Шэдоу заметила, что на последнем мобе исчезает иней и атаковала его потоком холода. Голем вновь покрылся светлыми разводами.

Но в этот раз она вдруг ощутила неприятное опустошение в груди. В следующую секунду ощущение перекинулось на всё её тело. Неловко пошатнувшись, Шэдоу споткнулась и рухнула на землю. Эдди бросил на неё короткий взгляд.

— Ты уже выдохлась? Плохо.

— Прости… — ошарашенно произнесла Шэдоу. — Я даже не знаю что…

— У тебя кончился «дух». — Эд заметил непонимающий взгляд эльфийки и уточнил: — Мана. Магия. Тебе просто надо отдохнуть.

— А… Ясно.

Девушка неуверенно поднялась на ноги. И поняла, что на големе, которого атаковал Эдди, почти не осталось инея. А это значило…

— Они вырвутся!..

Шэдоу попыталась прицелиться в голема. У неё возникло плохое чувство, будто она нажимает что-то, что нельзя нажимать.

— Не вздумай, — осадил её Эдди. — Рухнешь в обморок. Лучше просто пособирай стрелы.

Шэдоу послушно отошла к остаткам мёртвых големов и начала выбирать стрелы из сырой глины. Часть из них сломалась, на некоторых погнулись наконечники.

Второй голем освободился от холодных оков и двинулся на противника. Девушка со страхом заметила, что на третьем тоже не осталось почти ничего.

— Я собрала!

Шэдоу подбежала к Эду.

— Выбери целые и вложи в колчан, — скомандовал тот.

Не успела Шэдоу выбрать и пары стрел из пучка, как второй голем рассыпался на куски. К сожалению, в этот же момент освободится третий.

— Прости… — жалобно произнесла Шэдоу. — Я, наверно, не смогу его заморозить.

— Неважно, — напряженно произнёс Эдди. — Это всего один… моб…

Парень потянулся за стрелой и вдруг замер на секунду. Затем его стойка неуловимо изменилась. Шэдоу удивлённо сморгнула — Эд двигался странно, будто его конечности перемещались с жутковатой несогласованностью.

Молниеносно выхватив сразу две стрелы, он одним движение натянул тетиву и всадил обе в голову мобу. Сила удара заставила моба потерять равновесие и сделать шаг назад. Эд выстрелил снова. И снова. В голове моба появились заметные трещины. Эд опустил лук.

— А ну-ка, — пробормотал он.

Эд рванулся с места и, будто в фильме про боевые искусства, мощно ударил голема в грудь ногой, заставив Шэдоу испуганно вскрикнуть от неожиданности. Глиняную фигуру буквально разорвало на части.

— Фух! — Эд вытер испарину со лба. — Это было весело.

Шэдоу почувствовала, как у неё подгибаются ноги.

— Мне… нужно присесть…

Девушка, шумно выдохнув, неловко осела на землю, опираясь на дрожащие руки, чтобы не упасть. Эд опустился на траву рядом с ней.

— Ну что, как тебе твой первый опыт в вирте? — поинтересовался он.

— Плохо, — честно призналась Шэдоу.

Эд рассмеялся и легко толкнул её плечом.

— Не кисни, ты втянешься.

Шэдоу подтянула колени к груди и обняла ноги руками.

— Даже не знаю… — протянула она.

— Ну… — Эд сделал паузу. — Ты ведь больше не хочешь уйти?

Шэдоу ответила неопределённым звуком напоминавшим хмыканье.

— Хорошо, — заявил Эд. — Потому что этих ублюдков там ещё штук двадцать.

— Восемнадцать, — машинально поправила Шэдоу.

— Ты их что, посчитала? — удивился Эд.

— Нет, просто, эм… запомнила. — Голос Шэдоу звучал неуверенно.

— Э… Ну ладно, — ответил Эд и поднялся. — Я посмотрю вокруг, может найду что-то интересное.

Он смерил девушку внимательным взглядом и строго приказал:

— Не убегай.

Шэдоу слабо улыбнулась.

— Не буду.

Желание отстраниться действительно её покинуло. Впрочем, она и так не решилась бы сбежать от Эда, после того как пообещала ему помочь.

Некоторое время Шэдоу просто наблюдала за ним. Парень пособирал уцелевшие стрелы и повынимал что-то из оставшихся после големов груд глины. Потом невесть с чего полез в заросли речной травы. Наверно, опять искал лут.

Эльфийка ощутила что расслабляется, неприятное чувство опустошения во всём теле отступало. Шэдоу посмотрела вверх. По яркому голубому небу медленно плыли рваные облака. Девушку посетило непреодолимое желание прилечь. Поддавшись ему, эльфийка растянулась на траве, ощущая, как тело наполняется приятной лёгкостью.

