— Ты все запутываешь, — замотал головой Виталик. — Я вообще ее не люблю. Я никогда ее не любил.

— Ах, даже так! Не любил, но по расписанию встречался с ней в квартире Замятина. Среда, пятница, а также суббота или воскресенье. По выбору. Пока женушка ни сном ни духом, можно доставить себе удовольствие, потрахать доступное молодое мясо? — повторила она в запале слова Полевой. — Стерва она, потаскуха, кошка драная! — не сдержавшись, завелась Катя.

— Ты не права, она хорошая, — пробормотал Виталик. — Она не такая, как ты думаешь.

Катя замерла: он еще смеет ее защищать?

— Ясно… Подсел окончательно, — вслух произнесла она после паузы. К красной лампочке в голове добавилась звуковая сигнализация, но было уже поздно. — Ты хоть понимаешь, что она — такая замечательная потаскушка — разрушила нашу с тобой жизнь?

— Она ничего не разрушала… Я понимаю, что обидел тебя. Только… Только если бы ты знала, как я мучился! Я давно хотел с этим порвать…

— Насколько давно? Так хотел с этим порвать, что даже повысил ее по службе? — язвительно заметила она, в очередной раз продемонстрировав свою осведомленность.

— Она — отличный работник, и я сделал это только для того, чтобы у нее было хорошее резюме. Я не собирался оставлять ее у себя после окончания института. У нее карьера, планы!

— О! Тут ты молодец!! Только она как раз планировала нечто другое: забеременеть от тебя, развести с женой и женить на себе! А ты — как слепой котенок! И не смей ее защищать! Хорошая… Видали мы таких хороших! Да она в упор не видит, какой ты распрекрасный! Деньги она видит, дорогую машину, заграничные поездки, тряпки в немереном количестве! Господи, как же ты наивен! Банальный служебный роман! Как же ты упал в моих глазах! Невероятно! — едва не задохнулась она от возмущения.

— Это все не так. Это неправда… — уловив паузу, снова забормотал Виталик. — Но, слава Богу, все закончилось. Я надеюсь, пусть не сразу, но все наладится. И ты меня простишь.

— Конечно, прощу, что же мне остается? — усмехнулась Катя. — Я же не могу жить с этим всю жизнь.

— Я все сделаю, чтобы ты меня простила. Все, что захочешь. Я люблю тебя… — продолжал виновато мямлить Проскурин.

— А вот этого не надо! Как говорит наш Потюня, мужчина всегда любит одну женщину — ту, которая рядом. Но, на мой женский взгляд, это удел слабых — метаться от одной к другой. Хочешь знать, почему я тебя прощу? Потому что слабых надо прощать, как сирых, больных и убогих.

Над столом повисла долгая пауза.

«Зачем ты поперлась на эту чертову кухню? — попыталось воспользоваться временным молчанием подсознание. — Надо успокоиться! Надо остановиться!!! — принялось оно твердить, пытаясь закрепить это в сознании. — Не сегодня! У тебя статья!»

— Теперь ты хочешь меня обидеть? — наконец нарушил он молчание.

— По-моему, ты сам себя обидел, когда пошел на поводу у своей слабости, — попыталась слегка остудить свой пыл Катя. — Так что, дорогой, как это ни горько признать, но наша с тобой совместная жизнь подошла к логическому финалу. Может, и хорошо, что, кроме кое-каких материальных ценностей, общих воспоминаний и штампа в паспорте, нас с тобой больше ничего не связывает.

— Как это не связывает? — не понял Виталик. — Как ты можешь говорить так спокойно? А десять лет жизни? Ведь ты сама всегда признавала, что у мужчин могут быть сбои.

— Это не сбои. Это спермопсихоз.

— Какой еще спермопсихоз?

— Обыкновенный, кобелиный.

— Придумала тоже… Ты лучше попытайся меня понять. Ты вечно занята, вечно в каком-то параллельном мире, вечно за компьютером! Встречи, интервью, статьи! А я — словно приложение к твоей жизни! Все бегом, все на ходу, все как-то… без души! Даже секс стал приложением… Я забыл, когда чувствовал, что тебе нужен!

— Ты всегда был мне нужен. Ты всегда был для меня главным в этой жизни! Как основа, как фундамент, что ли… — Катя задумалась. — Но ты, наверное, прав. В последнее время я тоже не чувствовала, что для тебя я — главное. А ведь иначе и быть не могло: если в одном месте прибыло — в другом убыло. Между нами исчезла энергетическая связь, внутренняя потребность друг в друге. У тебя появилась любовница, и все, что предназначалось мне, стало делиться пополам. Выходит, ты сам меня оттолкнул!

