Остатки прошлого беспокойства миновали, оставляя легкость, кружившую на

пути к ее сердцу. Бессмысленно сосредотачиваться на прошлом, когда перед

ней ее будущее, Кейд и Меррик.

- Есть еще кое-что, что нам стоит обсудить, - прервал молчание Кейд.

Она нерешительно посмотрела на него, когда он с Мерриком обменялись

взглядами.

- Мы хотим переехать, - прямо сказал Меррик. - И для этого есть ряд причин.

А главная из них - твоя безопасность.

Когда она начала протестовать, Кейд перебил ее. - Мы продаем бизнес. Если

Меррик победит, а он победит, в нем не будет надобности. У нас не останется

на него времени. Мы подумали, что нам стоит переехать в Денвер и

продолжить тренировки там. Пригласить несколько напористых борцов,

которые согласились бы тренироваться с Мерриком, Дакота и нашей

командой. Мы не хотим оставаться здесь, где какие-то мудаки ведут вендетту,

потому что из-за нашего бизнеса их арестовали, и они решили отыграться на

тебе.

- Но, - начала она, только чтобы в этот раз ее оборвал на полуслове Меррик.

- Элли, ты сама так говорила. Если я выиграю бой, моя жизнь полностью

изменится. Я не хочу, чтобы мы двигались по разные стороны. Я не хочу,

чтобы вы с Кейдом оставались здесь, изо всех сил стараясь продержать

бизнес на плаву, пока я буду путешествовать, красоваться и выполнять

разного рода дерьмо, связанное с рекламой. Я хочу, чтобы вы были со мной.

На моей стороне. Я - эгоистичный ублюдок, но я не хочу разделять свое

время с тобой между мной и Кейдом. Я хочу, чтобы ты все время была со

мной. У Кейда есть сбережения. Этот скряга положил первый же доллар,

который он сделал, на сберегательный счет. Тем более, он будет получать

зарплату, как мой менеджер. Дакота сосредоточиться только на тренировках.

А вот Кейд займется стороной бизнеса, в чем ты ему поможешь.

Она сделала глубокий вдох. - Уверены, что вы оба этого хотите?

- Черт, да, - зарычал Меррик. - Мы хотим тебя обезопасить. Чтобы ты была с

нами. В наших объятьях. Присутствовала в наших жизнях. В конце то концов,

это все, что имеет значение.

Она улыбнулась. - Думаю, такое я переживу.

Глава 37

Арена возбужденно гудела. Это ночь побед, больших надежд, чемпионат,

поглотивший все внимание, превзошедший все остальные события.

Элли едва ли могла усидеть в раздевалке. Она успела три раза осмотреть

толпу вокруг, и от волнения не могла усидеть на месте.

Она расположилась на достаточном расстоянии от Меррика, не желая хоть

как-то ставить его под угрозу. Последние дни он стал тихим и задумчивым,

словно внутренне ища стимула для выполнения поставленной задачи.

Вокруг ее плеч скользнула рука, и она резко повернулась, тогда увидела

Далласа.

- Как ты справляешься, дорогая?

Она улыбнулась.

- Безумно нервничаю. Боже мой, я не знаю, как долго смогу выстоять.

- Первые пару боев меня мутило, - признался он. - Слишком много

адреналина. Я был на таких нервах, на таком взводе.

Она засмеялась.

- М-да, я справлюсь. - Ее смех затих, на мгновенье она замолчала. Яростным,

низким голосом она сказала, - он победит.

Прозвучало как заявление, но она до сих так и не могла успокоиться. Даллас

поцеловал ее в висок. - Да, он победит. Без сомнений.

Дакота вышел из раздевалки и прямиком направился к Элли. Лицо обрамляла

интенсивность и задумчивость. Взгляд, который она ассоциировала с Дакота

перед каждым боем.

- Он хочет видеть тебя.

Элли нахмурилась. - Думаешь, это хорошая идея? Я пыталась держаться от

него подальше целый день. Не хочу испортить настрой на бой.

Дакота улыбнулся. Они достигли перемирья, пока она еще была заложницей

гостиничного номера, оправляясь от нападения. Он был в ужасе, что его

действия привели к таким последствиям.

