Анна в ответ раскатисто фыркнула.

— Поверьте, мисс, это не так весело, как вам кажется, — с нотками досады сказала она. — Да, иногда попадается что-нибудь интересное, как тогда, но в основном это просто трата времени.

— Знаешь не понаслышке, э? — подначил Эд.

Анна сверкнула глазами.

— Да. А что, какие-то проблемы?

— Ух какие мы сердитые…

— Но, может, нам, тогда, стоит заниматься этим вместе? — с энтузиазмом предложила Сара. — Мне кажется, что мы будем отличной командой!

Анна ошарашенно приподняла руки.

— Что за бр… Откуда у тебя вообще такие идеи? Не неси чушь, Сара!

Эльфийка разочарованно потупилась.

— Но я думала… — Сара вдруг спохватилась. — Ой, прости, я совсем не подумала… У тебя, наверно, уже есть группа, да?

Анна отвела взгляд, недовольно сжав губы.

— Я должна была догадаться, — продолжала Сара. — Прости, я не хотела навязываться…

— Дело не в этом, — оборвала её Анна, глядя в сторону. — Я играю сама.

Сара помедлила, пытаясь понять, откуда взялось напряжение.

— Но… тогда почему бы не присоединиться к нам? В смысле, Эдди только кажется надоедливым, но…

— Эй!

Анна отрешённо смотрела в сторону.

— Не знаю, — глухо произнесла она.

Без всякого перехода она поднялась из-за стола.

— Мне нужно кое-что сделать, — ровно произнесла она. — Спасибо за чай.

— О, она убегает, — обронил Эд.

Анна сердито фыркнула.

— Ничего подобного!

Она сделала несколько шагов. Сара резко поднялась следом.

— Анна!

Девушка остановилась, полуобернувшись на её голос.

— Можно… я свяжусь с тобой как-нибудь? — спросила Сара, подавляя неуверенность. — Если ты не против, конечно…

Анна помедлила секунду. Сара трижды успела пожалеть о своей дурной просьбе.

— Я не против.

Сара проводила девушку взглядом, пока та не скрылась из виду. Потом она села обратно и подавленно вздохнула.

— Эта малышка тебе всерьёз нравится.

Это был не вопрос, Эд констатировал факт. Сара рассеянно кивнула.

— Угу… — протянула она, положив голову на руки.

Сара и сама не понимала, почему так привязалась к этой девушке. Анна ей нравилась. Возможно, ей просто нравилось тормошить её, заставляя показать настоящее лицо, скрытое за холодным деловым поведением. Но всё же было что-то ещё.

— Ну, и что будешь делать? — спокойно произнёс Эд.

Сара ответила молчанием. Некоторое время они сидели в тишине, слегка нарушенной гомоном города и шорохом морского ветра.

— Знаешь, Эдди… — медленно произнесла Сара. — Я так боялась, что ты отдалишься, когда мы найдём Крылья. Боялась, что между нами ничего не останется…

Она растерянно умолкла, сама не понимая к чему это признание. Эд метнул на неё короткий взгляд. Затем понялся и подхватил девушку на руки.

— Что ты?.. — удивлённо ойкнула Сара.

Эд сел на её место и усадил Сару себе на колени. Поняв, что происходит, та с лёгким смехом обхватила его за шею.

— Я глупая, правда? — прошептала Сара, прижимаясь лбом к его щеке.

— Я уже привык, — тихо ответил Эд.

Они поцеловались. Прежде Сару каждый раз мучало желание задушить его губами, но теперь это прошло, и простых ласковых прикосновений было достаточно, чтобы её голова стала лёгкой как воздушный шарик.

— Эдди, скажи… — пробормотала Сара.

— Что такое?

— Когда… ты понял, что ты меня любишь?

Сара смущённо закусила губу. Она бы не решилась на подобный вопрос, но сейчас её наполняла приятная лёгкость. Всё казалось достижимым.

— Хм… — Эд помедлил. — Наверно… да. Когда ты согласилась помочь мне искать Крылья. Тебе так нравилось в группе, я был уверен, что ты останешься с кем-то из ребят. И когда ты согласилась, я понял что слишком рад этому.

Он поцеловал Сару в висок, заставив замурчать от удовольствия. Но она всё равно ощутила укол совести. Эдди осознал свои чувства так рано — ей же понадобилось, чтобы они начали регулярно ходить на свидания, прежде чем она хотя бы задумалась, почему так счастлива вместе с ним.

