голодном поцелуе прижался к её губам. Он не пытался подавить её. На самом

деле, он был невероятно нежен. Но она подчинилась с самого первого

соприкосновения их губ.

Колени ослабли, и тепло, зародившееся в животе, быстро понеслось по

венам.

Когда он отстранился, в его глазах горело желание, он смотрел на неё так...

так, словно она была кем-то особенной. Кем-то, кого он нежно любил.

Озадаченная, она оглянулась назад и взглядом встретилась с Кейдом, потому

что неожиданно испугалась его реакции. Ей не понравилось чувство, будто

она только что предала его. Глупая мысль, потому что они были никем для

неё, а она была никем для них. Но была ли? Тогда почему Меррик поцеловал

её? Почему он смотрел на неё с теплым чувством собственника, от которого

она в восхищении затрепетала?

Произошедшее дальше ещё больше сбило её с толку, потому что Кейд

шагнул вперёд, нежно обхватил её запястье и притянул к себе. Одну ладонь

он положил ей на щеку, нежно лаская её, и в чувственном, страстном поцелуе

припал к её губам.

Элли была слишком потрясена, чтобы отреагировать. Она застыла, гадая, в

какой путанице оказалась. Они оба поцеловали её. Один после другого.

Она резко отскочила от Кейда и нервно взглянула на Меррика, чтобы

оценить его реакцию. Но в его взгляде не было ни капли гнева. Ничего, что

бы показало, что его расстроил поцелуй Кейда.

Когда Элли посмотрела на Кейда и увидела то же спокойствие в его глазах,

у неё закружилась голова.

Это сумасшествие. Кусочки паззла никак не собирались воедино.

Они ясно показали, что она принадлежит им, но она никогда не уделяла

этому большого внимания. Элли просто считала их рыцарями в сияющих

доспехах, которые делали всё возможное для незнакомой женщины. Вот и

всё. В конце концов, она была уверена, что они хотели избавиться от неё и

просто ожидали, когда к ней вернётся память, чтобы подтолкнуть её на путь к

прежней жизни.

Но потом появились комментарии, что они с ней надолго. Что будут

помогать ей, даже когда вернётся память.

Что всё это значит?

– Думаю, нам нужно поговорить, – тихо сказала она.

– Что случилось с продуктами? – спросил Кейд.

Элли удивлённо моргнула от резкой смены темы. Мгновение она не могла

вспомнить, что сделала с продуктами. Они были последним, о чём она

думала. После поцелуев этих двух мужчин все её мысли куда-то

улетучились.

– Я… э-э… оставила их в магазине. Кассир сказала, что оставит их в корзине,

если я захочу вернуться за ними, но они не продержат их долго, потому что

продукты быстро испортятся. Уверена, она подумала, что я полная идиотка.

Наверное, они поставили всё на места.

Кейд потянулся за ключами, которые она держала в другой руке.

– Хорошо, я разберусь с продуктами, а когда вернусь, мы поговорим. Ты

права. Время пришло. Нам нужно многое обсудить.

Элли нервно сглотнула, но потом Кейд наклонился, крепко поцеловал её и в

следующее мгновение ушёл.

Глава 15

Едва Кейд ушёл, Элли скрылась в ванной. Она посмотрела на своё отражение

в зеркале и подумала, что выглядит испуганной и сбитой с толку.

Элли нахмурилась. Чёрт возьми, но она устала бояться. Элли хотелось

вернуть свою жизнь, но не ту, что была раньше. Она хотела нормальной

жизни. Такой, как сейчас. Элли хотела обрести успокоение в знании, кто она

и какое место занимала в этом мире. Но она не хотела, чтобы это знание

повлияло на её нынешнюю жизнь. Она просто хотела... покоя. И быть

способной предложить Кейду и Меррику нечто большее, чем беспомощную и

зависимую чудачку, которая ничего не помнит о своём прошлом. Её самый

большой страх – что вернувшаяся память сможет уничтожить её настоящее,

которое ей не принадлежало.

У неё ничего не было.

Её окружали люди, которые давали надежду на новую жизнь, но всё же она

жила в фарсе. Это было не её. Но она хотела этого. Хотела поехать с

Мерриком на его титульный бой. Хотела быть рядом, когда он победит, чтобы

вместе с ним отпраздновать. Хотела участвовать в бизнесе Кейда и играть

важную роль в его работе каждый день.

