– У меня, как ни странно, здесь тоже дело, правда, я не назвал бы его пустяковым.

– У каждого свой крест, – она понимающе кивнула и огляделась.

– Госпожа Маркос! Симона! – К ним с крейсерской скоростью несся молодой долговязый парень.

Северин обернулся – где она?

– Здравствуйте, Роман, – поздоровалась с долговязым Сима.

– Симона, наше дело практически решено! – Парень бросил вызывающий взгляд на Илью. – Мы их сделали! Остались лишь формальности!

– Я очень рада, Роман.

– Госпожа Маркос… – Илья шагнул к Симе, бравые молодцы мгновенно подобрались.

– А ты не знал? – Она взмахнула рукой, останавливая своих телохранителей. – Сима – производное от Симоны. Мое полное имя Симона Маркос.

– Значит, это ты владелица «Максимы»? – спросил он, уже зная ответ.

– Значит, я… Извини, Илья, судья не станет ждать.

Она развернулась на высоких каблуках и направилась к входу в зал заседаний.

Молодцы послушно двинулись за хозяйкой.

– Симона Маркос… – Илья в бессильной ярости сжал кулаки…


Сима стояла перед зданием суда и жмурилась от яркого солнца. Вот и все. Игра сделана. Она практически уничтожила человека, которого когда-то любила больше жизни.

Идея с подставной фирмой пришла в голову Роману. А остальное было делом техники. Не составило особого труда подкупить прораба и человека, отвечающего за стройматериалы. Высококачественный цемент и кирпич ушли налево, а склад построили, можно сказать, из песка и воздуха. Нет ничего удивительного, что в час икс стена рухнула от незначительного воздействия извне. Изначально не предполагалось, что на складе будут работать люди, поэтому во время того самого «незначительного воздействия» никто не пострадал. Деловая репутация господина Северина не в счет.

Сима горько усмехнулась. Маленькая девочка из трущоб сумела добиться своей цели. О том, какая цена за это уплачена, она старалась не думать. Вот она и победила в игре под кодовым названием «Полное погружение»…

– Госпожа Маркос! – послышался за спиной знакомый голос.

Сима обернулась. К ней стремительным шагом приближался Илья. Он не выглядел сломленным. Он выглядел разъяренным. Впрочем, ничего другого она не ожидала. Он еще не научился достойно проигрывать.

– Илья, у меня мало времени. Если у твоей компании есть какие-нибудь претензии к «Максиме», обратись к моим юристам.

– Ты… – От ее надменного тона он растерял последние крупицы здравого смысла. Он рванулся к женщине, которую когда-то любил и которая сделала все, чтобы растоптать его. Он жаждал одного – убийства.

Сима не шелохнулась. Просто стояла и смотрела на него застывшим кошачьим взглядом.

Зато мгновенно отреагировала ее охрана. Один из молодцев схватил Илью за рукав. Тот удивленно взглянул в равнодушное лицо охранника. Человеку с таким лицом ничего не стоит покалечить или убить по приказу. Эта стерва подобрала себе настоящих волкодавов. Можно сказать, Илья получил удовольствие, когда впечатывал охранника в асфальт. Многолетние тренировки по айкидо не прошли даром.

– Стоять! – раздалось сзади.

Он обернулся – второй охранник целился в него из пистолета.

– Ну, цирк, – сказал Илья устало.

Ствол угрожающе качнулся.

– Нет! – В женском голосе звучали стальные нотки. – Убери оружие!

– Я выполняю свою работу. – После секундных колебаний охранник с явной неохотой спрятал пистолет и хмуро посмотрел на Илью.

Ярость улеглась. Почти…

– Ты должна серьезнее относиться к подбору телохранителей. Эти никуда не годятся, а тебе в самое ближайшее время может понадобиться охрана.

– Ты мне угрожаешь? – Желтые глаза презрительно сощурились.

– Я тебя предупреждаю, – процедил он. – У такой… у такой, как ты, всегда найдется парочка врагов.

– Я приму твой совет к сведению.

– Может, ответишь на несколько вопросов?

– Слушаю тебя.

– Что за игру ты ведешь? Кто твой хозяин?

Сима невесело усмехнулась. Оказывается, он так ничего и не понял…

– Я сама себе хозяйка, Илья. А игра называется «Полное погружение». Помнишь такую игру?

Он растерянно моргнул.

– Не помнишь?.. – В ее голосе слышалась боль. – Значит, все напрасно…

6

Статья в «Хозяине жизни» стала последней каплей. Илья в бешенстве смял журнал. Случилось то, чего он больше всего опасался: проблемы его компании и его личной жизни стали достоянием прессы. И не какой-нибудь «желтой» газетенки, а солидного уважаемого издания.

