Странные детали не давали Кею покоя. Такое впечатление, что нападающие не поддавались правилам игры.

Отряд вышел на площадь. Там царила тишина. Всё население посёлка, способное сражаться, лежало на площади в кровавых лужах. При виде такого зрелища даже опытных игроков передёрнуло. Одно дело сражаться в горячке боя, другое — смотреть на результаты чужой резни.

Искатели — по крайней мере, Кей был уверен, что это они — стояли посреди площади совершенно спокойно. На появление отряда они отреагировали почти равнодушными взглядами. Такая уверенность раньше вызвала бы только пренебрежение, но в свете происходящего это немного нервировало.

Казалось, они обменялись короткими фразами, и парень вышел вперёд, рассеяно крутя на пальце рукоять.

— Нам придётся их отвлечь, Локи, — сказал Кей.

— Сам знаю… — прошипел тот в ответ.

Игроки клана нервно переговаривались, обмениваясь информацией. Несмотря полный идиотизм ситуации — противников всего двое — настроение было серьёзным.

Новые взрывы взметнули к небу кучи деревянных обломков в облаках дыма. Ещё несколько зданий в дальне части посёлка превратились в руины.

Локи молча махнул клинком, давая сигнал первому ряду. Фениксы рванулись на парня с мечом. И почти сразу начали уходить на рес. Это было ожидаемо, первый отряд предназначался как живой щит. Но, даже окружив противника со всех сторон, им не удавалось его достать.

Тоже касалось фроста. Несколько игроков попыталась достать её на расстоянии, из самострелов или метательным. Но оказалась, что она ещё и с Тенью — её окутал щит, останавливая снаряды, а игроки один за другим начали покрываться ледяными оковами. Откуда у неё было столько духа, оставалось только догадываться.

Выстроилась вторая линия. Разогнав мощнейшие заклинания, маги приготовились атаковать прямо в спины своих товарищей. Локи сразу сказал, что обращаться с этими двумя нужно как с боссами и, если понадобится, их просто завалят телами.

Кей уже приготовился отходить с частью отряда к башне, когда в тылу раздались истошные крики.

— Назад, живо! — рявкнул он.

Часть мили развернулась, чтобы прикрыть магов от нападающих. Но это оказалось сложнее, чем они могли подумать.

Их атаковала странная тварь, похожая на измененных животных в том плане, что она явно владела магией. Размером с крупного волка, с длинной узкой мордой и чёрной дымкой вместо шерсти, тварь молниеносно металась среди игроков, вцепляясь в любого, кто подвернулся. В неё мгновенно ударило несколько заклинаний, но тварь внезапно стала полупрозрачной, вызвав волну удивлённых восклицаний. Кей с удивлением понял, что тварь накладывает на себя изгнание в Тень, чтобы избежать урона.

Но тварь была не одна. Даже несмотря, что ей удалось загрызть нескольких магов, она оказалась просто отвлекающим манёвром.

Игрок, закутанный в плащ, появлялся то тут, то там — убивал одним точным ударом со спины и мгновенно растворялся в воздухе, пользуясь каким-то типом полной невидимости. На него попросту не успевали отреагировать.

Даже пожертвовав большей частью отряда, они почти не имели шансов.

— Прорывайтесь, живо! — рыкнул Локи, двигаясь к фросту.

— За мной! — скомандовал Кей. — За те здания, бегом!

Они направились к одной из боковых улиц, игнорируя фроста. К сожалению, это было не взаимно.

Кей краем глаза заметил, что фрост оборачивается к ним, полностью игнорируя окружающих её игроков.

— Займите её! Прикрывайте!

Кей махнул в сторону фроста. Нужно было не дать ей атаковать, их группа была уязвима во время пробежки. Часть стрелков сосредоточилась на ней, маги пустили несколько простых заклинаний, в надежде пробить теневой щит, если такой будет.

Но фрост попросту ушла в Тень. Совсем как тот моб, который атаковал в тылу.

— Что за херь… — выдохнул Кей.

Он не раз работал со стоперами с Тенью, но такого ему видеть не приходилось. Изгнание никогда не использовали как защиту, никому даже не приходило в голову изгонять себя, это лишало подвижности.

Но не её. Фрост явно могла функционировать нормально даже под изгнанием. Все снаряды прошли мимо, как и заклинания, как и несколько игроков, с ходу проскочивших её насквозь.

Подняв руки в подозрительно знакомом жесте, фрост застыла на секунду. Кей запоздало сообразил, что она кастует на третьем уровне контроля.

