Сосредоточившись, Сара сконцентрировала атаку потоком. Перед ней возникло облако белёсой дымки. Ощетинившись клинками, волна льда с силой врезалась в мобов, кроша их в фарш.

Что-то скользнуло мимо Сары над её головой, и системная команда заставила рвануться в сторону. Перед глазами мелькнули чёрные когти. Гибкое тело упало на пол и рванулось к Эду.

Моб — что-то вроде здоровенной ящерицы покрытой чешуйчатым панцирем — набросился на игрока, повалив на землю. Эд успел вырвать клинки из ножен и всадить в бока твари с обеих сторон. Раздалось прерывистое хриплое шипение, тварь отскочила.

Сару привлек клёкот из прохода. Оттуда появилась ещё одна тварь со щупальцами на морде. Подобравшись, она прыгнула, планируя, видимо, протаранить Сару всем телом. Пригнувшись, девушка ощутила системную команду и ловко кувыркнулась, пропуская моба над собой. Одним движением она разогнулась и отправила поток прозрачного холода в противника. Расходы на простой холод стали совсем уж незаметными, но даже от него тварь замерла.

Воспользовавшись задержкой, Сара мгновенно создала замысловатое острие на конце посоха — тренировки пошли впрок, это заняло доли секунды. С разбегу Сара вогнала своё импровизированное копьё мобу в голову. Она слегка промазала по глазу, но наконечник с хрустом пробил кости. Лёд треснул и обломился. Как она и рассчитывала.

Ящеровидная тварь упорно кружила вокруг Эда. Подхватив лук, он пустил несколько стрел, но только открылся для атаки. Тварь сделала выпад, но Эд успел отмахнуться клинком, который всё ещё держал в правой руке — благодаря высокой сноровке можно было провернуть и не такое.

Сара прицелилась по твари, но та, будто ощутив, отпрыгнула в сторону. С мощным шипением она внезапно сжалась как пружина и буквально выстрелила собой в Эда. Тот лишь успел закрыться руками — удар свалил его на землю, полностью вышибив воздух из груди.

Тварь нависла над ним, распахнув пасть. В следующее мгновенье челюсти сомкнулись на лезвии клинка — Эд едва успел закрыться. Раздался хруст и тварь, дернувшись, обмякла. Сара обломила новый наконечник с посоха и ногой отпихнула моба с Эда.

Парень с кряхтеньем приподнялся и сел.

— Ты в порядке? — Сара беспокойно осмотрела товарища. — Ой, у тебя кровь! Сейчас…

— Да уж… Отличное начало, не правда ли? Чертовы ублюдки… Таких уже простыми цифрами не взять.

Встав на колено, Сара вынула из сумки бинты и мази. Эд отделался парой глубоких, но не слишком проблематичных порезов на руках и плече.

— Ты ведь не использовал свой дедшот? — спросила девушка.

— Разумеется, нет. — Эд фыркнул. — В самом начале подземелья и сразу разрядить самый…

— Эдди! — сердито одёрнула его Сара. — Вечно ты так. А если бы тебя убили? Хочешь оставить меня саму?

— Я могу использовать дедшот сколько, раз в день? — с нажимом ответил Эд. — Ты сама прекрасно понимаешь…

— Но должен же быть способ.

Эд саркастически рассмеялся.

— Это ММО, они тебе ничего не должны. В смысле, любые жалобы на сложность легко парируются простым «ну найди себе группу».

Сара недовольно хмыкнула и вдруг спохватилась.

— Погоди-ка… — Она потянулась через его плечо и вытянула одну стрелу. — Да это же простая сталь! Эдди!

— Что? — искренне удивился тот. — Ты же не ожидала, что я всерьёз…

— Да у тебя сотни три чёрных стрел! — рявкнула Сара. — Как можно быть таким жадным?!

— Но ведь…

— Тихо! — Сара ткнула пальцем, почти задев его нос. — Как только выберемся на поверхность, пойдёшь и купишь себе подходящих стрел. Я проверю.

Эд осторожно отвёл её палец в сторону.

— Ладно… В любом случае, в коридорах я много не настреляю.

— Неважно. Я постараюсь, чтобы они стояли смирно. — Сара затянула последнюю перевязку. — Всё, я закончила. Идём?

— Ага…

Парень посмотрел на лежащих вокруг мобов.

— Нужно будет изучить бестиарий Гильдии, — заметил он. — Если у этих уродов есть что-то полезное…

— Тфу, опять ты за своё.

Сара брезгливо поморщилась. Эд говорил о препарировании мобов в поисках лута. Она этого никогда не любила.

