«Так же, как сейчас, — бросила она взгляд на молчавший телефон. — Ладно, хватит, — вытерла она ладошкой предательскую слезу и загасила сигарету в пепельнице. — Причина ясна, и за это спасибо… А ведь как хитер! Обязательно перезванивал спустя какое-то время: то телефон забыл в офисе, то переговоры деловые. Вечером с розами являлся, с бутылкой вина. „Вот вам, дорогая и многоуважаемая супруга, плата за ваше глупое доверие…“ — криво усмехнулась Катя. — Все верно: именно этой самой женской мудрости мне и не хватило. Можно сказать, сама подтолкнула мужа к поискам любовницы. Выходит, что дура… и зря позавчера мучилась угрызениями совести. Хороша семейка: жена флиртует с первым встречным охотником, целуется с ним за каким-то сараем, а мужа в аэропорту открыто встречает любовница! Что это, кризис жанра? Бесславный крах образцовой семьи Проскуриных, где отношения построены на полном доверии?… И Толя хорош, тот еще фрукт… Этим летом вместе с Замятиными отмечали десятилетие нашей свадьбы: сидели на валунах у моря, прямо из горлышка пили шампанское, а Виталик орал на весь турецкий берег, как он меня любит. И я, идиотка, совершенно искренне считала себя самой счастливой женщиной на свете, — она отрешенно посмотрела на дверь единственного подъезда двенадцатиэтажки. — Разнеслась эхом по побережью ваша любовь, Екатерина Александровна, развеялась над синим морем, а вы ничего и не заметили. Однако, обидно… Но что же все-таки делать?»

Рука снова потянулась к телефону.

— Анатолий, привет! — придав голосу жизни, с наигранной радостью поздоровалась Катя. — Как долетели?… Волнуюсь, почему Виталик не отвечает. Говоришь, телефон забыл включить? Недавно от тебя выехал? Надо же… Ну ладно, буду ждать. Жене привет. Пока.

«Ай да молодца! — отдала она должное товарищу мужа. — Даже голос не дрогнул! Скорее всего, сейчас позвонит на квартиру и сообщит Виталику, что я его ищу. Тот начнет спешно собираться домой. Встретить его у подъезда, спросить, что он здесь делает? — неожиданно развеселилась она. — Вот смеху-то будет! Сквозь слезы… Любопытно: растеряется или нет? Судя по всему, растеряется, но ненадолго. Соврет что-нибудь. Зато адреналина хапнет по самую макушку! Бедняга, как же ему тяжело: сочинять, выкручиваться… Это же какие нервы надо иметь?… Нет-нет, так не пойдет, родных и близких следует беречь. А то объясняйся потом с его мамочкой. Правда, кондрашка его вряд ли хватит: после череды налоговых проверок наши бизнесмены что угодно переживут, а уж внеплановое появление жены тем более. Нет, не буду его встречать, не царское это дело. Сначала подумаю, как быть дальше… Холодно…» — поежилась она и повернула ключ зажигания.

Не успел салон прогреться, как во двор въехала машина с характерной желтой полосой. Через пару минут на крыльце показались две фигуры и направились к «Опелю». Пискнула и мигнула фарами сигнализация. Открыв багажник, Виталик с помощью таксиста перекинул чемоданы в соседнюю машину, передал ключи зябко кутающейся в пальто девушке, чмокнул ее в щеку и скрылся в салоне. Включив правый поворот, автомобиль выехал на проспект и влился в поток машин.

В руке у Кати тут же зазвонил телефон.

— Здравствуй, родная, — услышала она. — Еле вырвался от Замятина, мчусь домой на всех парах. Сначала задержался самолет, затем заскочили к Толику. Думали — на пару минут, а получилось… Заигрались в бильярд. Ну, сама понимаешь: мы не так часто с ним видимся, а тут никак не могли расстаться. Прости меня, пожалуйста.

«Опа-а-а-а! — тут же состыковались очередные кусочки паззла в голове Кати. — С прошлой осени мы вдруг стали ярыми любителями бильярда! А ведь летом в отеле ни Виталик, ни Анатолий даже не глянули в его сторону! Вот она — точка отсчета романа. И не врет по сути: был у Замятина, правда, на старой квартире. Вопрос — с кем?»

— А почему сразу не позвонил? — совладав с собой, обиженным тоном поинтересовалась она, решив до конца проверить актерские и драматургические способности мужа. — Я ведь волнуюсь.

— Прости. Забыл включить телефон. И потом, ты ведь все равно на работе. Угадал? На работе?

