— Ничего подобного, — Эд погладил её по руке. — Это не глупо. Каждый может попасть в неприятности, этого не стыдно опасаться.

Сара слабо улыбнулась. Она не ожидала, что Эдди отнесётся так серьёзно.

— Я тоже в курсе, — продолжил Эд. — Видел ещё вчера, когда всё только заварилось. Интересно, что искатели собираются предпринять, чувак в ответе звучал чертовски серьёзно.

— Что? — Сара удивленно нахмурилась. — О чем ты говоришь?

— Об ответе… — Эд поймал непонимающий взгляд Сары. — А, ты, наверно, не досмотрела до конца?

— Нет. — Сара поморщилась. — Как-то не было настроения, когда я поняла что это…

— Ну не вдаваясь, излишние подробности лидер «фениксов» влез в последних кадрах и завил, что их нужда, видимо, даёт им право применять силу. Типа, выживает сильнейший, и тот парень сам виноват, что не захотел пойти на сделку.

— Что за?.. — Сара ошарашенно задохнулась. — Да что не так с этими людьми?! Насколько больным надо быть, чтобы мучать человека из-за какой-то долбанной игры? Как он вообще спит по ночам…

— Как ребёнок, — ответил Эд и с усмешкой добавил: — И большая вероятность, что так оно и есть. Этот их глава ведёт себя как школьный центровой и, по ходу, считает искателей этакой кучкой нердов, которые неспособны к общению, вот и шатаются сами по себе. Короче, у чувака полное помрачение рассудка. Как по мне, его родители переплатили советнику по самоидентификации.

— По-моему, это нормальная ситуация для большинства игроков, — фыркнула Сара. — В смысле, большинство приходят сюда, чтобы играться в великих героев… Это мы с тобой парочка фриков.

Эд коротко рассмеялся.

— Да, но с этим совсем всё плохо. В ответ на этот цирк с конями некий аноним запостил видео. Какой-то чувак в капюшоне говорит, что «фениксы» заигрались. Его, конечно, не приняли всерьёз, опять же их «глава», — Эд изобразил кавычки в воздухе, — вообще не производит впечатление нормального. Знаешь, я не спешу записывать любого в школоту — чтобы там школота обо мне не говорила — но тут всерьёз создаётся впечатление, что это какое-то дитё с папиной кредиткой.

— Я тоже ребенок, знаешь ли, — заметила Сара.

Эд смерил её внимательным взглядом.

— Нет, — коротко ответил он. — Нет, ты не ребёнок. Ты уже большая девочка.

Сара отчаянно покраснела, стараясь понять, он просто с ней заигрывает или имеет в виду что-то большее.

— Так «фениксы» продолжают корчить неприкосновенных? — спросила Сара, стараясь вернуть тему.

— Верно, и ещё как. Запостили ещё одно видео, ты бы это видела… — Эд запнулся. — Хотя нет, лучше тебе не смотреть. Я себя никогда не прощу, если ты увидишь это из-за меня.

— Чт?.. Что они сделали? — с опаской поинтересовалась Сара.

— Да ничего особенного, просто… не стоит. Скажу только, что там был рэп и я теперь немножко мёртв внутри. Грёбаные виггеры… Это дерьмо даже их трепливый фан-клуб не оценил. — Эд фыркнул. — Даже интернету стыдно, это о чем-то говорит.

— Наверно, и вправду не стоит…

Повисла пауза. Сара задумчиво смотрела на море, рассеянно болтая свой напиток ложкой.

— Неужели им в самом деле всё это сойдёт с рук?.. — произнесла она в воздух.

— Это смотря что придумали искатели, — ответил Эд. — Есть куча способов, чтобы испортить кому-то жизнь в интернете.

— Но что именно они могут предпринять? В смысле, это же просто игра… Не станут же они делать что-то… незаконное. — Сара помедлила. — Или станут?

— Не загружайся ты так, — отмахнулся Эд. — Мы узнаем, так или иначе. Искатели собирают моб, а в сообществе Мифа это… Да ты сама знаешь, вчера только участвовали в подобном.

— Погоди, ты хочешь сказать, что они просят о помощи? — уточнила Сара.

— Ну не то чтобы просят… Просто приглашают всех желающих. — Эд хмыкнул. — У них, наверно, хорошая система фильтрации, они должны тонуть в пустышках.

— Вот как… — задумчиво произнесла Сара.

— Да, скандал получился знатный, — продолжил Эд. — Но «фениксы» сами виноваты, ведут себя как будто они долбанные знаменитости. Может пытки им бы и простили, но вот это — никогда.

