— Андрюха, привет, я на месте, — демонстративно соблюдая скорость, проехал он мимо машины ГАИ и снова приложил к уху мобильник. — Нормально долетел, если не считать того, что в «Ту-134». Спину еле разогнул. У тебя на завтра ничего не отменяется? Замечательно. Тогда как обычно: без пяти шесть я подберу тебя у подъезда… Бычков просился? Почему я должен возражать?.. Хорошо, сам перезвоню. Ну все, будь.

Отключив телефон, он взглянул на стрелку бензобака: надо бы заправиться по дороге.

«Все, что можно успеть сделать сегодня, надо делать сегодня», — с детства слышал сын эти слова от отца и следовал им неотступно.

На охоту он тоже всегда собирался заранее…

В воскресенье утром Катя с затаенным страхом подошла к зеркалу и… облегченно выдохнула: уф-ф-ф!

Наконец-то отек на лице стал спадать!

«До приезда отца надо принять душ и поменять повязку, — прикоснулась она подушечками пальцев к лейкопластырю, прикрывавшему швы. — Глаз слегка приоткрылся — это радует. А вот сгустившаяся вокруг синева — плохо. Никаких шансов выйти в люди. Ни дать ни взять алкоголичка, которой влетело от собутыльников. Придется сидеть дома до пятницы. Но как только снимут швы — сразу займусь машиной».

Хотелось хотя бы зрительно уменьшить повреждения, потому с новой повязкой довелось провозиться довольно долго. Никак не получалось спрятать под лейкопластырь края торчащих ниток. Пришлось до основания подрезать их маникюрными ножницами.

Наконец, нацепив очки, Катя встала перед большим зеркалом и всмотрелась в отражение: более-менее терпимо.

Тут же в крохотной прихожей двухкомнатной «хрущевки» раздался звонок домофона.

— Кто? — продолжая рассматривать свою физиономию, на всякий случай уточнила Катя.

— Я, — ответила трубка папиным голосом.

Поправив полы халата и туго затянув пояс, она приоткрыла входную дверь. Покачиваясь в такт шагам, в пролете сначала показалась черная кепка, затем появились объемные пакеты.

— Я прямо с рынка, — протиснулся в дверь отец, сбросил ботинки и сразу прошел на кухню. — Ты завтракала?

— Не успела. Зато выспалась.

— Выспалась — это хорошо, — на ходу расстегивая утепленную куртку, отец вернулся в прихожую. — Как себя чувствуешь?

— Замечательно!.. Правда, замечательно, — как можно более убедительно повторила дочь. — И глаз почти не болит. Видишь, даже щелка появилась, — попыталась она подмигнуть.

Отец только вздохнул.

— Игорь Николаевич не нашел того гада?

— Нет. Ленка накануне звонила: нашли только дом, где он живет, и даже машину в гараже. А сам хозяин, видимо, в бега подался. Во всяком случае, гражданская жена утверждает, что он в командировке и машину никто не брал. Стоит чистенькая, вымытая. Правда, вмятины от моего бампера видны невооруженным глазом.

— Самолично удавил бы мерзавца. Как можно поднять руку на женщин?

— Да там еще тот фрукт: соседи говорят, что наглее и скандальнее типа не сыскать! Зато родственник какой-то важной шишки. Но ничего, объявится — свое получит. Там неподалеку ребята из службы безопасности Игоря дежурят, и в милиции дело завели.

— Колесников — мужик жесткий, — заметил отец. — Правды добьется, накажут по полной. Тому типу лучше самому к Игорю Николаевичу на коленях приползти — прощения вымаливать.

— Согласна. Игорь за Ленку любому голову оторвет.

— А что с твоей машиной?

— Стоит на охраняемой стоянке у банка. Пока не найдут виновника, нет смысла начинать ремонт, — вздохнула она.

— Нужна будет помощь, сразу звони. Как я понимаю, у мужа ты ее просить не намерена. Я в ваши семейные дела никогда не вмешивался, хотя зря, наверное, — проворчал он. — Ладно, пошли на кухню, завтрак тебе приготовлю.

— Пап, я сама. Не маленькая.

— Это я вижу, что уже не маленькая, — склонился над пакетами с продуктами Александр Ильич. — Только отцовскому сердцу от того не легче. Пока я буду готовить, может, все-таки скажешь, чего вы там с Виталиком не поделили? По три раза на дню звонит, дважды в Ждановичи приезжал, не поленился. Тебя искал.

— И что ты ему ответил? — насторожилась Катя.

— То, что и просила: уехала в отпуск, в санаторий. Только, по-моему, он не поверил.

— Почему ты так решил?

