Через минуту за стеклом появился начальник отдела безопасности. Выглядел он непривычно: джинсы, джемпер. Без обязательного делового костюма казался меньше ростом, но при этом стал ближе и роднее. Даже улыбался иначе — тепло, от души.

«Кажется, угадала с одеждой», — машинально поставила себе плюсик Катя.

— Все давно в зале. К слову, у нас не принято опаздывать. И не только на работу, — на минуту став прежним, слегка пожурил он Проскурину и, подхватив ее куртку, прошел в гардероб. — Сюда, — показал он рукой на дверь, из-за которой слышались усиленный микрофоном мужской голос и взрывы смеха.

— Так ведь боулинг на втором, — удивилась Катя.

— Вы, наверное, еще не в курсе наших традиций, — понимающе кивнул Андрей Леонидович. — Мы три года подряд снимаем этот клуб. Первый этаж — на пару часов для праздничного обеда, а второй, с дорожками, где предстоит разыграть очередное первенство, — до семи вечера. Идемте, — он раскрыл дверь и галантно пропустил даму вперед.

В полумраке зала за накрытыми столиками сидели сотрудники «Интермедсервиса» и «Моденмедикала» и смотрели транслируемую на экраны нарезку кадров, где знакомые и незнакомые Кате лица переобувались, расходились по дорожкам, разминались, выбирали себе мячи. Ускоренный видеоряд под веселую музыку из фильма «Джентльмены удачи» смотрелся весьма забавно.

«То ли оператор с монтажером молодцы, то ли игроки настолько артистичны и расслаблены, что не стесняются играть на камеру», — отметила Катя, задержав взгляд на экране.

— Пойдемте, я провожу вас, — шепнул на ухо Поляченко и под аккомпанемент очередного взрыва хохота увлек ее за собой. — Присаживайтесь, — показал он на свободный стул у самого дальнего столика. — Наш новый сотрудник Екатерина Александровна Проскурина, — удовлетворил он любопытство сидевших рядом. — Вы, наверное, уже слышали, а кое-кто и знаком лично.

После этих слов он направился к центральному столику, за которым расположился административный боекомплект: шеф, директор «Интермедсервиса», главный бухгалтер, главный инженер, начальник службы безопасности и Зиночка. Посмотрев вслед Поляченко, Катя заметила, как он передал Ладышеву телефон и что-то шепнул на ухо. Не отрывая взгляда от экрана, тот кивнул головой, спрятал аппарат в чехол на поясе и тут же вместе со всеми расхохотался, никак не отреагировав на появление Кати. Даже не обернулся.

— Вам красное или белое? — услышала она сверху услужливый шепот официанта.

— Белое. Сухое.

Повернув голову, Проскурина решила посмотреть, над чем все смеются: разогнавшись, шеф бросил мяч, скорее всего, финальный. Взлетев, точно волейболист над сеткой, он вдруг сделал стойку на руках, ловко встал на ноги и, словно расшалившийся подросток, принялся корчить рожицы. Тут же в кадре появилась Зиночка: подбежала к шефу, повисла у него на шее, чмокнула в щеку и оставила яркий след губной помады. Затем по очереди промелькнули лица остальных членов команды-победителя: у каждого на щеке алела такая же отметина.

— …Посему поступило предложение, — прорезался сквозь смех голос ведущего, — переименовать команду именинника из «Столпов человечества» в более актуальное — «Зиночка-людоедка и К», — утонули его слова в очередном взрыве хохота.

Катя исподволь стала рассматривать своих соседей, Знала она только двоих: водителя Сашу Зиновьева и уборщицу Валентину. Один ее подвозил, другая, когда Проскурина пару раз задерживалась, просила разрешения убрать в кабинете Ладышева. Четверо мужчин, скорее всего, также принадлежали к обслуживающему персоналу.

«Интересное мне отвели место в служебной иерархии, — пригубив бокал с вином, хмыкнула она. — Даже бровью не повел, когда зашла. Неужели мое опоздание так задело его самолюбие? Или дает понять, что здесь я такая, как все? Как-то царапает душу, — моментально испарилось утреннее ожидание праздника. — По сути, я для него никто, — сам собой напросился следующий вывод. — Вчерашнее поведение легко объяснимо: хорошее воспитание, благодарность за проделанную работу. А вдруг?.. Вдруг он действительно разыскал меня по просьбе Колесникова? А я, глупая, нафантазировала… — перевела она взгляд на лежавший на краю стола подарок. — Ну что ж, придется сделать вид, будто мне все равно. Не покидать же зал демонстративно. Надо дождаться удобного момента и тихонько испариться. И не стоит меня больше искать, Вадим Сергеевич, уж не обессудьте!» — подняло голову проснувшееся самолюбие.

