— Гьях! — Девушка испуганно шарахнулась в сторону. — Мария?!

Та радостно рассмеялась. Воспользовавшись тем, что Сара её не заметила, негодница подкралась к ней по бортику фонтана, встав на четвереньки.

— Попалась, попалась! — радостно пропела она.

Сара недовольно фыркнула. Мари слезла с бортика и присела рядом.

— Сама виновата. Нечего витать в облаках, даже сноровка не помогла.

— А если бы я упала воду? — буркнула Сара.

— Тогда бы мы пошли сушиться вместе, — охотно ответила Мари, энергично подаваясь вперёд. — Это тебе за то, что никогда не хочешь со мной гулять.

— Ну, это… — смутилась Сара, — так получается.

После их первой встречи Мари часто связывалась с Сарой с предложениями что-нибудь поделать вместе. Сару это немного удивляло, но Мари была такой весёлой и добродушной. К сожалению, ей часто приходилось отказаться, потому что они с Эдом довольно интенсивно занимались квестами Гильдии.

— Мы ведь и так видимся довольно часто, — попыталась оправдаться Сара.

— Этого мало, — капризно заявила Мари, надувая губы. — Мы так и не сходили в тот магазинчик, а теперь парень, который его держал, свалил в Мидлейк!

— Прости… — протянула Сара. Лучше было сменить тему: — А как вы с Джефом? Больше не было… ммм…

— Нет. — Мари и так поняла, что Сара имела в виду. — Мы бросили «Листья». Джефу это пошло на пользу. По-моему, тамошняя кампания его испортила. Он всегда бы довольно бестолковым.

— Вот как…

Всё-таки они разошлись со своей группой. Сара надеялась, что это не повлечёт проблемы, «Листья» были довольно влиятельными, особенно на юге.

— Да не важно, — отмахнулась Мари. — Мы играем сами, это не плохо. Правда, скучновато. И как вам с Эдом не надоело? Где он, кстати?

Мари оглянулась, будто проверяя, не прячется ли Эдди где-то рядом.

— Эд сказал, что не сможет играть, — ответила Сара, стараясь скрыть разочарование.

— Вот как? Неужто это паршивец тебя бросил?

— Нет. Кажется, у него проблемы на работе.

— Ооо… — протянула Мари. — Так вот почему у тебя такая кислая мордашка.

— Ну… да, — призналась Сара. — Честно говоря, не знаю чем заняться.

Мари одарила Сару долгим взглядом.

— Чт… что такое? — с опаской спросила Сара.

— Знаешь… — медленно начала Мари. — Я как раз собиралась увидеться с одними ребятами… Это наши с Джефом знакомые. Они собирались создать официальную группу.

— Ясно, — протянула Сара.

У неё было стойкое ощущение, что Мария заговорила об этом неспроста.

— Ты могла бы пойти со мной. Если хочешь, конечно. Тебе будут рады, я уверена.

Сара боялась, что к этому всё идет. Она совершенно не собиралась вступать в группу и уж тем более делать это в одиночку. Но раз ей предложила Мари, то отказом она её обидит. Мари была хорошей, хоть и немного навязчивой. Саре вовсе не хотелось с ней ссориться.

— Я, эмм…

Нужно было срочно придумать какую-то отговорку, но идей не было.

— Ты не хочешь, да? — в голосе Мари послышались нотки разочарования.

— Нет… просто я… не слишком хорошо справляюсь с… ну, знаешь. С незнакомыми людьми, — признала Сара, жарко покраснев.

— Глупости, милая, — твёрдо заявила Мари. — Мы ведь и сами познакомились совсем недавно, разве нет?

— Да, но…

Сара поняла, что сказать нечего. Мари была права. Даже с Эдом Сара знакома всего около месяца, но ему бы она доверилась.

— Ну же, соглашайся, — подбодрила Мари. — Ребята очень хорошие, тебе наверняка они понравятся. Кроме того, если что-то будет не так, никто не станет тебя заставлять, я обещаю. Сможешь уйти в любой момент.

Сара закусила губу. Отказываться не было никакой причины, ей просто было страшно. Большинство встреч с другими игроками, так или иначе, приносили в основном проблемы. Но, с другой стороны, если Мари приведёт её к своим друзьям, то, возможно, всё будет хорошо.

— Не будешь же ты ждать пока Эдди вернётся? Миф сильно заточен под групповую игру, будет весело. Хотя бы попробуй.

Мари явно очень хотела, что бы Сара присоединилась к ним, это было видно по лицу. Нежелание обижать подругу пересилило страх, и Сара неуверенно кивнула.

