Хельга Петерсон - Мир наизнанку

Эдриан очень быстро все решил. Сам. Когда они все-таки спустились на первый этаж, Эд сразу схватился за ширму и увез ее в направлении задней двери. На изумленно вскинутые брови Лекс он ответил легким пожатием плеч, как ни в чем ни бывало подхватил сумки с ее вещами, и уверенно понес их наверх. Алексис наблюдала за его манипуляциями со смесью удивления и эйфории. И этот человек предпочитал никак не проявлять себя все это время? Похоже, у Лекси получилось вытащить наружу какую-то скрытую частицу его.

Чайник закипел, Алексис вздрогнула, выныривая из размышлений. Что она собиралась сделать? Кофе, точно. Потянулась за банкой, насыпала в две чашки темную россыпь, залила кипятком. Оправив на себе ужасно длинную фланелевую рубашку в шотландку, Лекс взяла кружки и пошлепала к задней двери.

Остановившись на пороге дома, Алексис увидела по центру двора что-то вроде низенького столика, состоящего из трех сбитых поддонов, а рядом таким же способом собранная скамейка со спинкой. Миними валялся на траве лапами кверху. Ширмы не стало. Совсем. Эдриан стоял рядом, создавая у Лекс чувство дежа вю. В обтягивающей футболке, потертых джинсах и хорошо поживших кедах. Эд был занять заколачиванием гвоздя в сложенные вместе поддоны. Прядь каштановых волос, которая все никак не отрастала чтобы попасть в узел, упала на лицо. Мышцы рук красиво перекатывались от движения. Алексис могла смотреть на это вечно. Эдриан Харди вообще прекрасно дополнял собой список того, на что можно смотреть вечно, сразу после горящего огня и текущей воды.

— Перерыв? — спросила Лекс, решаясь нарушить красоту момента.

Эд вскинул голову, смахнул прядь тыльной стороной ладонь. Взгляд его прошел по голым ногам Лекс, переместился на клетчатую рубашку, задержался на ее открытом вороте. Потом добрался до лица. Молоток упал на траву. Эдриан вытер ладони о джинсы и пошел к крыльцу.

— Перерыв, — улыбнулся он, забирая одну чашку из пальцев Алексис. — Надень штаны, пока кто-то из соседей не вышел.

— Да брось. Вчера на меня смотрел весь клуб.

— Вчера на тебе были закрытые шорты. Я видел.

— Ты, наверное, только туда и смотрел.

Эдриан зажал в кулак свободно свисающую рубашку и подтянул Лекс к себе.

— У меня был хороший ракурс, — шепнул он, пригнувшись к ее уху.

Алексис хмыкнула, спустилась с крыльца и босиком пошла по траве к преобразившимся поддонам, спиной ощущая, как ее провожает очень-очень пристальный взгляд.

— Что ты делаешь? — спросила она, поставив чашку на низкий столик и обернувшись.

Эдриан шевельнулся, пригубил кофе. Взгляд зеленых глаз все так же был прикован к голым ногам.

— Еще одну скамейку, — коротко ответил Эд.

— Так и будешь на меня глазеть?

— Да, пока ты расхаживаешь по двору полуголая и мешаешь мне работать.

— Я сделала тебе кофе.

Уголок губ приподнялся в ухмылке.

— Одно не отменяет другого.

Алексис отвернулась, подошла к скамейке и уже хотела на нее опуститься, когда Эдриан сдвинулся с места и направился к ней.

— Стой. Доски еще нужно красить, загонишь себе занозу… куда-нибудь.

— Куда-нибудь? — иронично вздернула бровь Лекс.

— Ага.

Эд сам приземлился на скамейку, хлопнул себя по здоровой ноге.

— Падай.

Усевшись боком на его бедро, Алексис привалилась к широкой груди, отбросила голову на плечо. Глубоко вдохнув она уловила чуть заметный запах кофе и лимона. Тот самый, от которого еще во время танца хотелось уткнуться носом Эду в рубашку.

— Хорошо здесь, — пробормотала Лекс ему в шею.

— Неплохо, — согласился Эд, сделав глоток кофе.

— Как ты здесь оказался?

— В смысле?

— Это место слишком тихое. Не соответствует той части твоего прошлого, о которой я знаю.

Эдриан помолчал. Потерся небритым подбородком о макушку Алексис, сделал еще глоток кофе.

— Я купил дом, когда собрался жениться, — наконец, ответил он.

Голос прозвучал спокойно, даже обыденно. Будто он говорил о погоде, а не о женщине, которая ушла из больничной палаты и больше не вернулась.

— Эд… — выдохнула Алексис, поднимая голову и заглядывая ему в глаза. — Слушай… если это запретная тема, мы можем ее не затрагивать.