— Хотите лично вручить? — орудуя ножом и вилкой, поинтересовался Саша, кивнув на упакованную коробку. — Или вместе с нами? Столом? — по-голливудски широко улыбнулся он.

«В левом верхнем углу не хватает зуба, — непроизвольно отметила Катя. — Странно, почему я этого раньше не замечала? Да потому что смотрела со стороны пассажира!»

Добродушный увалень, третий год служивший у Ладышева водителем, учился на заочном в техническом университете и принадлежал к породе оптимистов. Всегда в настроении, всегда всем доволен — и местом работы, и местом учебы, и даже погодой. И в личной жизни у него все путем: во время езды по городу постоянно отвлекался на телефонные звонки, но имена девушек при этом звучали разные.

Насколько Катя помнила, в армии он служил в спецназе.

«Наверняка и зуб там потерял, — предположила она. — Странно, что остальные целы».

— А как у вас принято преподносить подарки?

— Вообще-то по пожеланию. Сейчас фильм закончится, и кто захочет, может поздравить и компанию, и шефа. Сам-то он еще вчера выступил и премию выдал. Да, собственно, накануне в офисе и прошла официальная часть. Но традиционное соревнование по боулингу — сегодня. Вот только Вадим Сергеевич не любит лишней шумихи вокруг себя и своего дня рождения, так что вы больше по делу говорите, — по-приятельски шепнул он ей на ухо. — Чаще всего люди идут группами, например столом. И подарков дорогих он не приветствует, — покосился Саша на яркую коробку.

— В таком случае я присоединяюсь к столу. Тем более что мой подарок, несмотря на упаковку, весьма прост.

— Тогда вам придется выступить от нашей компании.

— Почему это?

— Потому что больше некому. В прошлом году, до ухода Костенко, за нашим столом Сифон сидел. Он и говорил.

— Кто такой Сифон?

— Да вот он, с микрофоном, — показал Зиновьев на долговязого молодого человека, комментирующего фильм. — Он самый молодой из коммерческого отдела. Прирожденный шоумен. Красильников, его бывший шеф, сейчас за директорским столиком, поэтому Серега в этом году сел со своими. Вообще-то его фамилия Сифоненко, потому его Сифоном и прозвали. Может говорить много и долго, без остановки. Короче, пену пускает. У него даже голос к вечеру сипнет. Зато любого заказчика уболтает.

— Ценное качество для работника, — одобряюще кивнула Катя и спросила шепотом: — А кто еще сидит за нашим столом?

— Жека, — кивнул Саша в сторону пожилого мужчины. — Евгений Мамкин. Он, как и я, водила. В отпуске был целый месяц. Дальше — Артем Седов. Программист из новеньких. Полгода работает. Следующий — Козырев Иван Иванович. Когда шеф начинал, он большой шишкой в Министерстве здравоохранения был. Друг семьи Ладышевых. В прошлом хирург, потому и на пенсию раньше вышел. Пять лет у нас работал, а три года назад инфаркт получил… Шеф, кстати, всех бывших сотрудников пригласил, — уважительно добавил он. — Жаль, что Костенко в отпуск уехал.

Интеллигентного вида седовласый мужчина, точно услышав, что о нем говорят, кивнул Проскуриной, как старой знакомой, и снова повернул голову к экрану.

— Ну, с Валентиной вы, скорее всего, знакомы? — на всякий случай уточнил Зиновьев и перешел к следующей персоне: мужчине грустного вида с землистым цветом лица. — Костя Степанчук… С этим посложнее будет… Гений из технического отдела, про таких говорят: семь пядей во лбу.

— А почему он такой печальный?

— Как бы это помягче сказать?.. В завязке он сейчас. Закодировался. Потому к нам за столик и пересел: у нас ведь почти никто не пьет. Только Мамкин и Валентина. Теперь еще вы.

— И частенько Степанчук злоупотреблял?

— Вроде и нет. Но запои раз в квартал случались. Оттого и жена ушла, не выдержала. Шеф его прощал-прощал, а в последний раз поставил вопрос ребром: или кодируешься, или увольняешься. Сам же в медицинский центр и отвез. Уже почти полгода прошло: молодец, держится. Ну, так что? Будете за всех говорить?

