Лекс сглотнула и с огромным трудом подавила в себе желание поежиться. Она чувствовала, что на нее снова все смотрят, и только это удерживало ее от того, чтобы обнять себя за голые плечи.

— Эм… Диди… — обернулась Алексис, внешне сохраняя ледяное спокойствие. — У тебя нет лишней футболки и шорт?

Диана, до этого копошащаяся в сумке и не замечавшая ничего вокруг, подняла голову и крутанулась на стуле.

— Нет, я все забрала чтобы постирать. А что?

Отвечать не понадобилась. Она все увидела сама. Карие «оленьи» глаза расширились, челюсть отвисла. Диди смерчем взвилась со стула и бросилась в сторону Кэтрин.

— Ах ты мерзкая дрянь! — на ходу завопила она. — Я выдерну тебе руки!

А дальше началась вакханалия. Алексис успела подскочить к Диди и оттащить ее за талию, когда подруга была уже в футе от Кэт. Диана махала руками и вырывала, удержать ее было невозможно, но на помощь пришли другие девушки, став между довольной собою рыжей и разъяренной шатенкой. Поднявшийся шум должно быть слышали даже его светлость Герцог и парни на входе. Труппа разбилась на два лагеря, и при этом все орали одновременно. Те, у кого была совесть и долгие серьезные отношения с мужчинами, стояли на стороне Алексис, а одиночки, посматривающие на высокого меланхоличного Лейтенанта, во всю поддерживали Кэт.

Крики и взаимные оскорбления лились бурным потоком. Алексис стояла за спиной Дианы и пыталась сдерживать ее рвущиеся на свободу руки. Она единственная не участвовала в перепалке, ей было некогда. Лекс пытаясь шепотом успокоить подругу и уверить, что все хорошо. В конце концов, это всего лишь старые тряпки, которые было не жалко убивать частыми стирками. Таких тряпок полно в секонд-хэндах и в магазинах «все по фунту». Лекс беспокоило другое. На порче тряпок дело могло не кончиться, но она старалась не думать об этом сейчас.

Внезапно Диди перестала вырываться и брызгать слюной, и замерла. Алексис облегченно вздохнула. У нее уже начинали болеть руки от резких движений подруги. Но потом она поняла, что замерла не только Диди, но и все остальные девушки. Оторвав взгляд от взлохмаченного затылка Дианы, Лекс повернулась к двери и чуть не издала стон. Там стояла Мистраль.

Синие глаза Миры превратились в две щелочки, источающие холод. Руки были спрятаны в карманы огромных мужских джинсов, и сейчас девушка просто до смешного напоминала своего властного старшего братца. Миледи, не иначе. Она пробегала цепким взглядом от одного лица к другому, безошибочно оценивая ситуацию.

— Я ненавижу женские коллективы, — раздался тихий голос, чеканящий каждое слово.

Никто не шелохнулся. Только Алексис медленно опустила руки, высвобождая Диану из захвата. Мистраль сделала один медленный шаг вглубь гримерки.

— Думаю, все здесь в курсе, что я выросла в банде мальчишек. И так и не обзавелась подружками, пока братья не надумали жениться. Их девушки стали моими первыми подругами. — Мира сделала паузу. — Глядя на вас, — она крутанулась вокруг своей оси и впилась взглядом в Кэтрин, — я совсем не жалею, что как-то обходилась без женской компании всю свою жизнь.

Все внимательно слушали. Даже с лица Кэт слетела самодовольная ухмылка, и девушка сделалась удивительно серьезной.

— Ненавижу все эти склоки, — холодно продолжила Мистраль. — И проблемы я стану решать кардинально. Та из вас, — она снова крутанулась на пятках, пробегая взглядом по ошарашенным лицам, — кто еще раз нарушит мой рабочий процесс, навредит моей труппе, и делу моей жизни, сразу вылетит вон.

Мира замолчала. Тишина в гримерке наступила оглушающая. Мистраль медленно сканировала лица собравшихся, а девушки в ответ либо отводили глаза, либо чуть заметно отшатывались в сторону.

— У вас пять минут. Жду на сцене, — заключила Мира, разворачиваясь и направляясь к двери.

Но уже взявшись за ручку, она вдруг обернулась, взгляд синих глаз остановился точно на Алексис. И только сейчас Лекс вспомнила, что стоит босая, одетая в две черные тряпочки белья.

— Пойдем со мной, — махнула головой Мира, без смущения осмотрев почти голую фигуру. — У меня есть запасная одежда.

И больше не говоря ни слова, Миледи вышла в коридор. Лекс медлила секунду, осознавая услышанное, прежде чем сорваться с места и выбежать следом. Прямо так, в чем была.

