Невидимая собеседница молчала, Алена слышала только ее тяжелое, неровное дыхание. Наконец Лариса Викторовна с неудовольствием воскликнула:

– Ерунда какая! Ирма и Никита тут совершенно ни при чем!

– У Вики в последние годы ее брака была связь с Ратмановым. Она хотела уйти от мужа.

– У Вики? С Никитой? – удивленно повторила Лариса Викторовна. – Что ж, я не вижу в этом ничего предосудительного… – поспешно и с агрессией тут же добавила она. – Если бы Вика ушла от этого чудовища, то она была бы жива! Я не сомневаюсь!

– Вика очень любила Ратманова. Очень. Но он не хотел, чтобы она уходила от мужа, он не хотел жениться, и вообще… – Алена сбилась, но тут же продолжила: – Словом, Ратманов перестал испытывать к Вике интерес, и у него появилась любовница – Ивлева. Судя по всему, это известие было преподнесено Вике в какой-то демонстративной форме, достаточно жестоко – иначе бы Вика… – Алена опять сбилась и замолчала. Она не могла продолжить фразу – «иначе бы Вика не стала накладывать на себя руки».

– Дальше! – нетерпеливо вырвалось у Ларисы Викторовны.

– Перед смертью Вика позвонила вам. «Мама, он мне изменяет!» – это она не о муже говорила, а о Никите, между прочим… Меня удивляет следующее – Ивлева была близкой подругой Вики, она прекрасно знала ее, знала, как та ранима и впечатлительна. Но тем не менее она стала любовницей Ратманова, зная, опять же, насколько дорог тот Вике!

– Это все ерунда, это все ваши фантазии… Это Роман Аркадьевич преподнес вам, Алена, такую версию событий? – язвительно-гневно спросила Лариса Викторовна. – Для того чтобы опорочить Вику…

– Нет. И Ратманов, и Ивлева – сами признались мне в этом. Вернее – я вынудила их это сделать.

– Ну что за чушь! Чтобы Ирма была способна на такое…

– Я все думала – почему действительно Ирма решилась на такое, – подхватила Алена. – Ведь у Ирмы Ивлевой есть все – талант, слава, деньги, она окружена роскошью, поклонниками и все такое прочее… Словом, с чего это вдруг она решила причинить Вике боль, за что мстила? Или завидовала? Нет, конечно, история знает случаи, когда близкие подруги причиняли друг другу страдания только из одного чувства соперничества, животного инстинкта, глупости, и… Ну, много еще чего, но Ирму Ивлеву глупой не назовешь.

– Действительно, Ирма не могла завидовать Вике, – вздохнув, сурово согласилась Лариса Викторовна. – Как ни печально мне, матери, с этим согласиться…

– Нет, могла! – упрямо воскликнула Алена. – Что у Вики было такое, чего у Ирмы не было? Что?..

– Ну, собственно… Ничего.

– Нет же! У нее была любовь! У нее был Рома Селетин, который на протяжении многих лет преданно любил ее – так, как можно только мечтать!

– Ой, ну перестаньте… – раздраженно возразила та. – Ирма завидовала Вике из-за Селетина?.. Ни за что не поверю!

– Тем не менее…

– Я вам не верю.

– Не верьте.

Лариса Викторовна опять тяжело задышала в трубку.

– Ирма – чудесный человек, друг семьи, интеллигентнейшая девушка… Да и Никита Ратманов… Они не могли поступить так с Викой!

– Могли, – твердо произнесла Алена. – Всего доброго, Лариса Викторовна.

Алена положила трубку и попыталась представить, что будет с Ратмановым и Ивлевой, если Лариса Викторовна все-таки поверит ей.

«Бедная Вика… Хотела ли ты, чтобы твою тайну узнали все?..»

* * *

…Вилка, перевернувшись в воздухе, полетела вниз. Алена попыталась подхватить ее, но вилка по какой-то своей, странной траектории скользнула в сторону и упала на пол. И в этот момент зазвонил домофон.

– Алена? Алена, это я, Калерия Львовна…

Да, это была она, несостоявшаяся свекровь. Вошла, сняла строгое темно-серое пальто с песцовым воротником, пригладила назад короткие волосы, подстриженные словно по старинке – под гребенку, строго взглянула на Алену выцветшими синими глазами.

– Одна?

– Одна. Хотите чаю? И салат у меня есть… Только самый простой, из огурцов с помидорами.

– Правильно, нечего толстеть… – Калерия Львовна прошла за Аленой на кухню. Алена бросила упавшую вилку в мойку.

– Сюда… Пожалуйста.

Калерия Львовна понюхала салат.

