Пожалуй, придушить он ее всегда успеет…

Сима не сопротивлялась, когда Илья терзал ее губы грубым, настойчивым поцелуем. Мало того, в ответ в ней поднималась волна какого-то странного, первобытного чувства.

Все опять пошло не так.

Ну и черт с ним!

Она запустила пальцы в его жесткие, как проволока, волосы и закрыла глаза…


Они поспешно приводили в порядок одежду, когда Илья бросил взгляд на часы и расхохотался.

– Что это с тобой? – удивленно спросила Сима.

– Мы проспали Новый год! – сообщил он радостно.

– Надо же?! Прямо-таки проспали?! – Она усмехнулась и принялась переплетать косу. На этот раз коса была самой что ни на есть обычной, а не «высокотехнологичной».

С этой своей косой, в джинсах и вязаном свитере, она казалась совсем юной. Такой Сима запомнилась ему с их самой первой встречи. Интересно, что стало с их матрасом?

Илья уселся на ковер рядом с Симой.

– С Новым годом, девочка, – сказал нежно. – Это самый лучший Новый год в моей жизни.

– С Новым годом!

Илье показалось, что в желтых глазах мелькнула боль, но гостья улыбнулась, и наваждение исчезло.

Сима нашарила что-то в длинном ворсе ковра.

– Это что? – спросила она насмешливо. – Новое поветрие – заниматься сексом, не выпуская оружие из рук?

Илья посмотрел на пистолет.

– Ну, во-первых, как видишь, из рук я его все-таки выпустил, – сказал он назидательным тоном, – а во-вторых, никогда до конца не знаешь, с кем ложишься в постель.

– Да, ты прав, никогда не знаешь до конца, – ответила она серьезно.

От этой серьезности у Ильи неприятно похолодело в желудке.

– Дай-ка его сюда. – Он аккуратно взял из ее рук пистолет и еще раз проверил предохранитель перед тем, как положить его на каминную полку. – Не знаю, как ты, а я страшно проголодался, – сменил он тему. – Только боюсь, что в доме совсем нет еды.

– Эх ты, гостеприимный хозяин! – Сима встала с ковра. – Жди, я сейчас вернусь. – Она вышла из комнаты.

Илья пошевелил догорающие дрова, подбросил еще и блаженно растянулся на ковре.

«Теперь главное – не уснуть, – подумал он расслабленно, – иначе эта негодница снова сбежит».

Впрочем, он прямо сейчас может предпринять кое-что по этому поводу. Илья бесшумно выскользнул за дверь.

– С ума сойти, какое изобилие! – Илья с вожделением смотрел на уставленный деликатесами сервировочный столик.

Сима улыбнулась:

– Вот уж поистине путь к сердцу мужчины лежит через его желудок!

– Не смею спорить. – Он потянулся к исходящей аппетитным духом тарелке. Что было на тарелке, он не знал, но совершенно ясно, что это что-то мясное. А что может быть лучше мяса?! – Сама готовила?

– Конечно, нет. – Сима положила себе салат. – Заказала в ресторане. Но ты не бойся, у этого ресторана очень хорошая репутация.

– А я и не боюсь, – сказал Илья с набитым ртом. – Просто я помню, что ты очень вкусно готовила.

– Сосиски и жареную картошку?

– Никогда не ел ничего вкуснее твоей жареной картошки. А что мы будем пить?

– А пить мы будем «Советское шампанское»! – Сима потянулась за серебряным ведерком. – Какой же Новый год без «Советского шампанского» и мандаринов?!

– Ты забыла про «оливье».

– О да, «оливье» – это святое!

Они засмеялись.


Этой ночью Илья спал вполглаза. Конечно, он подстраховался на случай, если Сима опять вознамерится сбежать, но дополнительная бдительность не повредит.

Когда ранним утром она выскользнула из-под одеяла, Илья уже не спал.


– Черт! Черт! Черт! – Сима в бессильной ярости пнула колесо своей машины.

Ключи от зажигания исчезли. Придется вызывать такси. Она вытряхнула содержимое сумочки на водительское сиденье: права, кошелек, косметичка, бумажные салфетки…

Мобильного телефона не было.

Зато на кожаной обивке тускло поблескивал пистолет.

От неожиданности Сима дернулась и больно стукнулась головой о крышу «Мазды», но уже в следующее мгновение взяла себя в руки.

Неужели она собственноручно прошлой ночью положила пистолет к себе в сумочку?!

