– Мне кажется, эта песня об опухолях, образующихся во рту и на голове, – сказал Уилл.

– Отвратительно. Мне кажется, это о детях и котятах.

– Нет, это о тератоме, – сказал он, улыбаясь.

– Ладно, что бы это ни значило… давай не будем думать об этом. Ты закончил свои дела в Калифорнии?

Настроение у него сразу упало, как якорь с корабля.

– Давай не будем думать об этом.

– Что случилось?

– Ничего не случилось, но я должен вернуться и закончить то, над чем начал работать в студии. Повернувшись, он схватил меня за руку. – Поедем со мной.

Мне понадобилась доля секунды, чтобы принять решение.

– Хорошо.


Перед полетом в Лос-Анджелес он казался спокойнее, чем обычно, если не считать того, что по его настоянию мы взяли билеты на места, расположенные через ряд от бокового выхода. После взлета он по привычке опять начал дурачиться. Прислонившись ко мне, он сказал:

– Мне нужно удостовериться, что шасси убраны, – но не выглянул в окно. Глубоко втянув носом воздух, он поцеловал меня взасос. Мы целовались несколько минут или, может быть, несколько часов, пока не заснули, уронив головы друг на друга.

Когда «таун-кар» мчал нас из международного аэропорта Лос-Анджелеса, Уилл рассказывал мне о том, какие изменения произошли в его карьере.

– Честно говоря, я не понимаю, почему они оплачивают студийное время. Я даже не подписал контракта, это бессмысленно. Мне известно, что Фрэнк без меня подписал с ними какой-то кабальный контракт.

– Они действительно заинтересованы в тебе. Думаю, поэтому они ведут себя так.

– Нет, здесь что-то другое, наверняка что-то другое. Мне противно чувствовать себя в долгу перед этими людьми, и я устал от их дерьмовых предложений. Они хотят получить хит, вот и все. Они без конца просят меня изменить слова и сделать песню попроще. Кто так делает? Если они думают, что я такой талантливый, тогда почему они хотят все поменять?

– Наплевать, просто делай то, что они говорят, – сказала я, глядя на него широко открытыми глазами, убеждая его продолжать.

Он прищурился и откинул голову назад.

– Почему? Что произойдет, если я не послушаюсь?

– Пойдешь напролом, испортишь себе жизнь из-за того, что фирма хочет, чтобы ты изменил пару слов?

– Я даже не знаю, чего я сам хочу.

– Чего? – В моей голове навязчиво звучала мелодия из сериала «Сумеречная зона». – Люди готовы умереть, чтобы оказаться на твоем месте. Разве это не то, к чему ты стремился всю жизнь?

– НЕТ! Я сочинял музыку не для того, чтобы прославиться и чтобы обо мне писали всякие дерьмовые издания, и не для того, чтобы месяцами торчать в автобусе, или чтобы какой-нибудь тупица в костюме, который целыми днями слушает гребаный современный джаз, указывал мне, что делать. Я сочиняю музыку потому, что мне это нравится. Что будет, Миа, если я сейчас же откажусь от этого дерьма?

– Конец карьеры. Возможно, тебе до конца жизни придется работать в отеле «Montosh».

– Нет! Я имею в виду, что будет с нами?

– Я даже еще не знаю, что значит мы.

Уилл в страхе раскрыл рот и лихорадочно затряс головой.

В Уилле проснулся неврастеник.

– Теперь ты запела по-другому, да? Кажется, ты говорила, что любишь меня, но, может быть, это лишь пока лежишь на спине?

– Как ты смеешь? – Я старалась сдержать слезы, накатившиеся мне на глаза. – Я только что потеряла свою собаку… и отца. Прямо сейчас я не способна принимать никаких решений.

– Я понимаю… прости, – тут же ответил он с неподдельным раскаянием на лице. Его глаза искали мои. Несколько минут он пребывал в замешательстве, пока я думала о том, что же могло случиться с Уиллом, которого я знала. Я обдумывала, не спросить ли этого обманщика, что он натворил. Может быть, моему любимому Уиллу угрожает опасность, а может, кто-то просто влез в его тело, как в костюм? Я сверлила испепеляющим взглядом роговицу его глаз, выждав целых полминуты, чтобы заговорить. Он, должно быть, предчувствовал, что я готова взорваться, разрушив все до основания, потому что глубоко вздохнул и смолчал. Но вместо гнева мной овладело только разочарование.

– Мне кажется, это ты запел по-другому. Ты переспал со мной, значит, теперь ты можешь вести себя как скотина, так?

– Прости, мне очень жаль, я не имел этого в виду. Прошу тебя, Миа! Я схожу от тебя с ума. На меня оказывают очень большое давление, и мне нужно, чтобы ты была на моей стороне.

