Кристи Маккелен - Мимолетное увлечение

Тристан ощутил такое облегчение, что казалось, вот-вот ее расцелует. Он мертвой хваткой вцепился в край стола, чтобы удержаться от порыва сорваться с места, стянуть Лулу со стула и заключить ее в объятия.

Она, видимо, чутко уловила этот импульс, потому что пригвоздила его к месту твердым взглядом.

– Ты ведь понимаешь, что теперь между нами ничего не может быть, да? Я не смогу работать на тебя, если на радиостанции все будут думать, что мы спим вместе. В этом случае я потеряю доверие коллег. А мне по-настоящему важно, чтобы они уважали меня и доверяли мне, ведь тогда мы сможем работать на равных, как одна команда. Секс с боссом вряд ли этому поспособствует. Поверь мне, я знаю.

Радость стремительно покинула Тристана, но ему удалось заставить себя уверенно кивнуть.

– Разумеется, я пришел сюда не для того, чтобы рассчитывать на нечто большее. Только на то, что ты вернешься на работу, – убедительно солгал Тристан, почувствовав отвращение к самому себе. – В любом случае нам нет ни малейшего смысла выходить за рамки деловых отношений. Как только я найду замену Джезу, сразу же вернусь в Эдинбург. К своей обычной жизни.

Тристан мог поклясться, что заметил еще одну вспышку разочарования на лице Лулы, прежде чем она заставила себя улыбнуться и кивнуть в знак согласия.

Она наверняка все еще чувствовала неудержимое влечение, которое не покидало и его самого. Тристану требовалось убедиться в своей правоте, и это желание угрожало лишить его остатков самообладания.

Следующие несколько недель будут сущей пыткой, ведь ему придется держаться от Лулы подальше. Но кто сказал, что он должен игнорировать незримую связь, установившуюся между ними?

Определенно, это пребывание в Лондоне обещает быть довольно увлекательным.

Следующие несколько дней им удавалось поддерживать дружеское, но вполне деловое общение, хотя Лула старалась ускользнуть из комнаты так быстро, как только позволяли нормы приличия. Это помогало ей избежать странной боли в груди, всякий раз возникавшей в присутствии Тристана.

Его откровения по поводу неприятия брака и недавнего разрыва длительных отношений только укрепили Лулу в решении больше с ним не связываться. Она не желала становиться его временной подружкой, «жилеткой», помогающей прийти в себя после неудачного романа, – ей уже доводилось переживать подобное унижение. Помнится, мужчины всегда возвращались к своим бывшим, как только в ее душе поселялась надежда на нечто серьезное.

Лула старалась оберегать себя от любых отношений, обрекающих на одиночество и боль, которые она и без того уже испытала с лихвой. Впрочем, эта решимость не мешала ей страстно желать Тристана и создавала проблемы, ведь виделись они каждый день.

Лула быстро вошла в колею с новым шоу, и, хотя работа выматывала умственно и физически, она была безмерно счастлива за эту сторону своей жизни. Сама атмосфера на «Флэш» изменилась, когда радиостанцию возглавил Тристан. Все сотрудники казались теперь менее настороженными и более непринужденными, чем во времена Джеза.

Лула прилагала все усилия, чтобы никто на радиостанции не узнал, что произошло между ней и Тристаном. Ей хватило недавней истории, когда все вокруг шушукались о том, что она поддалась «чарам» Джеза. Мало того, коллеги перестали доверять Луле, опасаясь, что она донесет Джезу об их недовольстве.

Она уже ни за что не сможет держать голову высоко, если все вокруг узнают, что она спала и с Тристаном.

В пятницу Лула привычно отдыхала после утреннего эфира, когда Тристан вошел в одну из комнат, где ей нравилось прятаться. При одном взгляде на него сердце отчаянно заколотилось: он выглядел невероятно сексуально в распахнутой на шее рубашке и с засученными до локтей рукавами, демонстрирующими сильные загорелые предплечья. Эта трансформация в стиле «элегантная небрежность» вскружила Луле голову. Ей почему-то было легче игнорировать привлекательность Тристана, когда он надевал застегнутый на все пуговицы строгий деловой костюм.

– Привет, – кивнул ей Тристан. – А я все гадал, куда это ты пропадаешь, когда заканчиваешь свое шоу.

Лула приподнялась с дивана, на который было прилегла, и поправила задравшуюся блузку.

– После эфира мне нравится немного побыть одной в тишине – чтобы подумать, понимаешь? Перед тем как начать планировать следующую передачу.