— Нет, — категорично отказалась Катя, хотя почти все время, которое провела в кресле парикмахерской, сочиняла поздравление в стихах. Прежде она часто поздравляла друзей подобным образом и даже могла кому-то посвятить стихотворение. Но в последнее годы ее как-то все реже посещала муза. А месяц назад вдруг неожиданно вернулась: и строчки складывались, и рифма ложилась. — Я здесь без году неделя: никого не знаю, меня никто не знает. Зачем привлекать внимание? Пусть уж лучше Иван Иванович.

— Жаль… — расстроился Зиновьев, но ненадолго. — Ладно, Козырев так Козырев. Может, вы и правы… А в боулинг играете?

— Играю. Год назад на кубке прессы в составе команды газеты заняла второе место, — похвасталась она. — Только я здесь ненадолго: дела. Поздравлю вашего шефа и уеду.

— Еще чего! — возмутился Саша. — Никуда мы вас не отпустим! Это даже хорошо, что Сифон сегодня будет играть со своими: он лучше языком работает, чем руками, да и глазомер у него никакой… Вот и фильм закончился.

Под дружные аплодисменты в зале включили верхний свет.

— А теперь переходим ко второй части нашей банкетной программы… — начал было ведущий, то есть Сифоненко, или Сифон.

В этот момент Ладышев жестом подозвал его к себе, шепнул что-то на ухо, затем взял протянутый микрофон.

— Напоминаю — сегодня мы отмечаем десятилетие компании, — в установившейся тишине строго произнес шеф. — Год назад я всех предупредил: никаких личных подарков!

Зал недовольно загудел.

— Не пойдет!

— Мы готовились!

— Вадим Сергеевич, это нечестно! — громко выкрикнула раскрасневшаяся Ксения Игоревна. — Нас вы поздравляете в день рождения, а нам почему нельзя? Мы не согласны!

— Не согласны-ы-ы! — дружно поддержал ее зал.

— Общественность требует, Вадим Сергеевич! — развел руками Сифон. — А посему, хотите вы или нет, начнем нашу поздравительную мини-программу, — под одобрительные аплодисменты решительно заявил он. — С кого начнем?

— Пусть дамы скажут слово! — выкрикнул кто-то из зала. — Мужчины присоединятся.

— Ну что ж, начнем… с вас, пожалуй, — в два прыжка одолел он расстояние до крайнего столика. — Валентина, вам предоставляется честь открыть…

— Ой нет, что вы! — смущенно замахала руками женщина и отпрянула от микрофона. — У нас вот молодая, красивая есть, ей и начинать, — показала она взглядом на Проскурину.

— В таком случае… Право открытия торжественной части предоставляется…

— Екатерине Александровне, — подсказал Саша.

— Екатерине Александровне…

— Проскуриной, — снова помог Зиновьев.

— Екатерине Александровне Проскуриной! — повторил ведущий и сунул микрофон Кате в руку.

Отказываться, а уж тем более снова передавать его кому-то было неудобно.

— Мне немного неловко… — поднялась она с места и повернулась лицом к присутствующим. — Я здесь почти никого не знаю…

— И мы вас почти не знаем, — подал голос кто-то из зала. — Зато наслышаны, что вы журналистка, и хотели бы познакомиться!

— Очень хотели бы! — одобрительно загудел народ. — А то женщин в коллективе раз, два и обчелся: комплимент сказать некому!

— Ну что ж, — поборов смущение, решительно тряхнула она свежеокрашенными и по-модному вытянутыми волосами. — Тогда будем знакомиться: Екатерина Александровна Проскурина.

В зале дружно рассмеялись.

— Это мы уже слышали, — снова выкрикнул кто-то. — А сколько вам лет?

— Сколько мне лет — спросите у Андрея Леонидовича, — шутливо ответила она. — В анкете записано.

— Да он эту анкету под дулом пистолета никому, кроме шефа, не покажет! — заметил ведущий. — Поэтому считаю вопрос снятым. Но кое-что от себя могу добавить: поскольку вы — гуманитарий, подсидеть в нашем коллективе сможете только Зиночку!

За столиками снова рассмеялись.

— Вообще-то я не собираюсь ее подсиживать.

— Тогда шефа! — продолжил острить ведущий. — Неужели Вадим Сергеевич решил продать наш доходный бизнес?

— Скорее, наоборот: в ближайшем будущем ваш шеф решил добавить вам работы, — отшутилась Катя и, сделав паузу, за время которой улегся шум, произнесла: — Теперь кое-что о рождении…

На свет родиться — не забава.

У каждого своя судьба:

Одних с рождения лелеет,