Статья носила явно заказной характер. В ней подробно и красочно описывались неудачи, постигшие Илью за последний год, смаковались подробности прошедшего судебного разбирательства, намекалось, что причиной того, что некогда уважаемая компания терпит крушение, является неразумная и деструктивная политика руководства.

Это был жирный крест на его репутации. Возможно, какой-нибудь звезде эстрады подобные скандальные статейки только на пользу, но для делового человека они крайне нежелательны.

Илья отшвырнул растерзанный журнал. С редактором они еще встретятся в суде, а пока нужно разобраться с той дрянью, которая стоит за всем этим.


– Инка! Ну кто тебя просил?! Зачем ты дала ход этой статье? – Сима устало рухнула в кресло.

Из телефонной трубки доносился возмущенный голос подруги:

– Я действовала в твоих интересах. Ты же сама хотела его уничтожить!

– Я и так его уничтожила.

– Не до конца. Эта статья – последний гвоздь в крышку гроба Северина.

– Не нужно было. Военные действия окончены.

– С чего бы это вдруг? – не поверила подруга.

– Инка, он так ничего и не понял.

– Так ты бы ему все популярно разъяснила.

– Я устала. Давай оставим этот разговор. Что сделано, то сделано. Я больше не хочу про него слышать.

– Ну и хорошо. А когда ты к нам приедешь?

– Завтра.

– Мы очень соскучились.

– Я тоже соскучилась. Обещаю, завтра начнется новая жизнь. Больше никаких планов мести.

– Хочется верить. Спокойной ночи, графиня Монте-Кристо.

– Спокойной ночи.


Он основательно подготовился к этой встрече. Попасть в квартиру госпожи Маркос оказалось легко.

Мужчина в дорогом костюме, слегка навеселе, с огромной корзиной роз в руках и смущенной улыбкой. Ничего не стоило убедить отупевшего от безделья консьержа, что он просто хочет сделать приятный сюрприз любимой женщине. Стодолларовая купюра подкрепила серьезность его намерений.

Лифт поднял его на последний, семнадцатый, этаж. Высоко забралась, госпожа Маркос! Как бы не было больно падать, с такой-то высоты…


В дверь позвонили.

Поздновато для незваных гостей. Странно, что консьерж не предупредил. Сима посмотрела на экран – перед дверью стоял мужчина. Из-за огромной корзины роз его почти не было видно.

– Вы кто? – спросила она.

– Цветы для госпожи Маркос.

Сима вздохнула. В последнее время Егор Киль проявлял к ней излишнее, временами даже назойливое внимание. Его стараниями квартира Симы скоро превратится в цветочную оранжерею. Одним букетом больше, одним меньше… Вот только время… Уже довольно поздно, она только из душа, в банном халате. Пойти переодеться и заставить человека ждать?..

– Секунду!

В халате так в халате! Нет ничего крамольного в банном халате. Сима размотала чалму из полотенца и распахнула дверь. Незнакомец переступил порог.

– Не ждала? – спросил он голосом Ильи.

Корзина бухнулась на пол, розы рассыпались.

Сима попятилась – улыбка гостя не предвещала ничего хорошего.

– Ну, что же ты, госпожа-разрушительница? – Он поймал ее за пояс халата. – Куда подевались твои хорошие манеры?

Она поморщилась – от Ильи за версту несло алкоголем.

– Ты пьян!

– Самую малость, – Илья улыбнулся хищной улыбкой. – Крушение карьеры – неплохой повод, чтобы напиться. Не находишь? – Он качнулся – пояс оказался целиком в его руках.

Сима поспешно запахнула полы халата. Мокрые волосы лезли в глаза, холодные пряди липли к шее.

– Я сегодня прочел очень занимательную статью. – Илья, как дрессировщик кнутом, похлопал по ладони сложенным вдвое поясом. – Знаешь, мне очень не понравилось.

– Ты пьян, – повторила она.

– Пьян, – с готовностью согласился он и сделал шаг в ее сторону. – Может, обсудим статейку? Очень хочется услышать мнение автора.

– Это не я. – Спиной, влажной от страха и стекающей с волос воды, она прижалась к стене.

– Ясное дело, не ты! Это твоя разлюбезная подружка! Но стояла-то за всем этим ты!

– Когда-то я хотела тебя уничтожить, – Сима отбросила с лица мокрую прядь, – и я добилась своего. Но я не добиваю лежачих. Я не заказывала эту статью.

– Ты не добиваешь лежачих?!