Не многого ли она просила? Достаточно ли сильно пыталась вспомнить свою

старую жизнь? Или она подсознательно подавляла свои воспоминания?

Поначалу Кейд и Меррик организовали собственное расследование.

Связались с несколькими друзьями из полиции. Изучали записи о пропавших

без вести. Даже поместили её фото в местные выпуски новостей, а затем и в

Интернет.

От мысли, что она до сих пор не могла думать об этом, её тело пронзили

бессмысленные паника и страх. Элли не многое знала о своём прошлом, но

одно было очевидно – если она не будет скрываться, он найдет её. И она даже

не знала, кто он.

Тупая сука. Я убью тебя, но сначала поимею то, что поимел он.

Эти слова вспыхнули в её голове, словно были прочитаны с суфлёрской

карточки. Только голос был не её. Он принадлежал мужчине. По венам

пронёсся холод, и она не сомневалась, что вспомнила то, что случилось перед

тем, как он её изнасиловал.

Элли наклонилась и прижалась лбом к стойке, делая глубокие и

успокаивающие вдохи.

Что это значило?

Она покачала головой, не желая вспоминать. Элли хотела выбросить его

голос из головы. Никогда больше она не хотела его слышать. Никогда не

хотела этих мурашек на затылке, или чтобы желудок стягивало в тугой узел.

Это было самым большим воспоминанием о её изнасиловании или том, что

произошло после.

Она не хотела, чтобы это возвращалось!

Было бы прекрасно, если она никогда и не вспомнит, что с ней произошло. Ей

не нужна эта часть прошлого. Незнание – это самое лучшее, что с ней

случилось, даже если она пожертвовала своей личностью.

– Элли, ты там в порядке?

Голос Меррика, прозвучавший за дверью, испугал её, но в то же время принёс

облегчение. Элли распахнула дверь ванной, и не успел он сказать и слова, как

она бросилась к нему в объятия.

Её пульс был быстрее стаккато (прим. – музыкальный штрих,

предписывающий исполнять звуки отрывисто, отделяя один от другого

паузами), и казалось, что грудь вот-вот взорвётся. Элли прижалась к нему так

сильно, что он не оторвал бы её от себя даже с ломом.

– Элли, что, чёрт возьми, происходит? – потребовал ответа Меррика, пытаясь

пройти в гостиную.

Но она не хотела, чтобы он двигался. Хотела, чтобы он стоял на месте, а она

могла держаться за него. Элли уткнулась лицом в его грудь и закрыла глаза.

Слова исчезнут. И он тоже.

– Детка, ты дрожишь, как осиновый лист.

Элли повисла на его шее, боясь, что он отпустит её.

– Пожалуйста, – прохрипела она. – Просто обнимай меня минутку.

Он привёл её в свою спальню и сел на край кровати.

– Конечно. Так долго, как ты хочешь. Что тебя так напугало, Элли? Поговори

со мной.

Настойчивость в его голосе встряхнула её. Она ослабила свой захват на его

шее, а затем совсем убрала руки, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Ей было холодно. Внутри. Пальцы онемели. Даже губы были холодными.

– Я слышала его, – запинаясь, проговорила она.

– Кого ты слышала?

Она закрыла глаза и наклонилась вперёд, пока её лоб не встретился с его

губами.

– Его. Мужчину, который и-изнасиловал меня. И пытался убить.

Меррик напрягся. Он обнял её, окутывая своим теплом. Ей нравилось

чувствовать его рядом. Ничто не причинит ей боль, когда она находится в его

объятиях. Он непобедим.

– Что значит, ты слышала его? Сегодня? В магазине? Ты увидела что-то, что

заставило тебя вспомнить?

Она покачала головой.

– В ванной. Я вспомнила...

Он долго обнимал её, давая время, восстановить спокойствие. Затем он

осторожно отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза.

– Что ты вспомнила? – тихо спросил он.

Она сделала глубокий вдох.

– Просто слова. Его голос. Он с-сказал, что я тупая сука, и он убьёт меня, но

сначала поимеет то, что он уже поимел.

Меррик нахмурился.

– Это всё? Больше ничего? Ты можешь описать, как он выглядел?

Элли закрыла глаза и лихорадочно покачала головой. Нет, она не хотела

вспоминать. Она приветствовала пустоту.