Он совершенно искренне извинился, и также искренен он был в верности и

любви к Меррику. В конце концов, она была полностью лояльна с ним. Она

знала, что сделает все, чтобы защитить Меррика, так что она не могла винить

Дакота в таком же стремлении. Даже, если все пошло не так.

- Думаю, ему нужно тебя увидеть, девочка. Ты концентрируешь его. Сейчас

ему нужна мотивация. Он должен увидеть, за что он борется. Ты напомнишь

ему об этом.

Ее сердце растаяло. - Хорошо. Я иду.

Она последовала за Дакота в раздевалку, где обтирали и массировали руки и

плечи Меррика. На нем был атласный халат с капюшоном, и выглядел он...

грозно. Совсем не как любящий и нежный громила, каким она его знала.

Но потом он поднял голову и нашел ее взглядом, и черты его лица

изменились, потеряли задумчивую интенсивность, которая может легко

испугать взрослого человека.

- Элли, - прошептал он.

Все покинули помещение в течение, казалось, трех секунд, и они остались

одни. Только она, Меррик и Кейд, стоявший в стороне. Но он подошел ближе,

когда Элли приблизилась к Меррику.

Кейд сел на скамейку около Элли, когда та заняла место напротив Меррика.

Их колени соприкоснулись, Меррик неуклюже, будучи в перчатках, потянул к

ней руки.

Он потянул кулак к Кейду, чтобы они могли удариться костяшками, и так и

держали, пока Кейд рукой не потянулся за Элли.

- Вот оно, - просто сказал Кейд. - Ничего, кроме ринга, Меррик. Сражайся.

Ни о чем не сожалея.

- Ни о чем не сожалея, - повторил Меррик.

- Ты справишься, - мягко сказала Элли. - Меррик, я верю в тебя. Я люблю

тебя.

Он неуклюже, будучи в еще перчатках, потянул руки к ее лицу и запечатлел

глубокий поцелуй.

- Я тоже люблю тебя. Это. Все это. Для тебя. Для нас.

В раздевалку ворвался Дакота следом за Кэти.

- Пора, Меррик. Я посажу Кэти и Элли рядом, и они будут вместе до конца

боя. На первом ряду. Она будет рядом. Кейд и Даллас будут рядом со мной

возле угла.

Меррик кивнул, а затем снова наклонился вперед, чтобы запечатлеть на губах

Элли страстный, протяжный поцелуй, который заставил затаить дыхание.

- Победи, - прошептала она. - Победи для себя, Меррик. Ни для кого больше.

Элли и Кэти сопроводили к рингу два охранника. Кэтрин ухватилась за ее

руки и притянула поближе к себе, пока неподалеку отшатывались два

охранника, по обе стороны от женщин.

- Я никогда в жизни так "о-Боже-мой" не нервничала. - Крикнула Кэти на ухо

Элли. - Вот оно, Элли. Вот ради чего он работал столько лет.

- Он победит, - спокойно сказала Элли, и так она и думала.

Все, о чем она могла думать, а что если он не победит? Каждый план, каждое

действие в течении последнего месяца основывалось на предположении, что

Меррик победит.

Они втроем выбрали дом в Денвере. Дакота и Кэтрин начали поиски

тренировочного лагеря. Их дом в Гранд-Джанкшен был выставлен на

продажу, а Кейд продал свой бизнес. Даже Чарли перебирался в Денвер и

стал частью тренировочного лагеря Меррика.

В тусклое пятно, за последние несколько недель, превратилось и нападение

на Элли, но она безмерно беспокоилась, что станет для Меррика сильным

отвлечением и он потеряет концентрацию в то время, когда должен быть

полностью сосредоточен.

Мужчина, напавший на нее, выжил, и к счастью Элли, во всем признался. Он

признал себя виновным в нападении и выдал человека, которого ранее Кейд и

Меррика поймали на краже.

Кроме заявления выдвинутых от них трех, они больше ничего не могли

сделать, все, что им осталось, оставить все в прошлом.

Окружающая активность, продажа Кейдом дома и бизнеса помогли Элли

отвлечься, так что она не тратила много времени на самопоедание.

Но только на прошлой неделе, через три недели после нападения,

полученные синяки, наконец, сошли, а она двигалась без боли или

дискомфорта.

