Когда Миними все-таки отреагировал на чье-то перемещение, было уже поздно. Эд поднял голову, повернулся. В дверях замерла тонкая фигурка. Серые глаза смотрели на него завороженно, но, когда Эдриан поймал взгляд Алексис, она смутилась и опустила ресницы. Эд прихлопнул ладонью звенящие струны, отставил инструмент в сторону, расправил плечи.

— Прости, — Лекс шевельнулась, нервно почесала плечо. — Я не должна была вламываться. Просто услышала музыку и… В общем, я пришла. Просто хотела сказать.

Да, она не должна была вламываться, Эдриан был полностью согласен. В этой комнате кроме него самого бывала только мать. Приятели, которые пару раз навещали его после ранения, всегда оставались внизу и не задерживались дольше чем на двадцать минут. Ровно на одну чашку кофе.

Эд обернулся, посмотрел по сторонам. Подушки снова валялись на полу, полку с лекарствами Эд почти никогда не задвигал. Он подавил в себе секундный порыв сорваться с места и спрятать таблетки. Это было глупо. Словно прочитав его мысли, Алексис метнула быстрый взгляд к прикроватной тумбе и снова отвела глаза. Что ж, она и так знает его маленький секрет. Гора лекарств будет просто небольшим дополнением. В конце концов, Эдриан у себя дома, в своей спальне, и может хоть здесь быть тем, кто он есть. Он ведь и так не собирался покорять девушку своей неотразимостью и шквалом обаяния.

Нужно было что-то сказать. Просто чтобы разрядить обстановку. В голову ничего не шло. Эдриан чувствовал себя так, будто влезли к нему в душу и что-то там перевернули. Алексис переступила с ноги на ногу, и вроде бы собралась уйти. Но почти две недели Эда мучал один вопрос, и кажется, пришло время его задать.

— Лекс, — позвал он, девушка обернулась. — После того танца, на спор… кто еще знает о моей хромоте?

Она непонимающе свела брови и открыто посмотрела Эду в лицо.

— Никто. Если больше никто этого не видел, то и не знает, — она замолчала, а потом ее брови взлетели на середину лба. — Ты что, думаешь, что я кому-то об этом должна была рассказать?

— Я не знаю, — пожал плечами Эдриан. — Поэтому спрашиваю.

Зря он это сказал. Девушка сделала решительный шаг вперед.

— Слушай, Эдриан! — она уперла кулаки в бока, — Я знаю, что произвожу впечатление отсталой идиотки, которая жила с психом и не могла за себя постоять. Но мозги у меня еще есть! Хотя я и не знаю, почему ты скрываешь свое ранение, будто это проказа! Ты молодой и привлекательный, тебе же не оторвало ногу совсем! Тысячи людей живут с травмами и ранениями, это не повод хоронить себя! Но это твое дело, твоя тайна, и я не собиралась трепаться о ней в гримерке!

Алексис вышла из себя. Своим простым вопросом Эдриан сбросил с нее все то оцепенение, которое окутало девушку плотным слоем, и сейчас Лекс была очень живой. И злой. И обиженной.

Она не ждала ответной реплики. Выплеснув в тишине комнаты все, что хотела, Алексис стремительно покинула спальню. Эд остался сидеть и ошарашено смотрел на опустевший дверной проем, пытаясь понять, что только что произошло. Либо их отношения вышли на новый уровень, либо деградировали ниже некуда. Эдриан не ждал ни того ни другого. Он собирался быть обычным невидимы соседом, но на соседей не орут и не называют привлекательными. Приятный бонус.

Встав с кровати, Эд вышел из спальни, начал спускаться вниз. Только сегодня его нога пришла в свое обычное состояние «на троечку» после субботнего геройства, и лестница уже не казалось убийственным препятствием, которое нужно было брать два раза в день. За ширмой в гостиной слышалось движение. Постучав по одному из поддонов костяшкой указательного пальца, Эдриан медленно откатил конструкцию в сторону.

— Можно? — тихо спросил он.

Она сидела на полу перед двумя раскрытыми спортивными сумками и что-то в них искала.

— Ты уже вошел, — проворчала Алексис.

Эд помолчал, глядя на ее нервные действия. По полу были разбросаны майки, свитера и джинсы. Для полной красоты не хватало нижнего белья.

— Тебе нужен какой-то шкаф, — больше себе, чем девушке проговорил Эдриан.

— Не нужен. Я найду комнату и уеду.

