Кристи Маккелен - Мимолетное увлечение

– В смысле?

– После смерти мамы отец совсем сломался, так что поддерживать нашу жизнь на должном уровне пришлось мне. Я заботился о том, чтобы у Джона было все необходимое для школы, чтобы он переходил из класса в класс.

Лула подалась вперед, ее лицо светилось неподдельным интересом.

Тристан откинулся на спинку дивана и провел ладонью по волосам, ощущая странное облегчение оттого, что наконец-то откровенно выскажется.

– А потом, когда беготня за юбками стала интересовать отца гораздо больше семейного бизнеса, мне пришлось принять у него дела, чтобы он не пустил все по ветру. Это было сразу после окончания университета. Мне хотелось начать собственное дело, у меня были великие планы, но я не мог спокойно смотреть, как бизнес, которым моя семья владела пятьдесят лет, уйдет с молотка или рухнет. Брат обещал помочь мне с управлением, но он до сих пор почти не появляется на работе. Зато не мучается угрызениями совести, когда нужно получать зарплату или дивиденды. А теперь еще и увел у меня девушку.

Лула смотрела на него, возмущаясь и не веря собственным ушам, и Тристан с трудом удержался от желания наклониться и коснуться ее руки в знак благодарности.

Какое-то мгновение они молчали, глядя друг другу в глаза, и воздух вокруг них плавился от напряжения.

Лула первой отвела взгляд и стала старательно расправлять юбку.

Тристан разозлился на самого себя: наверное, Луле стало неловко после того, как он поплакался ей в жилетку.

– Слушай, мне нужно кое-что у тебя спросить. – Он встал и направился к книжному шкафу, чтобы поправить корешок одной из книг и дать Луле небольшую передышку от смущающих откровений. – В следующий четверг состоится мероприятие для представителей радиоиндустрии, встреча для установления личных и деловых контактов, на которой должен был присутствовать Джез. Это удобный случай громко заявить о «Флэш» и, возможно, заручиться поддержкой новых спонсоров. Учитывая то, что я еще не нашел никого на должность директора, мне бы хотелось, чтобы ты пошла со мной. Мне бы не помешала помощь профессионала.

Оглянувшись, Тристан увидел, что Лула насупилась. Неужели она не хотела провести в его обществе еще один вечер? Он что, развеял имидж крутого, разболтав свои тайны?

Придя в ярость от этой мысли, Тристан обличительно бросил:

– Ты ведь наверняка догадывалась, что новая должность может потребовать твоего внимания и в нерабочее время?

Лула удрученно кивнула:

– Да, конечно.

По ее тону можно было подумать, будто он попросил ее выступить с ним в оперном дуэте, взяв самую высокую ноту фа. Или ее смущало то, что они появятся на людях вместе?

– Слушай, мы пробудем там недолго, и, обещаю, я не премину сообщить всем, с кем мы будем разговаривать, что ты не спишь со своим боссом, – шутливо подергал бровями Тристан.

Лула едва улыбнулась в ответ.

Хм, наверное, подобные шуточки звучали неуместно. Тристан подошел к дивану, на котором расположилась Лула, и присел на подлокотник.

– Буду с тобой честен, Лула. Если мы хотим выжить, радиостанции нужно больше спонсоров. Джез буквально обобрал нас до нитки, и, чтобы удержать «Флэш» на плаву, требуются серьезные финансовые вливания. – От потрясения, отразившегося на ее лице, внутри у Тристана все перевернулось. – Мне жаль, что приходится говорить тебе все это, и я никогда не думал, что потребуется так много времени на поиск достойного руководителя. Я рассчитывал, что новый директор займется решением проблемы нехватки финансов.

Ее лицо стало мертвенно-бледным.

– Я и понятия не имела, что дела так плохи.

Тристан успокаивающе вскинул руку:

– Все поправимо. Но нам нужно продемонстрировать уверенность в своих силах, в противном случае спонсоры начнут волноваться, что поддерживают обреченный на неудачу проект.

Лула расправила плечи и вскинула подбородок:

– Я с удовольствием пойду с тобой и буду представлять «Флэш». Я сделаю все, что потребуется, чтобы помочь радиостанции. – Ее голос зазвучал энергично и деловито. – Я люблю «Флэш». У нее невероятный потенциал. И я не смогла бы спокойно смотреть, как она движется к верной погибели.

Паника, отразившаяся в ее глазах, заставила Тристана вскочить с подлокотника и опуститься на диванную подушку рядом с Лулой, ободряюще положив ладонь ей на руку.

