– Не за что. В конце концов, я этого не делал уже так давно.

– Чего?

– Не прогуливал.

***

Стоя у окна, Пол, наморщив лоб, наблюдал, как его компаньон на улице разговаривает сам с собой, распахивает дверцу с пассажирской стороны, потом захлопывает ее, обходит свой кабриолет и усаживается за руль. Глядя на Артура, Пол убеждался, что у его друга не только депрессивное переутомление, но и мозговые нарушения.

***

Артур положил руки на руль и глубоко вздохнул. Он внимательно посмотрел на Лорэн и улыбнулся. Она, смутившись, вернула ему улыбку.

– Когда тебя принимают за сумасшедшего, это раздражает, правда? Куда мы едем?

– Позавтракаем как следует, и вы мне все еще раз подробно расскажете.

***

Из окна своего кабинета Пол продолжал наблюдать за другом, который сидел в припаркованном внизу «саабе». Увидев, как Артур, в полном одиночестве, разговаривает, обращаясь к невидимому и воображаемому собеседнику, Пол решил позвонить ему на мобильный телефон. Когда Артур отозвался, Пол попросил не уезжать, он сию минуту спустится, им нужно поговорить.

– О чем? – спросил Артур.

– Для того я и спускаюсь!

Пол слетел по лестнице, пересек двор, добрался до «сааба», распахнул водительскую дверцу и уселся чуть ли не на колени своему лучшему другу.

– Подвинься!

– Да сядь с другой стороны, черт тебя побери!

– Ты не очень против, если поведу я?

– Я не понимаю, мы собираемся разговаривать или ехать?

– И то и другое, живо, двигайся!

Пол подпихнул Артура и устроился за рулем, повернул ключ, и машина двинулась. Добравшись до первого перекрестка, Пол резко затормозил.

– Маленький предварительный вопрос: твой призрак в данный момент с нами, в машине?

– Да, она на заднем сиденье, уж больно ты лихо влез.

– Будь так любезен, попроси своего Каспера оставить нас вдвоем и выйти. Мне необходимо с тобой поговорить наедине. Встретитесь у тебя дома!

Лорэн появилась у пассажирской дверцы.

– Заезжай за мной в Норс-Пойнт, – она впервые обратилась к Артуру на «ты», – я пойду там погуляю. Послушай, если это слишком сложно, ты не обязан говорить ему правду, я не хочу ставить тебя в нелепое положение!

– Он мой компаньон и друг, я не хочу ему врать.

– Тебе больше делать нечего, кроме как разговаривать обо мне с приборной доской?! – взвился Пол. – Знаешь, вчера я открыл холодильник, увидел свет, зашел и полчасика побеседовал о тебе с маслом и салатом.

– Я не с доской о тебе разговариваю, а с ней!

– Отлично, тогда попроси леди Каспер пойти погладить свою простыню, чтобы мы могли немного поговорить!

Она исчезла.

– Он ушел? – поинтересовался Пол, ерзая.

– Это Она, а не Он! Да, она ушла. Ты был так груб! Ладно, что за игру ты выдумал?

– Игру? – повторил Пол, скорчив гримасу, и вновь тронул машину с места. – Вовсе нет, просто я предпочел остаться с тобой с глазу на глаз, я хотел поговорить о личном.

– О чем?

– О вторичных последствиях, которые иногда проявляются через много месяцев после разрыва.

Пол разразился длинной тирадой: Кэрол Энн совершенно Артуру не подходила, он полагает, что она заставила Артура много страдать из-за чепухи и что она того не стоила. В конечном счете эта женщина страдала атрофией чувства счастья. Пол призвал Артура обратиться к здравому смыслу. Кэрол Энн не достойна переживаний, которые мучили Артура после разрыва. Со времен Карин Артура не видели до такой степени раздавленным.

– А по сравнению с Карин, сам понимаешь, эта твоя Кэрол Энн…

Артур напомнил Полу, что во времена пресловутой Карин он был совсем молодым, а кроме того, он никогда с ней не флиртовал. Это Пол вот уже двадцать лет постоянно о ней заговаривает, и только потому, что познакомился с ней первым!

Пол отрицал, что он вообще о ней раньше упоминал.

– Как минимум, два-три раза в год! – возразил Артур.

– Вот еще! Она просто всплыла из старых воспоминаний. Я даже лица ее не могу припомнить!

