Они двинулись вглубь леса вдоль едва заметной цепочки нарушений в опавшей листве.

— Что-то я не вижу энтузиазма, — поддел её Эдди. — Знай я тебя получше, я бы сказал, что ты напугана.

— А с чего это ты такой веселый? — сердито ответила Сара. — Знай я тебя получше, то сказала бы, что ты опять сам не знаешь, во что ввязываешься!

— Мне просто уже надоело таскаться по округе снова и снова собирая медвежьи задницы, — с лёгким раздражением сказал Эд.

— Ты же говорил, что здесь не так уж плохо, — разочарованно произнесла Сара. — Мне казалось, ты не против…

— Да, но нельзя же сидеть на одном месте до бесконечности. Тебе самой не скучно?

— Нет! — сердито отрезала Сара. — Не вижу ничего плохого в том, чтобы не торопиться.

— А ведь сама говорила, что хотела посмотреть на более сложный контент, — заметил Эдди.

— Но… — Сара нервно попыталась придумать отговорку. — Я не… имела в виду не в этом смысле.

Ей действительно было интересно посмотреть на то, чем ещё игроки занимаются в Мифе. Но смотреть и участвовать не одно и то же!

— У меня же совсем нет опыта, — протянула она. — Только помру лишний раз…

— Странно слышать после прошлого раза, — заметил Эд. — Ты отлично держишься в спарринге.

Сара в ответ недовольно фыркнула.

— Это потому что ты не сражаешься со мной в полную силу. — Она осеклась и подозрительно добавила: — Разве что ты тогда действительно хотел меня прибить.

— Это была просто случайность, — отмахнулся Эд с возмутительным безразличием.

Они отходили всё дальше от населённых мест, углубляясь в дикую территорию. Вскоре лес заметно поредел, и местность стала отчётливо подниматься. Эд указал куда-то между деревьями.

— Похоже, мы пришли.

Присмотревшись, Сара поняла, о чём он. В склоне чернело отверстие узкого тоннеля. След явно вёл сюда.

Когда они подошли поближе, то стало видно, что этим выходом явно часто пользовались — вокруг было прилично натоптано.

— Нам что, придётся идти туда? — спросила Сара, не скрывая жалобных ноток в голосе.

— Ещё как, — отозвался Эдди. — Вот, амулеты.

Он протянул Саре осветительный кристалл на цепочке.

— Ты знал?! — возмутилась девушка.

— Нет, — невозмутимо ответил Эд. — Я их всегда с собой ношу.

Закрепив амулеты на одежде, они вошли в тоннель. За ним было помещение, достаточно высокое, чтобы не пригибать голову. К сожалению, на противоположном конце оказалось два прохода.

— Даже не вздумай сказать «давай разделимся», — раздражённо произнесла Сара.

— О чём ты? — усмехнулся Эд. — Это будет клише.

Сара сердито ткнула его кулаком.

— Я пойду первым.

Эдди двинулся в правый проход, Сара пошла следом. Она старалась держать себя в руках, но чем дальше они заходили, тем страшнее ей становилось. В такой обстановке у них могут быть проблемы. В узких тоннеля невозможно развернуться, а ведь они оба привыкли сражаться на открытой местности.

— Эдди, ты уверен, что узнаешь о них раньше, чем они о нас? — нервно прошептала Сара.

— Ш-ш! У нас нет другого выхода, — отрезал Эд

Сара едва слышно заскулила от безнадёги. Но прежде чем она успела сдаться и начать упрашивать Эда вернуться обратно, он вдруг остановился.

— Прячь свет, — шепнул он.

Сара послушно закрыла кристалл.

— Я что-то слышу.

Эд подвинулся, чтобы Сара смогла пройти поближе. За поворотом был вход в пещеру. Когда они погасили амулеты, то стало видно, что потолок и частично стены пещеры покрыты чем-то вроде лишайника, источающего бледный голубоватый свет.

В центре виднелся тощий силуэт. Существо казалось человекоподобным, но передвигалось на четвереньках, не касаясь коленями земли. Оно явно не заметило вторжения и возилось с чем-то в углу пещеры.

Эд сбросил лук и достал стрелу. Тетива хлопнула пугающе громко, и существо рухнуло на землю с пробитой головой.

Меченые подошли поближе и достали кристаллы, чтобы осмотреть моба. Вблизи существо оказалось куда более отталкивающим, чем можно было предположить. Грязная морда мало чем напоминала лицо, зубы были кривыми и бесспорно заразными, вместо ногтей на пальцах красовались противные когти.

