— Для начала скажи, что ты знаешь! — сердито приказала она.

— Как пожелаешь. После того как мы были в святилище я посмотрел по поводу основательницы. Ну знаешь, они ж говорили что-то про утерянные навыки… В общем, судя по всему в игре есть скрытый квест, но никто не может его активировать.

Сара фыркнула.

— А как тогда кто-то знает, что он есть? — недовольно спросила она.

— Это… долгая история. В основном всякие письменные источники. Неписи иногда упоминают вскользь… Ну ты знаешь, обычна маскировка.

— И почему его никто не нашёл? — Сара постепенно успокаивалась. — Если есть информация…

— Кто знает. Но судя по тому, что мы видели только что, — Эд проигнорировал сердитый взгляд Сары, — это очень строгие условия по билду персонажа. Известно, что наследие может принять только девушка, эльфийка, маг Тени. Но, похоже, это не всё. Народ постепенно перебирает разные комбинации, но… — Эд помедлил, — похоже, что мы первые. Никто не упоминал о видениях.

Сара раздражённо фыркнула.

— Так значит, ты просто использовал меня как подопытного хомячка. Как мило с твоей стороны, Эдди.

Она не сдерживала яд в голосе. Возможно, даже слишком. Но Эд попросту пропустил всё мимо ушей.

— Разве тебе самой не интересно? — спокойно продолжил он. — Если ты подходишь, то… это может оказаться что-то реально большое.

— Разве нам мало нашего самоопределённого задания? — прохладно поинтересовалась Сара.

— Честно говоря, я думаю, что спешить некуда, — ответил Эд. — Уверен, башня, или что там мы ищем, никуда не денется.

— Ты просто хочешь увильнуть от поисков?

— Вообще-то, я думал, что тебе будет интересно. Если я прав, и мы сможем закончить квест с этим наследием, или как его, то ты можешь стать намного сильнее. Черт, может это даже…

— Эдди, я что, похожа на рейдера? — досадливо поинтересовалась Сара. — Какой мне толк от особых возможностей?

— Вообще-то, я думал, что тебе нравится играть, — заметил Эд. — Ты же любишь использовать магию.

— Да, но…

Сара замешкалась. Эдди был прав, ей нравилось играть магом и она любила свои заклинания. Собственно, она могла возиться с микроконтролем часами.

— Ну же дитя, я знаю, ты хоооочеешь, — голосом искусителя протянул Эд.

— Гх!.. — Сара толкнула его в плечо. — Прекрати, у меня мороз по коже…

— Но ты ведь не против, так?

Она помедлила. Эдди поступил просто возмутительно, используя её вслепую. Но с другой стороны, он был прав — расскажи он ей о квесте, она точно упёрлась бы, не желая сворачивать с поисков Крыльев.

— Ладно, — недовольно буркнула Сара. — Но… что дальше? Если никто не знает, что делать…

— Давай сначала разберемся, что ты видела.

— Хм… — Сара задумалась. — Я видела… девушку… она двигалась…

Сара оглянулась и указала рукой от статуи в направлении, в котором шла призрачная фигура. Её рука указала на ближайший склеп.

— У меня хорошее предчувствие.

Сара в ответ только фыркнула.

Когда они подошли поближе, стало ясно, что вход закрыт монолитной каменной плитой.

— Интересно, может тут какой-то механизм?.. — задумчиво произнёс Эд.

Внезапно ощутив системную команду, Сара приложила руку к камню и ударила Тенью изо всех сил.

Перед ней образовался прозрачный проход.

— Может, ты и прав, — ошарашенно произнесла девушка.

— Что? А что случилось?

Сара удивленно оглянулась на Эда.

— Ты что, не видишь?

— Эм… Видимо, нет.

— Я сделала проход, как тогда, в Тоннелях.

— Ясно… Но я ничего не вижу.

Эд поводил по плите ладонью. Сара с удивление обнаружила, что он прикасается прямо к пустоте, но не проходит насквозь. Она потянулась и просунула руку сквозь камень без всякого сопротивления.

— Воу! Это классный трюк… — произнёс Эд.

— Но… почему?

— Потому что тебе придётся идти одной, — заявил Эд.

Вся заинтересованность мгновенно испарилась. Сара невольно шагнула назад от внезапно ставшего угрожающим прохода.

— Что-то мне не хочется…

— Да ладно тебе, что худшее может произойти, рес?

Сара одарила его тяжёлым взглядом исподлобья.