Пока Лула приводила в порядок одежду, Тристан скользил взглядом по ее фигуре. Его глаза потемнели, и осознание его реакции щекочущими мурашками пробежало по спине Лулы.

Расплывшись в двусмысленной улыбке, Тристан подошел к дивану и сел рядом, так близко, что Лула почувствовала его пьянящий мужской аромат, экзотическую пряность с загадочным привкусом альфа-самца.

Вдавив локоть в спинку дивана, Тристан подпер голову рукой и снова посмотрел на Лулу.

– Я и не думал тебя критиковать, просто заметил.

Ее сердце колотилось так сильно, что все тело, казалось, пульсирует. Интересно, он нарочно уселся так близко? Тристан явно относился к их соглашению не так серьезно, как она.

Скрестив руки на груди, Лула хитро улыбнулась, давая понять, что разгадала его игру.

– Тебе что-то от меня нужно?

Он выпрямился, придав лицу деловитое выражение.

– Да. Я разместил несколько объявлений о поиске нового директора радиостанции – и уже стал получать отклики. Было бы очень кстати, если бы ты посидела со мной на собеседованиях. Мне нужен опытный специалист – на случай, если упущу что-то важное.

Внутри у Лулы все оборвалось. С одной стороны, ей было приятно, что Тристан так высоко ценит ее мнение. С другой стороны, она с грустью осознавала: стоит кому-то получить эту работу, и она больше никогда не увидит Тристана.

– Конечно, буду рада помочь.

Атмосфера в комнате причудливым образом сгустилась, повисло напряжение, словно все, что они говорили друг другу, зримо наполняло воздух между ними. Пристально посмотрев Луле в глаза, Тристан кивнул:

– Спасибо, Лула.

Впервые с тех пор, как она вернулась на работу, он назвал ее Лулой вместо Таллулы, и от этого ей почему-то стало нестерпимо плохо.

– Не за что.

Тристан встал и направился к двери. Глядя ему вслед, Лула чувствовала, как в душу вторгается уныние. Ну почему она вечно увлекалась мужчинами, с которыми у нее не будет будущего? Тристан побил все рекорды личных катастроф: деловой, питающий отвращение к браку и мечтающий поскорее вернуться к привычной жизни в Шотландии.

Лула не хотела быть с тем, кто не готов связать себя с ней серьезными обязательствами, кто не разделяет ее ценностей. Даже если этот кто-то был так чертовски сексуален.

Снова растянувшись на диване, Лула закрыла глаза, отгородившись от остального мира.

Что ж, ничего не поделаешь. Жизнь продолжалась, и она сама шла вперед. Только не в одном с Тристаном направлении.

Увы.

– Итак, мои милые слушатели, если бы вы могли заполучить какой-нибудь особенный дар, что бы вы выбрали? Можете придумывать все, что душа пожелает, только чур без интимных подробностей, договорились?

Тристан улыбнулся, слушая шоу Лулы утром понедельника. Теперь он старался приехать на работу вовремя, к самому началу ее шоу. Ему нравилось слушать ее сладкозвучный нежный голос, поддразнивающий и оживленный. Тристан понимал, почему Лула пользовалась такой популярностью у слушателей, – у нее был настоящий талант подавать темы под интересным углом. По данным ассистентов, с тех пор, как Лула приступила к работе, откликов на шоу значительно прибавилось, а аудитория неуклонно росла.

Тристан был удивлен тем, насколько ему нравилось руководить радиостанцией. Бизнес, которым он управлял в Шотландии, был скучным, хотя по обороту значительно превосходил «Флэш FM». Все-таки развлекать людей – не такое прибыльное дело, как поставки кухонного оборудования ресторанам.

И все же стоило думать только о деньгах – они были опорой Тристана, помогавшей оставаться сосредоточенным и мотивированным. Они заставляли его мир вращаться – они придавали всему смысл.

Когда шоу Лулы закончилось, он поймал ее на выходе из студии.

– Наш первый кандидат придет на собеседование в два часа. Ты не против поприсутствовать?

Лула растянула губы в любезной улыбке, хотя Тристан догадывался, что она сильно устала после шоу и хочет поехать домой. Она была очень стойкой, не пасовала перед трудностями. И это восхищало его.

– Конечно, без проблем. – Лула сняла наушники, которые он ей подарил, и бережно сжала их в руках.

Тристан кивнул на наушники.

– Ну как, хорошо работают?

Она одарила его первой за несколько дней искренней улыбкой.