Когда Сара вышла из игры, то быстро поняла что их разговор с Анной не выходит у неё из головы. Реакция Анны на то, что они живут рядом, была такой странной. В отличие от Сары, её это совершенно не обрадовало, и к тому же Сара ощущала, что всё-таки сказала что-то, что её расстроило. Но ведь она просто упомянула парк.

Покрутив мысли в голове, она отчаялась понять, почему Анна так себя повела. И внезапно подумала, что всего пару месяцев назад тоже совершенно не хотела говорить о реальности. Она всегда пыталась уйти от разговоров на эту тему. Сара задумалась, пытаясь сообразить, когда это прекратилось.

Поначалу она не доверяла даже Эду, сопротивляясь всем попыткам вызвать себя на откровенность. Но в какой-то момент она просто стала ему доверять.

Конечно, это было логично. Чего стесняться, когда их первая встреча заключалась в том, что она рыдала, уткнувшись ему в грудь, а он её утешал.

Сара невольно улыбнулась. Она всегда считала себя неудачницей. Но почему-то именно тогда ей повезло — из всех игроков в округе попался самый лучший.


Через ворота Уртендейла неспешно двигался караван. Путников на дороге было немного, они без труда огибали повозки, входя и выходя из города.

Беловолосая эльфийка в удивительно лёгкой для прохладного утра одежде беспокойно оглядывалась вокруг, будто кого-то искала среди проходящих. За её спиной вдруг неслышно возникла тёмная фигура.

— И что ты вертишься?

— Гих!..

Сара испуганно подпрыгнула от неожиданности и обернулась к Анне. Та быстро согнала с лица вредную улыбку.

— Вот балда, — сердито буркнула Сара. — Ты совсем как Эд! Парочка криперов…

— Раз так, то я сваливаю.

Анна демонстративно развернулась в сторону, но Сара цапнула её под руку.

— Ну уж нет! Ты же обещала, так что пошли…

Девушки двинулись прочь от города, в направлении покрытого белым пологом леса.

Сара опасалась, что Анна не захочет с ней общаться после того, как они слегка напряжённо расстались в тот раз. Но несколько дней спустя ей попалась забавная и простая работа. Сара воспользовалась этим как оправданием, чтобы пригласить Анну помочь.

Отправляя сообщение, Сара слегка волновалась. И когда пришёл ответ с согласием, она обрадовалась сильнее, чем ожидала.

— Спасибо что пришла, — с энтузиазмом произнесла Сара. — Я боялась, что ты будешь чем-то занята…

Анна смущённо отвернулась и пожала плечами:

— Ничего такого… Мне всё равно нечем особо заняться.

— Правда? — удавилась Сара. — Но я думала, ты занимаешься разведкой.

— Да, ну… — Анна поджала губы. — Поэтому я и занимаюсь разведкой. Куча свободного времени.

— Но почему тогда тебе не найти группу? — поинтересовалась Сара. — В смысле у тебя отличные навыки.

Анна в ответ раздражённо фыркнула.

— Мне это не интересно, — прохладно ответила она. — Я никогда не была в группе и, честно говоря, не горю желанием. От других одни проблемы.

Непонятная неприязнь в голосе Анны вызвала у Сары удивление.

— Ты слишком обобщаешь, — осторожно произнесла Сара. — Тебе, наверно, просто не повезло с распределением, да? Но такое бывает…

— Ничего подобного! — резко прервала её Анна. — Я просто не хочу связываться с другими игроками, вот и всё.

— Но… как же ты тогда…

Сара неуверенно умолкла.

— Что? — недовольно спросила Анна.

— Ты же как-то связалась с искателями.

К её удивлению Анна равнодушно хмыкнула.

— Это другое.

— Вот как… — Сара помедлила. — Знаешь, я играла в группе какое-то время. Это было… весело.

— Отлично, — ровно ответила Анна. — Полагаю, тебе повезло.

Разговор явно зашёл в тупик. Сара чувствовала, что лучше не пытаться расспрашивать, почему Анна так не хочет вступать в группу. Она точно просто разозлится.

Этого Сара совершенно не понимала. Казалось, что Анна не хочет ни с кем сближаться. И это Сара как раз могла понять. Она и сама боялась чужих людей. Боялась, что скажет или сделает что-то не то. Что её будут осуждать или высмеивать.

Но Анна не боялась, она попросту злилась.

— Лучше скажи, зачем ты меня притащила сюда? — сказала Анна. — Чем мы будем заниматься?

— Ах да! — Сара вновь ощутила прилив энтузиазма. — Мы будем ловить белого кролика!