— Лекс, — устало выдохнул Эдриан, подойдя к дивану и опускаясь на него, — не обижайся, — он уперся локтями в колени, сцепил пальцы. — Я на самом деле не знал, что думать. Давай забудем этот разговор. Мы можем вообще никак не общаться и иногда случайно сталкиваться на кухне, если хочешь. Просто не торопись уезжать в первую попавшуюся дыру из-за недопонимания.

Она молчала, уставившись в раскрытую сумку. Весь ее боевой настрой куда-то испарился, и сейчас перед ним снова сидела та же потерянная девушка, которую Эдриан встретил месяц назад, чуть не выбив у нее из рук кофейный стаканчик. Эд внимательно смотрел на ее профиль с прямым аккуратным носом, на собранные на макушке светлые волосы и красивый изгиб шеи. Но ответа так и не было, поэтому он медленно поднялся и направился к ширме.

— Мне нравится твой диван, — тихо пробормотала Лекс ему в спину.

Эдриан обернулся, уголок губ приподнялся в улыбке.

— Вот и отлично.

ГЛАВА 11

Выйдя в четверг вечером на крыльцо и надевая на голову безразмерную серую шапку, Эдриан с тоской посмотрел в небо. Оттуда уже несколько часов лилась вода. Струи стекали по чехлу на мотоцикле, напоминая о всей необдуманности покупки. Родившись и прожив всю жизнь в одном городе, Эд так и не выработал привычку носить зонт. Что уж говорить о необходимости экипировки для дождливой погоды? Ее Эдриан, конечно же, не купил. Поэтому на работу придется ехать на такси. Черный кэб как раз остановился возле тротуара.

Как и предсказывал Эдриан, к четвергу лицо Алексис не вернуло свой нормальный цвет. Метка уже не была фиолетовой, она посветлела, стала нежно-зеленого оттенка с вкраплениями радостного желтого. Но, естественно, в клубе в таком виде появляться было нельзя. Поэтому Эдриан ехал один. Оно и к лучшему. Если Алексис не хотела разглашать тайну своего нового места жительства, то появляться вместе им не стоит.

До открытия оставалось не слишком много времени, когда кэб подъехал к «Мистраль». Джей сидел на стуле в дверях, потягивая через трубочку латте макиато в огромном стакане. Когда Эд переступил порог здания, Джей поднял с пола еще один картонный стаканчик поменьше и протянул его Эдриану.

— Американо, без сахара, — сообщил он, перед этим издав громкий булькающий звук через трубочку.

Эдриан не видел Джея с ночи субботы. Все эти дни он провел дома, в клубе появляться не было необходимости, и оставалось только гадать, как повел себя охранник после того, что увидел в тот раз. Возможно, как-то скрывать свое соседство с девушкой уже нет смысла. Хотя Джей несколько недель никому не говорил о ночных вылазках Эда, было неизвестно, чего ожидать сейчас.

Эд взял стакан, большим пальцем отщелкнул «носик» крышки.

— Ты-то мне и нужен, — проговорил он, аккуратно пригубив кофе.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Джей, снова прикладываясь к трубочке. — Где твой «конь» сегодня?

— Дома.

— А «принцесса»?

Эд отставил стаканчик на пол, снял шапку. Убрал волосы от лица и стянул их на затылке кислотно-салатовой резинкой, до того надетой на запястье.

— Там же, как ты наверняка знаешь. Что болтают в нашем герцогстве?

Джей опасливо посмотрел по сторонам, хотя в холле они находились только вдвоем.

— Да ничего особенного. Грипп, ОРВИ, отравилась или залетела. Но по сути всем плевать.

— Ты, надо понимать, свою лепту не внес, — прищурился Эдриан, снова поднимая картонный стаканчик.

— Больше не куплю тебе кофе, — обиженно пробурчал Джей. — Конечно, нет! Хотя жду, что ты расскажешь подробности.

Эдриан криво ухмыльнулся.

— Жди.

— Не расскажешь?

— Нет. Но спасибо, что не треплешься. И за кофе.

Он снова приложился к «носику» пластиковой крышки, а Джей недовольно закатил глаза.

— Ну по крайней мере теперь я буду уходить домой вовремя…

Охранник замолчал, не закончив фразу, потому что с улицы в помещение вплыла красотка в короткой распахнутой курточке, до невозможного обтягивающих джинсах, с копной блестящих рыжих волос.

— А ты разве не уходишь домой вовремя? — сладким голосом спросила Кэтрин, поворачиваясь к Джею и складывая красный зонт. В стороны полетели брызги, но Кэт это не смутило

Эдриан удивленно вздернул брови и попытался вложить в свой взгляд, направленны на охранника, все крутящиеся в голове предупреждения.

— Не твое дело, киса, — бросил Джей, демонстративно громко потянув латте через трубочку.