– Случайно не это ищешь? – раздался за спиной насмешливый голос.

Сима ахнула и снова ударилась головой.

На пороге гаража стоял Илья. Из одежды на нем были только джинсы. На указательном пальце покачивалась связка ключей.

– Был еще мобильник, – сказала она, пытаясь нашарить на водительском сиденье пистолет.

– Точно, я чуть не забыл. – Из заднего кармана джинсов он достал телефон.

– Не догадывалась, что ты страдаешь клептоманией. – Рука коснулась холодного металла. Ну наконец-то! Сима быстро спрятала пистолет под сиденье.

Это просто счастье, что она положила ствол в сумочку уже после того, как в ней порылся Северин. В противном случае он не был бы сейчас так спокоен.

– Ну и куда ты собралась в такую рань?

– Да так, у меня еще много дел. – Сима захлопнула дверцу машины. – Дай ключи.

– Кстати, о ключах. – Он не двинулся с места. – Хотелось бы знать, каким образом ты вчера попала в мой дом?

– В свой предыдущий визит я нашла запасную связку на полке в холле.

– Ну, и кто после этого страдает клептоманией? – спросил Илья язвительно.

Она равнодушно пожала плечами:

– Если хочешь, я тебе их верну.

– Оставь себе.

– Спасибо. Ну, мне пора. Дела…

– В такую рань?! – Он приблизился еще на шаг.

– Так уж получилось.

– Ты могла хотя бы попрощаться.

– Не хотела тебя будить. – Она изобразила улыбку.

– Я не спал.

– Я не знала, что ты не спал.

– Давай хоть кофе попьем, – предложил он.

– Спасибо, как-нибудь в другой раз.

Разговор не клеился. Илья раздраженно потер колючую от отросшей за ночь щетины щеку. Ночью все было замечательно, а утром Симу словно подменили. Наверное, ему никогда не понять эту женщину.

– Ты очень изменилась, – сказал он устало.

– Да, – она согласно кивнула и выжидающе посмотрела на ключи от машины.

– Когда мы встретимся?

– Еще не знаю.

– Ясно. У тебя много дел.

– Вот видишь, ты все понимаешь. Верни, пожалуйста, мои вещи.

Илья едва удержался, чтобы не швырнуть ключи ей под ноги. Вместо этого он аккуратно положил связку и мобильный на крышу «Мазды».

– Всего хорошего, – буркнул он и вышел из гаража.

– Всего хорошего.


Несколько минут она просто сидела, вцепившись холодными пальцами в руль.

Все идет по плану!

Вчера вечером она заглянула в кожаную папку, которую Илья весьма непредусмотрительно оставил на столике в холле. Там были очень любопытные документы. Жаль только, что у нее было слишком мало времени, чтобы изучить их подробнее. Но и того, что она узнала, достаточно, чтобы преподнести господину Северину еще один сюрприз.

Теперь главное – не раскисать и не предаваться опасным иллюзиям. Все это она уже однажды проходила. Нужно лишь почаще вспоминать, чем все закончилось. Тогда станет не так тяжело. Тогда она не будет чувствовать себя воровкой и сможет довести начатое до конца.

Сима решительно отбросила за спину косу и включила зажигание. Сегодня у нее действительно очень много дел. И в отличие от того, что происходит с ней сейчас, предстоящие хлопоты принесут ей только радость и умиротворение.


Из окна каминного зала Северин наблюдал, как вишневая «Мазда» выруливает на дорогу.

– Чертова баба! – Он врезал кулаком по подоконнику. – Чего ты от меня хочешь?!

5

Вот уже четыре месяца Илья жил как в аду. Неприятности на работе следовали одна за другой. Контракт на строительство аквапарка сорвался. Его опять обошла эта пронырливая сука Симона Маркос! Он бы, наверное, уже давно с ней разобрался, если бы смог найти, но никто, кроме самых приближенных, не знал, как выглядит хозяйка «Максимы». А приближенные хранили молчание. Их не смогли разговорить ни угрозы, ни щедрые посулы.

В личной жизни тоже творился полный бардак. Впервые Илья позволил себе пойти на поводу у женщины. Сима истрепала ему все нервы. Она появлялась когда хотела и исчезала не прощаясь. Она была то ласковой, как котенок, то раздраженной и агрессивной, как тигрица. Она ничего о себе не рассказывала. И, что самое страшное, он сам боялся ее расспрашивать.

Было очевидно, что она не нуждается в средствах, но оставался вопрос, где она взяла такие большие деньги? А если уж быть до конца честным, кто дал ей эти деньги?