Неожиданно возбудившись, Пол начал размахивать руками.

– Но почему ты мне никогда не говорил о ней правды? Признайся, черт побери, что ты с ней гулял, поскольку, как ты сам заметил, время ушло, и все списано за давностью!

– Пол, хватит меня допекать, ты что, тащишь меня через весь город только потому, что тебе приспичило поговорить о Карин Ловенски! Кстати, куда мы едем?

– А фамилию-то ты, оказывается, не забыл!

– В этом и заключался твой важный разговор?

– Нет, я с тобой говорю о Кэрол Энн.

– А почему ты со мной о ней говоришь? И уже третий раз за сегодняшнее утро. Я ее больше не видел, и мы с ней не созванивались. Если именно это тебя волновало, то не стоит катить на моей машине до Лос-Анджелеса, потому что между делом мы уже проехали порт. Что случилось? Что, она тебя пригласила поужинать?

– Да как ты можешь вообразить, чтобы я захотел ужинать с Кэрол Энн? Еще в те времена, когда вы были вместе, мне это удавалось с трудом, а ведь ты сидел рядом.

– Тогда о чем речь, зачем ты меня провез через полгорода?

– Ни зачем; чтобы поговорить с тобой, чтобы ты со мной поговорил.

– О чем?

– О тебе!

Пол свернул налево и вырулил на стоянку возле большого четырехэтажного здания с фасадом, отделанным белой плиткой.

– Пол, я знаю, что тебе это покажется бредом, но я действительно познакомился с призраком!

– Артур, я знаю, что тебе это покажется бредом, но я действительно привез тебя сюда, чтобы ты прошел медицинское обследование!

Артур резко повернулся и уставился на вывеску на фасаде здания:

– Ты привез меня в клинику? Ты серьезно? Ты мне не веришь?

– Да нет же, верю! И поверю еще больше, когда тебе просканируют мозг!

– Ты хочешь, чтобы я прошел сканирование?

– Слушай меня внимательно, длинная жирафа! Если в один прекрасный день я появлюсь в бюро с видом человека, который месяц не слезал с движущегося эскалатора, если я, который никогда не терял спокойствия, вылечу из бюро в ярости, если ты из своего окна увидишь, как я иду по улице, подняв руку под углом в девяносто градусов, потом распахиваю дверцу машины для пассажира, которого не существует, и продолжаю говорить и жестикулировать в машине, как если бы я к кому-то обращался, в то время как рядом никого нет, ну действительно никого, и если в качестве единственного объяснения я скажу тебе, что повстречался с привидением, то надеюсь, ты будешь так же беспокоиться за меня, как я в данный момент беспокоюсь за тебя.

Артур улыбнулся:

– Когда я обнаружил ее в своем шкафу, то подумал, что это одна из твоих шуточек.

– А сейчас ступай за мной и дай мне возможность успокоиться!

Артур позволил втянуть себя за руку в приемный покой клиники. Девушка в регистратуре проводила их взглядом. Пол усадил Артура на стул и приказал не двигаться с места. Он вел себя с ним как с не очень послушным ребенком, который может сбежать. Затем Пол направился к стойке и, обратившись к девушке, отчеканил:

– Срочный случай!

– Какого типа? – тут же отозвалась она с некоторой расслабленностью в голосе, хотя тон Пола ясно свидетельствовал о его нетерпении и нервозности.

– Того типа, который сидит вон там!

– Нет, я спрашиваю, в чем причина срочности?

– Черепная травма!

– Как это случилось?

– Любовь слепа, а посох слепого все время бьет его по голове, вот в результате голова и не выдержала!

Ответ показался девушке весьма забавным, хотя она не была уверена, что уловила смысл. Но если нет предварительной записи, она ничем не может помочь, о чем глубоко сожалеет.

«Еще будет время сожалеть!» И это время придет, когда он закончит говорить, заявил Пол и начальственным голосом осведомился, эта ли клиника является клиникой доктора Бресника? Девушка кивнула. С тем же напором Пол объяснил, что в стенах именно этого заведения шестьдесят сотрудников его архитектурного бюро ежегодно проходят диспансеризацию, здесь же они производят на свет своих младенцев, сюда же они приводят детей на прививки и лечение простуд, гриппов, ангин и прочих мерзостей.