– Я ничего не понимаю. Мужчина сказал: «Сначала я поимею то, что поимел

он». Но о ком он говорил? О каком мужчине шла речь?

Меррик коснулся её щеки, пока она, наконец, не открыла глаза и

сосредоточила свой взгляд на нём.

– Элли, детка, – нежно сказал он. – Он больше не причинит тебе боли. Мы с

Кейдом защитим тебя. Он не сможет обидеть тебя.

Её глаза наполнились слезами.

– Я не хочу вспоминать, Меррик. Не хочу. Я... счастлива... здесь. С тобой, –

выпалила она. – И Кейдом.

Он наклонился и осторожно поцеловал её слезы. Его губы были теплыми и

посылали электрический разряд по её коже. И, ох, такие нежные.

– Ты ведь знаешь, что мы никуда не отпустим тебя? – спросил он,

отстраняясь. – Мы не бросим тебя. Мы не устанем от тебя. Мы будем только

защищать тебя, заботиться и лелеять.

– В-вы оба?

Элли ненавидела надежду, которую обещали его слова, потому что она

просила о невозможном.

– Как на счет того, чтобы продолжить этот разговор, когда вернётся Кейд? –

мягко спросил Меррик. – Это важно для него, для нас. Для меня. Некоторые

вещи просто должны быть сказаны. Решены. Не хочу каких-либо

недоразумений из-за этого.

Она медленно кивнула и затем прильнула к его груди.

– Я до сих пор боюсь и ненавижу это чувство, – прошептала она. – Я не хочу

быть такой беспомощной и беззащитной. Не хочу быть трусихой, которая не

хочет помнить и которая предпочитает чистый лист своим воспоминаниям.

Он погладил её волосы.

– Ты прошла через ужасные испытания. Понятное дело, что ты напугана. Не

кори себя за это. Просто знай, что мы с Кейдом рядом. И если тебе когда-либо

станет страшно, всё, что нужно сделать – прийти к одному из нас. Что

касается остального – всему своё время. Не будь так строга к себе. Когда

будешь готова справиться с тем, что скрывается в твоём прошлом, ты всё

вспомнишь.

Его слова укрепили её слабеющий дух. Они проникли глубоко в душу, даря

комфорт самым мрачным частичкам её разума и души.

Она вздохнула и растаяла в его объятьях, позволяя его прикосновениям

согревать и успокаивать её разрушенные чувства.

Элли подняла голову, когда услышала голос Кейда, сообщавший, что ему

нужна помощь с продуктами.

Она выбралась из объятий Меррика, но заколебалась, стоя между его колен.

Потом наклонилась и нежно поцеловала его в губы.

– Спасибо. Не знаю, кто ниспослал тебя с Кейдом ко мне, но каждый день я

благодарю Бога за вас двоих.

Меррик улыбнулся.

– Ты когда-нибудь думала, что мы благодарим Бога за то, что он даровал тебя

нам?

Её глаза расширились, потому что она никогда не задумывалась о таких

вещах. Откровенно говоря, ей казалось нелепым, что они оба благодарят

кого-то за такой груз, обрушившийся на них.

Меррик встал и взял её за руку.

– Пошли. Поможем Кейду с продуктами, а потом ты решишь, что

приготовишь на обед. Ты же так говорила, да? Ты выбрала много вкусностей,

чтобы приготовить для нас?

Нотка юмора в его голосе заставила её улыбнуться.

– Да, ты прав. Я очень старалась выбирать продукты, которые тебе можно

есть. Ну, знаешь, с высоким содержанием белка. Низким содержанием

углеводов. Не хочу испортить твои тренировки.

От взгляда Меррика её желудок скрутило в тугой узел. Его тёмные глаза

наполнились теплом, и он притянул Элли к себе, обхватив рукой её щёку.

– Это так мило с твоей стороны, – хрипло сказал он.

Элли подумала, что он снова её поцелует, но вместо этого он, легко сжимая её

руку, направился к Кейду.

Они вошли в кухню, когда Кейд заносил охапку пакетов.

– Много ещё? – спросил Меррик.

– Всего два, – ответил Кейд.

– Я принесу их. А вы с Элли начинайте раскладывать всё по местам.

Элли повернулась, чтобы открыть один из пакетов, но Кейд протянул к ней

руку. Он смотрел на неё обеспокоено и вопрошающе.