Шеф- повар Максим, облокотился на барную стойку, с упоением рассказывает:

— Филе рябчика аккуратно отбиваем на влажной доске. Затем солим, посыпаем перцем, на каждый филе выкладываем подготовленное рубленое мясо и с помощью широкого ножа заворачиваем, придав форму остроконечной котлетки. Каждую котлетку смазываем яйцом, панируем в белых сухарях, жарим, подаем с травами и сладким салатом из тыквы.


В середине зала, за большим банкетным столом, развалились в креслах слушательницы: Татьяна Игнатова, Люда Коромыслова, Соня Терехина — Шувалова, Даша Красильщикова и незнакомая темноволосая девушка. Довольные и сытые. Все, кроме Люды.

— Что там филе, с этого рябчика? На один укус. В курицу надо заворачивать! — неодобрительно фыркает Людочка, и пристрастно интересуется, — А того суфле со сливами, запеченного в рассыпчатом тесте, точно больше не осталось?

— Люд, тебе же объясняли: гастро- паб, на прием гостей не работает, продукты завезли из расчёта на дегустацию, — вмешивается дипломатичная Дарья.

Нас с Ванькой никто из присутствующих не собирается замечать.


— Всем здравствуйте! Макс! Кому взбрело в голову притащить в зал рабочий стол?

Ответ шеф-повара потонул среди выкриков и топота. С топотом ко мне фотографы несутся. Как к родной.

— Мила, мы успели отснять сеты до того как их съели. Снимки продублировали Соне на флешку, можно нам завтра забрать аппаратуру? Спасибо, до свидания. — протараторил Славка и вместе с Игорем к выходу бросился.

— Милка! Зачем ты их отпустила? Кто за них будет мебель по местам расставлять? В кучу сдвинули! Мне эклер из пенопласта подсунули! — возмущается подскочившая с кресла Людочка.

— Мила Дмитриевна, Игорь предупреждал, что пирожное — муляж. Она всё равно откусила, — Ниночка выбирается из-за Ванькиной спины, с опаской косится на Люду.

— Дорогие дамы! Сию минуту организую доставку обеда из моего заведения, на десерт, распоряжусь принести шоколадный торт. С диванами и столиками разберемся. — вмешивается Ванька, и по- хозяйски меня за плечо обнимает. При всех.


Все притихли. Татьяна улыбается.

Неловкий момент. Девчонки, а уж тем паче, мои сотрудники не должны знать, что мы с Салтыковым, что у нас….

— Это не то, о чем вы подумали. Мы с Ваней конкурирующие партнеры. Партнерские конкуренты. А родители объединились и разгуливают по Суздали в кокошниках с баянами, так это они на почве интереса к лопатам. Обожают копать. — это я поведала присутствующим, осторожно освобождаясь из объятия.

Бариста Славка, неизвестно откуда появившийся за барной стойкой, громко закашлялся. Татьяна прикусила губу. Незнакомая темноволосая девушка уставилась на меня с веселым любопытством.


— Милка, а как они к кокошникам баяны прицепили? А главное нафига? — озадаченно вопрошает Люда.

Тоже наверное гормоны в мозги пробрались, какой идиот к головному убору, музыкальные инструменты цепляет?


— Люда, не забивай голову не нужными вопросами! — темноволосая поднялась с кресла, шагает к нам, — давайте знакомиться! Я — Марина Лемоан! Мила, попробовала ваши гастрономические сеты, заверяю — они полный улет! Кухня ресторанов дома Салтыкова, тоже весьма неплоха. Ребят, вы, вне конкуренции. Сработаемся!


Да-аа. Я совсем по другому, её себе представляла. Чопорной и заносчивой, как никак жена миллиардера….

— Очень приятно, к сожалению вынужден вас покинуть. Меня ждут в госпитале. Встретимся на конференции. — Ванька обаятельно улыбнулся Марине…. Сгреб меня в охапку, поцеловал в висок, и довольно громко сказал:

— Мил, пожалуйста, пообедай как следует. Я себя всю дорогу пилил, что дома не настоял на обеде.

Нормально? Докажи теперь, что мы конкурирующие партнеры! А с другой стороны, почему бы партнерам, не обняться на прощание?

***

Ваня/

Брат мой Гришка, познакомился с Варварой за несколько дней до Нового года. С первого дня знакомства, для него перестали существовать другие женщины, а их в его жизни, было ненамного меньше, чем у меня. Первое время, я недоверчиво относился к Гришкиной моногамии, думал: надоест брату изображать лебединую верность и все вернется на круги своя. Потому что, любовь — это миф, нет никакой любви, есть только физические потребности.


