Катя перевела взгляд на грозного Людоеда и усмехнулась: ничего себе! Вжатая в плечи голова, затравленный взгляд. И куда только подевалась петушиная спесь? Вот, оказывается, как надо разговаривать с консьержем: вежливо, мягко, но конкретно. Упоминание о черепно-мозговой травме оказалось куда доходчивей обычного «уволим»!

Прямо у подъезда стояла невесть как припаркованная «БМВ» Виталика.

«Неужели он в таком состоянии сел за руль? — неприятно поразилась она. — И на какой же скорости гнал из Смолевич? Прошло не более сорока минут, как мы вошли в подъезд… Сумасшедший!!!»

— Сколько в общей сложности ты здесь прожила? — поинтересовался Вадим после того, как, загрузив в «Range Rover» сумки, вырулил со двора на Гвардейскую.

— Почти четыре года. На католическое Рождество справляли новоселье, — ответила она, по-прежнему не поднимая глаз.

— Могли быть соседями. Я рассматривал и этот район, и этот дом, когда покупал квартиру. Неплохое место.

— Мне здесь сразу понравилось: центр города, зелень. Маленькие джунгли в каменных лабиринтах, — тяжело вздохнула Катя. — Ничего, уже начинаю привыкать к новому виду из окна. Жизнь нежданно-негаданно повернула к исходникам: на первом курсе мы с подругой снимали комнатку на Чкалова, в соседнем доме. Хозяйка была — чистая Баба Яга, ровно в десять запирала замки, выключала телефон и все ворчала, ворчала. Мы даже в кино вечером не могли пойти! Приходилось иногда ночевать у однокурсников в общежитии. Однажды нас засекли — такой скандал поднялся! Генку едва из общежития не выгнали. Так что в следующий раз пришлось коротать ночь на вокзале. Давно это было, вроде как и не со мной… Извини, что тебе пришлось стать свидетелем семейной сцены.

— Если бы только свидетелем! — в шутку не согласился Вадим. — Чуть не побили, едва ноги унес. Сам виноват — нечего было напрашиваться в провожатые на такое стремное дело.

— Виталик — он на самом деле другой… Я первый раз видела его таким. Попробуй сам представить себя на его месте: чужой мужчина вместе с женой в квартире.

— А вот за это не переживай, — мигом посерьезнел Ладышев. — Состояние твоего мужа мне понятно, только потому и не врезал ему как следует. Но и его не оправдываю: какая бы ни сложилась ситуация, нельзя терять мужское достоинство. Впрочем, мне, неженатому, судить сложно… Будь на его месте Колесников, — усмехнулся он, — убил бы обоих.

— Игорь — да, убил бы. А ты — нет, — подумав, произнесла Катя. — Ты из тех, кто уходит тихо, без лишних слов, без скандала, но при этом раз и навсегда закрывает за собой дверь. Кстати, где ты научился драться? Трудное дворовое детство?

— Да нет. Я же профессорский сынок, рос в тепличных условиях.

— Серьезно? Никогда бы не сказала… — поразилась Катя. — Тем более просвети! На мой взгляд, тепличные дети… бесхарактерные, что ли… А ты не такой.

— В том-то и была проблема: наличие характера никак не вписывалось в тепличные условия. Так что ты права: драться начал еще во дворе — окрестные ребята периодически пытались по-своему вразумить толстого отличника. Не жаловаться же престарелому родителю?!

— Так ты еще и поскребыш? И неужели был толстым? — недоверчиво улыбнулась она.

Спазм, сводивший горло, ослаб.

— Еще каким! Пухлым, толстым, с пальцами-сосисками, — рассмеялся Вадим. — И все продолжал увеличиваться в размерах. Пока энное количество лет назад не решил насильственно прервать этот процесс. В общей сложности за одиннадцать лет сбросил около пятидесяти килограммов.

— Не может быть! — округлила глаза Катя и непроизвольно окинула взглядом его фигуру.

— Еще как может! Было бы желание, — усмехнулся он. — Или цель, к которой стремишься.

— И какова была твоя цель?

— Изменить себя.

— Получилось?

— Как видишь. А насчет поскребыша ты права лишь отчасти: у родителей разница в возрасте почти двадцать пять лет. Мама — дочь папиных друзей. Представляешь, какой был скандал, когда она собралась замуж за отца?

— С трудом, — отреагировала Катя. — Неужели такая великая любовь?

— Мама и сейчас любит отца, хотя его давно нет. Миг бесконечности любви для всех разный: для кого-то — секунды, для кого-то — вся оставшаяся жизнь. Она в его кабинете целый музей организовала: ученики отца наведываются, своих учеников приводят. В прошлом году наконец-то вышла на пенсию, так что теперь ходит по инстанциям, памятную табличку на дом пробивает, — усмехнулся Вадим и вдруг нахмурился. — Ладно, мы опять не о том… Могу я задать деликатный вопрос?