— Ладно…

— Правда?!

Мари радостно вскочила и с улыбкой протянула к Саре руки. Та смущённо сжала её ладони. Мария со смехом потянула девушку себя, но слегка перестаралась — сделав лишний шаг, Сара упала ей на грудь.

— Ой!

Эльфийка машинально обняла Мари за плечи.

— Ооо, ты сегодня такая смелая, — томно проворковала та, игриво скользнув руками по спине подруги.

Сара поспешно отстранилась, сгорая от стыда.

— Прости… — смущённо пропыхтела она.

Место встречи было в порту, на одном из пирсов для больших парусников. Игроков здесь было немного, и Сара сразу заметила семь фигур в характерном снаряжении.

Джефа она узнала сразу, остальных видела впервые. Четыре парня и две девушки. Одна была эльфийкой, светловолосой и голубоглазой, но довольно смуглой, как и большинство светлых. Одета в простое светлое платье, она держала в руках белый посох. Вторая казалась человеком, огненно-рыжая, в тёмной одежде, больше подходящей для мили-игрока[35], вооруженная глефой, широким лезвием на длинном древке.

Двое парней явно были форвардами[36], оба в тяжёлых доспехах, со щитами за спиной. Один был высоким и светловолосым, второй коренастым и мускулистым, с каштановыми волосами. Другие, наверняка, мили. Оба крепкие, в лёгкой броне, один в однорядной кольчуге, второй в тёмной коже. Один был высоким и худощавым человеком, другой явно полутень, слишком бледный. У первого был длинный меч, у второго парные клинки, как у Мари.

— Привет, народ, — радостно поздоровалась Мари. — Смотрите, кого я привела!

К возмущению Сары, Мария выставила её вперёд, как мамаша своего отпрыска на конкурсе красоты. От направленных на неё взглядов девушке стало не по себе.

— О, привет.

Джеф тоже её узнал. Сара попыталась ответить, но поняла, что не в состоянии сказать ни слова и просто кивнула.

— Это Шэдоу, — представила её Мари. — Она осталась без своего напарника, и я попросила её поиграть с нами. Вы не против?

Саре становилось всё более неловко под их взглядами.

— Зд… здрасте… — выдавила она, беспомощно заливаясь краской.

Девушки расплылись в умилённых улыбках.

— Ооо! Она такая лапочка! — заявила эльфийка.

— Ты ведь маг, верно? — спросила рыжеволосая.

— Да…

Мало того, что у неё пылали щёки, Сара ощутила, как ещё и колени задрожали. Подобное внимание её невероятно нервировало, но она старалась держаться. Ведь, кажется, ей были рады.

— Давай я всех представлю.

Мари начала по очереди тыкать пальцем в присутствующих.

— Это Крис. Он как-бы тут главный.

— Привет, — взмахнул рукой светловолосый форвард. — И ни каких «как бы»! Я лидер группы.

— Ну конечно. — Мари ткнула в эльфийку: — Это Лара, его сестра. Она маг-силовик

— Привет, — улыбнулась та.

— Этот стройный — Тимоти.

Худощавый мили улыбнулся и кивнул Саре.

— Это Норис, — Мари ткнула в полутень.

— Привет, — ровно отозвался парень.

— Он мрачный, но ты не бойся. — Мари указала на рыжеволосую девушку: — Это Клара.

— Кларисса, — поправила её та.

— Ну простите меня, мисс.

— Миссис.

Её голос звучал холодно, но по лёгкой улыбке было видно, что она просто шутит.

— И последний во всех смыслах… — Мари указала на второго форварда.

— Эй! — возмутился тот. — Полегче, мелочь!

— А то что? — с вызовом спросила Мари. — Короче, это Джаспер.

— Джеф, сделай что-нибудь со своей сестрой, — пожаловался парень.

— Просто игнорируй её, — посоветовал Джефри, — я так и делаю.

— Что ты сказал, братец?..

Мари отпустила Сару и набросилась на парочку форвардов. Со стороны казалось, что ни ссорятся, но атмосфера в группе была добродушной. Они просто подшучивали друг над другом. Сара прекрасно ощущала разницу. После случая с гриферами группа «Листьев» ссорилась очень даже по-настоящему.

— Так какой у тебя билд? — поинтересовалась Лара, подходя поближе.

— Эм… Холод, — протянула Сара.

— И всё? — удивилась девушка.

— Ты разве не взяла вторую специализацию?

К ним подошла Кларисса. Сара смущённо потупилась.