Она радостно сложила ладони, глядя на Анну с улыбкой. Та ответила удивлённым взглядом. Затем прикоснулась к виску и покачала головой.

— Я даже не знаю, что меня поражает больше — твоя глупость, или этого квеста.

Сара с потрясающим пренебрежением отмахнулась от её недовольства.

— Не говори глупостей. — Она взяла Анну за руку и потянула за собой. — Ты попросту не понимаешь как это важно. Мы помогаем ребёнку найти его питомца, это не какие-то там вылазки на дикую территорию.

— Блин, да что с тобой такое?.. — недовольно буркнула та.

Невдалеке от леса они свернули с дороги, и Сара быстро отыскала нужное место. Это был дом лесника, его дочку Сара встретила вчера в городе. Девочка подошла именно к ней и жалобно попросила помощи. Разумеется, Сара не смогла отказать.

Пушок, так звали кролика, убежал в лес как только выпал свежий снег несколько дней назад. Всё это она пересказала Анне. Та пренебрежительно фыркнула.

— Ты собираешься искать белого зайца среди снега?

— Да, ну… поэтому мне и нужна ты, — призналась Сара. — Ты ведь можешь определить след? Я думаю, что это простое задание, нужно просто поискать…

— То есть ты хочешь сказать, что я буду делать всю работу? — Анна приподняла бровь. — Ну-ну…

— Эй, не говори это так! — вскинулась Сара. — Я тоже буду помогать, просто… Вдвоём у нас получится быстрее.

— Пф… Ладно. — Анна смерила Сару взглядом. — А почему ты не припряжёшь Эда? Он рейнджер, у него должно быть даже лучше.

— Эдди занят, — с готовностью ответила Сара. — У него проблемы на работе… Опять. Он не сможет сегодня зайти.

— И я просто следующая в списке. Ясно.

— Аннааа! Не говори так…

Сара недовольно насупилась, Анна не смогла сдержать лёгкой улыбки.

— Награду пополам?

— Конечно!

Сара улыбнулась. Когда она говорила, что Эдди занят, то это была не совсем ложь. Он действительно возился со своим ненаглядным кодом целыми днями. Но если бы Сара захотела, она бы запросто заставила его уделить немного времени.

Но сегодня ей хотелось немного пообщаться с Анной.

К сожалению, план вышел аховый, поиски проходили иначе, чем Сара надеялась. С подобными заданиями программа обычно просто спавнит цель где-нибудь неподалёку или создаёт после определённых событий, согласно одному из множества сценариев. Она ожидала, что как только Анна возьмёт след, они попросту вскоре обнаружат беглеца.

Но время шло, а кролик так и не показывался. И местность совершенно не помогала. Нетронутый снег покрывал деревья и кусты пушистыми шапками. Это было бы очень красиво, если бы не сбивало с толку в их поиске.

Анне, казалось, всё это начало надоедать. После того как они снова сбились со следа, она со скукой предложила:

— Давай просто поймаем любого и так отдадим.

— Не говори так, это же питомец, — возмутилась Сара. — Нельзя просто обманывать бедную девочку. Кроме того, у него должен быть ошейник.

— Да это и так ясно… — Анна фыркнула. — Никогда не любила квесты с поисками…

— Прости, — искренне протянула Сара. — Я думала, мы бы уже закончили…

— Ладно, ничего не поделать, — отмахнулась Анна. — Давай в ту сторону, кажется это опять зона поиска…

Они разошлись. Сара честно высматривала что-то похожее на кролика, но не повезло, она так ничего и не заметила.

Вдруг со стороны донёсся резкий хруст веток. Сара удивлённо оглянулась. Раздался голос Анны:

— Эй, я его взяла!

Спутница вышла к Саре, держа в руках белого кролика с красным ошейником. За уши. Зверёк беспомощно обвис, нервно подёргивая лапами.

— Анна! Что ты делаешь?!

— А что такое? — Анна удивлённо осмотрела добычу. — Кролик налицо, ошейник тоже…

— Но не таким же образом, маленький варвар!

Сара поспешно отобрала кролика у безжалостной охотницы, одарив её нелестным взглядом.

— Ты не слишком хороша с животными, не так ли?

Анна недовольно фыркнула, сложив руки на груди.

— Вот тебе и благодарность…

Сара держала кролика на руках как положено. Но, похоже, это его тоже не прельщало. Внезапно брыкнувшись, питомец вырвался из рук эльфийки и, оказавшись на земле, тут же припустил к кустам.