Лютая, нечеловеческая ярость затопила его с головой. Женская фигура в банном халате стала плоской, словно вырезанной из картона. Эту картонную фигуру так просто сломать, разорвать на мелкие кусочки…

– Илья, ты не в себе. Иди домой. Если хочешь поговорить, давай поговорим, но только завтра.

– У меня есть принципы, – он ее не слышал, – я никогда не поднимал руку на женщину, но для тебя я сделаю исключение.

Когда Илья поймал ее за рукав халата, Сима изо всех сил толкнула его в грудь. Пока он пытался восстановить равновесие, она выскользнула из халата и бросилась к ближайшей открытой двери. Все было бы хорошо, если бы в самый последний момент она не поскользнулась…

Илья отшвырнул халат.

– Я забыл, что змеи умеют сбрасывать кожу. – В один прыжок он преодолел разделявшее их расстояние, коленом прижал Симу к полу.

Воздух со свистом вырывался из легких. Ей было больно, и ей нечем было дышать. В ушах шумело, перед глазами плыли фиолетовые круги. Если бы Илья не ослабил хватку, она, наверное, потеряла бы сознание.

Сима сделала судорожный вдох и закашлялась. На глаза навернулись злые слезы.

– Вот только не нужно… – Он не договорил, оторвал Симу от пола…

…От удара ногой дверь распахнулась настежь, Илья оказался в домашнем спортзале – шведская стенка, тренажеры, зеркало во всю стену. Госпожа Маркос заботится о своем теле!

Взгляд зацепился за шведскую стенку. Его зеркальный двойник, мужчина в дорогом костюме с выражением лица, больше подходящем серийному убийце, чем добропорядочному буржуа, криво усмехнулся…

…Сима сопротивлялась. Отбивалась, царапалась и кусалась. Но силы были неравны. От резкой боли в плечах она закричала, мокрой от слез щекой прижалась к перекладине шведской стенки. Пальцы босых ног теперь едва касались пола. Сима дернулась – боль переместилась вверх, к стянутым поясом от халата запястьям…

…Ему понадобилось время, чтобы взять себя в руки. Женщина, привязанная к шведской стенке, казалась такой красивой и такой возбуждающе беспомощной. С мокрых волос по спине, бедрам и ногам медленно сбегали остро пахнущие шампунем ручейки. Смуглая кожа влажно поблескивала. Он все-таки не удержался – зарылся лицом в мокрые волосы, вдохнул терпкий запах тропических цветов…

…Сима зажмурилась. Она не испытывала ничего, кроме жгучего стыда. Стыда за свое унизительное положение. Стыда за то, во что он ее превратил. Стыда за то, во что она его превратила.

– Не бойся, – послышался над ухом хриплый шепот.

Он убрал с ее спины влажные пряди, пробежался кончиками пальцев по напряженному позвоночнику.

– В отличие от тебя я не поклонник прилюдной порки.

Краем глаза Сима видела, как Илья снял пиджак, закатал рукава рубашки.

– Один момент, госпожа Маркос.

Когда через мгновение он вернулся, в руке у Северина была роза…

…Илья задумчиво посмотрел на пурпурные, почти черные лепестки и резким движением оторвал полураспустившийся бутон. Острые шипы до крови оцарапали кожу, когда он обрывал листья. Обезглавленная роза превратилась в розгу – идеальное орудие наказания.

Он слизнул с ладони каплю крови, удивился ее горькому вкусу.

Сима не сводила с мужчины застывшего взгляда. Из-за расширившихся зрачков желтой радужки почти не было видно.

– Отвернись, – велел он.

Она не шелохнулась.

– Я сказал, отвернись!

– Ты этого не сделаешь…

– Ошибаешься, это самое малое, что я могу с тобой сделать.

– Нет!

– Да!

Он замахнулся. Розга со свистом рассекла воздух. Сима дернулась и закричала…

Илья тупо смотрел, как наливается кровью уродливый багровый рубец. Что сделала с ним эта женщина? Во что превратила?

Илья отшвырнул розгу, поднес к лицу ладони и вдруг почувствовал себя совершенно опустошенным. Не было больше ни ярости, ни обиды, ни боли. Осталась только безграничная, звенящая пустота. Захотелось на свежий воздух, подальше от этой квартиры, от этой шведской стенки и распятой на ней женщины…

…Сима ждала продолжения. Больше она не закричит, ни за что. Он может убить ее этой ночью – она будет молчать. Связанные руки затекли, спина пульсировала болью. Женщина почувствовала на затылке горячее дыхание и зажмурилась. Несколько невыносимо долгих мгновений ничего не происходило, а потом узел на запястьях ослаб.