— Нам понадобятся деньги, — серьёзно произнёс Эдди. — Помнишь, как у нас было две тысячи? А сколько теперь?

— Ладно, я поняла…

Они двинулись дальше. Несмотря на опасность засады, Эд пошёл впереди, это был их лучший шанс на то, что они смогут заметить противника раньше, чем он их.

Тоннели переплетались в лабиринт проходов. Сара быстро поняла что, скорее всего, не найдёт пути обратно. Единственно что утешало, все тоннели в преддверии так или иначе вели к одному из проходов на поверхность. Но это не делало их безопасней.

Один раз они наткнулись на группу игроков. Шесть человек в полной темноте. Они тоже использовали «призрачный свет». Игроки были экипированы заметно лучше, чем Сара с Эдом. Форварды упакованы в полулаты, с внушительными украшенными гербом королевства щитами, оружием Гильдии. Маги в покрытых рунами и орнаментами мантиях все были вооружены древковым оружием, копьями или глефами. Мили в идеально подогнанных по фигуре кольчугах держали на плечах тонкие изогнутые двуручные клинки с тёмными матовыми лезвиями.

— Восточный квартал пустой, — сообщил один из форвардов. — Не ваш день, ребята.

— Не страшно, — отмахнулся Эд.

— Вы только вдвоём? Блин, или у вас стальные шары, или вы парочка нубов, — усмехнулся один из магов. — Вы не искатели, часом?

— Эй, мы не настолько плохо выглядим! — деланно возмутился Эд

Игроки сдержанно посмеялись и они разошлись.

— Знаешь, раз мы ищем Крылья, разве это не делает нас искателями? — спросила Сара.

— Ну, технически… — равнодушно ответил Эд. — Какая разница.

Несколько раз они натыкались на мобов — по крайней мере, Эд говорил, что что-то слышит — и они обходили потенциальную угрозу стороной. Довольно быстро меченые добрались до нижнего уровня. Очередной тоннель внезапно оборвался, и они вышли на площадку над высоким обрывом.

Вдалеке сквозь узкие длинные расщелины в своде исполинской пещеры прорывался с поверхности солнечный свет. Этого было достаточно, чтобы различить изломанный узор старых руин на дне тянущегося на мили в обе стороны чудовищного каньона.

— Оооо… — протянула Сара.

Панорама была совершенно невероятной. Девушка ощущала себя такой маленькой по сравнению с этим местом.

Эда вид не впечатлил. А если и впечатлил, то он этого не показал.

— Н-да, — буркнул он. — Вот мы и пришли.

— Поразительно…

— Ты ведь понимаешь, что нам придётся обшарить все углы в этой дыре?

От этого восхищение Сары действительно поумерилось. Только сейчас она сообразила, что этот игрушечный городок внизу на самом деле несколько кварталов вполне полномасштабных зданий. А ведь им ещё предстояло спуститься вниз…

— О Боже, — подавлено произнесла она. — Нам ведь не хватит антияда на подъём?

— Придётся использовать камни возврата, — подтвердил Эд.

— Но ведь мы не сможем вернуться через точку…

— …потому, что без противоядия нам не выжить…

— …а если выйти из храма, то точка возращения пропадает.

Сара устало вздохнула.

— Ты ведь уже ненавидишь этот вид, не так ли?

— Ты всегда меня понимала, — согласился Эд. — Но ничего не поделать. Для них наше время просто ресурс. И они хотят его весь.


В хаосе руин Старого города всегда что-то двигалось. Под пологом подземной тьмы скрывалось немало существ. Жуткие порождения Аутера, опасные хищники, пугливые падальщики.

А порой, меченые Айвороса.

Группа игроков двигалась по улице, напряжённо осматриваясь по сторонам. Нападение могло произойти в любую минуту. Монстры Мёртвых тоннелей были хитры и редко нападали, не ощущая преимущества. И чем дольше жители поверхности находились здесь, тем больше было преимущество подземных охотников.

Держась как раз вне поля зрения меченых, гибкая человекоподобная тварь карабкалась по руинам стены одного из зданий. Забравшись на крышу, она, не спуская глаз с добычи, медленно двинулась боком, пробираясь к…

Внезапно тварь толкнулась в какую-то невидимую преграду и испуганно отпрянула. Раздалось раздражённое фырканье и в следующую секунду её сковала толстая корка мутного льда.

— Вот же зараза, — недовольно буркнул Эд.

Он отпустил руку Сары, и покров пропал, лишая его невидимости в тенях. Сара прекратила заклинание. Дух был почти на исходе, использовать лёд под покровом Тени было на удивление дорого.