Прошлой ночью, вернувшись из Склифа, я занес в черный список номера телефонов всех своих бывших подруг. Без сожаления. Сподвигло меня на этот шаг, внезапное, но четкое осознание: я попал. И возможно еще на Мальдивах, просто признаваться себе в этом не хотел, возможно самолюбие не позволяло. Задело меня, что Мила после той ночи, сделала вид, будто между нами ничего не было. И не важно, сколько раз в этой жизни, я вел себя так же по отношению к…. Всех и не упомнишь.

Да и к чему вспоминать? Ни к чему. Никто не интересен, кроме Шерстневой Милы.

Все мысли и желания сосредоточились на ней.


Утром от информатора прилетело сообщение, с проектом фуд сервиса в музеях, у Милиной компании могут возникнуть проблемы.

Зубы сломают желающие эти проблемы создать. Гарантирую. Я буду с ней рядом и подстрахую, а если понадобится, вызову огонь на себя.

Летел к ней на Коломенскую нарушая скоростной режим, на двух светофорах проскочил на красный сигнал. Дальше были короткие переговоры на Петровке, некстати услышанный Милой, мой телефонный разговор с информатором, в торговом центре, а уж когда добрались до моей квартиры…..

— Вань! На нас между прочим смотрят. Мы вроде попрощались? В Склиф опоздаешь! —

Мила беззлобно ворчит, выбирается из моих объятий, — ты мне даже меню не дал посмотреть, методом тыка заказывала.


— Хороший выбор: Буйабез и котлеты из Камчатского краба. И то, и другое в исполнении Ваниных поваров я пробовала, все более чем достойно. — заверяет подошедшая к нам Татьяна Игнатова, — Вань, если напрошусь с тобой съездить в Склифасовского, Лешу навестить, ты не против?

Я рассчитывал, пока до Склифа добираюсь, подробнее обсудить с информатором персону Зайчонка Платона Герасимовича. Разговор придется отложить, не могу отказать маме своего одноклассника, и просто замечательной женщине.


— Мил, до вечера. Если что нибудь еще захотите, сделайте дозаказ, — киваю на сервирующего стол официанта, вызванного из моего ресторана.

— Пойдем Ванечка, Миле девочки не дадут скучать, — Татьяна легонько подталкивает меня к выходу. — как я рада, что вы наконец прекратили непонятное противостояние. Приятно смотреть! Я не сомневалась, что рано или поздно, это случится. Настанет момент, когда "конкурентные партнеры", или "партнерские конкуренты", придут к общему знаменателю!


Я открыл дверцу автомобиля, Татьяна легко запрыгнула в высокий внедорожник.

Навигатор показывает время в пути до Грохольского переулка — семнадцать минут с учетом пробок. Успеваем.

Все ничего. Только предчувствие внутри покалывает: Люда рвалась Зайчонка к ответу призвать, как бы веселая компания, подогретая Людиным энтузиазмом, не отправилась на охоту за вислоухим уродом. Единственное, что вселяет надежду: с ними осталась Марина Лемоан, не бросят же ее, ради отлова зайца….

***

— Торт попробую и сяду на диету! Последнее время, ем как не в себя! — Люда цепляет вилкой кусочек рыбы с Дашкиной тарелки, отправляет себе в рот, тут же хватает нож, отпиливает у меня половину котлеты. — представляете, утром Андрей уехал на работу, я как зомби вышла из дома и пошла в зоомагазин. Купила коробку витаминных палок для крупных попугаев и все сгрызла. Не выходя из магазина. Милка! Иск Андрюша составил, повестку Зайчонку, завтра должны вручить.


— Как на вкус витаминные палки? — Марина не выказывая удивления необычными Людиными кулинарными пристрастиями потягивает апельсиновый сок.

— Вкусные. — Люда плотоядно облизывается и как-то подозрительно косится на букет из сухоцветов в напольной вазе. Неужели сгрызет?

Сонька зависла с салфеткой поднесенной к губам. Похлопала зелеными глазищами и говорит:

— В детстве мультфильм смотрела, там зайчику фотографию вручали, а тут: палки — попугаям, повестку — зайчонку…..


— Зайчонок- это фамилия. — поясняет Люда, нацеливаясь на шоколадный торт.

— Фамилия моего бывшего, — подтверждаю томным голосом. Я тихо млею, поглаживая рукой бумажный конверт, в нем мой пропуск в состав серьезных игроков ресторанного рынка: приглашение к участию в московском гастрономическом фестивале.