— Ну не делай такое лицо, — ровно произнёс Эд. — Этого следовало ожидать, квест явно создан глубоко индивидуальным. Не удивлюсь, если потребуется доза ролплея, так что не забудь держаться в образе.

Сара тревожно закусила губу, глядя в проход. Идти одной совсем не хотелось, она так привыкла, что Эдди всегда рядом и что за него можно спрятаться.

— Ну же, милая, я подожду снаружи, ладно?

Эд погладил её по спине. Сара шумно вздохнула, набираясь храбрости.

— Ладно.

Девушка шагнула сквозь полупрозрачный камень. Стоило ей оказаться на той стороне, как её окружила тьма. Отбросив липкое ощущение ужаса, Сара нащупала стену и сделала шаг.

Внезапно её ощущения вновь изменились — она ощутила, что ушла в Тень. Окружение приобрело чёткость. Похоже, изгнание можно было использовать, чтобы видеть в темноте.

Узкая винтовая лестница привела её в небольшое шестиугольное помещение. В центре него стоял узкий столб, высотой по пояс, слегка расширяющийся кверху. На нем лежало что-то похожее на кусок стекла.

За ним стояла призрачная девушка.

Сара испуганно замерла, наткнувшись на её взгляд. Прозрачные глаза смотрели неприятно оценивающе.

Что в её лице было неуловимо чужеродным. Её внешность казалась характерной для эльфов — знакомый разрез глаз и удлинённые острые уши. Но её лицо было необычно узким, а глаза казались непропорционально большими. Совсем чуть-чуть, но этого было достаточно, чтобы посеять в разуме тревогу.

Внезапно Сара поняла — дело в том, что эта эльфийка была мало похожа на НПС и совсем не похожа на игроков. Пользователи создавали себе лица мягче и более человечные.

Она же была из чистокровных эльфов. Таких, каких можно было увидеть на изображениях в некоторых игровых книгах.

Эльфийка сделала короткое движение, слегка кивнув головой, и внезапно обрела материальность. Как и Сару её окутала темная дымка. Откуда-то Сара знала, что призрачная девушка только что вошла в Тень.

— Ты знаешь, зачем ты здесь, дитя?

Её голос был знакомым, этот голос Сара слышала в святилище и только что наверху. Но сейчас он был не мимолётный и угасающий, а сильный и острый. И весьма холодный.

Сара сдержала нервную дрожь. Если это приглашение получить больше магии, то оно выдалось весьма неприветливым. С другой стороны, это имело смысл — в Мифе полагалось работать за свой прогресс.

— Я… не знаю, — честно ответила Сара.

Эльфийка приподняла брови.

— Тогда зачем ты пришла? — Её голос стал ещё более строгим.

— Я просто… я слышала.

— Ты слышала наш зов…

Девушка замолкла, смерив Сару долгим взглядом. Та, судорожно подавляя испуг, держалась изо всех сил.

Эльфийка безмолвно отвернулась. Она подошла к стене справа и прикоснулась к камню. На нём с лёгким похрустыванием возникла картина, выполненная тончайшим ледяным узором.

На картине была изображена юная эльфийка, совсем ещё девочка. Сара невольно вспомнила Литу, её острые ушки так же умилительно выглядывали из под ровных волос. Девочку окружали с одной стороны волна воды, с другой — острые кристаллы. Легко было понять, что это лёд. На лице девочки отражалась радость, одной рукой она прикасалась к кристаллам, другой будто гладила поверхность волны.

— Наша госпожа родилась с великим даром. Столь редким. С детства ей повиновались обе сферы, Холода и Воды. Величие этого дара превосходил только её талант в управлении силами магии. Она обрела могущество сравнимое лишь с легендами прошлого.

Эльфийка шагнула к следующей стене. От её пальцев вновь разбежались ледяные узоры, складываясь в ещё одно изображение. Уже взрослая, эльфийка стояла в окружении росчерков, символизирующий, похоже, вихрь ледяных кристаллов. Её лицо искажала гримаса боли. Она смотрела на свои скрюченные пальцы, на которых красовались внушительные когти.

— Как и многие другие, она мечтала покорить силу Аутера. К сожалению, тогда ещё никто не знал, что последует за открытием этих проклятых врат. Аутер изменил её. Как он изменил всех остальных.

На следующей стене возникла новая картина. Закутанная в плащ фигура стояла посреди какого-то поля. Это, без сомнения, была основательница, ветер рвал её распущенные волосы. Перед ней возвышалась бесформенная тёмная масса.