— Попробуй.

— Раз уж я оказался свидетелем разговора… Почему у вас с мужем не было детей?

— Не судьба, — коротко ответила Катя.

Поднявшееся было настроение моментально упало.

— Извини. Но я не из праздного любопытства: мой друг и однокашник — хороший гинеколог. Он может организовать любую консультацию.

— Спасибо, пока не нуждаюсь. А в связи с грядущим разводом проблема, можно сказать, отпала сама собой, — холодно заметила Катя, наблюдая, как Ладышев сворачивает во двор дома на Чкалова. — Приехали. Спасибо за помощь.

— Не торопись благодарить, — заглушив двигатель, Вадим вытащил ключи и кивнул на баулы: — Лифта-то нет. Придется тебе еще немного меня потерпеть, ведь больше помочь некому… На чай не напрашиваюсь, — насмешливо произнес он уже под дверью квартиры. — Хватит с меня на сегодня знакомств.

— Там никого нет, — поняла его намек Катя. — Еще раз спасибо, Вадим… Сергеевич? — уточнила она и пояснила: — Надо привыкать. С понедельника придется учитывать субординацию.

— Я рад, Екатерина Александровна, что вы приняли мое предложение, — затащив сумки в маленькую прихожую, довольно улыбнулся он и по-деловому протянул руку на прощание. — Ради этого стоило съездить на Гвардейскую и едва не получить по шее от вашего экс-супруга. До встречи в понедельник… Да, еще одно маленькое отступление: как бывший доктор рекомендую вам ближайшее время воздержаться от слез. Только-только швы сняли — не стоит травмировать затянувшуюся рану. Все, что ни делается, к лучшему. Это вы после поймете, когда отболит…

4

…Несмотря на то что встала Катя как никогда рано, к офисному зданию на Воронянского пришлось почти бежать: опаздывала. Слишком много времени провела у зеркала, пытаясь закамуфлировать фиолетово-желтый синяк: тональника было то мало, то много. Приходилось раз за разом его смывать, снова снимать и надевать линзы, от которых успели отвыкнуть глаза и которые неприятно раздражали слизистую. Опаздывать было не в ее правилах, но знакомиться с новым коллективом все же лучше в приличном виде, без возбуждавших любопытство отметин на лице.

Поднявшись на нужный этаж, она остановилась у широкой двери с номером комнаты, указанной на визитке Ладышева, и решительно нажала кнопку звонка. Тут же раздался щелчок. Перешагнув символический порожек, она оказалась в просторном холле с единственной дверью прямо перед ней.

«Приемная», — красовалась на двери табличка.

Направо и налево вели коридоры, где также были двери, но осмотреться как следует Катя не успела: навстречу вышел подтянутый мужчина строгой наружности, поздоровался, проводил ее в крошечный кабинет и предложил заполнить анкету.

«Письменный стол, компьютер, два стула, одностворчатый шкаф в углу, календарь на стене… Более чем скромно, — пробегая глазами вопросы, украдкой оценила она обстановку. — Одно небольшое окошко под потолком, и то с решеткой. Камера, — пришла на ум ассоциация. — Хорошо хоть не комната пыток. Как здесь можно работать?»

— Обычно я не засиживаюсь в кабинете, — словно прочитал Катины мысли внимательно наблюдавший за ней мужчина. — Да, прошу прощения, забыл представиться: Поляченко Андрей Леонидович, отдел безопасности.

Все время, пока Катя заполняла нужные графы, «отдел безопасности» или сидел напротив, продолжая сверлить ее взглядом, или же, стоя за спиной, задавал вопросы, один к одному повторявшие те, что значились в анкете. Он словно специально мешал ей сосредоточиться, отвлекал внимание. Все это Кате действовало на нервы, о чем она и не преминула высказаться. Усмехнувшись, мужчина оставил ее одну.

Но ненадолго. Стоило Поляченко заполучить из ее рук заполненную анкету, как он преобразился, заулыбался и совершенно неожиданно даже извинился за себя, вернее, за свою функцию: мол, безопасность и кадры — дело ответственное. Затем извинился за шефа, который отлучился и поручил лично ему познакомить новую сотрудницу с персоналом, а заодно показать офис.

Какой всемирно известный бренд продвигала компания, было ясно с первых шагов: в глаза бросались яркие календари, плакаты, рекламирующие медтехнику, множество настольных и прочих мелочей с логотипом «UAA Electronics».

«Ничего удивительного, — подумала Катя. — У всех так. И везде сотрудники демонстративно не отрывают головы от компьютеров в присутствии начальства. Никто не задает вопросов, ничем не интересуется. Дежурный кивок, дежурная улыбка. Как будто в самом деле всем безразлично, чего ради здесь появился незнакомый человек. Приди я сюда с тремя фингалами, никто бы и не заметил. Тот же Красильников, номинальный, скорее всего, директор „Интермедсервиса“, мог бы уделить минутку драгоценного внимания новому члену коллектива. Дисциплина у Ладышева образцовая, ничего не скажешь».