Не отвечая, я пристально смотрела в окно. Когда мы подъехали к студии, он, обежав вокруг машины, открыл мне дверь, но я не протянула ему руку. Я удивилась, как много здесь было людей в костюмах… Фирма «Live Wire» прислала важных персон, чтобы вправить Уиллу мозги, и, когда мы вошли, мне показалось, что Фрэнк посмотрел на нас виновато.

– Что она здесь делает? – сказал Уилл Фрэнку, жестом показывая на Соню, вместе со своей свитой сидевшую в углу.

– Уилл, нам нужно поговорить. Давай выйдем.

У меня екнуло в груди. Атмосфера в комнате была такая, что казалось, будто наступил конец света, люди едва замечали Уилла, а на меня отовсюду бросали косые взгляды.

Выйдя за дверь, Фрэнк сразу же схватил Уилла за плечи, требуя от него полного, пристального внимания.

– Выслушай меня. – Взглянув на меня, он подмигнул, словно только что заметил мое присутствие. – Привет, Миа Уилла. – Внезапно он снова развернулся к Уиллу: – В здании находится Ради и другие воротилы из «Live Wire», твой адвокат в пути.

– У меня есть адвокат? – Он был искренне удивлен. Я изо всех сил старалась не упустить ни одного слова из их разговора. Я знала, что Ради был тем парнем, который на фирме «Live Wire» отвечал за поиск новых исполнителей и их продвижение, и встречи с ним Уилл избегал любой ценой. Я понимала, что Уилл оказался в заднице, не желая сотрудничать с гением, которого наняла фирма для того, чтобы выпустить песню.

По общему мнению, Брент Блэктон был крупным знатоком студийной работы, выпустившим больше хитов, чем Джимми Джем[34], но Уилл считал его лжецом, отчасти потому, что в первый же день, когда они познакомились, Блэктон спросил, какого рода музыку исполняет Уилл.

– Боже мой, твою мать, вы не знаете, какую музыку я играю? Я играю дерьмовую шведскую фольклорную музыку – засунь ее себе в задницу.

Не стоит говорить, что Блэктону это не понравилось, а в музыкальном бизнесе первое впечатление решает все.

– Они хотят, чтобы ты подписал контракт, прежде чем они потратят хотя бы десять центов на эту песню. Блэктон хочет, чтобы Соня подпевала на бэк-вокале, и фирма на сто процентов на его стороне.

– Нет! Ни за что, черт побери! Ты должен был бороться за меня, Фрэнк. Вот за что ты получаешь свои десять процентов.

– Я не видел ни цента, Уилл, я не увижу их до тех пор, пока ты не подпишешь контракт и не станешь сотрудничать с этими людьми.

– Что же случилось со свободой артиста? Я попал в дерьмо! – Он хохотал, произнося эти слова. – Вы, ребята, окунули меня в дерьмо, вы хотите, чтобы я продал душу дьяволу. Я не стану, Фрэнк, я не стану продавать свою душу. – Потом он посмотрел на меня и ткнул пальцем мне в лицо. – Не стану! – Это был Уилл-неврастеник во всей красе.

– Успокойся, – решительно сказала я. – За кем последнее слово? Он еще ничего не подписал.

– Послушай, здесь большая шумиха вокруг Уилла, и в этом повинна Соня. Фирма хочет поймать эту волну.

Я видела, что Уилла разрывает на части. Он был на грани того, чтобы принять непоправимое и безрассудное решение.

– Дайте ему один день. Вы можете встретиться завтра. Он пять часов провел в самолете, дайте ему отоспаться. – Улыбнувшись, я бесстыдно хлопала ресницами, глядя на Фрэнка.

– Это от меня не зависит, милая, но я попытаюсь.

Фрэнк оставил нас ждать на улице. Струйка пота стекала у меня по лбу. Для Южной Калифорнии я была слишком тепло одета, несмотря на то что стояла зима.

– С ума сойти, в январе двадцать градусов – кошмар.

Я посмотрела на Уилла, явно переживавшего космический провал. Его лицо горело, и он дрожал, бессмысленно уставившись себе под ноги. Он был одет в черные джинсы, ботинки со стальной пластинкой на носке и серую толстовку поверх теплой майки с длинным рукавом. Я не могла понять, почему ему не жарко. Когда он, скрестив руки, снова задрожал, я приложила ладонь к его лбу.

– У тебя жар. – Я заглянула ему в глаза, но он продолжал смотреть на пустую парковку у меня за спиной.

Плечи у него поникли, а лицо осунулось.

– Нет, так бывает, когда люди, которым ты доверяешь, вырывают у тебя из груди сердце и подбрасывают в воздухе.

