Алексис застыла с ключами в дверях, в шоке обозревая красоту.

— Э-эд, — неуверенно протянула она.

Эдриан в это время уже слез с мотоцикла и поднялся на крыльцо.

— У нас проблемы, — обернулась Алексис, когда он остановился за ее спиной.

— Ты не закрыла ванную перед уходом? — спокойно спросил Эд, легонько отодвигая Лекс в сторону и просачиваясь в дом.

— Я… не уверена. Наверное. Я все уберу!

Эдриан пожал плечами, стаскивая кроссовок.

— Я не предупредил тебя, что Мини любит фейерверк.

Алексис неуверенно ступила внутрь, закрывая за собой дверь, и остановилась в прихожей. Она озадаченно почесала затылок, не решаясь двинуться вглубь дома. Эдриан выпрямился, прошел мимо нее, но через несколько шагов остановился и обернулся, приподняв краешек губ.

— Да расслабься. Я пытался отучить его, но любовь Мини оказалась сильнее, — он замолчал, обернулся к лестнице и уже намного громче рявкнул: — Миними!

Сначала никакой реакции не было. Потом послышался тихий, редкий стук когтей по деревянному полу. Через полминуты на верхней ступеньке показалась белая морда.

— Иди сюда, — грозно скомандовал Эдриан.

Алексис впервые увидела его таким, каким он скорее всего был до ранения: жестким, хладнокровным, властным. Хотя нет, однажды она уже видела совсем другого Эдриана Харди. Когда он решительно вытрясал душонку из Лиама. Надо же. У Лекс было чувство, что все это происходила не с нею. Или с нею, но в прошлой жизни.

Алексис решила, что пес не послушается, какое-то время он боязливо смотрел на хозяина из-под длинной челки. Но вот, он начал медленный спуск, пригнув голову и прижав уши. Каждая ступенька давалась ему с огромным трудом. Когда Миними оказался в самом низу, он постарался всем своим телом вжаться в стену, но убегать не пытался.

— Кто это сделал? — строго спросил Эдриан, нависнув над собакой.

Миними еще больше прижал уши к голове и отвернулся.

— Я тебя спрашиваю. Кто? Это? Сделал?

Пес уткнулся носом в пол, не глядя на хозяина. Эдриан подобрал клочок бумаги и ткнул его Миними в морду.

— Это что такое? — спросил он.

Мини не шевелился, но на Эда так и не смотрел. Наверное, ему казалось, что если не видеть проблему, то проблемы как бы и нет. Хорошая точка зрения. Всем бы такую. Алексис начинал разбирать смех. Миними, услышав доброжелательные звуки, несмело застучал хвостом по полу.

— Ш-ш, — повернулся к ней Эдриан. — Ты нарушаешь воспитательный процесс.

Лекс тихо прыснула.

— Простите, лейтенант, — пробормотала она, стараясь сдерживаться.

Но этого оказалось достаточно, пес метнулся к ее ногам и расстелился перед нею ковром, не забывая при этом не смотреть на хозяина и неистово колотить хвостом по деревянным половицам. Эдриан выпрямился, скрестил руки на груди и стал с ухмылкой наблюдать за происходящим.

— Я не хотела, — Алексис постаралась напустить на себя виноватый вид, в то время как смех рвался наружу.

— Что тут скажешь, — отмахнулся Эд. — Мини падок на красивых женщин. Но я ему сегодня отомщу.

С этими словами он развернулся и стал подниматься наверх, по пути собирая в кулак все, что получалось собрать. Алексис смотрела ему вслед, не моргая.

— Я красивая? — спросила она, когда Эдриан уже исчез в недрах второго этажа.

Как и в случае с Миними, сначала не было никакой реакции. Но потом через перила сверху свесилась голова с растрепанными вьющимися волосами.

— Ты должна бы это знать, — сообщил Эд.

Алексис улыбнулась, только сейчас сняла куртку и прошла в гостиную.

— Теперь буду, — бросила она, снова задрав вверх голову, уже стоя в арке.

* * *

В гостиной на ковре была расстелена плотная пленка. На пленке сидел несчастный и обиженный Миними. Он очень хотел бы уйти, но ему мешали взявшие его в кольцо длинные ноги хозяина. Эдриан собрал волосы в узел, надел рабочие джинсы, вооружился машинкой для стрижки собак, и сейчас держал пса, решая, с какой стороны лучше подойти к вопросу. Алексис, попивая чай, с дивана наблюдала за происходящим. Вот она, месть за бумагу. После покупки машинки Эд до этого дня так и не распаковал приобретение. Зато он сделал это сейчас и в его ухмылке был отпечаток некого злорадства.

