Сара решилась покинуть укрытие и двинулась к игрокам. Сердце колотилось как бешенное, обернись один из них, её парализовало бы от страха. К счастью, они полностью сосредоточились на Эде.

— Ты кто такой? — недружелюбно поинтересовался игрок справа.

— Говорю же…

— Ты один? — ровно спросил игрок с красной тряпкой.

— Как моя матушка, когда мой папаша сбежал со стриптизёршей…

Сара оказалась достаточно близко. Она попыталась прицелиться по одному, потом по второму. И с нарастающей паникой поняла, что не может захватить больше одного — прицел прыгал с одного на другого, но не держал обоих. Она ясно понимала, что заклинание подействует только на одного.

Возможно, нужно подобраться ещё ближе.

— А чего это тут у вас, типа, вечеринка? — продолжал Эд. — Можно мне? Я реально зажигаю!

— Кончаем его, — скомандовал игрок в центре.

Он поднял руку и на месте где стоял Эд взорвался огненный шар, оставив рваную завесу плотного чёрного дыма.

— Эдди!!

Крик вырвался совершенно невольно. Сара с ужасом поняла, что игроки смотрят прямо на неё, сжимая в руках мечи.

Новый противник застал их врасплох, но это продлилось недолго. Испуг быстро сменился облегчением. А затем насмешкой.

— Что за?.. Да это просто какая-то девка, — ухмыльнулся правый.

— Чёрт, я-то уже испугался, — поддержал его левый, тот самый, что лапал девушку. И недобро улыбнулся: — Да это удача, будет второй номер!

Сара испуганно попятилась назад, судорожно вцепившись в посох.

— Лучше не пытайся бежать, детка, всё равно не уйти, — сказал левый, шагнув к ней.

— По сторонам смотрите, идиоты, — обронил маг, осматриваясь сам. — Может, есть ещё.

У Сары ноги подгибались от страха. Откуда-то сбоку раздалось придушенное мычание. Сара встретилась взглядом с привязанной к камню девушкой.

Её прикрутили верёвкой к торчащим из камня железным скобам, забив в рот какую-то тряпку. Возможно, она здесь не первая пленница. Одежду, кажется, попросту вспороли и одернули, чтобы обнажить грудь, сейчас её прикрывали только растрёпанные длинные волосы. Вблизи стало видно, что у неё глубокие темные глаза.

Девушка резко мотнула головой в сторону, пронзая Сару сердитым взглядом. Она хотела, чтобы Сара убежала.

Может у неё ещё есть шанс. Она ведь не сможет справиться со всеми одна…

Подавив дрожь, Сара встала прямо. В ответ по телу прокатилась мощная волна, заставляя её конечности двигаться сами по себе. Девушка полностью расслабилась, позволяя системной команде захватить себя целиком.

Грациозно вскинув руки, она развернулась вокруг своей оси, одновременно со свистом раскручивая чёрный посох. Игроки шарахнулись в стороны

— Что за?!..

— Я взываю к тебе, ледяная звезда …

Голос звучал изломанно, будто из цифрового синтезатора.

— В стороны! — в панике рванул маг. — Она же!..

Тело темной эльфийки взорвалось плотным белым туманом. Ударив в игроков, он оставил их полностью покрытыми инеем. Низкая трава на поляне превратилась в плотный ковёр ледяных лезвий, промёрзнув насквозь.

Сара удивлённо захлопала ресницами.

— Что я?.. — пробормотала она.

Вдруг с судорожным вздохом она тяжело оперлась на посох. Сил не было. Сара попыталась сделать шаг, но её нога скользнула, заставив неловко пошатнуться.

Раздался глухой треск. Игроки превратились в натуральные ледяные статуи. К сожалению, судя по потрескиванию и обильно осыпавшейся белой крошке, это продлится недолго, им всего лишь стоило напрячься как следует.

Только ноги освободить так просто не удастся — лёд покрывал их в дюйм толщиной.

Сара заметила за игроками какое-то движение.

— Эдди!

Казалось, что он был невредим — каким-то образом — но тоже примёрз к земле, стоя на одном колене.

— Осторожно!

Сара краем глаза успела заметить оранжевую вспышку со стороны мага. Системная команда, будто какая-то сверхъестественная сила, дёрнула девушку в сторону. Огненный шар прошёл мимо.

— Ой!

Ноги Сары разъехались, и она неизящно упала на пятую точку. Ругнувшись, маг ударил из рук огненным потоком по льду на ногах. Правый игрок, ловко выхватив откуда-то короткий нож, метнул его в Сару. Эльфийка с испуганным писком шарахнулась в сторону, клинок щёлкнул по ледяной корке.

