— Какая удивительная архитектура, — протянула она. — Похоже на смесь греческой и итальянской, будто средиземноморский усреднённый стиль.

— Что? — поразился Эд. — Откуда ты всё это знаешь?

Сара смущенно вспыхнула.

— Я просто… читала об этом. В школе нам задавали по всемирной истории доклад. Я нашла такую красивую книгу.

— Ты любишь читать? — Эд улыбнулся. — Как мило.

— И что такого? — смутилась Сара.

— Нет-нет, — поспешил ответить Эдди. — Это просто редко в наши дни. Я не подшучиваю, это действительно… мило.

— Мне нравилось читать про другие страны, — призналась Сара. — Я всегда любила узнавать что-то новое. И в книгах всё так… не совсем то же, что в поисковике. Это странно, правда?

— Нет, вовсе нет.

Среди прохожих попадалось много игроков, их легко было отличить по татуировкам на запястьях. Особенно из-за того, что многие носили лёгкую одежду. На побережье было тепло.

Многие были заняты совсем не игровыми вещами. К удивлению Сары некоторые игроки просто прохаживались по набережной компаниями — и часто парами. В нескольких местах занимались музыкой и танцами, устраивая представления прямо на улице, рядом с фонтанами и клумбами, собирая немало зрителей. Несколько раз они проходили мимо игроков занятых живописью.

— Как странно… — пробормотала Сара.

— Что именно?

— Игроки… эмм…

— А. Это… — Эд задумался. — Как бы мне их заклеймить? Социализаторы? Самовыражаются, короче.

— Разве это плохо? — осторожно произнесла Сара.

— Я не говорил, что это плохо, — бесстрастно ответил Эд. — Ламари далеко от рейдовых зон. Одержимых прогрессом задротов тут не бывает, делать им тут нечего. Большинство топовых рвутся на север, поближе к Айрон Кипу и Чаще. Здесь в основном обитают те, кто не желает участвовать в клановых войнах, а предаваться более… культурным, так сказать, развлечениям.

Парень задумчиво хмыкнул.

— Интересно. Что же, Ламари поэтому и стоит так далеко, эдакий хаб для казуалов? Было бы хитро, как раз в стиле…

Сара невольно отметила, что из голоса Эда исчезла неприязнь, с которой он отзывался о «казуалах» раньше. Казалось, сейчас он говорит о чём-то другом.

Наконец, они добрались до широкой лестницы. Хотя, скорее, это была улица с большим количеством ступенек. По обе стороны стояли дома, каждый следующий чуть выше предыдущего.

— Высоковато, — заметил Эд

— Ты хочешь вернуться? — несмело спросила Сара.

— Нет, ты же хотела наверх. Пошли.

Подъём был довольно долгим. Но они взобрались. На смотровой площадке находилось несколько игроков-художников и даже несколько НПС.

Сара опёрлась на перила и с удовольствием вдохнула запах морского бриза. Вид открывался превосходный. По лазурной воде скользили росчерки небольших юрких лодок и маленьких яхт с разноцветными парусами. Из гавани неспешно выходил величественный парусник.

— Здорово, — прошептала Сара. — Совсем не похоже на Мичиган…

Эд невольно хрюкнул в кулак, заставив Сару отчаянно покраснеть.

— Да уж, это точно больше чем Мичиган, — борясь с усмешкой, произнёс он.

— Не говори так, будто я какая-то деревенская девчонка, — смущенно возмутилась Сара. — Я говорила про корабль.

— Да… В Мифе есть судоходство, кстати, — сказал Эд. — Можно купить корабль и всё такое.

— Правда? — удивилась Сара. — Это здорово, наверное.

— Многие здесь занимаются лодками. — Эд указал на суда в бухте: — Это всё игроки.

— Интересно…

Сара ещё немного постояла, рассматривая тёмную морскую гладь, замысловатый узор красных крыш, высокие башни крепости на другой стороне бухты. Прерывистый ветер осторожно трогал распущенные пепельные волосы.

Снова пахло чем-то незнакомым, свежим, прохладным, чуть горьковатым. Кое-где над городом струился дым, в основном светлый, но в нескольких местах густой, почти чёрный. Со стороны центра раздавался едва слышный гомон.

Наконец Сара повернулась к спутнику.

— Пойдём?

— Уже насмотрелась? Отлично. Пошли поищем Гильдию.

