— Если вы имеете в виду Милану, то да, знаю. Только я совсем не уверена, что она его невеста…

— И зря! Я позвонила ей и посоветовала не сдаваться, чтобы вы знали. И, я уверена, сейчас они беседуют, как мы с вами.

— Ну, если как мы с вами, то я спокойна, — покаянно вздохнула я. Мама Гордея навряд ли уловила двусмысленность фразы, но разволновалась:

— Что? Вы вообще представляете, как скверно вы поступили? Скрылись, тайно, как вор, Гордей места себе не находил, вся жизнь наперекос. Вы знаете, что нашей семье пришлось пережить, что это была за борьба? О, господи, из каких только шалманов мы его не вытаскивали! Наш сын едва не ступил на скользкую дорожку благодаря вам. Мой муж, царство ему небесное, здоровье подорвал, борясь с последствиями вашего тлетворного влияния! Вот уж прав был, яблоко от яблони… И сейчас вы поступаете скверно вдвойне, врываетесь, хозяйничаете в его жизни, рушите её на осколки. Что вы о себе вообразили, кто вам такое право дал? Черта с два, девонька, так не пойдет… Покаталась, значит, порыскала, — покрутила она рукой в воздухе, — и с поджатым хвостом заявилась. Здрасьте-приехали, прошу любить и жаловать. Нет уж, голуба, мой Гордей не запасной вариант и сына я тебе не отдам, так и знай!

Погрозила и поднялась. Мелкая дрожь нарастала изнутри, ещё чуть-чуть, затрясусь всем телом, не в силах прятать своё состояние. Тревожные мысли давили, звенели набатом в ушах, а я изо всех сил старалась сохранять равнодушие, пытаясь не показывать ей, что ранена. Да, что там ранена, убита!

Наверное, бесполезно, щеки горели, кажется горела я вся, так, что кожа обжигала внутренности и наоборот. Марина расправила платье, подхватила сумочку и направилась к выходу. Легкой такой, воздушной походкой, мне даже показалось, что она напевает себе под нос. Хотя, не исключаю надуманность этой странной фантазии, возможно, гостья бурчала проклятия, принятые мной за мурлыканья.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И в белом платье тогда, на выпускном, и в такого же цвета сейчас на Марине, я усмотрела злую насмешку судьбы. Она словно нашептывала мне — тебе никогда не стать невестой. Его невестой. А тем паче женой.

Хотела бы я этого? Да, безусловно, только… может она права? Может я не имею права даже на эти мечты?

Мои ладони покрылись испариной, я растираю их, до боли сжимая пальцы — не отвлекает. Досадливо морщусь, ощущая почти физически нахлынувшую тоску. Тягучую, навязчивую и бестолковую. Она не пугает, к ней я привыкла, сроднилась, лишь на мгновение вообразив, что мы с этой «подругой» попрощались.

— От этого мужика одни проблемы, — слышу за спиной.

Появление Гамлета я пропустила, поэтому вздрогнула от неожиданности. А ещё потому что, мне показалось, в этой короткой фразе скрыта сакральная правда. От него проблемы, от меня проблемы… когда они уже закончатся, эти проблемы?

— Давай, сегодня в кафе сходим, — предложил армянин. Я подняла на него глаза, пытаясь уловить смысл сказанного. Безусловно, я услышала фразу, но это были просто слова, никак не желающие складываться в нечто объемное, осмысленное. Он, глядя на меня, досадливо покачал головой и махнул рукой в сторону ворот, вложив в это взмах всю душу. «Эх! Такую девушку обидели!», должно быть означал этот жест. Гамлет присел на корточки, став с мной одного роста, дотронулся до моего колена и сделал вторую попытку: — Или в кино, ты кино любишь?

— Нет. Никуда я не хочу, — оттолкнула я его ладонь.

Не нужен мне сейчас ни опекун, не защитник. Да и от кого меня защищать? От женщины в белом платье, от любви, от самой себя?

— Э-э… — протяжно вывел Гамлет и забеспокоился: — Ты не бойся, я не в том смысле… ну, не это самое… Короче, прогулка тебе нужна. Сидишь тут постоянно, ждешь.

Он ещё что-то говорит, а я пытаюсь вспомнить, которая из фраз Марины Николаевны отправила меня в нокдаун. «Тлетворное влияние», «яблоко от яблони», перебирала я. «Порыскала» и «поджатый хвост» … Она даже не представляет насколько права, «хвост» у меня действительно поджат. Так легко и непринужденно общаться с мужчинами, абы «дороже продать», подобно Милане, и уж тем более предлагать себя, я не умею и никогда уже не научусь. А у неё наверняка беседа с Гордеем сложилась оптимистичнее, нежели у нас с Мариной.