— На работе. Только если бы ты сообщил, что заехал к Замятиным, я бы вырвалась и приехала к вам. Валю с детьми, опять же, давно не видела.

— Так они в санатории. Завтра Толик поедет их забирать. Хочешь, съездим к ним на выходные? Он наконец-то бассейн в бане заполнил.

— Посмотрим, — уклончиво ответила Катя. — Ладно, хорошо, что позвонил. Я как раз вышла покурить. Ты извини, но мне надо опять за компьютер, статья срочная. Уж не знаю, что и делать теперь…

— Как это — что делать? Радоваться! Муж прилетел!

— Муж объелся груш, — пробормотала она.

— Не расслышал, что ты сказала? Повтори.

— Все в порядке, — встрепенулась Катя. — Голова забита разными мыслями.

— Знаю я, — вздохнул Виталик и продолжил с легкой обидой: — Пока статью не сдашь, разговаривать с тобой на другие темы бесполезно. Ладно, беги… Продукты в доме есть?

— Кое-что вчера купила.

— Может, поужинаем где-нибудь? Я проголодался. Быстренько приму душ, переоденусь…

«Ай-яй-яй! Неужели Анастасия Сергеевна не накормила любимого шефа?» — едва сдержалась Катя.

— А разве у Толика не было чего перекусить?

— Ну, нарезали кое-что. Я же сказал, что Валентина в санатории. И домработница в отпуске. Ну, так как насчет поужинать? Ты к какому времени освободишься?

— Пока не знаю.

Катя задумалась: выяснять отношения в ресторане на глазах у официантов и посетителей не в ее правилах. В том, что сдержится, гарантий никаких. Как, впрочем, и в том, что хватит таланта изобразить радость от долгожданной встречи.

— Не получится, Виталик. Я снова села на диету.

— Вот так всегда, — тяжело вздохнул он в трубке. — Ладно, тогда я сам что-нибудь приготовлю. Ты только не сильно задерживайся. Соскучился и очень хочу обнять любимую женщину.

«Вторую за день?» — едва не съязвила Катя, но снова сдержалась.

— Хорошо. Жди. Я еще позвоню.

Опустив телефон на колени, она уперлась локтями в руль, зарылась ладонями в волосы и задумалась.

«Неужели он снял квартиру для этой малолетней пигалицы-потаскушки? А вдруг… А вдруг он влюбился? Как же тогда? Как же я одна? — пронзили ее неведомые доселе пугающие мысли. — Как же я без Виталика??? Может, набраться сил и сделать вид, что ничего не знаю? Не отпускать его никуда, следовать по пятам? Неужели больше всего на свете я боюсь остаться одна?… Как, оказывается, легко и просто читать в письмах чужие истории о рухнувшем счастье и как тяжело допустить, что это может случиться с тобой…»

Неожиданно ожил мобильник.

«Из редакции», — опустив взгляд, определила она по номеру.

— Да.

— Катя, вы только послушайте! Вы же поэт, а я здесь такое стихотворение нашла в читательской почте!

Какая пьеса! А игра?

Успех! Триумф! Само блаженство!

Пик вдохновенья, мастерства!

Апофеоз! Верх совершенства!

Актеры — блеск! А какова

Импровизация от текста!..

В финале зал рукоплескал.

От счастья заходилось сердце.

«Надо же, как в тему!» — невесело усмехнулась Катя.

— Ну как? — сделала паузу Стрельникова.

— Пока не знаю… А дальше?

— А дальше — еще интереснее!

Погасла сцена. Тишина.

Наутро — легкая разминка:

«Мой милый…» — «Солнце, как спала?» —

Привычно врали половинки.

«Ты — путеводная звезда»,

«Ты целый день со мною в мыслях…» —

И каждый убеждал себя,

Что лучше в мире нет артиста.

Все чинно, вежливо. Восторг

Неописуемый друг другом…

Вот так и вырастает Ложь

Из лжинки первой от испуга.

День ото дня, из года в год

Она цвела, они все врали…

И не заметили, когда

Самих себя переиграли…

— Класс, правда? — на одном дыхании закончила Стрельникова.

— Запутанно, но… Очень похоже на правду. Ты статью дописала?

— Почти. Осталось одну мелочь проверить. Жду звонка.

— Какого звонка?

— Да так. Кое-что надо уточнить.

— Зачем? — напряглась Катя. — Материала более чем достаточно.

— Это уж точно! Тут не одну статью, тут их штук двадцать можно выдать! И все тянут на сенсацию!

— Что ты там придумала? — забеспокоилась она. — Приеду — посмотрю. Только не вздумай без меня кому-то показывать. Веня уехал? Как там фото? Что-нибудь приличное есть?