— По глазам видел. Жалкие они у него, виноватые. Рассказывай, чего он там натворил.

— Пап, давай договоримся, — присев на стул, Катя опустила голову, как школьница, сложила руки на коленях, — не расспрашивай меня ни о чем, ладно? Хочу сама в себе разобраться. Придет время — расскажу.

— Ну… Не знаю. Тогда хоть ответь: ты с мужем просто так поссорилась, дабы проучить, или по-серьезному, насовсем ушла?

— Насовсем. Я решила подать на развод, — твердо сказала Катя.

Александр Ильич выпрямил спину, повернулся и внимательно посмотрел на дочь.

— Значит, не шутишь… А не торопишься, дочка? — присел он рядом на табуретку. — Виталик — мужик видный, деловой, домовитый. Такими не бросаются. Каждый может оступиться… Неужели за эти дни ты ни капельки не пожалела, что ушла?

— Пожалела… Себя пожалела. Не рассчитывала, что придется начинать жизнь сначала. И, пожалуйста, хватит об этом. Давай лучше подумаем, что приготовить на завтрак, — решила она сменить тему. — Помню, в детстве, как только ты дома появлялся, нам с мамой всегда завтрак готовил. У тебя омлет просто фантастический получался! Вкус детства! От одних только воспоминаний слюнки текут! А твоя фирменная картошечка?! — закатила она глаза.

В памяти тут же возникла картинка: они с мамой просыпаются от дразнящего запаха жареной картошки и наперегонки, шлепая босыми ногами, бегут на кухню.

Александр Ильич и вправду был непревзойденным поваром. И пусть готовил он нечасто, блюда всегда получались отменные.

«Потому как, — приговаривал он, — в любое дело душу надо вкладывать».

Что касается картошки, то сначала он по очереди высыпал на сковородку тонюсенькие полоски сала, лука, затем добавлял мелко нарезанные картофелины и, не отходя от плиты ни на минуту, зажаривал до золотистой корочки с легкой пригаркой. Вроде ничего особенного, даже вредно считается по сегодняшним меркам, но зато как вкусно! Пальчики оближешь!

— Картошку так картошку, — завязывая передник, согласился отец. — Я сам чищу, а ты пока сумки разбери. Арина на дежурстве, так что погощу у тебя немного, если не возражаешь. Слышь, дочка, — вытащив мусорное ведро, отец присел на стул и приступил к чистке. — Мы тут вчера посоветовались… В общем, перебирайся к нам: дом большой, вместе веселее.

— Спасибо, пап, но я уж как-нибудь сама, — без раздумий отказалась Катя. — И за квартиру вам могу платить. Я ведь знаю: когда Арина Ивановна к тебе переехала, вы ее сдавали.

— Еще чего надумала! Родному отцу за квартиру платить! — обиделся Александр Ильич. — Да и с каких денег?

— Ну… Свою зарплату с карточки я с лета не снимала, плюс отпускные за два месяца, плюс выплаты всякие, премиальные. Как видишь, проживу…

Катя умолкла. О своем решении не возвращаться в газету рассказывать, пожалуй, еще рано. Зачем лишний раз расстраивать отца?

— …пока на работу не выйду, — добавила она.

— И как же тебя отпустили? Да еще перед Новым годом?

— А меня и не отпускали. Так получилось. Можно сказать, получила творческий отпуск: передохну и книгу начну писать, — быстро нашлась она и кивнула на раскрытый ноутбук на кухонном столе. — Прямо сегодня и начну. Ты ведь знаешь, что все журналисты мечтают написать что-нибудь серьезное.

— Ну, если так… Хорошо, пиши. И о деньгах не беспокойся: пока я живой — на всех хватит. Ты ведь у меня одна.

— А как дочь Арины Ивановны? Давно звонила? — в очередной раз решила сменить тему Катя.

— Вчера вечером, — легко поддался на уловку отец. — Летом обещала почти на месяц приехать.

— С детьми?

— А как же без них!.. Ну что? Хватит на двоих? — окинул он взглядом кастрюлю с торчащими из воды белыми бугорками.

…Примерно в три часа дня Катя проводила отца, навела порядок на кухне и принялась наконец разбирать привезенные еще в четверг вещи.

В квартиру в тот вечер она попала ближе к ночи, расстелила постель и сразу завалилась спать. В пятницу утром водитель Колесникова свозил ее на перевязку, и она снова впала в спячку. Организм требовал самого простого и самого доступного лекарства после всех свалившихся неприятностей — сна. Бесконечно много сна! Потому и суббота прошла как в тумане: Катя то слонялась из угла в угол, то дремала у телевизора, периодически проваливаясь в ставшие уже привычными странные сновидения.

