Наташка – это моя старшая сестра. Разница семь лет, самая лучшая и распространенная. Так говорит наша мама. Как она объясняет, – во-первых, такая разница была у папы с братом. (Почему-то для мамы это имело какое-то значение.) И, во-вторых, это было очень удобно для Наташеньки-первоклассницы. Интересно, чем это? По легенде, я орала день и ночь. Никому не давала спать. А что это за первый класс такой, когда в школу идешь, ничего не соображая после бессонной ночи? Это, конечно, не мешало моей умной сестре быть отличницей, но на второй день моего пребывания дома она догадалась, что жизнь испорчена навсегда и предложила выкинуть меня с балкона. (Мы, между прочим, тогда на пятом этаже жили.)

Так что мое появление на свет с такой разницей в возрасте с сестрой вряд ли было удобным. И для сестры и для мамы. Ну папа, он всегда был в командировках. Про него сказать ничего не могу. Думать про него тоже неинтересно. Лучше про сестру.


Ну кто сказал, что старшую сестру иметь хорошо?

Хуже старшей сестры может быть только младшая. То есть Наташке повезло еще меньше, чем мне. Она об этом догадывается. Сейчас меня уже из окна не выкинешь. Поздно, момент упущен. Я хоть и младшая, но достаточно рослая девушка. Сестра у меня такая вся миниатюрная, с осиной талией, огромными глазами и копной роскошных черных волос. Во мне ничего миниатюрного нет, как нет и осиной талии. Как выясняется, это не самое главное в жизни. Зато я здоровая и, если у нас мелкая потасовка, Наташке могу легко в лоб дать. Она ответить не может. Говорит, по этическим соображениям. Все врет. Просто боится, что я и убить могу. Даже ее жалко. Хотя о чем это я. Она же мне мстит изощренно, используя свои неограниченные права!

У нас в семье такое правило – старшая сестра всегда права. Ну, просто всегда и во всем. То есть, что хочешь, то и делай. И тебя все и всегда поддержат. Она и пользуется. Вот ее хлебом не корми, дай покомандовать. Говорит: «Елена, немедленно прибери в комнате». Ну я всегда так спокойно отвечаю: «Сейчас», – а она уже завелась: «Не сейчас, а сию же секунду!»


Ну почему все взрослые такие нервные? Вот я никогда не нервничаю. Всегда спокойна. Даже когда несколько двоек подряд по физике получила, не нервничала. Даже когда родителей в школу Елена вызвала, тоже ничего, спокойно так маме рассказала, что нужно в школе появиться. Вот, правда, занервничала, когда на перемене в школьном коридоре увидела не маму, а папу. И кстати, совершенно зря нервничала. Папа произвел на Елену очень хорошее впечатление. Она как-то даже заинтересованно начала на меня смотреть.


Дома провели со мной беседу, купили учебник по физике и, как всегда, поставили в пример старшую сестру. Вот с ней-де ну никаких проблем, учится прекрасно, одни пятерки и благодарности. Ну у них, конечно, никаких проблем, они же с ней в одной комнате не живут.

А у Наташки манера такая странная. Она по ночам учится. Придет из школы и дрыхнет до вечера, типа устает. А потом полночи уроки учит. Ну чего их так долго учить? Ты не спи до победного, выйди пораньше да спиши все у добрых людей. А то бедный ребенок (я, значит) при свете спать должен. А литературу ну вообще только вслух учит и с выражением. Мне кажется, меня лет через двадцать среди ночи разбуди, и я оттарабаню: «Когда вы стоите на моем пути такая… Боже, разве я обижу Вас?!» Во как мне голову задурила. Нет, лучше иметь старшего брата. Вот как у Маринки Мешковой с шестого этажа. Он друзей домой водит и нам иногда разрешает рядом посидеть, послушать, о чем они говорят. И уж уроки он по ночам точно не учит. Он двоечник, он их и днем не учит. А у Маринки сон спокойный.

И никогда он Маринку за плохую уборку не ругает. И вообще, что они все ко мне привязались с этой уборкой. Да, Наташка убирается классно. Получается, как во Дворце съездов, все блестит. Но не дай бог, открыть какой-нибудь шкаф. Оттуда все сразу сыпется тебе на голову.

Я лично вещи не мну и не пихаю куда попало, что потом их не найти. А если найдешь, их в таком виде носить уже нельзя. Я аккуратно оставляю все лежать на местах. И вообще, ну разве это так важно гостям или родителям – лежит что-нибудь на стуле или не лежит. Даже если нужно на этот стул сесть, ну возьми и переложи куда-нибудь. Вот я когда прихожу в гости, я никогда не обращаю внимания, какие вещи лежат на стульях. Всегда можно найти свободное место и сесть. Моим подружкам, я точно знаю, тоже все равно.

