смотрела на разделявшее их с Тайером препятствие, затем повернулась к Максену и улыбнулась.

— Да, пошли.

* * *

— Залезай.

Северин осторожно прошла по краю бассейна, села и опустила в прозрачную воду ноги.

— Нас за это посадят?

Максен нырнул в воду и подплыл туда, где она болтала ногами. Когда его голова показалась из воды, он рукой зачесал волосы назад. Его лицо, включая черные ресницы, покрыто капельками воды. Теперь его глаза выделялись еще сильнее. Северин казалось, что она смотрит рекламу нового одеколона. Что бы там ни рекламировал Максен, она бы охотно это купила.

— Так что там насчет тюрьмы?

Он провёл ладонями вверх и вниз по ее бедрам. Капли воды, попавшие на ее сухую кожу, казались ледяными.

— Боюсь, из-за одного из братьев Слоан у меня будут неприятности.

Максен пододвинулся ближе, так что ноги Северин оказались по бокам от его тела.

— Надеюсь, я единственный из братьев Слоан, с кем ты будешь попадать в неприятности.

— Так и есть.

Максен уставился на ее мешковатую футболку.

— Ты серьезно собираешься плавать в этом?

— Нет, — присмотревшись к нему внимательнее, Северин заметила у него на щеках красные пятна. — Максен, ты нервничаешь из-за меня? — нежно пропела она.

— Едва ли я нервничаю, — невозмутимо ответил он. Его взгляд так устремлен на ее футболку, словно он надеялся, что, если он достаточно долго будет смотреть на нее, она испарится. Северин взялась руками за край футболки и подняла ее над головой. Все внимание Максена было приковано к ее желтому бикини с черными завязками. Его реакция именно такая, какую она хотела.

Она коллекционировала купальники, как обычная барахольщица. Это полезная зависимость. Благодаря своей одержимости она смогла очаровать Максена. Его глаза были прикованы к её груди. Она быстро сделала решительный шаг и погрузилась в воду. Хотя воду в бассейне и подогревали, она всё ещё казалась холодной. Это потрясающе. Она вынырнула и глубоко вдохнула. Максен улыбнулся.

— Рада, что мы пришли сюда?

Северин заплыла в глубокий конец бассейна и снова вынырнула.

— Возмо-о-ожно.

— В старших классах я занимался плаванием, — признался Максен.

Это первое воспоминание, которым он с ней поделился. Они встречались больше месяца, но она узнавала его постепенно, не напрягаясь. Северин нравился темп, которого они придерживались. Она приблизилась к Максену.

— Так ты любишь воду?

— В старших классах она была моей единственной страстью.

— Ты был ботаником? — шутливо спросила Северин.

Максен обнял ее за талию.

— Таким же, как и сейчас.

— Видимо, в школе я недооценивала библиотеки, — прошептала Северин.

Он посмотрел на нее, сгорая от желания. Она смотрела на него так же — их страсть была взаимной.

— Ты пытаешься убить меня этим нарядом? — он несколько раз провёл пальцами по краю ткани, прикрывающей её грудь, от середины груди к завязкам.

Её кожа покрылась мурашками, и Северин сильнее сжала его руки.

— Именно это я и пытаюсь сделать, — её голос прозвучал уверенно. Было абсолютно незаметно, что внутри неё растёт странное ощущение, заставляя её сердце биться чаще.

Северин могла достать ногами до дна. Но вместо этого она обхватила ногами и руками Максена и прижалась щекой к его шее.

— Так ты занимался плаванием в старших классах, — Северин провела рукой по воде вокруг них. — Я хочу узнать о тебе больше.

Его пальцы легли на её бёдра, крепко прижимая её к нему.

— Германия, Нью-Йорк, Вирджиния.

Брови Северин поползли вверх.

— Ты везде бывал.

— Не могу долго оставаться на одном месте.

— А твой брат... — его мышцы под щекой Северин напряглись. — Ему это, наверное, нравилось.

Максен пожал плечами.

— По крайней мере, его это не особо волновало.

— Расскажи мне ещё что-нибудь.

— В моей семье все весёлые, — поспешно ответил Максен.

Северин поставила ступни на дно бассейна и посмотрела на него.

— Да ладно, давай, — потребовала она.

Максен мокрыми пальцами убрал выбившиеся пряди с её шеи назад в косу.

— Я просто хочу сфокусироваться на тебе. Нет никаких других причин.

— Слишком сложно? — спросила Северин.

— Это просто воспоминания, — он наклонился к её губам. — Мне нравится моя теперешняя жизнь.

— Та, в которой есть я?

— Только эта.

ГЛАВА 13

— Мне нравится, как ты выглядишь, — радостно заявила Лили.