Хрустнул лёд и маг встал лицом к Саре.

— Не так быстро! — рявкнул Эдди

Хлопнула тетива и игрок, вскрикнув, повалился на землю со стрелой в шее.

— Тварь!

Левый игрок рванулся к Саре. Та в панике судорожно пыталась отползти. Парень размахнулся мечом, но раздался хлопок тетивы, и стрела вошла ему в ногу. Игрок с руганью упал. Сара, быстро перебирая ногами по льду, поднялась, стараясь убраться подальше.

Эд едва успел закрыться рукой и сдавленно вскрикнул. Умело брошенный правым игроком кинжал метил ему прямо в глаз. Игрок замахнулся снова. Эд, скривившись от боли, натянул лук.

Возможно, он бы не успел выстрелить, но игрока накрыла белёсая дымка, покрыв его инеем. Сара невольно застонала от давящего ощущения, с трудом держась на ногах. Использовать магию сверх лимита было почти болезненно.

В грудь правому игроку вонзилась стрела. Рука отчаянно дрожала, но Эду удалось не промахнуться. Сара повернулась к последнему игроку. Тому почти удалось встать, но снова раздался хлопок тетивы и стрела вошла ему в спину, в область плеча. Игрок, взвыв, опять свалился на землю.

Тело мага исчезло во вспышке света, заставив Сару вздрогнуть. Эд, выхватив с пояса нож, резкими ударами разбил лёд на ногах и рванулся к телу правого игрока. Сара повернулась, как раз, чтобы заметить, как Эд срывает с противника кошель и пояс.

— Джек-пот! — радостно заявил парень.

— Эдди… — устало произнесла Сара.

— А, что такое?.. — Эд спохватился. — Ах да, ты ж едва стоишь, сейчас

Он двинулся к Саре, пошатываясь на каждом шагу

— Блин, скользко.

Эдди взял девушку под руку:

— Держись… Так-так, куда это мы?

Эдди резко натянул лук, заставив Сару отшатнуться, и пустил стрелу почти не целясь. Игрок, пытавшийся что-то сделать с тонким чёрным кристаллом, взвыл от боли и выронил его на землю.

— Уже уходишь? — сказал Эдди, подбирая кристалл. — А вот я думаю, нет.

— Ссука… — процедил сквозь зубы игрок. — Я тебя кончу…

— Ещё как, — ответил Эд. — Возвратка? Не против, если я её себе оставлю?

— Падла, я тебя!.. Пхрг!..

— Рад, что мы договорились, — весело заключил Эдди, наступая игроку на лицо. — Шэдоу, освободи-ка даму.

Эд бросил ей нож. Сара неловко его поймала, чуть не уронив. Она разрезала верёвки, освобождая пленницу из пут. Девушка с отвращением выплюнула кляп и, шатнувшись, неловко постаралась прикрыться руками, прижимая к себе разорванную одежду.

— Эмм… — неловко выдавила Сара. — Ты в порядке?

Невероятно дурацкий вопрос. Очевидно, что девушка была травмирована. Но она всё же кивнула.

— Да… Да, я в порядке

— Ты не ранена? — спросил Эдди, убрав ногу с игрока и подходя поближе.

— Да что с ней сделается, — просипел лежащий игрок.

Девушка перевела на него жутковатый пустой взгляд. Шагнув мимо Эда она приблизилась к лежащему.

Игрок болезненно оскалился:

— Что, нравится зрел… Грх!

Удар в живот вышиб из него дыхание. Девушка запнулась на мгновенье, а потом удрала снова. И снова.

— Но… — Сара неуверенно подняла руки, желая её остановить. — Не надо…

— Ну, думаю, она в праве, — флегматично заметил Эдди, наблюдая за экзекуцией без всякой жалости. Затем поднял палец и погромче добавил: — Но! Если ты отправишь его на рес, нам нечего будет сдать админам.

Девушка остановилась.

— Ты же не хочешь, чтобы он оправился в его комфортную личку, а потом сразу домой, так ведь? — вкрадчиво произнёс Эдди.

Девушка молча отвернулась и отошла в сторону. Кажется, она дрожала. Услышав тихий всхлип, Сара поспешно подошла и приобняла девушку за плечи.

— Всё хорошо… — неловко попыталась она утешить девушку. — Всё… всё уже кончилось…

Девушка повернулась к ней, в тёмных глазах стояли слёзы. Она порывисто обняла Сару. Та почувствовала, как у неё по шее течёт что-то тёплое. Ощущение было совсем неприятным. Сара успокаивающе погладила девушку по спине.

— Хех… — прохрипел игрок, переведя дух. — Вы только глянь… Аргх!..