Радом раздались шаги и Шэдоу, смутившись, поспешно поднялась. Эдди, жующий какую-то траву, замахал рукой.

— Лежи, лежи. Так быстрее восстановишься.

— Правда?.. — девушка неуверенно легла обратно. — Я об этом не подумала.

Она посмотрела на Эда.

— А…Что это ты ешь?

— Я не знаю, — бесстрастно ответил тот. — Пахнет неплохо, поэтому не должно быть ядовитым, так?

— А есть какой-то способ определить? — с сомнением спросила Шэдоу.

— Нет, — мотнул головой Эд. — Свойства можно посмотреть только у магических предметов. Всё остальное нужно узнавать по старинке. Рецепты, книги, у неписей спрашивать.

Эд присел рядом.

— Есть целый форум, где народ собирает свойства.

— То есть, оно может быть ядовитым, — констатировала Шэдоу.

Эд смерил стебель подозрительным взглядом. А потом пожал плечами и откусил ещё.

— Ну, уже поздно. Ты отдохнула?

— Наверное…

Девушка прислушалась к своим ощущениям. Она чувствовала себя комфортно, но понятия не имела, как узнать восстановила она свой запас магии полностью или частично. Шэдоу знала, что может вызвать окно интерфейса со своими характеристиками, но там, как ей казалось, ничего подобного не было.

— Я ведь не могу посмотреть свою… магию, так? В смысле…

— Нет, в экране персонажа этого нет, — подтвердил Эд. — Это приходится определять на глаз. Но если ты не чувствуешь ничего особенного, я думаю, этого достаточно.

Эд замолк, будто прислушиваясь к чему-то. Шэдоу удивлённо посмотрела на него.

— Мне, наверно, придётся ждать до вечера, — заявил парень. — Так что будем поаккуратнее, ладно?

Эд встал и предложил руку своей спутнице. Шэдоу с лёгким смущением взялась за его ладонь, позволяя себя поднять.

— Но… разве у тебя есть магия? — удивлённо спросила она.

— Нет. Я ж говорил — я пустой. Пустые тратят дух на всякие фокусы. Помнишь, я стрелял дуплетом? Это боевой приём. Типа магия, но не магия.

Шэдоу озадаченно нахмурилась. Эд отмахнулся:

— Да это просто. Ты скоро разберёшься. Ну, кого следующим заходом?

Эд развернулся к оставшимся големам, равнодушно бродившим в отдалении. Шэдоу несмело предложила:

— Может вот там?.. Их всего двое.

— Отлично, идём.

Когда они закончили, солнце уже явно клонилось к горизонту.

Их тактика оказалась весьма эффективной, големы больше ни разу не смогли подобраться к ним так же близко как в начале. Шэдоу хватало духа, чтобы без труда сдерживать двух-трёх противников пока Эдди уничтожал мобов по одному.

После каждого боя им приходилось отдыхать. То есть это Шэдоу приходилось отдыхать, пока Эд просто шастал вокруг. Девушке было немного неловко. Она даже пыталась извиниться за то, что их задерживает, но Эдди в ответ только добродушно рассмеялся.

Последние мобы стояли большой группой, пять штук. К удивлению Шэдоу ей удалось удерживать их достаточно долго, чтобы Эд смог нанести всем необходимый урон. Хотя от последнего им пришлось побегать. К счастью големы были не самыми расторопными противниками в игре.

В деревню они вернулись уже вечером. Шэдоу была рада, что ей не пришлось идти через наполненный длинными тенями лес одной, это было бы слишком страшно.

Когда они оказались на площади Эдди направился к городскому холлу, обменивать камни «глиняных людей» на обещанную награду.

— Подожди здесь.

— Ладно…

Шэдоу послушно осталась стоять возле входа, рассеяно осматриваясь вокруг.

Днём она не обратила на это внимание, но в деревне было дольно оживлённо. На улицах двигались прохожие, периодически хлопали двери расположенных на площади заведений.

Шэдоу начала замечать среди прохожих других игроков. Люди и эльфы с татуировками на запястьях. Основная часть игроков заметно выделялась своим стилем в одежде и характерными манерами. Но некоторые были очень похожи на простых жителей-НПС, отличаясь только метками на руках.

Одна девушка, заметив взгляд Шэдоу, невесть с чего улыбнулась и помахала ей. Это тоже была эльфийка, только светлая, с роскошной гривой волнистых злотых волос и смуглой кожей. Шэдоу удивлённо подняла руку и неуверенно помахала в ответ.

— Что это?.. — непонимающе пробормотала она, глядя как незнакомка уходит куда-то по своим делам.