Мистраль отперла свой кабинет, прошла внутрь, оставила дверь приоткрытой. Алексис просочилась следом и остановилась на пороге, поежившись и скрестив руки на груди. Мира перестала обращать на нее внимание. Она занырнула с головой в большой шкаф, переворачивая в нем все вверх тормашками.

— Интересно было бы посмотреть на твоего мужа, — задумчиво проговорила Алексис и тут же мысленно поморщилась от своей глупости.

Но Мистраль не разозлилась. Из шкафа послышался глухой смешок.

— Он милашка. Он в меня влюбился только потому, что на момент знакомства я была немая. Если бы мы встретились в другое время, могу спорить, он бы сбежал.

Девушка вынырнула наружу, отфыркиваясь от волос, как трофей неся перед собой скомканные штаны и майку.

— Постираешь, вернешь.

— Спасибо, — пробормотала Алексис.

— Обуви нет. Потанцуешь босиком.

— Конечно. Нет проблем.

Лекс быстро накинула на себя майку, развернула штаны, натянула их до самой талии. Они оказались коротковаты, но этот факт смущал сейчас меньше всего.

— Спасибо еще раз, — сказала Лекс, поднимая взгляд от выглядывающих из штанин щиколоток.

— Перестань, — отмахнулась Мистраль. — Вы идете в воскресение к Идену на вечеринку?

Лекс удивленно моргнула. Хотя на что она надеялась? Что родственница Эдриана до последнего будет в неведении? Глупость ужасная.

— Д-да, — Алексис запнулась. — То есть… Я думаю, идем. Эд еще сомневается.

— Вот там и познакомишься с моим мужем. Я на его фоне выгляжу неотесанной дикаркой.

Алексис ожидала продолжения, какой-то обличительной речи, но Мира молчала.

— Это все, что ты скажешь?

Мистраль пожала плечами.

— Да. А что я должна сказать? Могу только порадоваться, что ты не такая, как Кэтрин. Ее я на вечеринке брата не перенесла бы.

— Слушай, Мира… Если ты устроила там разнос из-за меня, то не стоило. Я бы справилась. Они не смогли бы беситься вечно.

— Твои отношения с Эдди — это только твои отношения с Эдди. Они не должны отражаться на работе моего клуба. Я легко найду замену тому, кто с этим не согласен. Пойдем. Я установила пять минут и сейчас сама же их и нарушу. Меня бы уволить за это…

Мира открыла дверь, жестом приглашая Лекс выйти и тем самым поставив точку в разговоре. Сказать, что Алексис ожидала другой реакции, значило не сказать ничего. Но ведь Мистраль всегда ей нравилась своей непрошибаемой адекватностью. И сейчас Алексис была оказана незримая поддержка. Ужасно необходимая.

ГЛАВА 18

Эдриан въехал на парковку перед кинотеатром «Синеуолд Илфорд», приостановил мотоцикл и посмотрел по сторонам. Среда, семь часов вечера, все места заняты. Этого стоило ожидать. Но одной из прелестей «триумфа» была возможность найти угол практически везде. Эдриан убрал подножку, медленно проехал вперед и стал наворачивать круги по парковке.

Сегодня после репетиции Лекс и Диана появились в холле самыми последними. Даже Мистраль успела выбежать из клуба раньше. Когда Алексис все-таки вышла из главного зала, вид у нее был мрачный. Диана тоже не лучилась радостью. Она передала подругу «на руки» Эду, бросила короткое «пока» и исчезла за тяжелой металлической дверью. Эдриан знал, что происходит что-то не слишком приятное, но обе девушки молчали. Алексис наотрез отказалась впутывать Эда в, как она выразилась, «еще и это», а взбалмошная Диди полностью поддерживала подругу и хранила молчание. Удивительно.

Поэтому, чтобы как-то поднять настроение Лекс и отвлечь ее от женской войны, Эдриан не придумал ничего лучше, кроме как привезти девушку в кино. В конце концов, у них ведь ни разу не было нормального свидания, эти странные отношения начались слишком… странно. Пора было что-то в них привнести.

Свободный островок асфальта все-таки удалось отыскать. Между забором и маленькой «фольксваген-жук» как раз хватало места только на мотоцикл. Эдриан свернул в угол и заглушил двигатель. Алексис разжала объятия, ловко спрыгнула на землю, сняла шлем. Она больше не боялась ездить за спиной Эда. Он чувствовал это. Непонятно, что изменилось, девушка все так же крепка сжимала его ребра во время пути, но сейчас это был обычный захват, из предосторожности. Пропала нервозность и судорожное вздрагивание каждый раз, когда Эд входил в поворот.