– С оливковым маслом. Это правильно… Здоровое питание! Бориса именно такими салатами надо кормить, а то совсем распустился…

– Калерия Львовна, опять? – строго спросила Алена. – Если вы собираетесь сватать меня за Бориса…

– Да ладно тебе! – махнула рукой та. – Я уж всякую надежду потеряла, что ты вернешься. Господи, как же я была не права – тогда, пятнадцать-то лет назад! – Она неожиданно всхлипнула и промокнула глаза салфеткой. – Новую привел… – таинственным шепотом поведала она.

– Кого? – с интересом спросила Алена, придвинувшись, подлила Калерии Львовне чаю.

– Такую… Ну просто ужас! Я думала, что хуже Олеськи никого не будет, а на самом деле нет – водятся еще редкие экземпляры…

– Да кто? Какая?..

– Два метра ростом. Плечи – во, – развела для убедительности Калерия Львовна руки. – Задняя часть – во! У тебя талия, как у нее одна нога, а нога – как у нее рука…

– Вы шутите! – засмеялась Алена. – Признайтесь, что немного преувеличили!

– Честное слово! – в отчаянии воскликнула Калерия Львовна. – Гренадер в юбке. Я Борису и говорю…

– Минутку, Калерия Львовна, – озабоченно перебила свою собеседницу Алена. – А как зовут эту новую пассию Бориса?

– Любовь, – прошелестела Калерия Львовна и презрительно поджала губы.

– Как?!

– Я говорю – Любовь. Ну, Люба то есть…

– Такая с каштаново-рыжими волосами, кудрявая?

– Она и есть. Гривастая. Глаза вот с это блюдце… Ты ее знаешь, что ли?

– Знаю, – удивленно улыбнулась Алена. – Она была моей подругой. До тех пор, пока не увела Алешу, бывшего мужа. У нее, наверное, страсть ко всем моим бывшим мужчинам…

– Боже мой! – Несостоявшаяся свекровь схватилась за голову. – Так вот оно что… И что мне теперь с ней делать?

– Ничего. Это пусть Борис с ней разбирается.

– Борис… Он же как ребенок! – застонала Калерия Львовна. – Нет, все-таки какая я была глупая – тогда, пятнадцать-то лет назад!

– Хотите еще салата?

– Давай… Только ты мне еще хлеба отрежь, что ли! Слушай, если ты сейчас одна, то можно вас с Борисом…

– Калерия Львовна, опять? – сурово одернула ее Алена. – Давайте о чем-нибудь другом поговорим.

Гостья задумалась, а потом спросила:

– Я слышала, тебе сосед, старик, квартиру свою завещал?

– Все-то вы знаете…

– Как-никак столько лет в органах работаю… Это ты молодец, что старика уговорила квартиру себе завещать, – ведь у него родных совсем не было?

– Я его не уговаривала! – покачала Алена головой. – Он сам. Я про его планы вообще ничего не знала.

– Ну да, уж мне-то не ври! – добродушно усмехнулась гостья. – Просто так ничего не бывает, это я уж точно знаю… Так вот, приходят они к нам – Борис со своей Любкой, и заявляют…

Калерия Львовна пустилась в подробный пересказ того, о чем они говорили и какие беды теперь ей, Калерии Львовне, ждать от Любы. Вырисовывалась поистине апокалиптическая картина. Алена принялась успокаивать Калерию Львовну, но та успокаиваться никак не хотела – и снова принялась твердить о том, как она была не права, что пятнадцать лет назад не позволила сыну жениться на Алене.

Они сидели и разговаривали – почти как близкие подруги. Алена вдруг подумала, что Калерия Львовна, наверное, теперь постоянно будет заходить к ней и жаловаться на Бориса. Пройдут годы – и ничего не изменится, кроме того, что вместо пятнадцати лет будет двадцать, потом двадцать пять…

На следующий день Алена поехала к Серафиме. Ту уже перевели в другую больницу, где разрешили посещения и, кроме того, позволяли гулять во дворе. Алену удивило, что ограда тут была совсем несерьезной – любой желающий мог сбежать.

– Ага, а ты думала, тут насильно держать будут? – саркастически усмехнулась Серафима, когда Алена озвучила свои мысли. – Нет, не хочешь – не лечись… Это только совсем уж буйных запирают.

– А тут есть?

– Не знаю. По-моему, тут одни старухи со склерозом… – пожала плечами Серафима. В стеганом халате и наброшенном поверх ядовито-зеленом пальто с оторочкой из желтого меха она смотрелась несколько странновато. Из-под толстой вязаной шапки торчали пряди рыжих волос.