Единственным человеком, который живо отреагировал на появление в офисе нового сотрудника, была секретарша. Подхватившись с места, она скороговоркой представилась, предложила кофе, быстро исчезла за дверью, так же быстро вернулась с чашками на подносе и завела разговор на тему… детских болезней.

Мелкая и худенькая, Зина оказалась особой шустрой и весьма словоохотливой. Спустя десять минут она непринужденно перешла с собеседницей на доверительное «ты».

Общаясь с малознакомыми людьми исключительно на «вы» и будучи знакома с педиатрией весьма условно, Катя впала в замешательство и на ее вопросы отвечала односложно: да или нет. Хотя на языке при этом вертелось невежливое: «не знаю», «не скажу», «не хочу».

Наконец в приемную с мобильником у уха влетел Ладышев. Заметив Проскурину, он, продолжая разговаривать, на ходу кивнул, толкнул дверь директорского кабинета и жестом позвал ее за собой.

— Вадим Сергеевич, вам открыли визу? — вскочила следом Зиночка, но дальше дверей не прошла: почтительно застыла.

— Да, все в порядке, — закончив разговор, шеф сунул телефон в карман куртки и на секунду задумался. — Сообщи сотрудникам: если у кого-то есть вопросы, пусть поторопятся. Я буду в офисе еще, — он взглянул на часы, — минут двадцать. Да, позови Красильникова и Поляченко. И сама вместе с ними зайди.

Продолжая о чем-то раздумывать, Ладышев аккуратно уложил верхнюю одежду на кожаный диван, пригладил ладонью взъерошенные влажные волосы, сделал пару шагов в направлении стола, но тут же вернулся и достал из кармана вновь зазвонивший телефон.

— Присаживайтесь, Екатерина Александровна, — показал он рукой на один из стульев вокруг стола. — Да, Алексей, привет… Все в порядке, лечу, только что паспорт забрал. Нет, не забыл… Вы уже в Шереметьево? Ты извини, но у меня еще столько дел! Встретимся в Дюссельдорфе, о'кей?.. Значит, так… — пытаясь сосредоточиться, посмотрел он на Катю. — Я улетаю на выставку, так что придется вам без меня начинать.

— То есть как без вас? — растерялась Катя. — Что начинать-то?

— Работу, — пришел черед удивиться Ладышеву. — Вот здесь, — кивнул он на раскрытый ноутбук на столе, — тридцать восемь вопросов. Весь вчерашний вечер этому посвятил… — сделал он небольшую паузу. — Вам нужно подготовить на них ответы. Звоните, представляйтесь от имени «Моденмедикал» или «Интермедсервис», спрашивайте, договаривайтесь о встрече. В общем, не мне вас учить, вы лучше знаете, как собирать информацию. Встретимся… — он наморщил лоб, — в субботу. Около двух дня я буду в офисе. Предвижу встречный вопрос и отвечаю: если того требует обстановка, мои сотрудники работают и по выходным. Думаю, для вас это тоже не новость. И еще, что очень важно: никто в офисе не должен знать, чем вы занимаетесь. Далее. Вот в этом конверте, — показал он взглядом на лежащий рядом с компьютером голубой конверт с логотипом «Моденмедикал», — деньги, которые вам могут понадобиться. Мне нужна только достоверная информация, возможно, закрытая, конфиденциальная. Во всем мире она продается и покупается, надо лишь знать цену. Так что не скупитесь… С Андреем Леонидовичем познакомились?.. А вот и он, легок на помине, — улыбнулся он появившимся в кабинете людям и, подождав, пока Поляченко, Красильников и Зиночка присядут, продолжил: — Еще раз знакомьтесь: наш новый сотрудник Екатерина Александровна Проскурина. Она выполняет мое особое задание, и я прошу оказывать ей максимальное содействие. Во-первых, машина по требованию. Володя, прикрепи к ней Зиновьева. Во-вторых, до моего возвращения она будет работать в моем кабинете. Столько, сколько потребуется, рабочий день — ненормированный. Зина, на эту неделю ты — личный секретарь Екатерины Александровны: кофе, звонки, посильная помощь… Андрей Леонидович, введи в курс дела своих ребят и, главное, реши вопросы с ремонтом автомобиля Екатерины Александровны. В-третьих… в-третьих, все те вопросы, которые мы обсуждали в пятницу. Вечером жду отчет по электронке, — посмотрел он на Красильникова. — В общем, все… Готово? — спросил Ладышев, переведя взгляд на папку в руках начальника отдела безопасности. — Давай. И копию на всякий случай сбрось мне на почту, — он встал с кресла, взял папку и сунул ее в сумку с ноутбуком, набросил на плечи куртку и с досадой взглянул на часы: — Времени впритык, а еще Атрохина забрать по пути.