– Они великолепны. Я их обожаю. Фантастическое качество звучания. А ты знаешь путь к сердцу девушки? – спросила она и обмерла, будто сделала что-то неуместное.

– Рад слышать, что я не утратил былой хватки. – Тристан улыбнулся и, подойдя к Луле ближе, прислонился к стене рядом с ней.

Лула поспешила отступить, и внутри у Тристана все оборвалось. Эти едва заметные знаки отказа так задевали его… Точно так же в свое время отдалялась от него Марси.

– Ладно, мне лучше пошевелиться. Не хочу, чтобы босс уличил меня в недостаточном рвении, а то кто знает, какое наказание он может придумать, – тихо произнесла Лула обольстительным голосом, причмокнув губами. Дерзко улыбнувшись, она повернулась и удалилась, оставив Тристана смотреть ей вслед с ошеломленной улыбкой на губах и каменной твердостью в брюках.

Собеседование обернулось сущей катастрофой. Как только соискатель вошел, Тристан сразу понял, что он не соответствует духу радиостанции. Парень был слишком резким, слишком косным, слишком бюрократичным.

Лула задала ему несколько вопросов о видении перспектив радиостанции. Претендент на вакансию, видимо, счел ее недостаточно важной персоной, потому что все свои ответы адресовал Тристану.

– Что ты о нем думаешь? – спросила Лула после ухода парня, надеясь, что Тристан проникся к нему той же неприязнью, как и она сама.

– Совершенно не подходит. Ни в коем случае.

Лула с облегчением выдохнула и откинулась на спинку кресла:

– Слава богу. Не думаю, что могла бы работать с тем, кто обращается со мной как с мебелью.

В ее глазах сверкнула обида, и Тристану захотелось подойти к Луле, сжать ее в объятиях и успокоить. Этот порыв, похоже, отразился на его лице, потому что он покраснел, и Лула поспешила отвести взгляд. Она уставилась вниз, туда, где ее пальцы больно вцепились в бедра, словно борясь с ее собственными неудержимыми желаниями.

– Эй, даже не вздумай зацикливаться на нем! – улыбнулся Тристан. – Ясно ведь, что парень – идиот высшей марки! Подозреваю, он из тех, кто чувствует себя ничтожеством в обществе умных красивых женщин.

Глаза Лулы засияли, она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но поспешила отделаться благодарной улыбкой.

– Я, пожалуй, пойду. Мне еще надо перелопатить горы информации перед завтрашним интервью с музыкальным продюсером.

– Хорошо. – Тристан задумчиво смотрел, как Лула поднимается с кресла, гадая, что же творится сейчас у нее в голове. А вдруг она, подобно ему самому, обдумывает способы упомянутого ею «наказания»?

– Лула, – окликнул Тристан, когда она подошла к двери, не желая ее отпускать, но и не в силах найти дельный повод, чтобы она осталась.

Она повернулась, вопросительно вскинув брови:

– Да?

– Еще раз спасибо за то, что помогла мне с собеседованием. Я очень это ценю.

Ее плечи расслабились, и Лула улыбнулась, словно то, чего она с таким волнением ждала, не произошло.

– Рада была помочь, – сказала она и, открыв дверь, решительно зашагала прочь.

Несмотря на их случайный флирт, следующая неделя практически не отличалась от предыдущей. Лула по-прежнему старалась по мере возможности избегать Тристана или, если все-таки сталкивалась с ним, поддерживала вежливое деловое общение.

Разочарование Тристана росло день ото дня. Он из кожи вон лез, лишь бы оказаться с Лулой в одной комнате, использовал любой шанс сесть с ней рядом, чтобы почувствовать, как трепещет ее тело – точно так же, как трепетало его собственное тело в ее присутствии. Ему доставляло особое, извращенное удовольствие наблюдать за ее смущением. Лула, похоже, чувствовала то же возбуждение, что и он, и Тристана все больше распирало от желания заставить ее продемонстрировать это.

Они провели еще два собеседования с претендентами на вакансию директора радиостанции, но Тристану категорически не понравились оба.

Теперь, ближе познакомившись с сотрудниками «Флэш», Тристан стал воспринимать радиостанцию немного собственнически. Здесь царила бодрящая, суетливая атмосфера, и он с изумлением поймал себя на том, что не хочет возвращаться к своему бизнесу в Шотландии.

Его первый заместитель, похоже, держал там все под контролем – не считая пары вещей, требовавших особого внимания Тристана, – что одновременно и радовало, и оскорбляло. Тристан-то думал, что без него все рассыплется в прах, но в итоге оказался не таким уж и незаменимым.