— Да, точно.

Эд несколько издевательски отсалютовал игрокам, и они молча двинулись вверх по склону.

Неглубокие пещеры в склоне холма обнаружились довольно быстро. Дополнительных мобов внутри не было. Похоже, изменённые твари у подножья действительно были охраной этого логова.

Для уничтожения пещер меченым выдали пару пакетов одобренной правительством взрывчатки. К разрушению логов Гильдия относилась серьёзно — несколько таких зарядов могли легко сравнять с землёй каменный дом или разорвать пополам среднее судно. Впрочем, за несанкционированное применение этой штуки игрокам полагались нехилые проблемы.

После того, как заряды оказались заложены и фитили задымились, меченые поспешно покинули пещеры.

— Знаешь, я тут подумал, — задумчиво сказал Эдди, — может мы могли бы просто подпалить пакеты и свалить?

Земля под ногами вздрогнула, и раздался приглушенный взрыв. Пещера в склоне холма плюнула землёй и перестала существовать.

— Ты же уверен, что мобы просто отспавнились прямо перед нами, — заметила Сара.

— Да, но может, если бы мы двигались скрытно… — Эд запнулся. — Или, скорее, подошли с другой стороны. Нужно будет как-нибудь попробовать.

— Не вздумай использовать меня как приманку, — пригрозила Сара.

— Я бы никогда!

Они двинулись в обратный путь. Сара беспечно помахивала посохом, избирательно задевая пушистые жёлтые соцветия какой-то травы. Ей нравилось смотреть, как лёгкая пыльца танцует в воздухе пушистым золотым облачком. Эд почти бесшумно шагал где-то позади.

— Сара… — вдруг донеслось да неё из-за спины.

Девушка удивлённо оглянулась.

— Что такое?

Голос Эда звучал подозрительно серьёзно.

— Я… Наверно не стоит, но я должен узнать… — медленно произнёс парень. — Ты ведь… получила письмо от Криса?

Сара застыла на месте, глядя в куда-то сторону. В горле возникло почти болезненное ощущение, будто вырос комок острых лезвий. Она с усилием сглотнула, стараясь взять себя в руки. Нельзя было заставлять Эда волноваться. Только не сейчас.

— Да… — тихо произнесла она, — я видела.

— Вот как… — Эд с необычной для него неловкостью умолк.

— Ты думаешь, это правда? — глухо спросила Сара. — Ты думаешь, он действительно просто…

— Ну, Крис говорил, что у него была проблема с болью, — ровно произнёс Эд. — Возможно, он просто ошибся с дозой или… даже не знаю.

Повисла пауза.

— Прости, не стоило мне поднимать этот вопрос… — с досадой начал Эд, но Сара обернулась, покачав головой:

— Нет, всё хорошо, — произнесла она с вымученной улыбкой. — Просто я… я не знаю, что хуже.

— Прости. Я не хотел тебя расстраивать.

— Ничего, всё хорошо, — искренне заверила его Сара. — Я больше не буду, обещаю.

Она подошла к Эду и, взяв за руку, потянула за собой.

— Идём?

— Конечно. Конечно…

Вернувшись в город, они сдали задание в Гильдии и отправились в один ресторанчик в Верхнем городе. Это было тихое место с отличным видом на залив. Как и все места, которые подбирала Сара. Она любила голубое море возле Ламари.

Когда им принесли заказ, Сара требовательно обратилась к спутнику:

— Эдди, ты уже решил, что мы будем делать?

— Что? — непонимающе переспросил парень. — В каком смысле?

— На счет Крыльев, разумеется, — недовольно сказала Сара. — Или ты уже передумал?

— Нет, нет… Конечно. Ну, думаю у нас уже достаточно ресурсов для серьёзной вылазки. У тебя ведь ещё остались деньги?

— Эдди! — Сара смерила его недовольным взглядом. — Лучше скажи, ты знаешь, где нам начинать?

— Честно говоря… я не думаю, что вообще кто-то знает, — признал Эд. — Из информации есть только то, что доступно в игре. Крылья создал Зик Хоргенфелд, он был правителем Аусклифа во время Первой войны. Судя по всему, кроме управления он занимался науками и изобретательством, что-то вроде натуралистов прединдустриальной эпохи. Крылья считаются самым большим его достижением, настоящим прорывом в…

Эд вдруг запнулся и раздражённо рыкнул:

— Твою же ж мать! Да он издевается!

Сара не смогла сдержать смешок при виде его лица.

— Думаешь, Ал на что-то намекает?