Если бы не приезд отца, скорее всего, и воскресенье прошло бы по такому же сценарию: бродила бы бесцельно по квартире, размышляла, периодически доводя себя до слез. А как тут не заплакать? Стоило зацепиться взглядом за занавеску на окне, как вспомнилось, с какой любовью рисовала эскизы штор для новой квартиры. Едва прилегла на бугристый, местами продавленный диван, как сразу загрустила о своем — широком, роскошном, в котором жила особая дрема: мягкая, сладкая, пушистая. Не такая, как здесь… Липкая, вязкая, тревожная.

Разобрав вещи, Катя спрятала пустые сумки в кладовку и устало присела на диван.

«Придется на днях заехать на Гвардейскую, — пришла она к выводу. — Слишком многое забыла в спешке. Виталику мои колготки все равно не понадобятся, разве что его пассии, — хмыкнула она. — А ведь Анастасия Сергеевна не только похожа на меня лицом, в ее возрасте я и размера была такого же. Правы психологи: мужчин привлекает заложенный природой стереотип… Эх, надо как-то собраться с духом и сбросить эти набранные из-за гормонов килограммы!.. Ну что? Засесть за ноутбук или полежать с полчасика? — посмотрела Катя на маленькую плюшевую подушечку. — Полежать! Имею полное право. Я в отпуске», — быстро нашла она себе оправдание.

Стоило ей принять горизонтальное положение и натянуть плед, как веки сами собой сомкнулись, а сознание стало медленно погружаться в знакомый мозаичный мир: аэропорт, Потюня с фотоаппаратом, длинноволосая блондинка… Вот только почему-то за рулем черного внедорожника Ладышева…

«Причем здесь он? И почему джип? — засопротивлялось подсознание, заставив вынырнуть из параллельного мира. — У нее ведь „Опель“! Золотистый! И как быстро Виталик в нем освоился! Помнится, полгода назад он ездил по делам в Вильнюс, а заодно помогал кому-то перегонять из Литвы именно золотистый „Опель“! Мол, виза у него многократная, хороший человек попросил. На три дня застрял — не успели оформить сделку в субботу. И меня с собой не взял, хотя я просилась. Значит, и там засветилась Анастасия Сергеевна. Н-да, охотница Мурлен-Мурло далеко пойдет, была бы поставлена цель. Как бы ни обольщался на свой счет Виталик, каким бы ни казался себе обаятельным сексуальным гигантом, ей нужен совсем не он, а то, что к нему прилагается: положение, деньги… И ведь таких вот Муркиных — пруд пруди! Никаких принципов — только желание получить все и сразу! Обидно и за себя, и за других жен. А мужиков жалко: не понимают, что подобные шалости отнимут у них гораздо больше, чем принесут! Эх, Виталик, Виталик… Ты был для меня не просто мужем, ты был другом, — тяжело вздохнула Катя. — А ведь как в свое время возмущался поведением соседки по старой квартире!»

Пять лет назад на глазах Проскуриных развалилась семья соседей по лестничной площадке. И в какой-то степени они оказались к этому причастны. Вернее, Катя.

А ведь познакомились при замечательных обстоятельствах. Через год после свадьбы Проскурины купили крохотную хрущевку-двушку. После подписания договора у нотариуса и полного расчета с продавцом они на радостях позвонили Замятину и пригласили посмотреть новое жилище. Заодно поинтересовались, родила ли жена, которую тот утром отвез в больницу. А через час уже поздравляли Анатолия: у него родился сын.

Так как своего угла в то время у Замятина еще не было, а отметить пополнение в семье полагалось, вскоре в пустую квартиру Проскуриных набилось столько общих друзей, что яблоку негде было упасть. Прямо на кухонном подоконнике попытались устроить импровизированный стол, да вот беда: у новоиспеченных хозяев ни ножа, ни штопора, ни посуды. По старой студенческой привычке пошли по соседям, и первой дверь открыла Люся. Она сидела в декретном отпуске и, пока годовалый малыш спал в кроватке, битый час с любопытством наблюдала в глазок за противоположной квартирой.

Как оказалось, шумная компания позвонила в нужную дверь и в нужное время: появились и тарелки, и рюмки, и штопор, и даже магнитофон с кассетами! К вечеру к ним присоединился Люсин муж Николай, который искренне обрадовался появлению новых соседей: молодые, веселые, такие же, как он, предприимчивые. Виталик со студенческой скамьи торговал стройматериалами, сосед, как выяснилось, специализировался на бытовой технике. А то ведь в их подъезде обитали практически одни пенсионеры!