— Как он умудрился врезаться именно в нас? — досадливо произнесла девушка. — Целая крыша, но нееет…

Она сделала резкое движение рукой и лёд хрустнул. Звук казался неприемлемо громким в тишине руин.

— Надеюсь, он был один. — Сара подозрительно оглянулась. — Ты ничего не чувствуешь?

— Паучье чутье молчит, я боюсь, — отозвался Эд. — Похоже, это просто случайность.

Игроки спустились по покосившейся крыше к пролому в соседнем здании. Дома в руинах были сложены как костяшки домино, небрежно сваленные в кучу. Удивительно как они держались вместе, не превратившись в груду камней.

— Ну, куда дальше? — спросил Эд.

— Почему всегда я должна решать? — недовольно спросила Сара. — У тебя что, совсем нет идей?

— Честно говоря, не думаю, что это вообще имеет значение, — признался Эд. — Мне кажется, что нам всё равно придется обыскать каждый квадратный сантиметр и только тогда… я не знаю, что-то случится. Спустится херувим с небес под звук фанфар и выпишет небесную квитанцию…

— На восток, — прервала Сара его поток сарказма. — Южный квартал мы осмотрели полностью.

— И ты ещё спрашиваешь, почему.

Сара попыталась стукнуть его посохом, но Эд успел увернуться. Они прошли сквозь руины здания, и вышли на улицы. Двигаться было проще по дорогам, хоть и опасней. Мобы любили прятаться в зданиях, поджидая игроков или других мобов. Но по крышам перемещаться было просто невозможно, они часто проламывались под ногами или просто оказывались наклонены под слишком крутым углом.

— Так за сколько мы управились с одним кварталом? — поинтересовался Эд. — Месяц, плюс минус?

— Эдди я тебя прошу, только не сейчас, — устало поморщилась Сара.

— Да мне просто интересно, — упрямился тот. — Три недели точно будет…

— Двадцать девять дней, — устало ответила Сара.

— Почти. — Эд сделал раздосадованный жест.

— Знаешь, я уже привыкла к твоему стоическому терпению, — недовольно сказала Сара. — Не хотелось бы, чтобы ты снова начинал ныть.

— Да, ладно. Утешу себя иллюзией прогресса…

— Так и сделай, — строго сказала Сара. — Будешь болтать, нас заметят.

— Вряд ли. Все мобы увязались за теми ребятами. Вот будет им сюрприз на ближайшем подъёме. Думаешь, они за рудой?

— Шли к шахтам, может быть…

— Нам впору гайды писать об этой дыре… Я так ничего и не нашёл, кстати. А ты?

— Нет, — Сара покачала головой. — Если бы мы знали, что искать.

Она вдруг прыснула в кулак.

— Какой-то тролль оставил пост, что видел подлодку в подземной реке.

— Ага, — Эд усмехнулся. — Я тоже видел. И ведь нашлись те, кто поверил, да? Поразительно. Кстати, ты настроила у себя систему окружения? А то огород твой зачахнет.

— Да, конечно. Ой, я совсем забыла тебя поблагодарить, мне так помогли твои проги. Очень удобные, не то, что базовая простыня… Я вовремя спохватилась, у нас теперь так холодно. Даже первый снег выпал. Красивый такой, пушистый… Если бы я не настроила проклятую акклиматизацию, то даже не знаю… кажется, огурцы всё-таки подвяли…

Разговоры о пустяках помогали скрасить путь. Руины оказались несколько больше, чем Эд и Сара рассчитывали. Но куда хуже было то, что они оказались многоярусными. Улицы и здания опустившиеся в Разлом часто наслаивались друг на друга в хаотичном беспорядке, превращая и без того запутанный лабиринт в настоящий кошмар.

Поиски продвигались медленно и безуспешно. Они понятия не имели, как выглядит то, что они ищут. Приходилось просто шляться по нижним уровням и надеяться на успех. Возможно, рано или поздно они заметят что-нибудь необычное, что укажет на тайный архив. Теоретически, имелись указатели, например эмблемы и гербы Ордена или старой башни, но это были только их догадки.

Но хорошо, что им дали хоть какие-нибудь указания. Удалось ограничить область руинами, и ещё раз, нижним уровнем. Локация была поистине огромной — если бы пришлось обыскивать вообще всё, то Сара согласилась бы просто бросить их затею. Или, как минимум, прерваться на время.

Она начала понимать, что так раздражало Эда. Сара порой ловила себя на мысли, что они просто тыняются по игре без всякого толку. Казалось, что они попросту тратят время, которое могли бы использовать, чтобы заняться чем-нибудь полезным. Они уже были бы в гвардии, если бы просто продолжали работать на Гильдию.