— Ну и уродец, — прокомментировал Эд. — Сразу видно, что подземный жит…

Прервавшись на полуслове, он схватил Сару и толкнул её за себя. Тварь примерившаяся схватить девушку сзади за горло вцепилась в Эда, издав злобный визг. Сара неловко упала на землю и с ужасом поняла, что из проходов появляются новые твари.

Отпихнув ногой противника, Эд выхватил свой кроткий меч и полоснул тварь наотмашь. Веером брызнул кровь. Пещера наполнилась стрекочущими визгами мобов. Вторая тварь прыгнула прямо на Эда, но он, вместо того чтобы отступить, рванулся вперёд, всаживая клинок мобу в грудь. Другой моб рванул к нему, и Эд развернул насаженного противника, подставляя под удар его. В скорости он монстрам не уступал.

К счастью, большая часть тварей нападала на Эдди, иначе Сару просто разорвали бы в клочья. Один из мобов, не дав девушке подняться, прыгнул на неё, стараясь прижать к полу и вцепиться в горло. Мощная волна холода заставила его застыть. Сара сбросила моба и поднялась. Тут же подскочила другая тварь, полоснув воздух когтями, девушка с трудом успела увернуться.

Она попыталась прицелиться заклинанием, но системная команда заставила её дёрнуться сторону, не дав закончить. Прыгнувший на Сару моб плюхнулся рядом. Она попыталась отскочить, но моб с шипением вцепился ей ногу. Девушка пнула тварь по морде, вызвав злобный визг. Заметив движение краем глаза, она едва успела закрыться от косого взмаха когтями. Руку обожгло острой болью. Сара вскрикнула и панически ткнула в моба посохом. Из навершия вырвался белый поток, превратив моба в статую.

Почувствовав, что её шею сжимают мёртвой хваткой, Сара панически вскрикнула. Точнее попыталась, прозвучал только сдавленный хрип. Она уронила посох и попыталась оторвать тощие пальцы от горла, но безуспешно. Тварь завалила её на землю и душила из всех сил. Боль от впившихся когтей становилась всё острее.

Внезапно над ухом раздался тяжёлый удар и хватка ослабла. Сара судорожно рванулась в сторону, стараясь убраться подальше. Поспешно поднявшись, она обернулась. Тварь лежала на полу, в её голове торчал клинок.

За спиной раздались шаги. Сара развернулась, испуганно отпрянув назад, но это был Эдди.

— Тише, тише, — он поднял руки. — Всё в норме, они кончились.

У прохода, где он дрался, твари лежали друг на друге большой кучей. Сара с трудом перевела дух.

— Да… кажется, да…

— Хотя нет, — поправился Эд, шагнув мимо неё.

— Что?!

Сара с ужасом обернулась, но он просто говорил о тех, кого она заморозила. Вырвав меч из моба, Эд по очереди прикончил оставшихся.

Сара на дрожащих ногах подошла к стене пещеры и, прислонившись спиной, бессильно съехала на пол. Эд опустился перед ней на колено и вынул медикаменты.

— Ты сильно ранена?

— Нет… — Шея болела всё сильнее. — Я не знаю…

— Ладно, дай-ка я посмотрю…

Сара попыталась привстать, чтобы ему было удобнее, но резкий укол в руке заставил её вскрикнуть.

— Сиди спокойно, — деловито приказал Эдди. — Нужно смазать обезболивающим.

— Ага…

Сара беспомощно шмыгнула носом. Она совершенно растерялась, стоило хоть немного её прижать. Вдруг в одном из проходов что-то двинулось и эльфийка испуганно вжалась в стену. Эд отдёрнул руки.

— Успокойся всё в порядке, — сказал он как можно мягче.

— Я… там что-то есть!..

Парень обернулся, скользнув взглядом по темноте в тоннелях.

— Тебе показалось.

Он взял Сару за подбородок и приподнял ей голову.

— Сиди смирно, всё хорошо.

— Прости… — пролепетала девушка, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.

Она впервые получила такие сильные повреждения, и понятия не имела, что будет так больно. До этого они без труда справлялись с любым противником — Сара замораживала всех подряд, а Эдди не нужно было даже подходить, он бил без промаха.

Эд аккуратно смазал ей раны на руке и шее. Боль действительно быстро ушла. Осталось только забинтовать.

— Спасибо, — пробормотала Сара, поглаживая повязку на руке.

Бинты на шее неприятно давили, но она могла потерпеть. Раны исчезнут через пару часов. Вдруг девушка спохватилась.