— … уверен ты в этом месте никогда не была, клянусь, тебе понравится, — слышу я обрывок фразы и поднимаюсь:

— Черт с тобой, я согласна, покажешь мне это удивительное место. Сколько туда езды?

— Минут пятнадцать.

Я произвела нехитрые подсчеты и подытожила:

— Выезжаем через час, чтобы вернуться к пяти и отпустить Наталью.


Если в чувствах не заладилось, то в вопросах «бизнеса» дела обстояли многим оптимистичнее. За этот час я успела проверить почту и сообщения на телефоне, под гулкие удары собственного сердца, никак не желающего прекратить свой марафонский забег. Люди интересовались, уточняли, предварительно бронировали. Я сделала несколько дополнительных фотографий номеров, территории и отправила их по запросу, ответила на массу вопросов, получив взамен с десяток реальных обещаний подумать и три аванса.

Когда я выбралась из своего домика, Гамлет уже поджидал меня у машины. Без привычного спортивного костюма, в рубашке и брюках, надушенный. Плохая идея, зря я согласилась. Можно было сказать, что планы поменялись, что я передумала, в конце концов, но мне показалось неудобным разочаровывать его, старался.

Ехали молча, под пение на английском, что меня вполне устроило. Гамлет беспричинно улыбался, тряс шевелюрой и на меня поглядывал. Взгляды эти я отмечала боковым зрением, в основном рассматривая пейзаж за окном. Дорога сделала виток, сквозь кроны сосны я приметила мелькнувшее море и забеспокоилась — не на один из диких пляжей он меня везет? К такой встрече я сейчас не готова вдвойне.

— Мы едем к морю? — с тревогой спросила я.

— Обижаешь, — щёлкнул он пальцами, — разве в этих краях можно кого-то удивить морем?

Я немного успокоилась, но повторно пожалела о поездке. А через пару километров сообразила куда он меня везет.

Так и оказалось, к водопаду. Крошечный, младенец среди себе подобных, оттого не слишком привлекал туристов, но места здесь действительно живописные. Сообщать Гамлету, что я тут уже бывала много лет назад не стала. Более того, с «мужиком от которого одни проблемы». Мы ездили сюда на велосипедах, причем велик для меня он стянул у своего друга Саргана, бросив того у фонтана, возмущаться вслед. Так и прикатил на встречу со мной, управляя одной рукой, а другой держал за руль технику для меня. Вечером мы вернули велосипед хозяину, тот обиженно бурчал, клялся набить в следующий раз дружку морду, но Гордей лишь подтрунивал над ним. Потом они долго боролись в обгорелой на солнце траве, а спустя несколько минут уже ржали над тем, как Сарган не сразу врубился, что происходит. Как бежал за ним, поедая на бегу мороженое, как наступил на шнурок и помахав «клешнями» в воздухе, таки шмякнулся на плитку, размазав пломбир по щеке.

Иногда я замечала недовольство Саргана в свою сторону. Он не хотел делиться со мной другом, ревновал. Бесился, что тот всё больше и больше времени проводил со мной. Интересно, они сейчас видятся, дружат по-прежнему? Или и тут я стала помехой?

— Нравится? — светился самоваром Гамлет.

— Да, красивое место.

Я спустилась к реке, некоторые считали её ручьем, и сунула руку в воду — холодная. Воздух свежий, влажный, шум потока не будоражит, недостаточно мощи, скорее убаюкивает. Разнится с моим внутренним состоянием, там бушует стихия, штормит.

Не отвлекало. Ни поездка эта, не болтовня армянина. От вида местных красот тяжелыми волнами накатывали воспоминания, а к рассказу Гамлета я попросту не прислушивалась, частил фоном. Дурацкая оказалась затея.

Дома мы оказались раньше задуманного. Наташу я отпустила и вспомнила о пропущенном обеде, хотя время близилось к ужину. Овощи у меня подгорели, куриное филе вышло пересушенным. Тогда я решила пустить филе на салат, но, когда кромсала шампиньоны, порезала палец. Бросилась к аптечке, достала пластырь и заревела — ну, вот за что, за что меня любить, если я даже ужин приготовить не в состоянии?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍«А кто тебе вообще говорил, что любит?» Слезы утерла, палец промыла, запечатала пластырем и глянула на часы. А потом подумала: уж лучше бы совсем не приходил. Помучалась бы, конечно, а там, глядишь, и отмучалась. И решение принимать не нужно, тем более, если ты не в состоянии принять этого решения.