— Что именно? Нервозность? Налитые кровью глаза?

Учёба изматывала Северин. Безумно. Она старалась держаться, и, судя по её измождённой внешности, платить за это приходилось её телу. Приближался День благодарения, несколько дней выходных. Она без конца повторяла это про себя. Ей так нужен отдых от занятий.

Лили ударила её бедром и поправила сумку на плече.

— Нет, ты в отношениях. Ты такая спокойная и удовлетворённая.

— Для меня это что-то новенькое, несомненно.

Северин посмотрела на пол. Ей нужен отдых от книг. Если она прочитает ещё хоть одну карточку, у неё случится истерика.

К ним подошёл Бен и поцеловал Лили в макушку.

— Привет, детка.

С ним был Тайер. Похоже, он хотел смыться. Северин хотела, чтобы он остался.

— Ты решила, идём мы сегодня или нет? — взволнованно спросил Бен.

Лили улыбнулась ему в ответ.

— Пока нет.

Любопытство Северин оказалось задето. Она подошла к остальным.

— Куда?

Бен бросил на неё быстрый взгляд, оторвавшись от Лили.

— Я хотел сходить в новый бар рядом с «Виль». Лили должна была пригласить тебя.

— Я собиралась спросить, псих. Просто ты подкрался ко мне, как ниндзя, — Лили улыбнулась Северин. — Хочешь пойти?

Северин открыла рот, чтобы сказать «нет». Тайер пренебрежительно засмеялся. Это прозвучало резко и горько.

Пробравшись мимо Лили и Бена, Северин подошла к Тайеру. На мгновение их тела соприкоснулись. Тайер плотно сжал губы и продолжил смотреть вперёд.

— Что, Тайер? Просвети нас.

— Максен? Добровольно пойдёт в бар?

— Кто сказал, что я пойду с ним? — выпалила Северин. Тайер всё ещё стоял к ней в профиль.

Её слова прозвучали наигранно, но она увидела в нём что-то новое. В его словах и выражении лица проступили острые углы. Похоже, Северин наконец узнала, каково это, когда Тайер тебя ненавидит.

— Мне казалось, вы не разлей вода, и он таскается за тобой, как собачонка.

— Ты вообще в курсе, что он твой брат?

Тайер, казалось, вообще не интересовался разговором.

— Северин, — вздохнул он, — в нашей семье это ничего не значит.

— Что ты хочешь этим сказать? — Северин решительно ухватилась за его слова.

Когда он зашагал, чтобы уйти, не ответив на её вопрос, Северин догнала его и схватила за руку. Так ей удалось немедленно завладеть его вниманием.

— Объясни мне, — попросила Северин, — почему вы двое так друг друга ненавидите.

Тайер один за другим убрал её пальцы со своей руки. Всё это время он безотрывно смотрел на Северин. В конце концов, вся её ладонь оказалась у него в руке. Северин словно парализовало.

— Я с тобой?

От слов Тайера Северин ощутила внутри пустоту. Она не ответила и не стала отнимать у него руку.

— Ты только что ответила на свой собственный вопрос, — сказал он, отпуская её ладонь. При этом он пальцами провёл по её коже. — Спроси того, кого ты выбрала.

Он пошёл прочь, Северин молча смотрела ему вслед. Наверное, с её стороны трусость — ничего не сказать ему в ответ, но гордость не позволяла ей признать, что Тайер прав. Всё, что он сказал, правда.

У неё в кармане завибрировал телефон. Северин вздрогнула и ответила, не глядя на экран.

— Алло? — её голос прозвучал сипло.

— Что случилось? — спросил на другом конце трубки Максен.

Северин смотрела на спину Тайера, в то время как он уходил всё дальше и дальше.

— Эй, пойдём куда-нибудь сегодня вечером, — это был не вопрос, а просьба. Она хотела доказать Тайеру, что её мир и мир Максена могут пересекаться, и что Тайер знает своего брата недостаточно хорошо.

— Э... — медленно произнёс Максен. — Что ты предлагаешь?

— Лили с Беном собираются в новый бар, который только что открылся.

— Тебе этого хочется? — поддразнил Максен.

Она даже не улыбнулась.

— Да.

— Это не моё, Сев.

Северин прислонилась к дереву и посмотрела на его голые ветки.

— Я видела тебе на той вечеринке братства, а ещё вы как-то напились с Тайером и Крисом, — напомнила она.

— За всё время учёбы я был где-то на четырёх вечеринках.

— То есть ты говоришь «нет»?

— Ты всё равно можешь пойти, — предложил Максен. — Хотя я бы предпочёл встретиться с тобой.

— Я не буду учиться. Мой мозг просто взорвётся, — предупредила Северин.