— Это ты меня к ней толкнула! Постой… Или… Неужели… Я, кажется, понял… у тебя тоже кто-то есть?

— Нет, — снисходительно посмотрела на него Катя. — У меня как раз никого нет. И не было. Но ход твоих мыслей мне понятен: это очень по-мужски — переложить свою вину на женские плечи.

— Я ничего не перекладываю, я признаю, что виноват. Но тогда… Не понимаю… Нет, я не согласен, я не хочу тебя терять! Я все сделаю, чтобы это забылось, как страшный сон, и все было так, как прежде! Я не хочу ничего менять и начинать жизнь сначала!

— А вот это, опять же, удел слабых, — заметила Катя. — Как прежде, Виталик, уже не будет, разорванные между людьми энергетические связи не восстанавливаются. Пройдет какое-то время, и ты с этим согласишься. Знаешь, я даже рада, что мы не смогли вчера встретиться. Ты бы снова мне врал, а я в гневе наговорила бы кучу гадостей. А так за сутки все перегорело, устаканилось. Столько всего случилось, словно год жизни прошел. Если говорить образно, то с высоты пережитого года я поняла: все правильно. Нам давно пора расстаться. Мы не можем дать друг другу больше, чем уже дали.

— Нет! — с плохо скрытым испугом посмотрел на нее Виталик. — Нет! Я не хочу! Я не согласен! В тебе сейчас говорит обида.

— Ну что ты, обида была вчера. Сегодня другое: понимание, что каждый имеет право на счастье. Даст Бог, я и ты еще устроим свою жизнь. Тебе наконец родят ребенка. Желающие уже есть и еще найдутся.

— Я не хочу никаких детей, кроме наших с тобой! У нас есть шансы, у нас ЭКО запланировано! Катя, делай все, что хочешь, плачь, кричи, ударь, но только не говори о каком-то мифическом праве на счастье! Я понимаю, что поступил паршиво, и искренне раскаиваюсь. Но я не представляю жизни с другой женщиной и тебя с кем-то другим!

— Успокойся. Я тоже пока не представляю себя с кем-то другим. И даже плохо представляю, что значит жить одной… Но я ума не приложу, как жить с мужчиной, если в нем не уверена? А вдруг, когда меня не будет рядом, он снова поддастся слабости? Нет, не хочу! Мой мужчина должен быть сильным, а я должна быть уверена, что он любит только меня. Как и я его. А тебе, Виталик, прости, больше не верю.

— Поверишь! Мы начнем все сначала!

— А смысл? Что у нас осталось для дальнейшей совместной жизни? Ни чувств, ни детей. Только привычка… Извини, но мне пора работать. У меня срочная статья.

— Да какая статья? Как ты можешь сейчас думать о чем-то другом? Подожди, не уходи! Давай договорим! — взмолился он. — Я понял… Просто у тебя шок после аварии! — вдруг осенило его. — И ты не в состоянии адекватно воспринимать реальность…

— Ошибаешься. Я уже сказала, что шок и обида были вчера.

— Но все, что ты говоришь сейчас, — чистой воды бред! Этот подонок с «Мицубиси»!.. У тебя травма… Тебя ударили по голове, напичкали успокоительными! Давай договоримся: я ничего не слышал!

— Травма, согласна… Но душе куда больнее… и это не ночной бред, не сон, который легко смыть под душем, не швы, которые снимут через неделю… — непроизвольно коснулась она пальцем лейкопластыря под бровью. — Боль на весь остаток жизни… А голова у меня, как ни странно, не болит. Чтобы тебе стало яснее, скажу прямо: мы должны расстаться до того момента, когда начнем тихо ненавидеть друг друга.

— Почему я должен тебя ненавидеть? — непонимающе тряхнул головой Виталик.

— Потому что… — Катя в последний раз выпустила дым и загасила сигарету. — Потому что, если связь с Кошкиной была для тебя лишь легкой интрижкой, я окончательно перестану тебя уважать. Мне легче принять, что ты полюбил другую женщину, чем то, что ты просто изменял мне целый год. Год… Не раз, не два…

— Ты точно сегодня спятила…

— Не спятила. Я бы легче простила тебе одноразовую уличную проститутку.

— Бред… Как? Как тебе стало известно? — схватившись (а голову, простонал Виталик.

— Я тебе расскажу, только не нервничай. По заданию редакции я вчера случайно оказалась в аэропорту. Как раз ваш самолет приземлился… Попросила ребят подождать и побежала тебя встречать. Думала: вот сюрприз будет! А сюрприз преподнес ты вместе с Анастасией Сергеевной… Знаешь, что особенно неприятно? То, что мои подруги прекрасно знали обо всем и молчали. Адски тяжело чувствовать себя дурой.