Ну вот послушала бы сестра себя со стороны. Вот она как со мной общается? Она меня или ругает, или поучает, или угрожает.


Нет, ну иногда она берет меня с собой в кино.

Недавно, например, водила на «Романс о влюбленных». Мне не понравилось, но это я только ей сказала, чтобы она опять удивилась моей непроходимой глупости. А в классе я, конечно, со всеми ее выражениями рассказала, что только полный идиот может не понять этот утонченный фильм. А после кино Наташка нашла какую-то жуткую компанию, подвела меня к ней и говорит: «Вот если такая вырастешь, убью собственными руками». Вот она почему-то такой не выросла, а я обязана?

Ну ладно, сейчас звонок уже будет. Надо не пропустить момент, когда нужно домашнее задание записать, чтоб никто не понял, что я не в теме.

А про сестру это я только так, в мыслях. Вслух никогда не скажу. Мне ж все на самом деле страсть как завидуют. Я про все знаю, могу разговор на умную тему поддержать. Наслушаюсь, как Наташка томно и манерно по телефону говорит, и тоже так повторить могу. Только еще даже лучше.

Все, звонок, сейчас на немецкий. Два урока отдыха, веселья и разговоров. Думать про разное будет некогда!


Жених

– Завтра пораньше можешь прийти?

– А что? Алгебра же пятым уроком. На литературе все спишем.

– Ну при чем тут алгебра?! Такое расскажу! Давай завтра у помойки в 8-00.

– Намекни: про что?

– Не, это подробно надо.

– Ну все, заметано.

Теперь как-то надо продержаться до завтра, чтобы выложить суперновость моей лучшей подружке Зверевой.

Зверева – верный друг, всегда поддержит в трудную минуту. Наташка Зверева учится с нами с 4-го класса. Приехала из ГДР. Она там с родителями три года жила. Нас наша «классная» заранее подготовила, мол, девочки, будьте помягче, подружитесь, поддержите, охватите. Нас и убеждать не надо было. Втайне каждая мечтала стать подругой практически иностранки. И все последнее время все разговоры на переменках сводились к тому, какая она будет.

Но такого мы не ожидали! Небольшого роста и плотненькая, она пришла в белом кожаном пальто и белой кожаной кепке. Мы такого просто никогда не видели. Даже на взрослой женщине, даже в журнале мод, даже в своих мечтах! На переменах она с нами не общалась. Вела себя надменно, читала книжки на немецком языке. Ну это было «вооще»! С одной стороны, это раздражало, с другой – еще больше хотелось с ней подружиться.

Мы ждали конца уроков. От школы вели две дороги, и наша дружба зависела и от этого в том числе.

Школу я заканчивала специальную, с преподаванием ряда предметов на немецком языке, и никто во дворе школы не жил. Всем нужно было как-то домой добираться. Не то чтобы очень далеко, но идти пешком минут 15–20 было надо. Дети мы были занятые, уроков каждый день было много, так что дружили мы в основном по дороге домой. Поэтому если не по пути, то как-то дружить сразу было сложнее, или дружба могла разрушиться или пошатнуться, потому что неизвестно, что про тебя наговорят по дороге вне твоего присутствия. Так что, в какую сторону пойдет Зверева после уроков, было принципиально важно. Половина конкурентов на дружбу сразу отсекалась. Она пошла в мою сторону.

Уж как мы с ней начали ходить из школы вместе, я не помню, но потихоньку мы стали самыми закадычными подружками. Доходили мы вместе до места, где стоял огромный бак для сбора мусора, и там наши пути расходились в разные стороны. У помойки могли стоять часами. Расстаться было невозможно, столько всего нужно было обсудить ежедневно.


– Ну, давай, что стряслось?

– Витька Наташке предложение сделал!

– Во дает, это сколько ж он к вам ходил?

– Не помню, года четыре может?

– Ну а как все было-то?

– Меня при этом не было. Сволочи какие, представляешь? Дождались, пока я с Морозовой гулять пошла. А я как чувствовала, думаю то ли идти, то ли не идти. А Наташка – «сходи да сходи, чего дома сидеть, погода, то, се». Мне бы удивиться, откуда такая вдруг ни с того, ни с сего забота о сестре? Не сообразила! И гуляла-то недолго. Оказывается, ей Витька такое условие поставил – меня из поля зрения убрать. Она когда ему объяснила, что в нашей глубоко интеллигентной семье такая традиция – нужно просить руки дочери у родителей. Он сказал – попрошу, одно условие – чтобы Ленки при этом не было.