Он едва заметно улыбнулся. Это даже нельзя было назвать улыбкой. Улыбались скорее глаза, а уголки губ при этом только немного дернулись.

— Это не запретная тема, если тебе самой хочется обсуждать мою бывшую. Мне все равно. Все прошло.

Алексис потянулась за своей чашкой на столе, пригубила кофе, и снова уложила голову на твердое плечо.

— Тяжело тебе было? — решилась спросить она через какое-то время. — В смысле, встать на ноги.

Эдриан пожал плечами.

— Первые месяцы не приносили никакого результата. Я выполнял все, что говорили врачи, но делал это автоматически. Мне было все равно.

— Что заставило тебя прикладывать усилия? Сейчас ты почти не хромаешь.

— Женщина, — хмыкнул Эд. — Все всегда происходит из-за женщин. Просто я вдруг понял, что как минимум одной я точно небезразличен.

Алексис снова дернулась и села ровно на его колене.

— Но…

— Мама, — перебил Эдриан. — Как-то случайно увидел, как она плачет. И понял, что я чудовище. Не для того она учила меня ходить, чтобы через столько лет все повторилось. Она никогда не показывала, как ей тяжело, и продолжала меня вытягивать. Если бы мать могла взять меня на руки и носить как в детстве, она бы делала и это. Так что… — он замолчал, запустил руку в светлые волосы Алексис и заложил их ей за ухо. — Пришлось брать себя за шиворот и вытягивать из этого всего.

За их спинами что-то скрипнуло. Миними, до этого расслабленно загоравший под майским солнцем, встрепенулся, подскочил на ноги и бросился к штакетнику. Глаза Лекс расширились.

— Вот черт, — одними губами прошептала она.

— О боже! Так вас теперь еще и двое!

Алексис прыснула и спрятала лицо у Эда на груди. Эдриан обернулся через плечо, прижимая к себе сдавленно смеющуюся Лекс.

— Добрый день, миссис Крид, — сохраняя полнейшее самообладание проговорил он. — Хорошая сегодня погода, правда?

— Вы не даете мне отдохнуть в выходной! Стучите тут и стучите…

— Прошу прощения, миссис Крид.

— …ваша собака роет мой цветник…

— Это кроты.

— …а теперь оказывается, что вас двое! Еще и по ночам спать не дадите?

— Ну что вы, миссис Крид! — сердечно возмутился Эд. — Между нашей спальней и вашей есть еще целый коридор и лестница. Конечно, мы не против экспериментов, но, если решим поменять локацию, постараемся вести себя тихо.

Алексис, которая уже начала было успокаиваться, снова разразилась хохотом, попытавшись спрятать его в футболку Эда. Он ласково трепал ее по вздрагивающим плечам, оставаясь ужасно спокойным. За спиной хлопнула дверь. Выждав секунду, Лекс откинула голову назад и захохотала в голос.

— Ну ты и гадкий!

— Беги быстрее в дом, пока она не вышла снова, — хитро ухмыльнулся Эдриан. — Если она увидит твои голые ноги, ее хватит удар.

Алексис послушалась. Вскочила с бедра, затянутого в потертые джинсы, и на цыпочках пробежала по траве к крыльцу. Взлетела наверх, закрыла за собой дверь, прижалась к ней спиной. По ту сторону снова стали доноситься удары молотка. Лекс улыбнулась. У миссис Крид день сегодня точно неудачный. Если так пойдет и дальше, они наживут себе еще одного врага.

* * *

Опершись спиной о перегородку между кухней и гостиной, Эдриан с интересом наблюдал, как суетится Алексис. Она металась между холодильником и плитой. Наклонилась, чтобы достать из морозилки замороженные овощи и куриные крылья. Выпрямилась, быстро вскрыла упаковки и зашвырнула содержимое в сковороду, греющуюся на плите. Открыла шкаф над головой, привстала на цыпочки в поисках специй. Достала нужный пакетик, насыпала несколько щепоток, снова открыла шкаф, снова привстала на цыпочки.

Эдриан вполне мог ей помочь, его рост позволял засунуть в шкаф голову. Но он не отвлекался. Из одежды на Лекс до сих пор было только кружевное белье и длинная клетчатая рубашка. А да, еще полосатые махровые носки. Ступни у нее все-таки замерзли. Алексис открыла холодильник, опять привстала на цыпочки, чтобы заглянуть на верхнюю полку. Подняла руки, стала сосредоточенно переставлять баночки. Рубашка в шотландку приподнялась, являя взгляду одну из красивейших и идеальнейших частей тела. Нет, Эд не мог себя заставить сдвинуться с места и помочь девушке. В нем проснулся здоровый эгоизм.