— Уж лучше бы нет, — недовольно пробурчал Эдди. — Короче, по легенде Хоргенфелда и его игрушку видели последний раз в битве за Королевскую башню. Ты ведь в курсе, что после этого было?

— Ты хочешь сказать, что Крылья где-то в Разломе? — резко утрачивая энтузиазм, спросила Сара.

Основные силы Аутера проникли в мир через магов Королевской башни. После Первой войны жителям Айвороса удалось закрыть проход между мирами, но не полностью. Старая столица оказалась настолько захвачена силой Аутера, что пространство там исказилось. Магическая мощь вторжения разорвала землю с севера на юг громадным ущельем, отделив Айворос от Старого Мира непроходимой пропастью. Эту пропасть назвали «Разлом».

Разлом был топовой локацией Мифа. Настолько топовой, что даже топовые организации игроков всё ещё не могли рейдить Башню, цитадель Разлома. Если Крылья были где-то там, то проще было подождать пока их достает кто-нибудь другой.

— Я тоже так подумал сначала, — ровно сказал Эд. — Но угадай, что? В Разломе уже искали. Я же говорил, что игроки ищут Крылья с упорством, какое доступно только нердам. Но безуспешно.

— Может, просто ещё не нашли?

— Нет, думаю, их там нет. Нашли обломки копья лорда. Ещё одна легендарка. Её не смогли починить, впрочем, сейчас в музее одного из топовых кланов. «Нифелимы», по-моему…

— Ты думаешь это как-то связано с…

Эд покачал головой.

— Нет, вряд ли. В смысле, может, конечно, быть, но что-то мне подсказывает, что топы уже давно бы их нашли, если бы это была подсказка.

— Вот как, — задумчиво протянула Сара. — Может их и вправду…

Она осеклась и умолкла, метнув на Эда виноватый взгляд. Эд удивлённо понял брови.

— Что такое?

— Просто я подумала, — медленно сказала Сара, — может, предмета просто нет в игре? Может, это просто история…

Эд к её удивлению усмехнулся.

— О, нет. Ты не знаешь Ала. Он не стал бы сотрясать воздух попусту, если бы не…

Парень умолк, задумчиво глядя в сторону.

— Может даже быть, что это сообщение лично для меня… — медленно произнёс он и хмыкнул: —…сказал бы я, если бы я был болезненно эгоцентричным. Ал просто рисуется, этот засранец. Наверняка спрятал все зацепки совершенно параноидальным способом. Ну, знаешь, с кучей оборванных нитей, дымовых завес и фокусов для отвода глаз.

— Так откуда ты думаешь начинать? — озадаченно спросила Сара. — В смысле, ты говорил про Аусклиф, но… даже не знаю.

— Я думаю, нужно проверить прямых наследников. Несколько семей борются за власть в городе, и что-то мне подсказывает, что это не просто так. Может, если попробовать как-нибудь к ним приблизиться…

— Звучит как-то неправильно, — протянула Сара. — Не можем же мы просто вломиться в парадную дверь и потребовать доверия. Я даже не знаю, как можно выйти на аристократию. Разве что…

Сара вдруг замолкла. Ей в голову пришла неожиданная идея.

— Ты думаешь, мы сможем попросить о помощи? — спросила она.

Эд удивлённо приподнял брови.

— О чем ты?

— Мы знакомы с лордом Ламари, — ответила Сара. — Думаешь, мы могли бы…

— Это… как-то натянуто, — признал Эд. — Откуда у тебя, вообще, такая идея?

— А что такого? Он же правитель целого региона, наверняка у него есть знакомые или что-то вроде того.

— Да, но… ты же не забыла, что это просто игра? — скептически произнёс Эд. — Даже если неписи и определены, в какую-то группу, нет никаких причин полагать что игра свяжет их вместе.

— Но ведь…. — протянула Сара, — в Мифе возможны довольно сложные взаимодействия. Я думала, мы могли бы просто попробовать.

— Ну, попробовать-то мы можем, — пожал плечами Эд. — Хуже от этого не будет. Я надеюсь. В конце концов, наше знакомство состоялось не лучшим образом, насколько я помню…

— Да уж…

Теперь Сара сомневалась, была ли её идея такой уж хорошей. С учётом того, что им пришлось делать для лорда Алмаре, возможно им не стоило его беспокоить.

— Интересно, и почему я об этом не подумал? — озадаченно произнёс Эд.

Сара хитро улыбнулась.

— Это потому что ты патологический одиночка, — поддела она его.

— Не говори ерунды, — отмахнулся тот. — У меня ведь есть ты.