— Она отправилась далеко на север. Однажды она встретила там опасную силу, способную поглощать живых, растворяя их в себе. Она укротила эту силу своим льдом. Но теперь она пришла вновь, в поисках спасения. Тень вошла в её тело и поглотила порчу Аутера, как она и предсказала.

Возникла новая картина. Основательница стояла на вершине какого-то холма, у подножья толпились монстры с явно агрессивными намереньями. Сара с удивлением узнала в одном из чудищ жуткого моба-медведя, который уничтожил их группу под Оленсой. Основательницу окружали тёмные расплывчатые кольца, наверняка изображавшие потоки изгнания.

— Магия Тени поглотила силу Аутера и превратила её в свою. Живая Тень внутри неё была могущественнее чего-либо, что она встречала раньше. Но, как и любую стихию, Тень оказалось невозможно контролировать.

Эльфийка подошла к последней стене и прикоснулась к камню, рисуя последнюю картину. Безликая фигура эльфийки парила в центре зловещего образа какого-то, судя по очертаниям, чудища. Неясного монстра окружала рваная кромка белоснежных ледяных кристаллов.

— Она заперла Тень своим льдом. Закрыла её в саркофаге навечно. Всё что она смогла оставить нам, это лишь малая частица того, что она однажды покорила. Она ушла в изгнание. Одна. Чтобы спасти нас от ужаса, который сама же и создала. Осталась хранить его. Вечно.

Сара судорожно сглотнула. Если её хотели напугать, то успех был очевиден. По её спине бегали полчища холоднющих мурашек. Эльфийка обернулась и вонзила острый взгляд в и так неподвижную Сару.

— Но, разумеется, этого оказалось мало. Лёд ослабел за века, и Тень вырывается наружу. Постепенно. Столетиями мы пытались помочь, ослабить бремя нашей госпожи. Но её силы тают, и Дикая тень обрела форму. Она вырвется.

Последняя фраза была утверждением. Повисла пауза.

— Вы… — Сара с трудом разлепила губы, — вы хотите, чтобы я уничтожила Тень?

Эльфийка сдержанно рассмеялась.

— Никому не дано уничтожить Тень, дитя, — произнесла она. — Её может сдержать только могущественный лёд.

— Но разве не любой фрос… в смысле, маг льда может это сделать? — удивилась Сара. — Почему только я слышу…

— Потому что ты призвана не жертвовать собой, а разделить нашу жертву.

От этих слов Сара поспешно подавила желание испуганно заскулить. Пусть это и была игра, в голосе эльфийки звучали какие-то жуткие, потусторонние нотки.

— Что?..

— Лишь те, кто похожи своей жизнью на госпожу, способны нести её бремя. Тень принадлежит госпоже навечно. Чтобы ослабить её тебе придётся принять часть проклятой силы. Стать одной из нас.

— Стать… — зачарованно повторила Сара, загипнотизированная холодными глазами эльфийки.

— Девой Тени.

Сара судорожно сглотнула. Эд был прав, они точно нашли что-то очень особенное.

На официальном сайте Мифа для каждого реалма[46] полагался отдельный список легендарных достижений. Там были общие достижения по реалму, как, например, убийства Падших лордов. Также был список редких предметов, вроде уникальных оружия и доспехов, или даже волшебной «Палки жабьего короля», которая превращала всех, кого коснётся, в жабу. Скорее всего, Крылья тоже были где-то там.

А ещё там был список персональных достижений. Их был всего десяток и разработчики подтвердили, что это слоты для обещанных в Мифе уникальных персонажей. В отличие от предметов, слоты которых оставались таинственно затенёнными до получения игроком, слоты легендарных персонажей были подписаны.

И один из них носил имя «Дева Тени».

Сара ощутила приступ возбуждения на грани паники.

— Что… что я должна сделать?

Эльфийка внезапно исчезла, растворившись в воздухе. И прежде чем Сара успела удивиться, вновь появилась прямо перед ней, заставив испуганно вздрогнуть.

— Ещё до войны она выбрала подходящих учениц. Мы все были готовы разделить участь нашей любимой наставницы. Чтобы защитить королевство. Чтобы выполнить наше призвание.

Эльфийка помедлила, досадливо сжав губы.

— К сожалению, нас оказалось недостаточно.

Отвернувшись от Сары, она подошла к каменному столбу в центре помещения.