Мне хотелось завернуть его в одеяло и положить себе в карман для сохранности.

Как раз в этот момент из здания ленивой походкой вышла Соня и, подойдя к нам, положила руку Уиллу на плечо. Прежде чем заговорить с ним, она взглянула на меня и ухмыльнулась.

– Уилли, что случилось? Ты сердишься? – Она говорила визгливым голосом, словно скребла ногтями по школьной доске. Меня чуть не стошнило, а потом я тряхнула головой. Уилл, не поднимая глаз, не обращал на нее внимания. На ней было узкое розовое кружевное платье, не позволяющее разгуляться воображению, но ее туфли по-настоящему поразили меня. Она была обута в белые туфли на платформе не менее двадцати пяти сантиметров высотой. Ее стопа была изогнута под таким крутым углом, что я подумала, что у нее, должно быть очень гибкие суставы. Я таращила на нее глаза, размышляя о том, как это вообще возможно. Ее худая невысокая фигурка почти сравнялась ростом с Уиллом, рост которого был выше метра восьмидесяти.

– Думаю, Уилл хочет остаться один.

– Тогда ты тут лишняя… – У нее было привлекательное кукольное личико, пухлые алые губы, карие глаза и тонкие черные брови, похожие на стрелы. Хотя она неплохо пела, когда она говорила, ее голос едва можно было вынести. Изогнув свои стрелы, она ждала, что я отвечу.

– Ну, я – подруга Уилла. – В тот момент, когда я произнесла эти слова, Уилл посмотрел на меня с проблеском надежды в глазах. Его рот искривился в беззастенчивой ухмылке. Если бы меня спросили, что он чувствует, я бы сказала вот что: он рад тому, что я назвалась его подружкой, и вдобавок заинтригован перспективой склоки между Соней и мной. Посмотрев на него, я закатила глаза.

– Соня, это Миа. Миа, это Соня.

– Привет, – сказала я с вежливой улыбкой. – Мне нравится твоя юбка.

– Это платье.

– Не важно. Ты готов, Уилл?

Он не спеша снял руку Сони со своей шеи и отошел от нее, словно она была коброй, готовой ужалить.

– Подожди! Постой. Я просто хотела поблагодарить тебя за то, что ты выступал на разогреве. Ты отлично поработал и… – она с ухмылкой посмотрела на меня, – спасибо за ту ночь в Сан-Диего. Я не забуду ее. – Последние слова она прошептала знойным голосом.

Уилл сдвинул брови, словно ему было жаль ее, и мне стало очевидно – она несет полную ахинею.

Появился Фрэнк, вывалившись из-за двери.

– Вы можете идти, ребятки.

Он отдал Уиллу диск.

– Она уже записала вокальную дорожку, просто послушай ее. – Он посмотрел на Соню.

– Неплохо, дорогая, но я думаю, что Уилл хочет дебютировать с чем-нибудь более оригинальным.

– Фрэнк, тебе известно, что ты не можешь говорить со мной лично. За это я, черт побери, плачу людям деньги. Поговори с моим менеджером. – А потом, отмахнувшись, повернулась на своих огромных каблуках и ушла.

– Пойдем отсюда, я чувствую себя полным дерьмом, – сказал Уилл, подталкивая меня к машине.

Сидя на заднем сиденье «таун-кара», он уткнулся в меня носом и начал покрывать легкими поцелуями мою ключицу.

– Что ты делаешь? – спросила я.

– Я просто хочу напиться с тобой и понять, существует ли Бог, – пробормотал он, снова поцеловав меня в шею, а потом прикусил мне мочку уха.

Я вздрогнула. Его рука оказалась у меня между ног, а потом он нежно поцеловал меня, проведя языком по моей нижней губе.

– Что это было вчера ночью, а? – прошептала я.

– Шаг вперед, но я думаю, мне нужно быть более убедительным.

Машина затормозила перед наши отелем, нависавшим над пирсом городка Санта-Моника. Едва увидев гигантское колесо обозрения, я схватила Уилла за руку.

– Нам нужно прокатиться на этой штуке! Сейчас же!

– Это безопасно?

– Пойдем!

Когда большая красная, похожая на чашу кабинка оторвалась от земли, Уилл крепко сжал мою руку. Мы молчали, ошеломленные оранжево-белым, как фруктовый лед, закатом над океаном. Волны бились о берег, их шум был похож на восхитительные фрагменты неоконченного музыкального шедевра. Мы сидели неподвижно, слушая, как океан играет, словно на рояле «Steinway».

Одновременно повернувшись, мы, совершенно удовлетворенные, пристально посмотрели друг другу в глаза.

– У тебя было что-то с Соней?

– Нет. А ты не хочешь рассказать мне, кто такой Джейсон?