— Взяла. — Она сомневалась, стоит ли использовать сленг, чтоб не брякнуть глупость, но решилась сказать: — Я фрост.

— Так ты стопер? — радостно спросила Лара. — Это здорово.

— Что? Она стопер?

Крис возник рядом, будто из воздуха, заставив Сару вздрогнуть.

— Ну, по началу мили в фросте не поиграть, — заметила Клара.

— Это просто… потрясно! — заявил Крис.

Схватив Сару за руку, он сжал её ладонь в крепком рукопожатии.

— Это была судьба, мисс!

— Эй, руки прочь от моей девочки! — рявкнула Мари, оттесняя лидера от Сары. — Лапать её позволено только мне.

— Какая жадная, — ухмыльнулся Джаспер.

— А ну цыц!

— Прекратите все! — сердито вмешалась Лара. — Вы её пугаете!

Девушка приобняла Сару за плечи и отвела в сторону.

— Не обращай внимания, они просто немного перевозбудились. Мы впервые собрались все вместе.

— Ничего, всё нормально.

Сара действительно чувствовала себя лучше. Первый испуг прошел, и она ощущала себя намного комфортнее. Игроки вели себя довольно шумно, но настоящей враждебности между ними не было и ей удалось расслабиться.

— Лучше расскажи-ка нам, зачем мы припёрлись в порт, Крис, — сказала Лара. — Ты взял нам работу?

— Взял, и какую! — Крис явно был доволен собой. — Мы будем делать контракт на основание группы.

— Что?! — возмутилась Мари. — Идиот! Да ты хоть знаешь, что такое контракты?!

— Ты говоришь так, будто мы собрались в рейд на Разлом, расслабься, — сказал Джаспер.

— Засохни! Ели вы думаете, что сможете просто проломиться через такое в лоб, то вы все идиоты. Для этого нужно хорошее снаряжение, сыгранная группа, тактики…

— Вообще-то, мы уже готовились к этому некоторое время, — заметил Джеф. — Крис собирался взять контракт на регистрацию уже давно.

— И ты думаешь, вы готовы? — с сарказмом поинтересовалась Мари.

— На таком этапе лучше не будет, — коротко произнёс Норис. — Самое время.

— Верно, — поддержал его Тимоти. — Всё равно оружейная Гильдии станет доступна только после регистрации. Не всегда же обращаться к кланам за снарягой.

— Ну… ладно, — сдалась Мари. — Как хотите. Что там за работа, балбес?

— Ты очень злая, — отметил Крис. — Мы получили эскорт корабля.

— Охота? — поинтересовалась Клара.

— Верно.

— Может, просветите презренных нубов? — недовольно произнёс Джаспер.

— Мы погрузимся на корабль, который будет приманкой для пиратов. — Вместо Криса ответил Норис. — Будет абордаж, затем, когда зачистим все цели, вернёмся в порт. Это всё.

— Э… Точно, — с заминкой подтвердил Крис. — На счёт тактик. Раз уж нас теперь девять человек, то разобьёмся на стандартные группы по три.

При этих словах Сара почувствовала, что возможно прийти сюда всё же был не самая лучшая идея. Она понятия не имела что происходит, и уж тем более, на какие группы им следует разбиться.

Саре хотелось просто промолчать, но позор сейчас будет лучше, чем позор, когда она подведёт всю группу своей глупостью.

— Но я… — нервно подала она голос.

— Что такое? — удивлённо спросила Лара.

— Я… — Сара отчаянно покраснела. — Я никогда не играла в группе. Мы были только вдвоем, и он использовал лук. И я совсем не знаю тактик… В смысле, я никогда не была на корабле, а там ведь всё будет по-другому…

Сара подавленно умолкла. Она ожидала разочарования, возможно раздражения. Но оказалось, что группа реагирует на её неопытность нормально.

— Да расслабься, — отмахнулся от её оправданий Джаспер. — Мы и сами всё вытянем, если понадобится.

— Вы токо посмотрите на етого героя, — едко процедила Мари.

Лара и Кларисса встали рядом с Сарой.

— Всё просто, — сказала эльфийка. — Стандартная тактика по три это связка стопер-мили-форвард.

— Ты никогда не играла в связке ближнего боя? — спросила Клара и, получив в ответ растерянное покачивание головой, сказала: — Просто держись за форвардом, он тебя прикроет от нападающих. Мили разберётся с теми, кого ты остановишь.

— Всё верно, — добавила Лара. — Просто не лезь вперёд. Это задача… собственно, форвада. И не зависай на одном противнике, если кто-то увернулся просто атакуй ближайшего.