— Эдди, — возмутилась Сара, — не говори таких вещей. И без тебя полно идиотов.

— Ладно-ладно, не злись…

Они замолчали на минуту.

Странное ощущение не давало Саре покоя. Искатели просили о помощи.

И она хотела отозваться. Ей хотелось знать, что безжалостные подонки не уйдут безнаказанными, хоть она и не представляла, что искатели собираются предпринять.

Но если они смогут сделать хоть что-то, Сара желала помочь. Нельзя было позволять клану чувствовать себя как дома после того, что они сделали.

— Какая-то ты подавленная из-за всего этого, — сказал Эд. — Давай, может, мы…

— Я хочу связаться с искателями, — неожиданно заявила Сара. — Я хочу помочь.

— Но ведь… — удивлённо протянул Эд. — Знаешь, это ведь совсем другое, чем тогда на поминках.

— Знаю. Но я чувствую, что это правильно.

— Честно говоря, в такие вещи не стоит лезть, если они тебя не касаются.

— Но… это ведь не так, — с неожиданной уверенностью ответила Сара. — Нас это тоже касается. Мы постоянно пользовались информацией с форума.

— Но ведь…

— Да, я знаю, никто никому ничего не должен, все, что попало в интернет, и так далее. Но… «фениксы», похоже, считают искателей своими врагами. Обращаются соответствующе, по крайней мере. Они нападают на сообщество, которое нам помогло…

— Мне кажется, или на тебя немножко давит чувство ответственности? — поинтересовался Эд. — Знаешь, совсем чуть-чуть.

— С чего бы это…

Сара ощутила, что он отчасти прав. Но, всё же, не совсем.

— Ты знаешь, с чего. — Эд понизил голос: — У тебя легендарка и ты думаешь, что теперь тебе нельзя оставаться в стороне. Но это не так, тебе можно. И даже нужно.

Он взял девушку за руку.

— Сара не нужно так щепетильно ко всему относиться. Твои действия могут ничего не изменить в целом, но у тебя лично могут быть проблемы.

— Да, но…

Сара запнулась. Эд был прав, она и сама не знала, что на неё нашло. Было даже немного странно, что её так зацепила эта ситуация. Раньше она сама постаралась бы держаться как можно дальше. Но теперь что-то не давало покоя.

Это был её персонаж. Её Дева Тени.

Сара вдруг поняла, что Эд был прав и в другом. Она теперь владелец легендарки. И более того, она была единственной легендаркой на сервере, а значит технически сильнейшим игроком, самым топовым среди самых топовых.

— Нет… — Сара медленно качнула головой. — Прости, но я думаю, что мне стоит попробовать. Это будет… показательно.

Судя по взгляду Эда, он понял, до чего она додумалась.

— Ясно… Ты уверена?

— Ага. — Сара улыбнулась. — Если я могу помочь и хочу это сделать, то почему мне сидеть на месте?

— Это всё ещё может оказаться какая-нибудь подстава, знаешь ли. Или просто пустышка, кончится ничем. Смотри не разочаруйся.

— Знаю, знаю, я не правый день в интернете, Эдди. Но ты сам говорил, в Мифе… — она запнулась. — А что ты имел в виду?

— То, что сообщество Мифа не такое костное, — серьёзно сказал Эд. — Это молодой проект, и людям всё ещё не наплевать на происходящее. Но всё же…

Сара положила ладонь на его руку и легко сжала.

— Я всё равно попробую. Не нужно беспокоиться, я осторожно.

Эд взял её руку в ответ, они сплели пальцы в крепкий замок.

— Ну тогда так и сделай. Ссылка на видео где-то на форуме, ты наверняка найдёшь…

— Ладно. — Сара помедлила. — Так ты не против?

— Конечно, нет. Если ты считаешь, что должна, то так и сделай. Но обязательно меня позови, если понадобится, ладно? Не вздумай тягаться со всем одна.

Сара счастливо улыбнулась. Поддержка Эда была самым главным, она ощущала себя куда увереннее.

— Так ты не собирался меня отговаривать? — спросила она.

Вместо ответа Эдди поднял её руку к лицу и ласково поцеловал в открытую ладонь. Сара ощутила приятную слабость в теле, сердце с готовностью застучало сильнее.

Невесть откуда всплыло острое желание провести пальцами ему по губам. Сара судорожно сглотнула, отгоняя странные, но возбуждающие фантазии.

— Я просто хотел убедиться, что ты понимаешь, во что ввязываешься. Если ты так решила, то нет причин тебя удерживать.