Со смотровой площадки было видно, что в центре города находилась большая площадь, окружённая довольно массивными строениями. Они спустились той же дорогой и двинулись к центру.

Эд предположил, что Гильдия с Храмом были где-то там и оказался прав. Вначале они направились в Гильдию. Это было двухэтажное здание с широким проёмом вместо входных дверей.

Они оказались в высоком полукруглом холле, здесь было достаточно людно. С левой стороны находилась перегородка с довольно широкими окнами, за ними сидели служащие. С правой стороны вдоль стены располагались стойки, похожие на трибуны с бумажными экранами. На другом конце зала располагались массивные двойные двери, но к ним никто не подходил.

Все или как минимум почти все посетители были игроками. Некоторые что-то обсуждали с разной степенью деловитости, другие разговаривали со служащими возле окон. Некоторые стояли возле стоек задумчиво глядя на пустые бумажные листы, периодически к ним прикасаясь.

Эд перехватил выходящего игрока.

— Не подскажешь, где взять гильд-лист?

— Новичок? Подходи к любому окну, тебе скажут, — игрок махнул за спину.

— Спасибо.

Сара с досадой подумала, что ни в жизнь не смогла бы вот так просто дёрнуть случайного прохожего, чтобы спросить какою-нибудь мелочь. Они подошли к свободному окну, отсюда как раз отошёл другой игрок. За окном сидела женщина средних лет в очках.

— День добрый, меченые, — произнесла служащая не глядя.

Она смотрела куда-то вниз, будто сидела за пультом. Окно было довольно высоко и можно было только гадать, что находится под ним с другой стороны.

— Вижу, листов у вас нет, — произнесла женщина. — Недавно пробудились?

— Вроде того, да, — ответил Эд. — Как раз за листами.

— Ясно. Имена, — строго приказала женщина.

Эд повернулся к Саре и шепнул:

— Ники. — Он вновь обратился к служащей: — Эдди.

— Верно.

Служащая посмотрела на Сару.

— Шэдоу. — Сара пыталась не сбиться.

— За получение листов придётся заплатить. Пять золотых.

— Отлично.

Эд выудил кошель из сумки.

— Хорошо, что у нас есть трофеи, эй? — довольно сказал он.

Отсчитав деньги, он сунул несколько монет Саре.

— Возьмёшь свой сама.

— Верно, — вмешалась служащая. — Никто не может прикоснуться к листу без разрешения. И не вздумайте потерять его, за восстановление придётся заплатить.

Эд отдал ей деньги. Служащая протянула ему что-то вроде тетрадки или сложенного несколько раз листа бумаги. Откуда она его взяла, оставалось загадкой.

— Благодарю. — Эд отодвинулся и кивнул Саре: — Давай.

Сара отдала монеты. Когда она стала ближе, то смогла заметить, что делала служащая. Откуда она взяла лист, не было видно, создавалось впечатление, что она просто выдернула его из перегородки. Лист действительно напоминал тетрадь или блокнот, с гербом королевства на обложке.

— Раз вы новички, то слушайте внимательно. — Голос служащей был суров. — Ваши листы — это ваше лицо в Гильдии. Ваши поступки и ваши дела на благо королевства отразятся в листе. Следите за тем, что вы делаете. Если вы возьмёте работу, то лист это покажет. Можете взять несколько заданий сразу. Но не советую относиться к заданиям легкомысленно. Если вы не сможете выполнить его как можно быстрее, то Гильдия обратится к тому, кто сможет.

Женщина свирепо сверкнула глазами. Сара поёжилась, а вот Эдди, казалось, слушал с интересом.

— Не предавайте доверие королевства. Если захотите взять работу, то обратитесь к любому служащему в Гильдии. Также вы можете принять задания, которые жители королевства оставляют в Гильдии. — Служащая указала на стойки с листами: — На эти задания также распространяются правила Гильдии. Ясно?

— Как день, — согласился Эдди.

— Так же вы можете использовать гильд-листы как средство связи с другими мечеными. Там есть инструкция. Если пожелаете, то можете купить набор карт королевства.

— Мы желаем, — тут же сообщил Эдди.

— Пять золотых за набор.

Эд протянул лист и деньги. Пока служащая что-то делала, он повернулся к Саре и снова вложил ей в руки монеты.

— Сара, давай.

Та послушно повторила действия. Получив лист обратно, Сара машинально открыла его, чтобы посмотреть, но служащая снова заговорила.