Алена и Серафима ходили по аллее и жмурились от солнца и не растаявшего еще снега. В кустах, среди голых ветвей, оглушительно чирикали воробьи.

– Ты выглядишь гораздо лучше.

– Мерси…

– Я пыталась дозвониться Николя…

– Нет, не надо! – умоляюще воскликнула Серафима. – Не звони ему, пожалуйста…

– Если бы я заранее знала, что ты из-за этого Николя в дурдом попадешь, то я бы его собственными руками… – Алена мстительно сжала кулаки.

– Я не из-за него, я из-за себя. Я просто… Нет, лучше не будем об этом!

Они замолчали, глядя на ослепительно синее небо.

– Весна… – пробормотала Серафима. – Как же мне не хватало солнца! Знаешь, я ведь все равно чувствую себя счастливой, несмотря ни на что… Это странно, да?

Она сняла перчатку и отломила маленькую веточку с куста.

– Нет, – покачала головой Алена.

– О чем ты думаешь? – с любопытством спросила Серафима.

– Сейчас? О Кашине. Все-таки жаль, что я так мало обращала на него внимания. Ты веришь, что есть жизнь после смерти? Ужасно хочется верить… Тогда он сейчас с Кириллом Глебовичем Лигайо. И с Лизой Соловьевой.

– С какой еще Лизой?

– С одной девушкой… Они дружили все втроем, давным-давно.

– А-а… – улыбнулась Серафима уголками губ. В самом деле, щеки у нее слегка порозовели – то ли от свежего воздуха, то ли лечение пошло на пользу. – Слышала анекдот?

– Какой?

– Жизнь прекрасна, если правильно подобраны антидепрессанты! Это как раз в тему.

– Фимка, ты еще над этим шутишь! – притворно рассердилась Алена.

– Нет, правда… – сказала Серафима и закружилась по аллее. – Я жива, жива, жива… Боже мой, как хорошо! Ты что вечером будешь делать?

– Этим вечером? На работу пойду. Буду играть для пьяной публики, – засмеялась Алена. – Надо еще домой заехать…

– А когда в квартиру Кашина переберешься? Скоро?

– Нет, не очень. Полгода надо ждать… В общем, морока. И налог придется платить большой! Но ничего, разберемся.

…После своих выступлений Алена всегда старалась удрать от Халатова – ведь тот вечно нуждался в собеседниках.

Но на этот раз, забывшись, Алена спокойно шла по служебному коридору.

– Алена! Можно вас на минутку?

Халатов потащил ее на второй этаж. Там за столом сидел пожилой полный мужчина с гуцульскими усами. Он показался ей как будто знакомым… Впрочем, к Халатову всегда приходили известные люди.

– Вот, Георгий Михайлович, наша звезда… Алена, познакомься, это Георгий Михайлович, интересовался тобой. Слушал – и буквально слезами обливался. Да, да, да, я не шучу! Мы тут об искусстве сейчас говорили…

Новый знакомый поцеловал у Алены руку.

– Так вот, Аленушка, я как раз упомянул о том, что кинематограф в наши дни ставит перед художником особые задачи, – произнес он хриплым басом. – Поставленная тема должна раскрываться в нескольких направлениях, в том числе и звуковое оформление фильма должно совпадать с неким образом…

Алена слушала и ничего не понимала. Но тут, к счастью, на стол поставили блюда с едой.

– Эх, хорошо… Вы сейчас, Георгий Михайлович, оцените мое искусство, – от избытка чувств пошевелил над ними пальцами Халатов. – Ведь это не искусство даже, а целая наука! Вот мы сейчас за одним столом сидим, а должен быть еще другой стол, отдельный, для закусок… Как раньше кормили дорогих гостей? Перво-наперво к холодным закускам подавали в качестве аперитива херес, желающим – водку. А собственно обед, проходивший далее уже за основным столом, начинался с супа. Как правило, подавали два супа: бульон с яйцом и гренками – и заправочный, например, русские щи или рыбную солянку.

– Щи я люблю… – пошевелил усами гость. – Ну, за знакомство…

Алена мужественно проглотила стопку водки, и внутри сразу стало горячо. Она потянулась к холодцу.

– …так вот, далее шли горячие закуски – скажем, блины с икрой. Ну, а венцом обеда считалось основное горячее – молочный поросенок. Или там фазан, индейка, телячьи медальоны… Заканчивался обед сладким: пятислойной гурьевской кашей или омлетом-сюрпризом – запеченным в яйце мороженым. И только после сладкого, тоже за отдельным столом, шел десерт – мороженое, фрукты, шоколад, кофе и ликеры… Алена, а теперь вот рыжиков соленых попробуйте. Видите, какие – рубленные с луком и клюквой…