Кэтрин фыркнул, глядя на его манипуляции, и резко крутанулась в сторону Эдриана.

— Никогда не понимала, как он может пить такой девчачий кофе, — промурлыкала она, подойдя ближе. — А что у тебя, Лейтенант?

В нос ударил приторно-сладкий запах, от которого захотелось поморщиться. Не дожидаясь ответа, девушка осторожно взяла стаканчик у Эда из рук, дотронувшись при этом до его пальцев и сделала маленький глоток.

— М-м, американо. Терпкий, как я люблю, — на последнем слове взгляд ее переместился на губы Эдриана и задержался там на несколько долгих мгновений.

После этого Кэт вернула стаканчик Эду, развернулась и уверенно прошла через холл, скрывшись за дверью главного зала. Джей проводил ее долгим взглядом. Когда стих звук шагов, он покосился на Эдриана.

— Мысленно она тебя уже поимела.

Эд подошел к урне и отправил туда пластиковую крышечку с «носиком», на котором остался след красной помады.

— Ага.

— Ей точно нельзя узнать про «принцессу».

Эдриан нахмурился.

— Между нами ничего нет.

— Пока нет, — отмахнулся Джей, и для убедительности громко втянул остатки латте со дна стаканчика.


Близилась ночь, Алексис осталась дома одна. Почти. Компанию ей составлял белоснежный пес с именем пулемета. К его обществу еще нужно было привыкнуть, потому что большую часть времени Миними не было ни видно, ни слышно. Он постоянно где-то спал, а потом вдруг неожиданно появлялся, чихая и стуча когтями по деревянному полу, заставляя Лекс подпрыгивать от неожиданности.

Когда за Эдом закрылась дверь, Алексис заварила себе чай, залезла на диван с ногами и открыла в телефоне сайт аренды жилья. В очередной раз. Она обошла уже, наверное, все сайты, пересмотрела тысячи объявлений, но не остановилась ни на чем. Лекс сама не знала, что конкретно ищет. Это была какая-то безнадежная затея. Чтобы съехать от Эдриана ей нужно подождать и поднакопить деньги, но она уже начинала чувствовать себя наглой иждивенкой.

К хорошему быстро привыкаешь. А Редбридж был хорошим. И дом был хорошим. И его хозяин. Замкнутым, но приятным, с каким-то своеобразным чувством юмора. А еще спокойным. Улыбался он тоже своеобразно, чуть изламывая краешек губ. Будто не умел улыбаться по-настоящему. Но находясь здесь, под одной крышей с Эдом Харди, Лекс могла забыть о своих проблемах и просто знать, что она не одна.

Телефон в руках завибрировал, заиграла музыка, заставляя Алексис вынырнуть из мыслей и осознать, что несколько страниц сайта она прокрутила впустую. Номер на экране был неизвестным. Лекс не любила такие номера. Все их не любят. Будто кто-то посторонний вторгается в личную жизнь. Но не ответить было бы не вежливо. Алексис подождала несколько секунд, понадеявшись, что абонент сам бросит трубку, но, когда этого не случилась, нажала на кнопку ответа.

— Алло!

В трубке было тихо. Ни звуков улицы, ни каких-либо еще.

— Алло? — повторила Лекс, меняя интонацию.

— Алексис, — позвал жалобный голос. Знакомый, привычный, ненавистный. — Милая, вернись домой.

Чашка чуть не выпала из ослабевших пальцев, проливая теплый чай на вельветовые домашние штаны. Лекс замерла, забыв, как нужно дышать. Лиам все-таки позвонил. Почему-то Алексис перестала ждать его звонка. Спокойствие дома и его хозяина настолько передалось ей самой, что она решила, будто все позади. Но Лиам так не считал.

— Лекс, детка, ну же. Где ты? Я не могу без тебя.

Раздался всхлип, а Алексис отчетливо представила, как он вытирает глаза рукавом и запускает руку в короткие черные волосы.

— Ну чего ты молчишь? Я не буду без тебя жить, ты же мой светловолосый ангел.

И снова всхлип.

— У меня заказали два портрета, представляешь? Ты скоро сможешь бросить клуб, все как ты хотела! А еще я заменил дверь, новая прочная, никакие торчки ее не выбьют. Возвращайся!

Алексис не могла шевелиться, не могла отбросить в сторону телефон. Она приросла к месту, продолжая слушать и представлять себе разбитое лицо Лиама в слезах.

— Я несколько раз выходил на крышу, стоял там… думал… Хотел шагнуть вниз, но вдруг мне приходила мысль «А вдруг мой ангел придет, а меня нет?», и я шел домой. Лекси, милая, вернись домой.