— А то! Сосновская, конечно, фотогенична и свежа, как розовый куст на рассвете, но над некоторыми снимками мы с ним успели посмеяться. Он мне и архив свой показал.

— Короче, ясно, чем вы там занимались, — усмехнулась Катя, включила фары и только хотела толкнуть передачу, как с крыльца сбежала знакомая женская фигура. — Учти: у Потюни трое детей. Жди, скоро буду, — бросила она трубку.

«И куда же наша красавица летит на этот раз?» — заинтересовалась она, выехав со двора вслед за золотистым «Опелем».

Пристроившись к нему в хвост и соблюдая безопасную дистанцию, на одном из поворотов она неожиданно сообразила, что движется в сторону… своего дома на Гвардейской! Так оно и было. Припарковав машину прямо под запрещающим знаком, девушка выскочила из машины, прихватила с переднего сиденья какую-то сумку и заспешила к опущенному шлагбауму. Едва Катя успела заглушить двигатель и погасить фары, как со стороны двора появилась еще одна фигура, мужская. В свете фонаря Катя узнала Виталика.

«Неужели сообщил, что жена будет отсутствовать до позднего вечера? — подумала она, чувствуя, как в груди скипает гнев. — Ну, уж такой наглости я не потерплю!»

Однако разбушевавшимся чувствам не дали повода вырваться на волю: перехватив из рук любовницы сумочку, вернее, футляр с видеокамерой, мужчина быстро чмокнул даму в щеку и поспешил обратно.

«Забыл… Однако, конспирация, — отдала она ему должное, прекрасно зная, что двор и шлагбаум находятся под видеонаблюдением. — Ладно, проследуем за киской дальше».

Дальше было неинтересно: «Опель» доехал до места прописки мадам Кошкиной на проспекте Победителей, с трудом втиснулся между припаркованными машинами, фары погасли. Прихватив сумочку и пакет, девушка быстро добежала до подъезда, набрала код и скрылась за тяжелой железной дверью.

«На сегодня гонки с преследованием закончились, — поняла Катя. — Значит, она не живет в квартире на Партизанском. Виталик использует данную жилплощадь исключительно для любовных утех. Надо же, даже полегчало, — усмехнулась она. — Пора возвращаться в редакцию».

Где-то на полпути ее настиг звонок Колесниковой.

— Катя, немедленно бросай все и дуй к Полевым! — не терпящим возражений тоном выдала она.

— Сама все бросай и дуй к своим Полевым! А я — на работу, — адекватно тону и ситуации отреагировала Катя, но, подумав, решила уточнить: — А что стряслось? У Людмилы очередной припадок ревности?

— Скорее, итог: Пашка ушел.

— Куда?

— Из дома.

— Ну и что? Как ушел, так и вернется.

— Ты не понимаешь, все куда хуже! — перебила Ленка. — Минут пять назад мне позвонила Лиза и сказала, что папа ушел, а мама заперлась в ванной и не открывает. Еще таблеток сдуру наглотается! Пашкин телефон молчит, Игорь в командировке и тоже недоступен! А у меня тут кошка, — фоном в трубке и вправду слышалось истошное мяуканье. — Я к ветеринару еду. Катя, пожалуйста, — взмолилась Ленка, — езжай в Серебрянку, посмотри, что там! Тебе из редакции ближе. Я тоже подъеду, как только с кошкой разберусь.

— Во-первых, я еще не в редакции, во-вторых… Ладно, — лихорадочно соображая, что же теперь делать со статьей о Сосновской, Катя осознанно проскочила поворот к редакции и двинулась по прямой в сторону Восточного вокзала. Часы на приборной доске показывали ровно восемь. — Минут через десять-пятнадцать буду на месте.

— Как все не вовремя… — раздосадованно простонала Колесникова. — Ладно, там встретимся!

— Оля? — набрала Проскурина номер Стрельниковой. — Обстоятельства изменились, в редакции меня сегодня не жди.

— А статья? — разочарованно протянула девушка. — Все готово. Хочется, чтобы вы сегодня посмотрели, мне завтра утром надо быть в универе. Зачет.

— Хорошо. Звонишь с редакционного телефона на мой мобильный и читаешь вслух. Все, вплоть до запятых.

— Не поняла… — растерялась стажерка, но тут же воскликнула: — Поняла! Сейчас сделаем!

— Значит, так… — спустя минуту выдохнула она в трубку, набрала полные легкие воздуха и вдруг виновато произнесла: — Вот только с названием ступор…