– Ну это надо ж! Ты ж всегда его поддерживала!

– А я о чем! Представляешь, как мне обидно было? Такой момент пропустила! Я говорю: «Ну чем бы я вам помешала?» A Наташка: «Ты бы хохотать начала и со стула падать».

– Ну ты бы действительно начала, и людям торжественный момент испортила.

– Да этот Шуляк к торжественному моменту четыре года готовился. Должен был закалиться, или, думаешь, он влюблен?

– Ну, твоя Наташка хоть куда. Где он такую еще найдет? И умница и красавица. Конечно, влюблен!


Про Витю Шуляка хочется рассказать особо.

Он появился в нашем доме, когда Наташа училась в институте, а я заканчивала 4-й класс. Наташа действительно всегда была и симпатичная, и умная, и одевалась с большим вкусом и, между прочим, москвичка из хорошей семьи. Ну как-то женихов достойных не было. На мой взгляд, их вообще не было. Почему – для меня загадка. Хотя, почему, собственно, загадка? В институте, где училась Наташа, все мальчики были слегка недоделанными. Доделанный мальчик на бухгалтера учиться не пойдет. Другой вид студента мужского пола – это умудренные опытом женатые мужчины, которые женихами были уже очень давно, и сейчас явно на эту роль не тянули. Правда, они так не думали. И даже некоторые пытались приударить за моей сестрой. Но тут я стояла на страже. Через мою оборону, во всяком случае, через телефон, было не прорваться. Я быстро разобралась в именах и в возрастах и к телефону подзывала сестру очень выборочно. Заметьте, никогда специально не вредила ей и не сводила с ней счеты. Действовала только в ее интересах. О том, что в женатого мужчину в возрасте можно влюбиться, я не догадывалась. Короче, сестра грустила. Взгляд остановить было не на ком.

И вот как-то звонит наш дядька, мамин брат, и говорит: «Слушайте, тут у нас такой парень симпатичный в гостях сидит, сын моего томского друга. Учится в Москве в аспирантуре. Пусть Наташа приедет на него посмотреть».

До сих пор непонятно, с чего это вдруг Наташа собралась за три минуты и поехала.

Впечатления были положительные с обеих сторон, и через какое-то время Виктор приехал к нам в гости.


Кличка «жених» к нему приклеилась сразу и намертво. Надо сказать, что всем нам он очень понравился: и мне, и маме, и папе. Папа, правда, подвел резюме – не по себе сук рубишь, даже и не мечтай, не женится. Ну и ладно, не цель в жизни, хотя…

Наташе, я думаю, было приятно общение с ним. Все-таки на пять лет старше, аспирант, из себя очень видный. Но поскольку он не проявлял никаких конкретных чувств, а ухаживал как-то в общем за всей семьей, она очень быстро потеряла к нему интерес.

Мы никак не могли понять, зачем он к нам ходит? Может, он голодный? (Ел очень много.) Или любит детей? (Это потому что он со мной играл.) Или ему не с кем выпить? (Иногда получалось с папой.) То есть то, что ему нравится Наташа, не следовало вообще ни из чего. Она потом даже переодеваться перестала к его приходу, так и ходила в халате. Или, наоборот, куда-нибудь уходила, и когда я ему объясняла, что Наташи вообще-то дома нет, его это никак не смущало, он все равно приходил.

Есть Наташа дома, нет Наташи дома, все всегда проходило по одному сценарию – поест, со мной поиграет, поможет со стола убрать и, поблагодарив, уходит восвояси. Иногда, правда, раз… и пригласит Наташу в театр или в кино! Мы сразу все насторожимся. Вот оно, началось! А и зря, так как это тут же и заканчивалось. Опять следовала череда семейных обедов.


Через какое-то время Витя закончил аспирантуру, защитился и собрался уезжать на родину предков. Аспирантура-то была целевая. Более того она была настолько целевая, что, даже женившись на москвичке, он все равно что-то там должен был отработать, какие-то годы. Уезжать нужно было в любом случае. Мы как-то опять все подобрались. Ну должен же человек в конце концов объяснить, зачем он к нам столько лет ходил?! Объяснять он так ничего и не стал, видно невдомек ему было, что семья мучается. Но зато спросил ( почему-то у меня ): как, по моему мнению, смогла бы Наташа жить в Томске? Я ответила прямо и просто: «Никогда, скорее я бы в Томск поехала». На моем языке это означало «совсем никогда», потому что мне-то уж в Томске со-о-всем делать нечего. У Наташи Витя почему-то переспрашивать не стал. Решил мне на слово поверить. И… уехал.