— Шэдоу!

Эльфийка обернулась на голос Эда.

— Угадай, кто получил пятнадцать золотыых?! — радостно протянул парень, потрясая мешочком в котором что-то позвякивало.

— Эм… Хорошо, — неуверенно протянула Шэдоу.

Эд подошёл поближе и высыпал часть монет в ладонь.

— Сколько там я говорил?.. — отвлечённо произнёс он, отсчитывая монеты. — Половина? Или треть? Пусть будет половина, сегодня твой удачный день…

Шэдоу запоздало сообразила, что он делает, и замахала руками.

— Нет-нет, мне это не нужно.

Эд удивлённо приподнял брови

— Как это не нужно? Тебе это нужнее чем мне. В смысле, у меня хотя бы есть базовая экипировка. А у тебя что? Миниюбка.

Шэдоу стыдливо потупилась.

— Но… мне не нужны деньги, — упрямо произнесла она. — Я не собираюсь продолжать…

Эд одарил её скептическим взглядом. Монеты отправились в кошель.

— Почему? Ты ведь уже купила подписку на месяц, глупо будет просто её выбросить.

Эльфийка потерянно отвела взгляд.

— Я не слишком была заинтересована в игре, если ты помнишь… — Девушка горько поджала губы. К счастью, слёзы уже иссякли.

— О… — Эд озадаченно свёл брови. — Но… Это же не значит, что это плохая игра. Конечно ПвП в дисбалансе, но…

— Нет, — досадливо прервала его Шэдоу, — я не об этом. Я просто… Мне неинтересно. Да и получается у меня не очень.

На лице Эда возникло скептическое выражение.

— Получается у тебя нормально, — ровно произнёс он. — Купишь себе нормальную снарягу, будешь как все.

— Не думаю, что у меня есть шансы в одиночку.

Шэдоу чувствовала, будто упрямится без причины. Но она и вправду просто хотела выйти из игры, чтобы всё кончилось.

— Найди группу, — невозмутимо ответил Эд. — Такую няшку, особенно стопера, охотно возьмут.

Лицо Шэдоу совершенно невольно вытянулось.

— Я сильно сомневаюсь, что мне это подойдёт, — с нотками тоскливого раздражения произнесла девушка. — Не хочу путаться у людей под ногами.

— Ты очень упрямая, ты в курсе?

Шэдоу раздражённо фыркнула.

— Вовсе нет, — недовольно буркнула она, отводя взгляд.

— Ну, тогда… — рассеянно произнёс Эд, обводя взглядом площадь, — может, поиграем вдвоём? Из-за того, что ты стопер, играть в паре будет легко.

Это предложение застало её врасплох.

— Но… я…

Она не знала что сказать. Конечно, очень хотелось просто отказаться. Но это будет так грубо… А Эдди хороший человек. Шэдоу не желала его оскорблять.

Воспользовавшись её замешательством, Эдди взял девушку под руку.

— Давай-ка сначала прикупим тебе снарягу, а потом ты скажешь, что решила.

— Но если я не буду… то есть, я не собираюсь… — Шэдоу сбивчиво пыталась объяснить, что не стоит тратить на неё деньги.

— Ну, надо же хотя бы посмотреть, так? — миролюбиво предложил Эд.

Они вошли в лавку с вывеской кулака. Помещение было небольшим, с прилавком в дальней части. С правой стороны располагались шкафы с различной одеждой и стеллажи с широким выбором оружия. Слева по-над стенкой стояли длинные лавки. За прилавком находился широкоплечий мужчина в простой одежде.

— Добро пожаловать в магазин Гильдии, — произнёс он скучающим тоном.

— Снаряга для новичка, — сказал Эд.

Торговец лениво махнул куда-то вправо, кажется, указывая на шкаф. На полках лежали разные пояса, ремни, мешочки побольше и поменьше, различные сумки. Шэдоу вдруг поняла, что и у Эда и у большинства игроков, которых она видела в деревне, на поясах висели целые наборы различных маленьких контейнеров.

— Тебе нужна разгрузка, — объяснил Эд своей спутнице. — С собой приходится таскать целую кучу всяких мелочей.

Эд с поразительной непосредственностью схватил несколько поясов прямо с полки и сунул девушке в руки. Эльфийка неуверенно попыталась примерять первый. И быстро сообразила, почему здесь такой широкий выбор.

Пользуясь советами Эдди, Шэдоу постепенно подобрала себе подходящий набор. Пришлось померять несколько поясов и несколько различных вариантов сумок, прежде чем она почувствовала, что экипировка ей не мешает. Она всё равно ощущала себя немного неловко, но это хотя бы была проблема не со снаряжением.