— Да захлопни ты уже хавало, — раздражённо сказал Эдди, взяв лук наизготовку. — За каждый вяк будешь получать стрелу. Посмотрим сколько повреждений можно получить, прежде чем программа засчитает смертельную травму.

Игрок сверкнул ненавидящим взглядом и замолк. Эдди подождал продолжения, но его не последовало. Поморщившись, он повесил лук обратно на плечо и вытянул из подсумка бинты. Закатав рукав куртки, парень начал перевязку.

— Всё-таки с ранами много не навоюешь… — пробормотал он. — Ну так, может, расскажешь нам, как так вышло?

Последняя фраза явно предназначалась спасённой. Та отстранилась от Сары, неловко вытирая слёзы.

— Можешь ты быть ещё более бестактным? — недовольно рыкнула эльфийка, пронзая Эда сердитым взглядом.

— Нет, всё хорошо, — произнесла девушка, трогая Сару за плечо. — Мне стоит собраться…

— Но ведь ты же… — взволновано начала Сара, но девушка успокаивающе улыбнулась.

— Ничего, я уже могу говорить. Не делай такое лицо.

Сара вдруг сообразила, что невольно кусает губы от переживания. Она смущенно потупилась.

— Давай познакомимся, тогда, — предложил Эд. — Я Эдди, это Шэдоу. А ты?..

— Алана… — девушка осеклась. — Нет. Мари. Меня зовут Мари.

— Ну, так как тебя занесло в эту передрягу?

— Пришла с группой, Они должны быть в этой пещере, — Мари указала на груду камней. — Собирались в рейд на гробницу. По наводке одного из этих ублюдков…

Её голос едва заметно дрогнул.

— Чего это там завал тогда?

— Когда мы вошли… я шла последней… один из них меня отвлёк. — Мари поморщилась. — И как я не догадалась…

Сара успокаивающе погладила её по плечу, девушка в ответ рассеянно накрыла её руку ладонью. У неё были длинные тонкие пальцы. Такие холодные.

— В общем, я задержалась. А потом ход взорвался…

— Взорвался? — переспросил Эд. — Хм…

— Я осталась с этой стороны завала. Мне врезали по голове, а когда я очнулась, то оказалась… привязана… — Мари подавленно умолкла.

Вдруг со стороны пещеры громыхнуло. Осколки камня со свистом ударили во все стороны, заставив игроков испуганно пригнуться.

— Ох ты!.. — выдохнул Эдди.

В клубах пыли появились фигуры. Из пещеры выбралось человек десять. Одна фигура, явно мужская, отделилась от группы и резко двинулась к стоящим в каменном кольце игрокам.

Когда он вышел из пыли, стало видно, что это парень в грязных латах. Со злым невнятным криком он выхватил меч и рванулся к ним.

— Ох, Джеф… — устало произнесла Мари.

Она пошла навстречу игроку, подняв руку.

— Тише, братец, не нужно так громко.

— Мари?! — Игрок подбежал к ней. — Ты в порядке?! Они что-то с тобой сделали?!

— Нет… Всё нормально, — девушка звучала неубедительно.

Заметив её состояние, игрок буквально зарычал от злости.

Сзади подходили другие люди. Сара поняла, что это была группа, о которой только что говорила Мари. Примерно поровну парней и девушек, все они явно были игроками. В стальных и кожаных доспехах, некоторые в простой лёгкой одежде, с самым разным вооружением. Многие с удивлением осматривали покрытую льдом площадку.

— Что-то здесь случилось, — хмыкнул один парень в тонкой серой кольчуге.

— Эти ублюдки! Где они?! — надрывался Джеф. — Клянусь Господом, я!..

— Они отправились на рес, успокойся. — Голос Мари был уставшим. — Меня спасли вот эти ребята.

Мари указала на Эда и Сару.

— Здрасте… — смущенно пискнула эльфийка.

— Извини, что не подаю руки, — озадаченно произнёс Эдди, возясь с завязками на бинте.

— Вы… — Взгляд Джефа упал на лежавшего игрока. — ТЫ!!

С удивительной для его массивных доспехов прытью парень, едва не сбив с ног Сару, подскочил к игроку и без труда поднял его за грудки над землёй.

— Ублюдок… Так это ты!..

— Хех… а что такого… — прохрипел игрок.

— Падла!

Джеф бросил игрока на землю и замахнулся мечом.

— Эй, полегче, тигр, — вмещался Эд. — Это хмырь принадлежит администрации.

— Плевать!

— Прекрати, Джеф! — со злостью крикнула Мари.

Тот застыл.

— Ты уже опоздал. Просто… прекрати.