— Милка! У тебя здесь уютнее, чем в кофейне, диваны мягкие, кресла удобные, только порции маленькие. Нельзя побольше сделать? — Люда не разжевывая заглотила кусок торта, за новым тянется.

— В этом и смысл гастрономического сета: несколько блюд, небольшими порциями.

— Аа-аа. Тогда ладно. Мил, а почему твои сотрудники, отказались с нами обедать? Загребли две пиццы и уволокли в кабинет, стопудово в них столько пиццы не влезет. Схожу посмотрю, — Люда с грохотом двинула кресло вставая из-за стола.


Я успела схватить ее за рукав жакета, прежде чем в кабинет рванет, у персонала еду изымать.

— Люда угомонись! Сейчас позвоню в Тихую гавань, через десять минут будет тебе пицца.

Как ни странно, спорить Люда не стала, без сопротивления уселась назад к столу, правда как только я дозвонилась в Ванькину ресторацию, трубку у меня забрала, сама с менеджером объяснялась:

— Испеките на толстом тесте, сыра побольше, кроме креветок не кладите никаких гадостей. И чем нибудь сладким сверху полейте. Типа сгущенки.

Представляю лицо менеджера…..


Наверно такое же как у Марины с Дашей, они рты приоткрыли и смотрят на Люду, ухватившись вдвоем за Маринкин стакан с остатками сока.

Сгущенка на креветках, почему-то впечатлила девчонок больше, чем какие-то палки для попугаев.

Люда сбросила вызов, и глядя перед собой бубнит:- пиццу съем и все. На диету. Кефир и капуста. — Передергивается.

— Люд, ты правда не понимаешь, отчего у тебя зверский аппетит? — тихо спрашиваю я.

Коромыслова на мгновение замерла, потом схватила салфетку, вытерла лоб….

— Догадываюсь. Тест купила, а делать боюсь…. Вдруг опять мимо?

Вот это новость. Наша бесстрашная Люда, которая и коня на скаку, и в горящую избу — боится….

— Тест с собой? — шепчу ей на ухо.

— В сумке.

— Марш вместе с сумкой в дамскую комнату! Быстро!


— Чего вы шушукаетесь? Я тоже хочу! — Возмущенно встряхивает рыжей шевелюрой Соня, сверкает глазищами, пальчиками по столу начинает постукивать. Крайнюю степень возмущения выказывает.

— Людочка хочет отойти в туалет, но стесняется. — посылаю обиженной Соньке, лукавую улыбку.

Дашка с Мариной, тянут стакан друг у друга из рук. Рты еще шире раскрыли. Ещё бы, застеснявшаяся Людочка, это круче, чем сгущенка с креветками.


Пышную пиццу, официант водрузил в центр стола, рядом поставил вазочку наполненную сгущенкой. Неглупые у Вани сотрудники, хватило ума сгущенку отдельно подать.

Я притащила из кабинета ноутбук, Соня вставила флешку, посмотрели кадры отснятые на фотосессии меню сетов. Неплохо получилось, постарались фотографы.

Дашка с Мариной, устали сидеть, маячили по залу, Людочка не появлялась из дамской комнаты приблизительно десять минут….

Прошло еще минут пять, Коромысова вывалилась из туалета с заплаканными глазами и улыбкой во весь рот. Вместе в дверью. В прямом смысле: дверь Люда сорвала с петель и стене приставила. Как у нее получилось это сделать с внутренней стороны, я так и не поняла…. Да и когда было понимать: пришлось шеф-повара выскочившего на грохот с тесаком для разделки мяса, перехватывать. Администратора Ниночку и бариста Славика, ловить по заведению к счастью не понадобилось, они благополучно присели под барную стойку.

Все б ничего, дверь отремонтируют. Боюсь подумать, какое впечатление мы произвели на Марину Лемоан….


Бояться пришлось недолго, Марина распахнув объятья бросилась Люде навстречу. С криком:

— Я дома! Я точно дома! Как же хорошо дома! Какие три дня, неделю пробуду!

— Маринка! Спасибо тебе за Андрюшу! Если бы не ты, не видать мне сейчас двух полосок! — орала в ответ Коромыслова.

Людочка светилась от счастья, мы с девчонками искренне за нее порадовались.

О своем интересном положении, я ничего говорить не стала. Пусть сегодня все внимание достанется Люде! Она заслужила.

Всеобщее ликование, прервали подсобные рабочие из Тихой гавани, в составе двух человек. Пришли расставлять сдвинутую мебель.

Руководство процессом взяла на себя Ниночка, мы с девчонками перебрались в летнюю веранду. Вместе с пиццей и сгущенкой.