Когда он отпустил её руку, Сара с удивление ощутила укол разочарования.

— Может, сходим в Гильдию? — предложил Эд. — Мы уже давно не делали никаких квестов. Репутация, наверно, в минусе.

— Точно… Но раз так, то и черт с ним.

Сара поднялась с места и с игривой улыбкой потянула Эда за собой.

— Помнишь ту поляну в северном лесу? Я хочу снова там побывать…


Теперь Сара вышла из игры глубокой ночью. В этот раз всё было даже лучше чем вчера. Сейчас, когда Сара понимала границы дозволенного, болезненное разочарование не портило ей удовольствия от того, что было доступно.

Снимая комплект, она вдруг подумала, что стоило бы спросить Эда, хотел ли он этим заниматься. Вдруг его раздражал такой… суррогат. Хотя Сара готова была поспорить, что он был вовсе не против.

Поднявшись, девушка помедлила, раздумывая над своим решением. Когда Эд говорил, что их это не касается, он был прав, и сейчас Сару мучили сомнения по поводу поспешности её решений.

Но она всё ещё считала, что должна вмешаться. Включив компьютер, она снова отправилась на форум искателей. Ссылка на ответ нашлась под видео клана, её оставили немало пользователей.

В отличие от записи геймплея Мифа это, похоже, было снято на камеру. Человек в балахоне с капюшоном, надвинутым так глубоко, что лицо скрывала плотная тень, стоял на чёрном фоне. Голос был изменён модуляцией и звучал как гравий, шуршащий по сухому асфальту.

Человек говорил, что клан взвалил на себя непосильную ношу и за это придётся ответить. Все желающие помочь в этом могут оставить своё сообщение в комментариях. Но только если есть персонаж на североамериканском сервере Мифа.

Сара не хотела читать комментарии. Но всё же зацепилась за парочку краем глаза. Как и под видео от «фениксов», здесь пылал кошмарный срач. Посетители явно разделились на три лагеря — те, кто насмехался над угрозой, те, кто прочил «фениксам» страшные кары и те, кто с нетерпение жаждал шоу.

Сара вызвала окно для поста комментария и задумчиво замерла. Она понятия не имела что написать. Можно было посмотреть, что писали другие, но она так и не заметила ни одного комма по поводу помощи. Это было… странно. Казалось, что никто не ответил на предложение искателей.

В конце концов, она просто написала всего одну строку, что хочет помочь. Нажимая «ввод», она ощутила себя так, будто бросает бутылку с письмом в море. Состоящее из таких же точно бутылок.

Застыв на несколько секунд перед монитором, она усилием воли заставила себя подняться. Ждать ответа было нелепо. Ей нужно было чем-нибудь отвлечься.

Улечься с книгой в постель не удалось. Короткое посещение кухни привело к тому, что Сара внезапно осознала, что ещё немного и ей придется завтракать зеленью с грядок и мороженым мясом!

Она с лёгким чувством унижения поняла, что в последнее время окончательно уронила планку по поводу своего питания. А ведь она так гордилась этими навыками. Несмотря на усталость и позднее время, Сара принялась возиться кухне, прикидывая, что ей стоит приготовить на неделю.

Работа по хозяйству её и вправду хорошо отвлекла. Было немного стыдно, что она так запустилась из-за игры. Убирая овощи обратно в холодильник, Сара раздумывала о том, что уже давно не делала выпечку. И вдруг поняла, что совершенно непроизвольно прикидывает варианты того, что понравилось бы Эду.

От этого ей стало тоскливо. Ей было интересно, что бы он сказал, если бы она призналась что хочет испечь для него что-нибудь. Сара была уверена, что хоть Эд всегда подшучивал над её увлечением, он считал это привлекательным. Он никогда не отказывался, если она просила его что-то купить или попробовать. В игре, конечно.

Из-за того что они никогда не встречались в реальности, она даже не могла сразить его своей готовкой. Эта мысль удручала Сару даже сильнее, чем мысль о том, что она совершенно серьёзно готова лечь с Эдом в постель, хоть они ещё ни разу даже не целовались по-настоящему.


Ответ пришёл утром. Как только Сара проснулась, и система определила, что хозяйка готова начать день, трель почты привлекла её внимание. Саре пришло письмо.

Адрес был странный, очень странный. Казалось, это какой-то код. Сначала она даже подумала, что это прорвался сквозь фильтры спам или что-то вроде того. Но быстро поняла, что это сообщение от искателей. В теме было указано «помощь».