— Может, начать с задницы? — предложила Лекси, внимательно глядя на грустного пса.

Эдриан вскинул голову, отфыркнулся от пряди волос.

— Чтобы она у него мерзла?

— Он и так будет мерзнуть, ты же не выстрижешь ему одну только задницу.

Улыбка на лице Эдриана стала шире. И злораднее.

— Нет, Эдриан, — заявила Лекс, после того как в добавок к улыбке темные брови взлетели верх. — Ты не станешь издеваться над псом. Если стричь — то всего.

Эд медленно вытянул руку с зажатой в ней машинкой и взглядом указал на собаку.

— Попробуешь?

— А ты боишься?

— Я никогда никого не стриг.

— Ты же служил! Никогда не ходил с коротким «ежиком»?

— Я же не делал его себе сам.

Алексис отставила чашку, соскользнула на пол, подползла к пленке. Сев напротив Эдриана, она отобрала машинку и за хвост подтянула к себе пса. Теперь капкан вокруг него сомкнулся уже двумя парами ног.

— Ну ладно, — пробормотала Лекс, включая агрегат и глядя, как завибрировали «ножи». — Однажды я стригла Диану. Нас тогда уволили, ее бросил дружок, квартирная хозяйка попросила съехать… В общем навалилось как-то, и Диди психанула.

Эдриан хмыкнул.

— Она осталась довольна твоей работой?

Лекс оторвала взгляд от машинки, заглядывая Эду в глаза.

— Нет, — бросила Алексис и приложила машинку к собаке.

«Ножи» вошли в шерсть как в мягкое масло, и через секунду на спине Миними зиял почти лысый «островок». Алексис отдернула руку.

— Черт! Я не думала, что будет так коротко!

— Бедная Диана, — протянул Эдриан и тут же попытался заслониться руками, потому что Алексис замахнулась и стукнула его по плечу.

— Нужно было надеть какую-то насадку! — возмутилась она. — Теперь придется его всего так стричь.

— Оставь ему «юбочку»…

— Отстань.

— И бакенбарды.

— Сейчас все будешь делать сам.

— Молчу.

Эдриан действительно замолчал, упершись локтями в согнутые колени и расслабленно свесив ладони. Он смотрел, как машинка плавно ходит по собачьему телу, а на пленку падают целые хлопья белой шерсти. В какой-то момент Миними перестал трястись, как на пытке, и удобно развалился, подставляя под машинку необходимые части тела.

— Смотри, как он проникся, — хмыкнул Эдриан. — Да, чудовище, лови момент. Меня, например, давно так не гладили.

— Завидуй молча, — пробормотала Алексис, хмурясь от сосредоточенности.

— Из его шерсти можно будет собрать еще одного Миними.

— Из твоей тоже.

Эдриан взял за кончик упавшую на лицо прядь, оттянул до прямого состояния, и резко отпустил. Прядь отпружинила, снова завиваясь спиралью.

— Это точно. Расскажи, что обо мне говорят в вашем маленьком славном мирке.

Алексис подняла голову, удивленно взглянула на Эда и снова вернулась к работе.

— Можно подумать, ты не знаешь, — проговорила она, проезжая машинкой по шее собаки. Эдриан пожал плечами.

— Догадываюсь, но мне интересно.

Лекс помолчала, обдумывая свой ответ. И стоит ли вообще что-то отвечать, ведь это отдавало предательством по отношению к девочкам. Но с другой стороны, если бы они знали, с кем она живет, в нее первую полетели бы камни.

— Ты поднял настоящее цунами, — заговорила Алексис. — Обсуждают все. Твои волосы, пальцы…

— Пальцы?

— …Голос…

Эд хохотнул.

— Серьезно? Что не так с моим голосом?

— О, с ним все замечательно, — улыбнулась Лекси. — Настолько замечательно, что под него готовы раздеваться.

— Боже, и как я прожил тридцать лет без этой информации! А как ты реагируешь на все эти разговоры?

Алексис оторвала машинку от собаки и посмотрела на Эда из-под бровей.

— Я? Молчу.

— Очень выгодная позиция, — уголок рта Эдриана приподнялся. — А все-таки интересно, что они сказали бы, если бы узнали, что мы соседи.

Да, ей тоже иногда было интересно. Какая-то злорадная частичка ее представляла себе вытянутые лица, злобный взгляд Кэт, победную ухмылку Дианы. Но потом Алексис вспоминала, что они с Эдрианом друг другу никто, а этот факт не все обитатели клуба пропустят мимо ушей. Они сразу нарисуют в своих головах самую пошлую из возможных картинок, а Лекс превратят в аморальную дрянь, соблазнившую местную звезду.