Гордей приехал с бутылкой вина, вслед за сгущающимися сумерками.

— Ты чего без света сидишь? — вошел он и щелкнул по клавише. Вспыхнула люстра, озаряя его лицо, улыбку. Жизнь. Он лучился жизнью, а от меня несло нафталином, как от теткиного дома. Несколько шагов и он садится у меня в ногах, заглядывает в глаза: — Что-то случилось, ты чего такая кислая?

— Ты что-то празднуешь? — спросила я, указав глазами на бутылку вина, которую он попутно определил на стол. Гордей хлопнул в ладоши, растер их и выпрямился:

— Мы празднуем, ты и я. Сегодня подписали выгодный контракт с федеральной сетью.

— Поздравляю.

— Ты не ответила, Ася. У тебя всё хорошо?

— Да, — кивнула я и спросила: — Ты голодный?

— Очень, готов сожрать что угодно, даже борщ недельной давности.

— Борща нет, у меня только салат.

— Можем пойти куда-нибудь. Точно, давай в ресторан завалимся, отметим как следует.

— Я не могу, извини, — помотала я головой. Встала с дивана, прошлась по комнате, увеличивая между нами дистанцию. Открыла комод, сунула в него тетрадь со своими записями, передвинула вазу с цветами, шепча себе "не суетись, не суетись", и добавила: — Честно не могу. Ты иди, поужинай по-человечески.

— Ну, уж нет, я салат хочу, — протянул он и пошутил: — Давай не жадничай. Я руки мыть.

Салат я положила ему и себе. Гордей ел с аппетитом, действительно голоден, я неохотно, больше для того, чтобы избежать лишних вопросов. Покончив с салатом, он предложил пить вино на ковре. Сам уселся на пол, упер в диван спину и вытянул ноги. Похлопал рядом с собой, подзывая меня. Под видом мытья посуды, я прошла в зону кухни, думая, как мне поступить. Рассказывать о визите Марины Николаевны, значит их ссорить. Мне этого не хотелось. Маму нужно беречь. Я вот свою не уберегла.

Я вообще ничего не сберегла в этой жизни: ни маму, ни тетку, ни девственность.

Меня бросало то в жар, то в холод от пляски разномастных мыслей, ещё минута и взорвут мозг. Я возвращаюсь к нему, он сидит, запрокинув голову и прикрыв веки, слышит мои шаги и оживает:

— Кстати, Ась, — вытаскивает из кармана телефон. — Посмотри ещё фотографии, пожалуйста.

Протягивает мобильник мне, а я понимаю: он не забудет и не простит. А что ты хотела — ты ведь не забыла. Только сначала он будет винить неведомых их, а позже, когда неизвестные подонки постепенно забудутся, их проще забыть, их не знаешь, даже обличию не нужно размываться, стираясь из памяти, а я буду тут, рядом, вечное напоминание… и кто знает сколько пройдет времени, когда он начнет винить уже меня.

— Уходи, — тихо прошептала я, безвольно свесив руки. Он нахмурил брови, и я громче добавила: — Уйди, пожалуйста, Гордей.

— Что я не так сделал? — раскинул он руки. Поднялся, приблизился, я отступила в сторону. — Что не так?

— Я прошу тебя уехать. Пожалуйста, — с нажимом добавила я, не глядя в его сторону. Он взял меня за подбородок, повернул к себе:

— Ася, что, черт возьми, происходит?

— Хорошо, — согласилась я, отпрянула, освобождая лицо, и протянула руку: — Давай, посмотрю.

Я терпеливо листала снимки, он стоял рядом, сказав лишь «присядь». Ворох незнакомых мужиков казалось никогда не кончится, я послушно опустилась на диван, продолжая рассматривать физиономии, Гордей плюхнулся на пол, отпил из бокала, вроде бы успокоившись.

— Не торопись, ты слишком быстро листаешь, — заметил он, отставляя бокал, я как раз в очередной раз провела по экрану пальцем и оторопела. Прямо на меня с экрана улыбался Васёк. Мне показалось даже футболка на нём та же.

Ошибки быть не могло, точно он. Мой несостоявшийся убийца и душитель. Я собралась увеличить снимок, перепроверить, но зазвонивший телефон не позволил мне. «Милка», значилось на экране. Молча протянула телефон Гордею, тот отчетливо выругался «блядь» и скинул вызов. Экран вновь засветился физиономией Васька, я сглотнула и произнесла:

— Этот один из них. Они его Васьком звали. А сейчас уходи, я устала.

Поднялась, скрылась в спальне, повернув на ручке задвижку.