Лула посмотрела вниз, туда, где его пальцы сжимали ее кисть, потом снова подняла взгляд на его лицо. Они застыли, молча глядя друг на друга и осознавая, что оказались так близко впервые с той роковой ночи. Кровь бурлила в венах Тристана, и он остро чувствовал, с какой легкостью мог бы толкнуть Лулу на диван и прильнуть к ее губам, как сильно он хочет оказаться внутри ее…

– Мне лучше уйти и больше не занимать твое время, – тихо произнесла Лула, и придыхание в ее голосе чуть не свело его с ума.

Не успел Тристан ответить, как Лула уже поднялась и повернулась на каблуках, поспешив к двери. На пороге она обернулась:

– Спасибо, что позволил мне взглянуть на свое жилье, здесь просто потрясающе!

Тристану вдруг захотелось попросить ее остаться, убедить уступить. Но прежде чем слова скользнули с его губ, Лула повернулась и ушла.

– Боже мой, Лула, ты выглядишь ужасно! Пожалуйста, скажи мне, что это – из-за пылкой ночи с каким-нибудь горячим парнем!

– Не совсем так, – страдальчески улыбнулась Лула, усаживаясь напротив Эмили в кафе.

Они встретились за своим обычным субботним поздним завтраком в маленькой забегаловке в Крауч-Энд. Они частенько бывали здесь с тех пор, как познакомились в Университетском колледже Лондона, где вместе изучали теорию массовых коммуникаций.

Эмили откусила от булочки с корицей, взяв ее с тарелки, которую официантка только что поставила перед ней, и вопросительно вскинула бровь, ожидая, что Лула приоткроет завесу тайны.

– Погоди-ка, дай мне сначала заказать какие-нибудь углеводы и кофеин, – ответила Лула, любезно улыбнувшись терпеливо ожидавшей официантке. – Я почти не спала прошлой ночью и сейчас ничего не соображаю.

Заказав маффин с отрубями и большой американо, Лула обнаружила, что подруга буквально впилась в нее взглядом. Лула вздохнула, понимая, что нет ни малейшего шанса скрыть от Эмили присутствие Тристана в своей жизни.

– Это длинная история, Эм.

– Времени у меня вагон и маленькая тележка, – заверила Эм, отпивая латте.

Ничего не оставалось, как честно, без утайки, выложить все.

– Вот это да, – констатировала Эмили, когда Лула закончила монолог, описав напоследок сегодняшний сон, в котором ходила по квартире Тристана обнаженной, а он смотрел на нее с мезонина. – Неудивительно, что ты выглядишь такой измотанной. Ты мучаешься от сексуальной неудовлетворенности.

Лула подперла голову руками.

– Я – идиотка, чистой воды идиотка. И о чем я думала, когда соглашалась зайти посмотреть его квартиру? Я только еще больше все осложнила!

– Наверное, ты подсознательно надеялась, что что-нибудь произойдет? – Судя по тону, сама-то Эмили в этом нисколько не сомневалась.

Лула кивнула, не поднимая взгляда.

– В тот момент я твердила себе, что хочу взглянуть на это изумительное место, в котором он остановился, но вообще-то все было не совсем так.

– Ясное дело.

Лула подняла голову и с грустью взглянула на подругу.

– Я предпочла бы не знать все эти детали его личной жизни – особенно о его злой девушке, которая предпочла ему ленивого брата. Теперь мне еще труднее оставаться к нему безразличной. Я еле удержалась от того, чтобы не поцеловать его, Эм. Когда он коснулся моей руки, тело будто взорвалось от желания. Не знаю, как я нашла в себе силы встать и уйти оттуда.

– А зачем ты ушла? Я бы осталась. Получила бы наслаждение и только тогда ушла – удовлетворенной женщиной.

– В отличие от тебя, я не умею относиться ко всему бесстрастно.

– Дело не в том, чтобы быть бесстрастной, – ехидно заметила Эмили, – а в том, чтобы на сей раз в виде исключения подумать прежде всего о самой себе.

– Ага, и посмотри, что вышло, когда я поддалась на это в прошлый раз! Все время нашего общения я притворялась другой, не такой, какая я есть на самом деле. Мне кажется, он действительно считает меня кем-то вроде этой вымышленной Луизы. Если бы он и правда знал, какая я, потерял бы ко мне всякий интерес.

Эмили мрачно хмыкнула:

– Не дури, Лу!

– Но ведь так и происходит всякий раз, Эм! Как только я расслабляюсь и становлюсь самой собой, мужчины теряют ко мне интерес.