Поэтому замечание она оставила без ответа. Миними тем временем был уже полностью пострижен. На его теле остался миллиметр шерстяного покрова, и пес напоминал мутировавшую лабораторную крысу. Единственное, что выдавало в нем собаку — это все-таки оставленная борода, бакенбарды и брови. Да, еще лапы, которые оказалось сложно стричь из-за неровности поверхности. Вся остальная шерсть плотным ковром устилала пленку.

— Можно связать носки, — заметил Эдриан, взяв в руки один белый клок и покрути его в пальцах.

— Вот и займешься этим зимой.

— Я вообще-то имел в виду тебя.

— Не надейся, — пропела Алексис, поднимаясь на ноги и стряхивая с вельветовых штанов налипшую шерсть.

Миними, сообразив наконец, что его больше ничто не удерживает, вскочил на ноги и шумно отряхнулся, сотрясаясь всем телом и разбрасывая в разные стороны частички себя. Эдриан попытался придавить пса ногой, спасаясь от летящих в лицо белых хлопьев, но момент был упущен и теперь Эда покрывал слой белых волосков. Он тихо выругался, обзывая Миними вандалом, а Алексис смотрела на них сверху и улыбалась. Слишком милая была сцена. Слишком домашняя.

У Лекс не было этого «чувства дома» уже давно. С тех пор, как она уехала из Стаффорда, ей приходилось скитаться из одного съемного жилья в другой. Иногда Алексис даже не успевала обжиться в новой комнате, как наступало время паковать чемоданы. У Лиама она жила дольше всего, но и там никогда не чувствовала себя на своем месте. Даже в самом начале, когда отношения были еще на самом пике.

Но сейчас у Алексис было странное ощущение, будто она там, где должна быть. Пусть это вышло случайно, странно, неожиданно. Если для того, чтобы наконец обрести что-то важное и ценное, необходимо было пройти через мини-филиал ада, значит все было не зря.

И черт бы побрал всезнающую Диану.

ГЛАВА 14

Музыка из главного зала как обычно разрывала тишину, а громкие вопли Мистраль разрывали музыку. Уже два часа Эдриан из разных концов клуба слушал одно и то же, и не переставал удивлять, как сестрица не сорвала связки. Для своих мелких габаритов она была очень громкой, резкой, быстрой. И этой оторве подчинялись. Хотя Эдриан не раз ловил обрывки фраз и знал, что многие Мистраль недолюбливают.

Джей сидел на своем месте, традиционно уставившись в телефон и потягивая латте через соломинку. Он больше не задавал никаких вопросов и казалось забыл о том, что вообще что-то видел. Эдриан замечал, как проходя мимо Джея, Алексис бросает на последнего настороженные взгляды, но охранник либо не обращал на нее внимания, либо нейтрально кивал в знак приветствия. Эд осознавал, как сильно ему повезло с этим человеком. Если бы в ту ночь на входе все еще был Рон, проблема выросла бы в несколько раз. Но Джей показывал себя надежным парнем. Неизвестно, с чего вдруг он так прикипел к новому начальству, но Эдриан и не пытался это выяснить. Пока что.

Музыка замолчала, а вместе с нею и Мистраль. Топот ног возвестил о том, что на сегодня это все. Буквально через пару минут нескольку девушек выбежали в главную дверь прямо в своих тренировочных костюмах, очевидно не желая задерживаться. Остальные же наверняка сейчас остывали в комнате отдыха и давали отдых барабанным перепонкам. Из Мистраль вышел бы хороший сержант.

Из главного зала раздался стук и какие-то хлопки, хотя считалось, что там уже никого не должно быть. Эдриан подошел к двери и заглянул внутрь. В помещении было пусто. На первый взгляд. Но потом до слуха донеслось тихое копошение со стороны бара. Кроссовки, в отличие от армейских ботинок, не стучали, как копыта по мостовой, поэтому Эд неслышно пошел на звук. Задачи кого-то напугать он перед собой не ставил, но ему было любопытно. За барной стойкой никого не было видно, однако возня не прекращалась, Эдриан сел на высокий стул и постучал по деревянной столешнице.

Снизу вынырнула темная голова, яркие синие глаза сестрицы на мгновение удивленно уставились на Эда, прежде чем лицо приобрело обычное выражение.

— А, это ты, — пробормотала Мистраль и снова скрылась из виду. — Напугал, — раздался глухой бурчание откуда-то из шкафа за стойкой.