— Но кто мог об этом знать, кроме Толика?

— Лена и Люда. Мир, оказывается, даже более тесен, чем мы себе представляем. Маникюрша Колесниковой живет в том же доме, где жили Замятины. Приехала к ней домой обслужиться, а тут ты с дамой в обнимку. Ну, дальнейшее было делом техники. Они узнали все, что могли. В том числе и планы твоей пассии.

— Так вот оно что! Теперь понятны их подозрительные взгляды… Если бы я догадывался, что они знают…

— Был бы более осмотрителен?

— Нет, не то… Возможно, я бы давно остановился. Ты себе даже не представляешь, сколько раз я пытался это сделать!

— Если пытался, но не вышло, значит, не сильно хотел. Всего, чего хотел, ты в жизни добивался. Уж я-то знаю. Когда ты чего-то хочешь, для тебя преград нет. Ты мог ее уволить, просто убрать с глаз как раздражитель, но…

— Как я мог? Она студентка, хочет заработать, — попробовал он оправдаться, но, поняв слабость аргумента, понуро опустил голову.

— В общем, точки над «i» мы, кажется, расставили, — тяжело вздохнула Катя. — Я пошла работать. И, пожалуйста, не мешай. Мне надо побыть одной.

Плотно закрыв дверь кабинета, она достала рабочую флэшку, диктофон, папку, повесила сумку на спинку вертящегося кресла, тупо посмотрела на монитор, по которому побежали строчки… Похоже, после разговора с Виталиком в голове снова образовался полный вакуум. Словно высосали из нее все до одной мысли. Плакать тоже не хотелось. Возможно, потому что организм не знал, как это можно делать с одним затекшим глазом.

Из состояния прострации ее вывела хлопнувшая в прихожей дверь. Выглянув в коридор и оказашись в кромешной тьме, она на ощупь прошла на кухню, щелкнула выключателем: пустая пепельница, коньяк на столе, фужеры, запах сигаретного дыма.

Открыв створку окна для проветривания, она еще раз посмотрела на бутылку, постояла, вздохнула, выключила свет и почему-то снова подошла к окну. Прямо у подъезда остановилось такси, мужская фигура открыла дверцу со стороны пассажирского сиденья…

«Теперь тебя не должно волновать, куда и зачем направляется Виталий Проскурин. Работать! — включилось подсознание. — Отныне, Екатерина Александровна, вам придется учиться жить одним днем, часом, минутой. Не зацикливаться ни на прошлом, ни на будущем».

«А что? Вот в самом деле возьму после развода девичью фамилию и заживу новой жизнью, — грустно усмехнулась она, оторвавшись от подоконника. — Екатерина Евсеева. Одноклассники и однокурсники в шутку Ксивой звали. Придется заново привыкать. А сейчас — работать!»

Как ни странно, дело пошло. Около двух часов ночи Катя закончила статью, проверила количество знаков, подогнала под нужный объем, заново перечитала. Неплохо. Вернее, нормально. Именно то, что требовалось. Проглотив на кухне контрольную таблетку обезболивающего, она расстелила постель, вернулась в кабинет, чтобы выключить компьютер и сложить в сумку вещи. Взгляд наткнулся на распечатанную Потюней статью Стрельниковой. Пробежав глазами начало, неожиданно для себя Катя присела, дочитала ее до конца, затем снова перечитала.

«А ведь и вправду неплохо! — согласилась она. — Остро, свежо, бегло и в то же время достаточно подробно. Новые факты, о которых никто не слышал, даже я… Целое расследование. Если все это правда, надо отдать должное ей и ее источникам. Пожалуй, на форумах за эту статью ухватились бы. Вот она, голая правда, вот они, рейтинги. Можно сколько угодно рассуждать о журналисткой этике, но правда всегда выигрышнее мифа. Потому что она — правда. Ладно, подождем до завтра. Вернее, до сегодня…»

Коснувшись головой подушки, она моментально уснула и не слышала и, не видела, как спустя несколько минут с букетом роз вернулся Виталик, как долго сидел на краю кровати и смотрел на нее спящую. То ли побоявшись потревожить ее сон, то ли по другой причине он так и не решился лечь рядом и отправился спать в кабинет…

9

… Снилось ей в эту ночь какое-то месиво из лиц, знакомых и незнакомых. Вернее, это были какие-то застывшие образы с неживой мимикой, пустыми глазницами. И мельтешили они так быстро, что перегруженное подсознание никак не успевало выстроить из них цельную картину. Вдруг все эти жуткие фантомы начали группироваться на одном большом экране, который, словно желая заполучить себе новую жертву, стал угрожающе надвигаться на Катю. Образы обрели формы, объемы и зашевелились…