Илья знал только несколько способов, которыми красивая молодая женщина могла достичь финансового благополучия, и ни один из этих способов не казался ему достойным. По всему выходило, что у Симы есть либо богатый муж, либо очень влиятельный покровитель. Это объясняло бы ее скрытность.

От подобных мыслей Илья приходил в бешенство. Несколько раз он порывался поговорить с Симой начистоту, но в самый последний момент останавливался. Существовала очень большая вероятность, что на свой вопрос он получит утвердительный ответ. И что тогда? Он боялся даже думать, что может случиться тогда, как он поступит с ней и с тем другим…

Он знал, что добровольное неведение – это слабость, граничащая с преступлением против самого себя. Он знал, что долго так продолжаться не может, что рано или поздно им придется поговорить, но сознательно оттягивал развязку.

Четыре месяца их отношения с Симой шли по накатанной дорожке. Их объединял только секс. И, по всей видимости, ее это абсолютно устраивало. Случись такое раньше, он бы приветствовал подобные необременительные отношения.

Если бы дело не касалось Симы.

Если бы он ее не любил…


На компанию «Северное сияние» подали в суд.

Это был первый случай за все время ее существования.

Они построили складские помещения для мебельной фирмы. На момент сдачи объекта в эксплуатацию все было в порядке, заказчик остался доволен. А спустя месяц совершенно новое здание рухнуло. Только по счастливой случайности не пострадали люди.

Случилось то, что в принципе не могло случиться. Они строили если не на века, то уж точно на многие десятилетия. В противном случае они бы просто не выжили в условиях жесточайшей конкуренции.

Во время проведенной экспертизы выяснилось, что при строительстве объекта использовались некачественные материалы. Это казалось совсем уж невероятным, потому что кредо «Северного сияния» было именно качество и надежность. Юристы компании предложили пострадавшей стороне внушительную материальную компенсацию, но заказчик от компенсации категорически отказался и подал иск в суд.


«Судный день» выдался на редкость мерзким. С самого утра зарядил дождь. Илья вполне мог довериться своим юристам и не являться на судебное заседание лично, но репутации его компании уже был нанесен огромный вред, а предстоящее разбирательство грозило усугубить и без того сложную ситуацию. Он, как владелец «Северного сияния», не мог этого допустить, он должен был присутствовать.

Плохо, что внутреннее расследование, которое он затеял, продвигается не так быстро, как того хотелось бы. История с некачественными стройматериалами оказалась темной и запутанной. Илья все больше склонялся к мысли, что это спланированная диверсия, но пока у него не было достаточно веских доказательств.

Из глубоких раздумий его вывело упоминание знакомого имени.

Симона Маркос.

Снова Симона Маркос!

Илья подобрался.

– При чем здесь эта американка? – спросил он начальника юридического отдела.

Тот выглядел растерянным:

– Оказывается, два месяца назад «Максима» купила мебельную фирму. Теперь она – пострадавшая сторона.

Илья чертыхнулся.

Симона Маркос… Все его неприятности связаны с этой бабой!

– Я придушу ее, – процедил он сквозь зубы, – как только смогу до нее добраться.

Зам согласно кивнул:

– Илья Владимирович, думаю, скоро вам представится такая возможность. Госпожа Маркос собирается лично присутствовать на заседании суда.

– Только бы не пропустить ее появление, – криво усмехнулся Илья. – Надеюсь, вы похлопочете, чтобы мне дали минимальный срок за убийство?

– Сделаю все возможное, – ответил зам совершенно серьезно.

Объявленный судьей перерыв подходил к концу – Симона Маркос так и не появилась. Наверное, хитрая лиса чувствовала, что ее ждут большие неприятности.

Илья, скрестив руки на груди, стоял у большого, давно не мытого окна, когда в холле возникло оживление. Взгляды присутствующих устремились на женщину, вошедшую в зал в сопровождении двух дюжих молодцов. Деловой костюм, строгая прическа, вздернутый подбородок, надменный взгляд…

– Сима?!

Она остановилась, посмотрела в его сторону.

– Сима, что ты здесь делаешь? – Илья не сводил с нее взгляда. Как вышло, что он знал об этой женщине все и не знал ничего?!

– Здравствуй, Илья, – она приветливо улыбнулась. Молодцы застыли в шаге от нее. – У меня здесь небольшое дело. Так, пустяк, но мне захотелось поприсутствовать.