Лекс достала кетчуп, закрыла холодильник, поставила банку возле плиты…

— Ты так и не рассказал, что хотел очередной Уиндэм.

— Нет?

— Нет, — она повернулась к Эду лицом, подпрыгнула и села на столешницу.

Точно, не рассказал. Сначала отвлекся, потом забыл. Мозг умеет блокировать не слишком приятную информацию. Но у Алексис память не страдала. Она забросила ногу на ногу, невинно поправила края рубашки, прикрывая бедра. Сама простота!

— Он звал меня на вечеринку по случаю помолвки, — сказал Эдриан. — Я не пойду.

— Почему?

Эд опустил взгляд в пол, скрестил руки на груди.

— Сложно объяснить. Там будут все. Слишком много людей.

— Но они твоя семья! — возмутилась Алексис.

Сковорода нагрелась окончательно и стала громко трещать. Лекс потянулась, накрыла ее крышкой, при этом не пытаясь спрыгнуть со столешницы.

— Мне кажется, ты должен пойти, — заявила девушка, снова поворачиваясь к Эду.

Он разомкнул руки, запустил пальцы в волосы, растрепав узел на затылке. Эдриан не знал, что его смущает. Не осознавал до конца. То ли скопление народа, то ли встреча с родственниками после долгого перерыва, то ли приглашение прийти не одному. А может все причины вместе.

— Иден предложил прийти с девушкой, — пробормотал Эд, спрятав руки в карманы джинсов.

Алексис молчала, и он поднял на нее взгляд.

— О… — выдохнула Лекс. — То есть… — она откашлялась. — Это логично, конечно…

Обиделась? Смутилась? Что сейчас творится в этой красивой светлой головке?

— Господи, — Эдриан воздел взгляд к потолку и сделал шаг вперед. — Сколько мы еще будем что-то недоговаривать? Слушай, ситуация дурацкая. Там будет и Мистраль с мужем, и Гаррет с женой, и… черт знает кто еще, — он остановился напротив Лекс, упершись ладонями в столешницу по обе стороны от нее. — Ты хочешь пойти со мной? Идиотский вопрос вообще-то… То есть… Я не знаю, захочешь ли ты появиться со мной в компании незнакомых людей.

— Перестань, — как-то нервно улыбнулась Лекс. — Ты не обязан меня звать. Я хочу если ты хочешь.

— Я хочу.

— Правда?

Как-то незаметно она сняла одну ногу с другой, и обхватила обеими Эдриана. Ее руки легли ему на плечи. Серые глаза смотрели неуверенно. Алексис облизнула и прикусила нижнюю губу, ожидая ответа. Какого ответа? Что она хотела услышать? Внятные мысли вылетели из головы, Эд наклонился и прихватил ее губы своими.

— Э-эд, — проговорила Лекс. — У нас сгорит ужин.

Он протянул руку и не глядя крутанул ручку от конфорки.

— Теперь не сгорит. Будет медленно томиться.

— В твоем исполнении это прозвучало ужасно пошло, — улыбнулась Алексис, стягивая с волос Эда резинку и запуская в них пальцы.

— На то и расчет. Ну так как? — пробормотал Эдриан, ей в губы. — Пойдешь со мной на вечеринку к моей родне?

— У меня нет выбора. Я ведь твоя девушка.

До этого момента Эдриан не осознавал, что с самого утра у него внутри сжималась некая пружина, давящая, не дающая спокойно наслаждаться этим днем. Осознал Эд только сейчас, когда пружина раскрутилась, позволяя глубоко вдохнуть. И стало легко. Очень легко. Эдриан прижал к себе Алексис, пробрался руками под рубашку и прогладил гладкую спину. Девушка выгнулась в ответ, еще сильнее сцепив ноги за его спиной.

— Ужин точно пригорит, — хмыкнула Лекс.

— А, плевать…

В здании из красного кирпича было тихо.

Эдриану не нужно было приезжать, Гаррет не звонил и не просил его об этом. Но у Эда даже не возникло мысли о том, чтобы отсидеться дома, когда Алексис появится в аквариуме с пираньями. По сути он не мог ей помочь в женских склоках. Однако это не помешало ему привезти Лекс на репетицию. По крайней мере он будет рядом. На всякий случай.

Эдриан закатил «триумф» в холл, оперся о него спиной. До того, как начнется репетиция, еще оставалось время. Они специально приехали пораньше, Диди попросила Адексис явиться за пол часа до начала. Эду было страшно представить, о чем пойдет разговор двух девушек. Страшно и интересно. Он узнал Диди достаточно, и примерно представлял ее бесцеремонный монолог.