Колодец возле таверны буквально взорвался. Вода встала огромным столбом и распалась на лепестки, будто гигантский цветок. Как какое-то кошмарное щупальце, один из потоков направился к отряду Кея, с хрустом превращаясь в огромный сноп ледяных лезвий.

Всех, кто не успел убраться с дороги, буквально разорвало на куски. На площади вновь засверкали вспышки отправляющихся на рес игроков.

В последний момент Кей успел отскочить в сторону от этого ледяного ада. Кувыркнувшись, он, даже не разгибаясь, рванул по дороге, стараясь добраться до домов прежде, чем его достанет фрост. И она явно пыталась — за спиной несколько раз хрястнуло по земле.

Забежав за угол, он остановился, прижавшись к стене. Несколько игроков — самые сообразительные — пронеслись мимо него. Очевидно, они сделали то же что и он, увернувшись так, чтобы ледяное щупальце их не отрезало.

«Фениксы» остановились тяжело дыша. С площади доносились мощные удары.

— Какого хера это было? — выдохнула девушка, рыжая грудастая эльфийка.

— Никогда такого не видел, — ответил парень с двуручным мечом. — Игрокам вообще можно такую магию?

— Так, хватит болтать, — прервал их Кей. — Нам нужно двигать к башне.

— Магов нету, какой прок, — кисло сказал один из игроков. — Что мы…

— Доберёмся до основания и узнаем, — отрезал Кей. — Живо! Щиты поднять.

Фениксов прорвалось всего шестеро: Кей, рыжая, два мили, с дувуручником и кинжалами, форварды в полной снаряге.

Они старались двигаться так, чтобы их прикрывали крыши зданий. Нужно было пройти по улице параллельной стене.

Кей следил за башней. Лучники, казалось, были поглощены расстрелом целей во внутреннем дворе. Но когда он высунулся слишком сильно, один из них его заметил. Кей едва успел прижаться к стене, стрела прошла в миллиметре от лица.

— Повезло, — сказал один из форвардов.

— Это был не дедшот, — хмуро буркнул Кей. — Странно… Держитесь в укрытии.

Они добрались почти до самого основания. К сожалению, в этом месте искатели начали свои подрывные работы — здания вокруг башни лежали в руинах, лишая подходящего укрытия.

— Может, попробуем рывок?.. — предложил парень с кинжалами.

— Думаешь, ты сильно шустрый? — фыркнул Кей. — Дедшот не мажет, в этом как бы смысл.

— А разве не «один выстрел — один тру…»

— Заглохни, я думаю! — рявкнул Кей.

Болтовня игроков отвлекала. У них не было особых шансов, если лучники воспользуются дедшотом, они просто не успеют пробежать. Не все, по крайней мере…

— Эй, у нас гости!

Форвард скинул щит, глядя куда-то вверх по улице. К ним действительно кто-то приближался. Сразу стало ясно, что это один из нападающих — на нём была маска.

— Прикрытие, — догадался мили с мечом.

— Держаться в укрытии, — скомандовал Кей. — Придётся с ним разделаться…

Не успел он закончить, как в здании раздались шаги. Дверь открылась, и вышел парень в маске-бондане закрывающей верхнюю половину лица и головы. Он был раздет до пояса и без оружия.

Не тратя времени, он размахнулся и с утробным хэканьем обрушил удар на ближайшего противника, одного из форвардов. Тот закрылся щитом, но кулак пробил стальную пластину как мокрую бумагу. Сокрушительный удар отправил форварда на землю.

Мили попытались атаковать, но безуспешно, парень увернулся от ударов и, к ужасу мили с мечом, схватил его оружие голой рукой. Он сжал кулак и на землю посыпалась обломки металла. «Феникс» ошарашенно отшатнулся, уворачиваясь от удара.

Второй искатель без церемоний атаковал Кея. Даже с маской было видно, что это бородатый светловолосый мужик средних лет. Кей с трудом отразил несколько стремительных ударов и машинально отскочил в сторону. На секунду он оказался в зоне поражения лучников. Искателя отвлекли мили с кинжалом и второй форвард.

Кей поспешно обошёл противника со спины, заходя обратно под прикрытие здания. Он даже не ожидал, что лучники не отреагируют. Усилием воли он сосредоточился на атаке искателя с мечом.

Это было пятеро на двоих, и «фениксы» были не так уж и неопытны. Но, тем не менее, у них явно не было шансов.

