— Ночью? — переспросила Анна с насмешкой. — Боже, ты и впрямь ничего не знаешь…

Она осеклась, заметив выражения на лицах её собеседников.

— Вообще-то, у нас большой опыт, — ответила эльфийка, невольно поджав губы.

Они договорились о месте встречи и Анна ушла. Когда они вышли вслед за ней на улицу, то девушки в плаще уже нигде не было.

— Весьма прелестна, — произнёс Эд с нотками сарказма.

— Может, если бы ты не был с ней так суров, — раздражённо фыркнула Сара. — Что на тебя нашло?

— Я ей не верю, — просто ответил Эд. — Она что-то скрывает.

— Давно я не видела тебя таким параноиком, и, честно говоря, не скучала, — сообщила Сара.

— О чём ты? — недовольно произнёс Эд. — Она использует комнату для снабжения, а значит, она часто бывает на дикой территории.

— И что? — не поняла Сара.

— Значит, она, скорее всего, солгала. Да, может она и храмовник, но я ни за что не поверю, что она искала святилище чёрт знает где. Изгои стараются держаться поближе к цивилизации, Северное наверняка где-то недалеко от Норвъена. Это другая сторона карты.

— Знаешь, мы ведь тоже ничего ей не сказали, — заметила Сара. — Она имеет право на секреты.

— Как-то ты мягко к ней относишься, — произнёс Эд. — Мне кажется или она тебе понравилась?

— А что, если так? — твёрдо ответила Сара. — Она такая милая. И сердилась, наверно, просто потому что ты её напугал. Наверно, не привыкла к таким вещам…

— Что за?.. — деланно ужаснулся Эд. — И с каких это пор ты стала такой снисходительной?


Из Аусклифа они двинулись к предгорьям. Анна настояла, что им стоит идти не через равнины, а ближе к горам. Она заявила, что знает эту местность лучше них, и Эд с Сарой не стали спорить — севернее Айрон Кип они действительно не были.

Похоже, это было правильное решение. Они достаточно быстро покрыли значительное расстояние. Анна находила дорогу без труда, несмотря на то, что предгорья были изрезаны скалистыми выступами и глубокими ущельями.

Последние, порой, тянулись куда-то в глубь горного массива. Анна заявила, что это были ответвления от самого Разлома и на дне может водиться что-то неприятное. Возможно, она просто хотела припугнуть Сару, но с другой стороны, это могло быть правдой. Даже если они его не видели, Разлом был совсем близко, скрыт за горами Черной гряды.

Анна изо всех сил старалась держаться по-деловому, отстранённо и прохладно. Раньше Сара не рискнула бы приблизиться к такому человеку. Но почему-то Анна её совершенно не пугала, даже наоборот. Сара быстро поняла, что невольно донимает девушку расспросами. Сначала она интересовалась её исследованиями на севере, затем её стилем игры, затем вообще всякой ерундой, вроде какие коктейли она предпочитает на ярмарках.

Сначала Анна держалась сдержанно и предпочитала отвечать коротко или вовсе односложно. Но постепенно Саре удалось её разговорить. Возможно, это всё происходило от скуки, путь предстоял долгий. Эд в их болтовню не вмешивался, и вообще казался отстранённым, но это было нормально. Сара знала, что он всегда держится начеку.

— … а когда они закаляются, то получают этот красивый золотистый оттенок, — увлечённо вещала эльфийка. — Поэтому их называют «солнечным лучом».

— Откуда ты вообще знаешь, как их делают? — удивлённо ответила Анна. — Это клинки гвардии Ламари, ты — маг. Зачем оно тебе?

— Ну, просто… — Сара смущённо потупилась. — У меня есть друзья, которые пытались раздобыть себе такие, вот я и запомнила…

— Стоять.

Резкий голос Эда прервал монотонный звук их шагов, заставив девушек застыть на месте. За очередным поворотом каньона, по которому они шли, обнаружилось их первое препятствие.

— Что такое? — спросила Анна.

— В сторону.

Эд и рванулся под укрытие одного из нагромождений камней с краю узкой тропы, ведущей по дну ущелья. Девушки, хоть и не понимая что происходит, последовали за ним.

— Ты что-то увидел? — спросила Сара.

— За поворотом мост. — Эд посмотрел на Анну: — Ты не говорила, что здесь есть переправы.

— И что с того? — недовольно ответила Анна. — Какие проблемы?

— На нём охрана.

— Что? Что ты мелешь?

Анна осторожно выглянула из-за их укрытия. Несколько секунд спустя она разочарованно застонала.

— Вот дерьмо…

— Что там? — спросила Сара.

— Дикари, — ответил Эд. — По-моему, они нас не заметили. Эй, они там не двигаются?