– Это потому, что ты клеишь не тех парней и ждешь от них слишком многого. Ты вбила себе в голову, что где-то есть твой идеальный мужчина, но это не так, Лу. Ты живешь в мире грез, если считаешь, что найдешь того, кто ни за что на свете тебя не бросит. Большинство мужчин заботятся только о себе любимых.

– Тристан не такой, – неожиданно резко возразила Лула, и Эмили улыбнулась.

– Тогда, может быть, стоит с ним попробовать?

Лула покачала головой:

– Не думаю, что он сильно обрадуется, когда я признаюсь, что все это время прикидывалась самоуверенной и общительной. Вспомни, как быстро он указал мне на дверь, когда решил, что я использовала его, чтобы сохранить работу.

– Да, но то, что девушка бросила его ради его же брата, наверняка сказалось на его самооценке. Ничего странного, что он стал таким подозрительным.

– Наверное, ты права. Мне кажется, он был со мной по-настоящему искренен, – задумчиво произнесла Лула.

– А теперь его точно не интересуют серьезные отношения?

Лула покачала головой:

– Нет. Он предельно ясно дал понять, что вернется в Шотландию, как только найдет нового директора радиостанции.

– И ты не хочешь завести с ним страстную короткую интрижку, потому что?..

– Если бы кто-нибудь на радиостанции узнал, что я сплю с ним, на моей репутации можно было бы поставить жирный крест. Когда все узнали о Джезе, это был сущий кошмар!

– Это потому, что сам Джез был кошмарным. Ничтожным льстивым дуралеем.

Лула фыркнула, чуть не обдав подругу кофе:

– Здорово сказано.

Эмили нахмурилась:

– Лула, единственный человек, который считает, что ты не заслуживаешь счастья, – это ты сама. И во многом виноваты твои чокнутые родители. – Эмили не привыкла лезть за словом в карман, и ее слова проняли Лулу до слез.

А потом ее потрясла ужасная мысль.

– Как бы то ни было, Тристан наверняка все еще любит свою бывшую девушку. Он сказал, что считал ее идеальной для себя женщиной. Не хватало еще, чтобы он завел со мной интрижку, а потом, придя в себя после того разрыва, бросил бы. Последнее, что мне сейчас нужно, – это влюбиться в своего босса. Я должна сосредоточиться на работе над утренним шоу, а не страдать по тому, кому на меня просто наплевать.

Эмили озадаченно посмотрела на нее:

– Ну, раз ты так говоришь…

– Именно так, – отрезала Лула, откусывая от маффина внушительный кусок.

Решено: она раз и навсегда выбросит Тристана из головы. Впредь всю свою энергию она будет употреблять исключительно на работу и друзей – остальное должно отойти на задний план.

Промучившись субботнее утро от пикантных мыслей о Луле, Тристан позвонил парочке университетских друзей и организовал с ними встречу. Ему требовалось отвлечься и перестать корить себя за то, что он снова напортачил по полной программе во время последнего разговора с ней.

– С тобой все в порядке, Тристан? Тебя что-то тревожит? – спросил его друг Алекс, когда они любовались впечатляющим городским пейзажем с вершины огромного колеса обозрения, знаменитого Лондонского глаза.

– Всякая ерунда по работе. – Тристан не хотел откровенничать на тему всей этой путаницы с чувствами, в которой и сам толком не мог разобраться.

– Как твой бизнес в Шотландии, все путем?

Он кивнул:

– Процветает. Все как обычно, но, если честно, отдохнуть от него тоже не помешает.

– Неужели ты принял дела сразу после окончания универа?

– Ну да. С тех пор прошло уже десять лет.

Как много времени, оказывается, минуло! Неудивительно, что он впадал в такое уныние при мысли о возвращении к обычным делам. Работа на радиостанции воодушевляла Тристана гораздо больше, внося бодрящие перемены в его размеренную жизнь.

– Но, помнится, ты грезил какими-то великими планами по поводу собственного дела? Мне казалось, ты собирался лишь освоить азы семейного бизнеса, а потом двигаться дальше.

Тристан вздохнул:

– Так и было, но я увяз там по уши. Отец совсем потерял интерес к бизнесу, да и брата это не волнует, так что мне пришлось остаться. Хотя грех жаловаться – дело прибыльное.

– Но чертовски унылое?

– Ага. Это не самый увлекательный бизнес, зато приносит хороший доход.

– Тоже неплохо, – заметил Алекс и переключил внимание на свою двухлетнюю дочь, которая потянула его за собой, чтобы посмотреть на открывавшийся сверху вид с другой стороны кабинки.