Мечник без труда сдерживал поток атак от мили и форварда и когда Кей попытался вступить, резко выскользнул из зоны поражения. Клинок Кея с лязгом столкнулся с мечом форварда. Развернув оружие под странным углом, мечник сделал несколько колющих выпадов в сторону. Мили с кинжалами упал на землю, зажимая рану на горле. Кей попытался атаковать мечника, но тот с невероятной ловкостью подставил навершие своей рукояти прямо под лезвие меча Кея. От удара клинок завибрировал так, что Кей с трудом его удержал.

Искатель без оружия плавно увернулся от нескольких взмахов узким мечом и резко ударил девушку ногой в центр груди. Эльфийка вскрикнула и рухнула на землю. Мили без меча попытался достать его запасным оружием, ножом, но тот просто отвёл его руку в сторону, одновременно захватывая его за шею. Раздался резкий хруст и «феникс» повалился на землю.

Мечник сделал короткий шаг, сокращая расстояние с Кеем, и резко ударил его рукоятью в грудь. Кей был уверен, что успел отскочить, но удар всё равно вышиб дыханье. Он согнулся пополам и тут же получил ногой в лицо.

Форвард попытался воспользоваться тем, что искатель открылся, и атаковал, метя в шею. Раздался лязг, затем протяжный скрежет и меч «феникса» отправился в воздух. Искатель коротко замахнулся над плечом и рубанул наискосок. Кольчуга форварда разошлась как старая тряпка.

Без заминки, мечник развернулся и быстрым шагом направился обратно, откуда пришёл.

— Заканчивай, — обронил он.

— Принято.

Искатель в бондане повернулся к Кею. Тот уже понимая, что, скорее всего, ничего не светит, бросил щит. Против этого он будет бесполезен. Но возможно в скорости…

Искатель двинулся к нему спокойным шагом… И внезапно его за штанину схватила эльфийка.

Кей резко рванулся, метя в шею. В Мифе всего одного удара хватает, чтобы прикончить любого игрока.

Но вдруг раздался пронзительный клич и «феникс» ощутил, как от удара в грудь его уносит с такой силой, что даже меч вырвало из руки. Парень на секунду замер в характерной позе, вытянув ногу под прямым углом.

Если бы Кей стоял напротив стены, ему бы наверняка сломало спину. Но он просто вышиб дверь и завалился на пол, хватая ртом воздух как рыба.

В здании как-то странно пахло. Будто горелым. Кей приподнялся — искатель стоял в дверном проёме. На секунду его осветило вспышкой из-за спины.

— Мы их перехватили.

Фраза явно предназначалась не Кею. Искатель развернулся и рванулся подальше, будто испугался чего-то. Кей оглянулся назад и заметил объёмистые пакеты в углах помещения.

В следующую секунду его оглушило.

В этот раз Кей не спешил сразу встать с кровати. Его одолевало тёмное ощущение. Будто что-то плохое уже случилось, только они ещё не знают об этом.

Когда он вышел из святилища, то в холле было пусто. Снаружи доносились голоса, привлекая его внимание.

Клан собрался под прикрытием стены. Солнце висело высоко в небе, тени были совсем кроткими. Но над отрядом отчётливо сгущалась тьма.

Злости в игроках почти не осталось. Её сменили недоумение и опаска. Они ломились в атаку на протяжении часа. И ничего не добились.

Раздались взрывы, вызвав на лицах у многих не более чем кислые мины. Казалось, они уже смирились с потерями.

Локи, рыча от раздражения и злобы, разбирался с группой игроков, которые посмели требовать ответов.

— Так что, мы просто будем сидеть и смотреть, как эти клоуны выносят наше поселение? — не скрывая злости, говорила эльфийка с пёстрой татуировкой на лице, одна из магов.

— Скорее, мы смотрим, как клоуны ничего не могут с этим сделать, — влез другой игрок.

— Если у вас есть идеи, то можете их озвучить, если нет — закройте хлебала, — отрезал Локи.

— Эй, мы платим за членство не для того чтобы самим выкручиваться из говна в которое вы нас втравили! — рявкнул кто-то из игроков.

— Ну, ты что чувак, — раздался голос Смуда. — Не нужно так, мы все платим за гильдию…

— И, похоже, всё вхолостую, — прервала эльфийка. — Где наши сраные рейдеры? Работёнка как раз для них!

Локи открыл рот, но его прервали.

— И раз уж на то пошло, то где вообще все? — крикнул кто-то в стороне. — Людей стало меньше! Какого хрена, я не знал, что связался с кучкой ссыкливых нубов!