— А как ты? Ты не ранен?

— Нет, — отмахнулся Эдди. — Пара ушибов. Эти ублюдки довольно хилые.

Девушка одарила его угрюмым взглядом, но Эд этого не заметил. Выудив из сумки бумажный пакетик, он высыпал содержимое в рот и запил из фляги.

— Смесь трав, — уточнил он. — Ты не против?

— Нет, конечно, нет.

Хоть смесь технически принадлежала Саре, раз она собирала траву, она и не думала ему отказать. Расходные препараты они делили поровну, пользуясь ими при нужде.

Эдди протянул руку, предлагая девушке встать.

— Нужно двигаться дальше.

— Что? — Сара взяла его за руку. — Но ведь…

Эдди поднял её на ноги. К счастью, Сара уже пришла в себя и могла стоять, не опираясь о стену.

— Может, не надо? — малодушно простонала она. — Мы ведь уже убили всех…

— А что если есть ещё? — резонно предположил Эдди.

— Об этом я и говорю… — пробормотала Сара.

Ещё одной такой схватки она не перенесёт. Может, переживет, но не перенесёт. Эти твари и так были чертовски страшными, а она к тому же чуть не погибла.

— Не бойся. Скорее всего, это была большая часть, — спокойно сказал Эд. — Если наткнёмся на других, это будет не проблема.

Сара не чувствовала и десятой доли уверенности с которой он говорил. Но ей удалось подавить желание просто развернуться и рвануть к выходу.

— Ладно…

— Расслабься, я пойду первым.

Они двинулись дальше. Проходы казались совершенно одинаковыми. Сара начала беспокоиться, как бы они не заблудились. Конечно, у них были возвратные кристаллы, но это штука дорогая, не хотелось бы тратить их в паре часов от поселения. Сара тоскливо подумала что, в крайнем случае, после смерти они и так окажутся в личке.

Внезапно Эд резко встал, напугав Сару до чёртиков.

— Что?.. Что там?! — панически прошептала она

— Что-то блестит…

Парень выхватил нож и поскрёб стену. Там действительно что-то поблескивало. Поддев предмет лезвием, Эдди выломил из стены что-то вроде большого камня.

— Кажется, это самородок — сказал он, подбирая находку. — Похоже на чёрное железо.

— Как же ты меня напугал! — раздражённо произнесла Сара, переведя дух. — Не делай так больше!

— Что?

— Не останавливайся так… — она запнулась, подбирая слова, — резко!

— Ну уж простите меня, — с легкой усмешкой ответил Эд. — Нужно поискать ещё, может, найдём что-то интересное.

— Ты же не собираешься здесь копаться? — возмущённо прошипела Сара.

Перспектива провести в этих катакомбах на секунду больше, чем было необходимо, совсем её не прельщала.

К сожалению, Эд, очевидно, ценил деньги выше её спокойствия, осматривая по пути каждую сомнительную деталь. Возможно, это и к лучшему — им удалось собрать немало самородков дорогой руды и даже парочку самоцветов. За это они и вправду выручат неплохую сумму, но Саре просто хотелось бы, чтоб они искали где-нибудь в другом месте.

Спустя некоторое время и десяток развилок в туннелях они вышли в большой зал. Светящимся лишайник покрывал потолок так густо, что его свечение было заметным даже при свете кристаллов. В центре стояло что-то вроде кривого куста с изломанными ветками. Внутри сплетения отчётливо виднелись тусклые отблески, будто там плавали в воздухе осколки стекла.

— Кажется, мы нашли сердце подземелья, — произнёс Эд.

— Да… — протянула Сара, настороженно осматривая зал. На виски неприятно давило незнакомое ощущение.

— Похоже, тогда действительно были все, — заметил парень.

Они так и не наткнулись на других тварей, пока блуждали по тоннелям.

— Надеюсь, ты прав.

Эдди сделал шаг вперёд. Когда он опустил ногу, раздалось неприятное чавканье. Эд отпрянул.

— Что это? — озадаченно произнесла Сара, присматриваясь к полу.

Поверхность явно состояла из жидкой грязи. И казалось, что она медленно двигалась, будто покачиваясь на волнах. Эд достал меч и приподнял его, чтобы ткнуть в грязь, но передумал. Достал вместо него стрелу.

— Дно не глубоко, — сказал он, прощупав грязь. — Можно пройти.

Покрытая вязкой жижей стрела оправилась в тёмный угол.

— Тебе не кажется, что этот… эти ветки — источник? — спросила Сара, указывая на основание «куста».