Не переводя дыхания, он продолжил, что за всех этих славных пациентов – и, не будем забывать, клиентов данного медицинского учреждения – несет ответственность психопат, который стоит в данный момент перед ее носом, а также господин, что сидит с потерянным видом на стуле напротив.

– Итак, мисс, либо доктор Бресник сейчас же займется моим компаньоном, либо я гарантирую, что больше ни один из наших сотрудников не переступит надраенный порог вашей роскошной клиники, даже чтобы заклеить прыщ пластырем!

Спустя четверть часа Артур в сопровождении Пола был подвергнут манипуляциям, имеющим целью полное медицинское обследование. Начали с электрокардиограммы в состоянии физической нагрузки (Артуру облепили грудь электродами и заставили минут двадцать крутить педали велотренажера), потом взяли анализ крови (Пол вышел из палаты). Затем врач провел серию неврологических тестов (Артура попросили поднимать ногу с открытыми глазами и с закрытыми глазами, били маленьким молоточком по локтям, коленям и подбородку, даже щекотали свод стопы), наконец, под нажимом Пола, Артуру согласились сделать сканирование мозга.

Лабораторная палата была разделена на две части большой стеклянной перегородкой. С одной стороны возвышался внушительный агрегат цилиндрической формы с полой сердцевиной, что позволяло пациенту вытянуться внутри во весь рост (по этой причине агрегат часто сравнивали с гигантским саркофагом), с другой стороны располагалось техническое помещение, заставленное пультами и мониторами, соединенными между собой толстыми пучками черных проводов. Артур был уложен и пристегнут ремнями за голову и бедра к узкой платформе, покрытой белой простыней, доктор нажал на кнопку, направляя платформу внутрь агрегата. Расстояние между кожей пациента и внутренней поверхностью саркофага не превышало нескольких сантиметров, двинуться Артур не мог. Его предупредили, что он может испытать острое чувство клаустрофобии.

На время исследования Артур должен был оставаться один, но мог в любой момент поговорить с Полом и врачом, которые находились по другую сторону стеклянной перегородки. Полость, куда поместили Артура, была снабжена двумя громкоговорителями. Нажимая на маленькую пластиковую грушу, вложенную в руку, Артур приводил в действие микрофон и мог общаться. Дверь закрыли, и машина начала издавать череду прерывистых звуков.

– Это очень трудно вытерпеть? – поинтересовался развеселившийся Пол.

Врач пояснил, что процедура не из приятных. Многие пациенты, подверженные приступам клаустрофобии, не выдерживают и требуют прервать сеанс.

– Это совсем не больно, но изоляция и звук тяжело действуют на нервы.

– А поговорить с ним можно? – не унимался Пол.

Когда они вышли из клиники, Артур нес под мышкой десяток конвертов из крафтовой бумаги с результатами обследования – все результаты были абсолютно нормальны.

– Теперь ты мне веришь? – спросил Артур.

– Забрось меня в бюро и отправляйся домой отдыхать, как и собирался.

– Ты уходишь от вопроса. Веришь ли ты мне теперь, когда знаешь, что никакого рака у меня в голове нет?

– Слушай, езжай отдохни, может, все это от переутомления.

– Пол, я сыграл в твою игру и согласился на обследование, теперь сыграй ты в мою!

– Не уверен, что твоя игра покажется мне забавной! Поговорим об этом позже, мне пора на встречу. Возьму такси. Я тебе позвоню.

Оставшись один, Артур отправился в Норс-Пойнт. В глубине души ему начинала нравиться и сама история, и ее героиня, и все эти бестолковости и несуразности.

Глава 6

Ресторан для туристов прилепился к скале, нависающей над Тихим океаном. Зал был почти полон. Два телевизора над баром позволяли клиентам следить сразу за двумя бейсбольными матчами.

Лорэн и Артур сидели у застекленного проема.

Только Артур собрался заказать каберне-совиньон, как его пробрала дрожь. Он ощутил, что Лорэн гладит его ногу своей босой ногой. При этом Лорэн победно улыбалась, а глаза ее лукаво поблескивали. Задетый за живое, он поймал ее щиколотку и провел рукой вверх по ноге.

– Я тебя тоже чувствую.

– Я хотела быть в этом уверена.

– Можешь не сомневаться.

Официантка, которая собиралась принять заказ, спросила Артура с сомнением:

– Вы чувствуете что?

– Ничего, я ничего не чувствую.