— Ты щас назвал меня «эй»? — раздражённо рыкнула Анна. — Нет, не двигаются. Чёрт, да там целый лагерь…

— Поднимемся повыше, — скомандовал Эд.

Меченые забрались на насыпь, стараясь не слишком поднимать головы. Отсюда вид на обстановку открывался получше.

Ущелье, по которому они двигались, пересекала глубокая пропасть. Возможно, одна из тех, что тянулись вглубь горного массива. Через неё был перекинут грубый навесной мост из крупных брёвен.

Переправа казалась достаточно надёжной. К сожалению, на другой стороне расположилась целая толпа дикарей. Несколько палаток стояло прямо на площадке перед мостом. Судя по характерной раскраске на телах мобов, это был отряд воинов. Вдобавок среди них находилось немало чемпионов, заметно более крупных бойцов в доспехах и с внушительным железным оружием.

Тропа проходила сквозь лагерь и поднималась по уступу наверх. Лагерь стоял прямо на выходе из ущелья.

— Вот ублюдки, — прошипела Анна. — Я была уверена, что мы сможем…

Она раздражённо выдохнула. Эд фыркнул.

— Помнится, кто-то говорил, что путь по нижней части будет безопасней. И посмотрите что вышло…

— Заткнись, — рыкнула Анна. — Их здесь не было в прошлый раз! Никого никогда не было!

— Ты что не в курсе, что местность не статичная? — снова фыркнул Эд.

— Хватит корчить умника, — раздражённо ответила Анна. — Любые лагеря можно обойти, они всегда на виду!

— Что ты несёшь? Дикари разбивают лагеря так, чтобы… — Эд осёкся. — Минутку. А ты, вообще, ходила по предгорьям?

Анна злобно фыркнула.

— Ты что, тупой? Я же сказала…

— Ты сказала, что знаешь местность, но что-то мне подсказывает, что что-то тут не чисто, — подозрительно сказал Эд. — Ты ни разу не ходила по этой дороге, так ведь? Ты шла с севера на юг, возвращалась.

— И что с того? — зло рявкнула Анна. — Если есть что сказать — выкладывай!

Сара разочарованно вздохнула. Анна и Эд плохо ладили даже в те нечастые моменты, когда соизволяли общаться.

— Прекратите орать друг на друга, — строго произнесла она. — Продолжите в том же духе и дикари нас заметят.

Анна злобно фыркнула и отвернулась. Сара не приняла это на свой счёт. Всё сильнее ей казалось, что агрессия Анны на самом деле просто видимость. Если бы Эд не был таким жёстким, Анна вряд ли вела бы себя так резко.

— Ну и что мы будем делать? — поинтересовался Эд. — В обход?

— Мы не знаем, как далеко тянется это ущелье, — заметила Сара. — Даже если мы выберемся наверх…

— Как вы собираетесь подняться? — раздражённо вмешалась Анна. — Стены почти отвесные.

— Это неважно, — отмахнулся Эд к её негодованию. — Но вот провал — это проблема. Он может тянуться на несколько миль и кончиться чёрт знает где.

Анна раздражённо фыркнула. Казалось, что она чувствует себя виноватой, ведь это она выбирала дорогу.

— Возможно, если подождать, то… — начала Сара.

— Что? — недовольно спросила Анна.

— Может, что-то случится. Может, это какой-то ивент и мы увидим что-то интересное. — Сара старалась звучать как можно миролюбивей.

— До побережья ещё сотня миль, — раздражённо сказала Анна. — У нас нет времени сидеть на жопе ровно!

— Ирония… — буркнул Эд.

Анна открыла рот, чтобы огрызнуться, но Сара положила ей руку на плечо.

— Может, мы сможем пройти под покровом, — предложила она. — Я маг Тени и поэтому…

— Всё равно придётся ждать, — заметил Эд. — До заката ещё несколько часов. С таким же успехом можем попытаться обойти. Не говоря уже о том, что если ночь будет лунная, то…

Сара понимающе кивнула. Ущелье располагалось таким образом, что лунный свет будет падать прямо на мост, лишая возможности применить покров.

Повисла пауза. Анна разочарованно вздохнула.

— Придётся обхо…

— Эдди, что ты думаешь на счёт лагеря?

Анна смерила Сару удивлённым взглядом. Эд повернулся и приподнялся над камнями насыпи, стараясь рассмотреть стоянку повнимательней.

— Ну… там их штук тридцать… Хм.

— Что такое?

— Что-то я не вижу стрелков или шаманов, одни рукопашники. — Эд усмехнулся. — Вот будет печально…

— …если никто не подберётся, — закончила Сара со зловещими нотками.