Девушка жарко вспыхнула смущённым румянцем, но не смогла сдержать радостной улыбки.

Почему-то такой ответ ей очень понравился.

В резиденции губернатора их встретили нейтрально. Смутно знакомый слуга выслушал их просьбу об аудиенции и, после недолгого ожидания, меченых отвели по знакомому маршруту. Похоже, правитель принимал их в том же кабинете что и раньше. И даже в том же положении — как и в прошлый раз, губернатора окружали стопки бумаг.

Когда они сели за стол, Эдди изложил лорду их просьбу. Тот не стал скрывать удивления.

— Это… весьма необычно, — медленно произнёс эльф. — Могу ли я узнать, что именно вам понадобилось от правителей Аусклифа?

— Эм… как бы вам сказать, — протянул Эдди.

Повисла пауза. По какой-то причине Эд медлил, хоть Сара и не понимала почему. Лорд нахмурился.

— Мы ищем Вороновы Крылья, — ровно произнесла Сара. — Связавшись с наследниками, мы надеемся обнаружить подсказки.

На лице Алмаре мелькнуло удивление, но быстро исчезло.

— Вот как. Я понимаю…

Губернатор сделал паузу и произнёс:

— Лорд Хоргенфелд погиб сражаясь с противником, превосходящим наши самые великие страхи. Нет никаких сомнений, что Крылья погибли вместе с ним в том проклятом месте. Как бы вы не были убеждены в существовании этой реликвии, я уверяю — она уничтожена.

— Я не верю.

Алмаре смерил меченого тяжёлым взглядом, но тот оставался спокоен.

— Вы гонитесь за призраком, — прохладно произнёс лорд. — Но если вы всё равно намерены продолжать, я могу оказать вам содействие.

— Правда? — удивленно спросила Сара и осеклась: — В смысле… мы будем очень благодарны.

Губернатор взял чистый лист из стопки возле себя и начал что-то быстро писать, кончик перьевой ручки стремительно мелькал в воздухе над его рукой.

— К сожалению, я не могу дать рекомендацию, которая позволит вам войти в знатные дома Аусклифа, — произнёс Алмаре, не отрывая глаз от бумаги. — Как минимум, моё вмешательство принесёт вам только вред. Однако я дам вам письмо для моего старого друга. Если кто-то и может помочь в ваших поисках, то это он.

Губернатор заложил лист в конверт, запечатал его странной печатью, оставившей на бумаге плотный след, и протянул письмо Эду.

— Найдите поместье «Гринлиф» в Каменном квартале Аусклифа, это недалеко от южной площади. Отдайте письмо лично в руки хозяину дома.

Эд осторожно принял у губернатора конверт.

— Благодарю.

— Что ж, если это все, то я вернусь к своим делам.

— Разумеется.

Аудиенция была окончена. Уже на пороге комнаты Сара всё-таки решила обернуться.

— Лорд Алмаре…

Эльф поднял голову.

— Да?

— Возможно, мне не стоит спрашивать, но… Лита… С ней всё в порядке?

Губернатор помедлил. Его лицо стало хмурым, Сара тут же пожалела, что заговорила об этом.

— Да. Моя дочь в безопасности.

— Хорошо… Ещё раз спасибо за помощь.

Эд покосился на нее, но ничего не сказал. Сара была благодарна. Она сама не знала, с чего её так волновала судьба компьютерного персонажа. Но она бы жутко расстроилась, если бы с маленькой Литой случилось что-то плохое.

Когда они оказались на улице, Эдди вынул письмо чтобы осмотреть конверт.

— Честно говоря, я даже не ожидал, что всё будет так просто. Надеюсь, это реальная наводка.

— Минутку, — недовольно произнесла Сара. — То есть ты не верил, что у нас что-то выйдет? Ты что, просто мне подыгрывал?

— Что?.. Нет, просто…

Эд запнулся, явно подбирая слова, чтобы выкрутиться. Сара сердито фыркнула и отвернулась.

— Ну же, не надо так, — виновато произнёс Эд.

На центральной площади их привлекло необычное зрелище. Группа игроков играла со своими пэтами. И всё бы ничего, если бы это не были крупные пушистые коты с изумрудным мехом.

— Ой, какие красивые! — выдохнула Сара, таращась на животных как ребёнок.

И она была не одна. Игроки собрали целую толпу. Похоже, они просто выпустили своих зверюг размяться, но теперь всё превратилось в представление. Животные охотно прыгали вокруг хозяев, энергично маша хвостами, игриво вставая на задние лапы и зловеще клацая по брусчатке полупрозрачными зеленоватыми когтями.