— Также вы можете вести в своих листах записи на чистых страницах, если пожелаете. Старые записи можно стирать, но если вам не хватит страниц, то вы можете расширить лист.

— Мы воздержимся, — ответил Эд.

Женщина поправила очки и сменила тон с лекционного на деловой:

— Вы хотите взять задание сразу?

Эд и Сара переглянулись.

— Мы зайдём позже, — сказал он.

Сара виновато потупилась. Не может быть, чтобы она выглядела настолько испуганной.

— Как пожелаете, — бесстрастно ответила женщина, делая какие-то записи.

Они отошли от окна и мимо них тут же прошёл другой игрок.

— Так, с этим покончено, — констатировал Эдди. — Посмотрим, что там за средневековый хайтек?

— Ага.

Они подошли к свободной стойке. К удивлению Сары, на бумаге проступили строки текста.

— Хм… показуха, — буркнул Эд, но задумался. — Хотя…

— Как оно работает? — озадаченно произнесла Сара.

— Что?.. А, да это сенсорный экран. Потрогай.

Сара послушно стала возле странного приспособления. Строки текста оказались списком. Судя по всему, заданий, разной степени важности. Список и вправду напоминал интерфейс какого-нибудь простого устройства, вроде банкомата или домашней панели.

В углу каждого окна заданий стояли на удивление привычные кнопки «принять» и «назад».

— Смотри не прими что-нибудь случайно, — предостерёг её Эдди.

— Верно. — Сара бросила играться с экраном. — Идём?

— Да, да…

Они двинулись к выходу. Вдруг Эдди спохватился, будто что-то забыл.

— Иди, я сейчас.

Он снова подошёл к стойке заданий.

— Чего это он?.. — озадаченно пробормотала Сара

Она сделала несколько шагов спиной. И, конечно же, врезалась в кого-то.

— Уф! — Она обернулась: — Простит… иих!!

Сара шарахнулась в сторону, судорожно втянув воздух сквозь сжатые зубы.

Перед ней стоял высокий крепкий парень с приятным лицом и густыми тёмными волосами. И светлыми голубыми глазами.

От их взгляда Сару начало мутить.

— Что за?.. — поражённо произнёс он. — Это же ты.

— Что там такое, Карл?

Радом с ним стояли двое. Девушка, которую Сара уже видела. Она была с Джонсоном в прошлый раз, когда Сара подошла к нему в деревне. Широкоплечего парня в блестящих доспехах и гербовой накидке с белыми крыльями она не узнала.

— Погоди, — девушка подозрительно осмотрела Сару, — это не та, что…

— Точно, — подтвердил Карл. — Вау. Так упорно меня еще не преследовали.

Сара оцепенела. Последнее, что ей нужно было сейчас, это его присутствие. Происходящее стало такой неожиданностью, что сейчас она оказалась даже не в силах попятиться.

— Что за дела? — возмутилась спутница Карла. — Ты таскаешь за собой какую-то девку!

— Эй, не смотри на меня, я пытался от неё отделаться.

— Это… — Сара с трудом могла выдавить хоть слово. — Это совпадение…

— То есть ты случайно наткнулась именно на меня в игре, где больше миллиона игроков? — Карл презрительно фыркнул. — Что за тупая отмазка, а я слышал кучу от таких как ты.

— И чего она за тобой таскается? — брезгливо поинтересовалась девушка. — Прикупи себе спрей от неудачников, что ли.

— Хоть бы я мог… — протянул Карл, демонстративно заводя глаза.

Сара с ужасом почувствовала, как к горлу подступают слёзы. В мыслях появилась странная пустота и обречённость. Она разревётся и всё будет кончено. Может, она хоть потеряет сознание, это было бы неплохо.

Ей на плечо легла чья-то рука.

— Так-так, — с интересом произнёс Эдди. — И что это у нас тут происходит?

Он встретился взглядом с Сарой.

— Твои знакомые?

Эд перевёл взгляд на Карла и его спутников.

— Нет, конечно же, нет.

— А ты у нас кто? — поинтересовался Карл и обратился к Саре. — Неужто ты нашла себе друга, Дуглас?

Его смех прозвучал на удивление оскорбительно.

— Хотя бы не безнадёжна.

Девушка радостно прыснула. Парень в серебряной броне бесстрастно наблюдал. Эд смерил Карла и его подружку удивлённым взглядом.

— Знаешь, в твоём возрасте уже западло рисоваться перед тёлками, — скептически заметил он. — Ты уверен, что ты не девственник?