— Эй, что вы там придумали? — с опаской поинтересовалась Анна.

Сара ответила ей хитрой улыбкой и посмотрела на Эда. Тот развел руками.

— Как хочешь. Только не переигрывай.

Эльфийка рассмеялась и, поднявшись в полный рост, стала на самый край. Анна ошарашенно подалась вперёд

— Что ты?.. Стой!

— Подождите здесь, ладно?

Сара резко прыгнула. Насыпь была невысокой, всего метров пять. Анна рванулась вперёд, заглядывая за край. Сара на секунду ушла в Тень, гася инерцию прямо перед падением, и без проблем опустилась на землю.

— Что она делает?! — панически прошипела Анна. — Она же… Там же дикари!

Мобы быстро заметили, что кто-то приближается к мосту. Эд был прав, остановив их, как только заметил противников. Задержись они на виду чуть дольше и весь отряд дикарей пошёл бы на них.

Сару это совершенно не волновало. Она вошла на мост открыто, спокойным шагом, будто на прогулке. Мобы, поднимаясь один за другим, бежали ей навстречу, оглашая окрестности воинственными воплями.

Эд подпёр голову рукой, наблюдая, как Сара постепенно сближается с дикарями. Опасаться было нечего, даже такая толпа будет для неё просто разминкой, особенно без всякой угрозы с дистанции. А после боя с «фениксами» Сара вообще стала относиться к схваткам с поразительным легкомыслием.

— Да что она делает, чокнутая?.. — сдавленно прошипела Анна, испуганно подаваясь вперёд.

— Что ты так нервничаешь? — спокойно произнёс Эд. — Всё будет в норме.

— В нор… Ты охренел?! — рявкнула Анна. — Она совсем одна!

— Ну… да. — Эд приподнял брови. — И что?

— Вот придурок!

Анна резко двинулась назад, съезжая по насыпи вниз. Эд попытался её схватить, но не успел.

— Эй, куда ты?.. Да что с ней такое? — удивлённо произнёс парень.

И внезапно до него дошло.

— Погодите, мы же не сказали ей…

Анна понятия не имела, что Сара — Дева Тени. И не знала, что все эти мобы для нее просто ничто. Эд нервно усмехнулся.

— Упс. Как неловко-то.

Анна стремительно вылетела из-за насыпи и рванулась к мосту со всех ног. Хрупкую фигуру Сары уже полностью скрывали массивные силуэты дикарей.

Когда эльфийка взорвалась белым дымом и оглушительным хрустом, Анна испуганно встала на месте. Мощное облако магии льда медленно рассеялось, оставив после себя кучу мороженных мобов.

— Что за?.. — поражённо выдохнула девушка.

Она заметила, что кто-то ещё двигается среди ледяных статуй, и снова рванулась вперёд. Несколько дикарей, каким-то образом оставшиеся свободными ото льда, пытались атаковать Сару.

Эльфийка с лёгкостью избегала их размашистых атак. Она всё лучше чувствовала себя в ближнем бою, и, по сравнению с игроками «фениксов», эти мобы вообще не представляли особой опасности. Дикарям всё же удалось прижать её к краю моста. Один из чемпионов размахнулся, и… дубина прошла насквозь. Сара попросту ушла в Тень и проскочила прямо сквозь противников.

Оказавшись за их спинами, она подняла руку, и мощный ледяной таран резко ударил одного из мобов, отправляя его в пропасть. Второй моб попытался снова её достать, но безуспешно. Щёлкнув пальцами, Сара покрыла его льдом, а затем сжала кулак. Лёд хрустнул и моб повалился на брёвна погребённый под осколками льда.

К ней приблизилось несколько опоздавших мобов. Их встретил залп ледяных клинков. Часть сломалась о толстую шкуру и доспехи у чемпионов, но оставшихся хватило, чтобы нашпиговать мобов льдом. Сара слегка поморщилась — она любила свои техники, но они всё же были дольно грязными.

Анна пробиралась среди замороженных дикарей, пытаясь добраться к Саре Неожиданно раздался хруст и рядом с ней один из мобов вдруг вырвался из оков. С рёвом он попытался достать Анну размашистым ударом. Та с трудом успела отскочить и выхватила свои парные мечи. Моб яростно наседал, не давая окна для атаки.

Наконец, когда движения дикаря начали повторяться, Анна рискнула. Скользнув вперёд, она пропустила дубину над собой и всадила клинки мобу в бок. Тот взревел и попытался ударить её наотмашь лапой, но девушка успела отскочить, с трудом вырвав клинки из тела противника. Яростно взмахнув дубиной, дикарь снова открылся, и Анна атаковала уже прицельнее, в прыжке всадив лезвие ему в шею.