Слава Богу, все зажило до боя, потому что, это же будет дурдом, если Меррик

победит? Все будут сходить с ума, обниматься, а еще безумно праздновать.

Сегодня вечеров, Меррик, как претендент на пояс, выходил на ринг первым.

Когда погас свет и прозвучали первые аккорды песни Меррика, по коже Элли

пробежали мурашки. Она повернула голову к проходу, чтобы посмотреть на

появление Меррика.

Его прозвище заставило ее улыбнуться. Меррик "Хитмэн" Салливан. Словно

какой-то... мафиози. Но получил он свое прозвище за стальные кулаки, от

одного его удара парень может упасть как камень.

Меррик начал проход до ринга, в окружении Дакота, Кейда, Далласа и Чарли,

вместе с несколькими охранниками. Он выглядел свободным, но что более

важно, он выглядел сосредоточенным и спокойным. Уверенным в себе.

Он прошел около Элли, даже не взглянув на нее, что ее не обидело. Его

взгляд был сосредоточен только на ринге. Именно в такой момент она хотела

остаться невидимой. Она не хочет, чтобы хоть что-то отвлекало его от цели.

Толпа загудела, когда Меррик вышел на ринг, и когда Меррик поднял руки в

перчатках в воздух, вращающая по кругу, подстрекая толпу кричать еще

громче.

Она была горда им. Это ее мужчина.

Ее взгляд скользнул по Кейду, стоявшему неподалеку от Меррика, с глазами,

полными веры. Эта вера исходила от каждого члена команды Меррика.

Потом, к ее удивлению, Кейд нашел глазами ее в толпе, и подмигнул.

Не заботясь, что кто-то может ее увидеть, она послала ему воздушный

поцелуй. К ее чрезвычайному удивлению, к ней повернулся Меррик,

прикоснулся двумя пальцами к губам, а затем протянул руку к ней.

Ее сердце почти взорвалось в груди. Автоматически, она послала ему

воздушный поцелуй в ответ, а он сделал вид, словно ловит его и прижимает к

груди.

Это было так романтично и публично, что колени грозились превратиться в

желе. И опять погас свет, погружая арену в темноту. В центре внимания

появился Лэш, а толпа разразилась ором при первых звучаниях его песни.

Ее желудок скрутился в тугой узел. Лэш был огромен. Точнее, выглядел так.

Он выглядел сильно сосредоточенным и готовым разорвать Меррика на

куски.

В центре внимание был его пояс, вокруг талии. Он шел по направлению

ринга, и остановился около рефери, чтобы тот проверил его перчатки. Затем

он вышел на ринг, и диктор начал впечатляющее введение финала за

чемпионство в тяжелом весе.

Элли почувствовала, что ее начало тошнить. Она не была уверена, вынесет ли

она этот бой.

Когда двое борцов стали в центре ринга, Эли заморгала, глаза расширились

от понимания, что Меррик был так же большой, как и Лэш. Чемпион

выглядел для нее хоть и страшно, но она впервые посмотрела на Меррика,

как смотрели большинство людей.

Он большой, с сильно развитой мускулатурой, выглядит, как настоящий

задира.

Как бы все вышло, если бы они не встретились так, как встретились? Если бы

он не был так добр и нежен с ней?

- Вот, они идут! - Крикнула рядом с ней Кэтрин.

Элли опять моргнула, понимая, что прозвучал гонг, и двое мужчин начали

бой. Вот дерьмо. Именно здесь. Здесь мы увидим кульминацию подготовки

Меррика. Всю тяжелую работу. Все свелось к сегодняшней ночи. Одной ночи.

Одному бою. На кону было все.

Лэш нанес первый удар, и голова Меррика отшатнулась в сторону. Элли

вздрогнула и отвернулась, но быстро дернула головой в сторону ринга, чтобы

увидеть, как Меррик наградил Лэша шквалом ударов, от чего соперник

отшатнулся назад к канатам.

Ее собственные руки сжались в кулаки, и она поняла, что затаила дыхание.

- Лэш никогда не изобьет его в боксерском поединке, - все вопила Кэти. -

Единственный способ, которым он сможет победить его, завалить на землю.