Табло над главным входом кинотеатра светилось надписью: «Добро пожаловать в Синеуолд Илфорд». Стеклянные двери распахнулись, впуская и выпуская потоки обывателей. Идея была спонтанной, Эд не имел понятия о том, что сейчас показывают в кинотеатрах. Он даже не мог припомнить, когда последний раз ходил в кино. Должно быть, на заре своих отношений с Эвой, очень и очень давно. До того, как их закрутил быт, рутина, жесткий отбор Эда в ОВС и напряженная работа после. Он уже не помнил, что заставило его в двадцать пять лет податься на тот отбор. Амбиции, желание заработать, желание принадлежать к военной элите… В Сеннибридже его и еще сто девяносто девять добровольцев встретили фразой «Мы не будем вас выбирать. Мы сделаем так, чтобы вы захотели сдохнуть». И даже это не напугало Эдриана. Упорство было сильнее. Через месяц с небольшим, пройдя земной филиал ада, Эд все-таки был переведен в ОВС. И ради чего все это было? Спустя четыре года все исчезло. Осталась только боль в ноге, как напоминание, что амбиции иногда лучше запереть под замок и никуда не выпускать.

Сегодня им повезло. Еще оставались билеты на сеанс какого-то «супергеройского» фильма, о котором ни Эдриан, ни Алексис не имели представления, но интернет за несколько секунд выдал множество положительных отзывов.

— Может все-таки расскажешь, что творится в вашем аквариуме? — спросил Эд, спрятав бумажник во внутренний карман куртки и отойдя от билетной кассы.

Алексис, стоявшая неподалеку, неопределенно пожала плечами.

— Ничего особенного.

— Так и вижу, как это «ничего особенного» выбивает тебя из колеи.

— Просто ты слишком красив и популярен, — хмыкнула Лекс. — Лейтенанта хотят все, а достался он тихому привидению.

— Так уж все? — вскинул бровь Эд.

— Многие.

— Мне точно нужно было давным-давно устроиться в клуб. Что я забыл в армии? Там было и в половину не так интересно.

— Видишь, как много возможностей ты упустил, — заулыбалась Алексис.

Она замолчала. Протянула руку в каком-то бессознательном жесте, погладила Эда по груди в распахнутом вороте куртки. Взгляд Алексис снова сделался задумчивым, она будто мысленно уплыла из этого холла куда-то далеко.

— Лекс, — тихо позвал Эдриан, перехватив маленькую ладонь и притянув девушку ближе к себе. — Что происходит?

— Вчера мне порезали одежду, — вдруг сказала она, не отрывая взгляда от его футболки, но вдруг опомнилась и настороженно заглянула Эду в глаза. — Черт, я не хотела говорить. Все нормально, больше они ничего не смогут сделать, просто какое-то время будет стоять напряженная атмосфера. Но все пройдет.

Конец фразы Эдриан слышал уже смутно. Перед глазами поплыла алая дымка, ладони сжались в кулаки. Он отступил на шаг, забросил руки за голову, взлохматил волосы на затылке. Где-то в душе желание убивать боролось с аксиомой «девочек обижать нельзя». То, что девочки сами могут обидеть кого угодно, и что это отнюдь не слабый пол, склоняло чашу весов к убийству. Эдриан глубоко втянул воздух через нос, задержал его в легких на секунду и шумно выпустил.

— Кто? — коротко спросил он, уставившись на Лекс.

Она сократила расстояние, снова положила руку ему на грудь, заглянула в глаза.

— Не имеет значения. Они действовали вместе. Там такой шум поднялся, странно, что ты не слышал. Но сейчас все нормально, никто ничего больше не делал. Просто сама ситуация… неприятная.

Эдриан внимательно вглядывался в ее лицо и чувствовал свое полнейшее бессилие. Сродни тому, когда лежишь в палате после операции, и понимаешь, что годы потрачены зря. Ужасное чувство.

— Ты мне скажешь, если будет что-то еще? — проговорил он после паузы.

— Будешь и дальше меня опекать? — вдруг улыбнулась Алексис.

Эд тяжело вздохнул, закатывая глаза.

— Честное слово, ходить за тобой по ночам было намного проще.

Лекс тихо рассмеялась. Но вдруг встрепенулась, стала поправлять длинные светлые волосы, перебросила их на одну сторону и взбила, придавая объем.

— Как я выгляжу? — спросила она.

— Лучше всех, — хмыкнул Эд, пробегая взглядом по стройной фигуре, затянутой в узкие джинсы и спадающую с плеча тонкую кофту.