— Сейчас она приведет собаку. Я закопаю яму. Чуть позже. Ладно?

Миссис Крид молчала. Она все еще удивленно рассматривала открывшийся ей бардак. С порога была видна только десятая часть, но и этого было достаточно.

— К нам ночью кто-то вломился, — вздохнул Эдриан, видя, что женщина не реагирует на его извинения. — Вы, конечно же, ничего не слышали?

Соседка отмерла. Перевела ошеломленный взгляд на Эдриана, моргнула, возвращаясь к реальности.

— Нет, — чуть слышно выдохнула миссис Крид. — Я… У меня болела голова… — она запнулась. — Я выпила снотворное и рано легла спать…

— Жаль, — коротко бросил Эд, отстраняясь от стены с намерением все-таки закрыть дверь. — В смысле, что вы рано пошли спать. И что голова болела, тоже жаль. Это неприятно.

За спиной послышался цокот когтей по полу, хлопнула задняя дверь. Эдриан уже почти выпроводил соседку, когда в проем снова вклинилась тапочка.

— Миссис Крид, нам нужно сделать хоть минимальную уборку. Давайте мы потом поговорим про собачий вандализм.

Но она не послушала. С силой толкнула дверь, та снова стукнулась о тумбу. Женщина относительно легко сдвинула в сторону шести-с-половиной-футового Эда, уверенно прошла внутрь и остановилась в арке гостиной. Присвистнула. От такой наглости Эдриан опешил.

— Алексис, где у вас метла? — командным тоном выпалила миссис Крид. — Нужно убрать осколки, пока эта мерзкая псина не порезала себе лапы.

В доме вдруг стало ужасно тихо. Кажется, даже часы на кухне перестали тикать. Эд медленно сдвинулся с места и подошел к арочному проему. Алексис стояла в гостиной с охапкой вилок и ложек в руках и совершенно комичным выражением на лице.

— Ну чего застыли? — нарушила немую сцену миссис Крид. — Давайте метлу, пакеты для мусора… Нужно все здесь убрать. Вы будете вещи по местам носить, а я грязь уберу. Вон кофе рассыпан, чай… — она на секунду прервалась, но только чтобы тяжело вздохнуть. — Боже, что за твари нас окружают! Ну нельзя же так делать! Мистер Харди, — женщина щелкнул пальцами перед лицом Эда, привлекая его внимание. — Где у тебя ведро с тряпкой?

— Э-э… — Эд перевел почти беспомощный взгляд на Алексис, забросил руку за голову, почесал затылок. — Я Эдриан, — наконец, проговорил он.

— А я Тереза. Ну-ка, Эдди, ты вроде сильный парень, переверни кресло. Хватит ему торчать вверх ногами.

* * *

Эдриан смог уехать примерно через час. Слесарь еще не явился, но Тереза Крид пообещала, что «не даст облапошить девчонку» и проследит за всем. Эд был склонен ей верить. Перед тем, как отпустить его, соседка принесла из своего дома немного кофе и сахара, и заставила Эда выпить полчашки эспрессо, чтобы «ты не разбился на мотоцикле из-за недосыпа». А еще из-за присутствия миссия Крид Алексис не стала выяснять пункт назначения. Очень кстати.

Отъехав на некоторое расстояние от дома, Эд остановился и вытянул из внутреннего кармана куртки телефон. Джей ответил на звонок далеко не сразу. А когда все-таки снял трубку, в голосе слышалось удивление. Утром в свой выходной он точно не ожидал звонка от начальства. Но через полчаса Эдриан уже ждал его возле кирпичной многоэтажки в Камдене.

— Ты уверен, что это был он? — вместо приветствия спросил Джей, хлопнув деревянной дверью и подняв воротник куртки.

— Нет, — мрачно ответил Эдриан, вынимая из кофра второй шлем. — Но лучше бы это был он. Мой второй вариант намного хуже.

— Тогда поехали. Здесь недалеко, в Барнете.


Барнет, очередная окраина, где таунхаусы соседствуют с малоэтажными кирпичными зданиями, парками и музеями. Эдриан не представлял, что Рональд, тот самый, с белесым ежиком вместо волос и отсутствием печати интеллекта на лице, может жить в таком милом месте. Куда более органично он смотрелся бы в каком-нибудь Северном Вулидже, в маленькой грязной клетушке, гордо именуемой квартирой. Вот они, стереотипы. На самом деле дом Рона напоминал дом самого Эда. Такой же небольшой, склеенный с двумя соседними общими стенами, на тихой улице, со старой развалюхой, припаркованной возле крыльца.

Стучать пришлось долго. Менее настойчивый человек решил бы, что никого нет дома, и ушел. Но Эдриан не хотел в это верить.

— Хочешь, я сам с ним поговорю? — спросил Джей, стоя на крыльце и выжидая время между попытками достучаться.

Эд замахнулся и в очередной раз с силой ударил кулаком по деревянной двери.

— Я в состоянии разбить ему лицо, если ты об этом. Ты здесь нужен для того, чтобы он случайно не лишил меня возможности ходить.

На этот раз замахнулся Джей. Древесина под его кулаком опасно затрещала.

— Все-таки я думаю, это не он, — заключил парень, отойдя в сторону и задумчиво осмотрев пустую улицу. — Он тупой, но не отморозок.

— Именно поэтому я не рассказал о нем полиции, — задумчиво проговорил Эд и уже снова занес руку, как за дверью послышалось движение.

Скрипнула задвижка, дверь стала открываться.

— Какого… — раздалось невнятное возмущение, прежде чем в проеме появился Рон.

На нем была мятая майка и вытянутые на коленях штаны, из которых торчали босые ступни. Лицо выглядело заспанным, с огромными мешками под глазами, и щеками, свисающими как у шарпея. А от ударившего в нос аромата несвежей одежды, табака и алкоголя к горлу подступил ком.

— Привет, Ронни, — тихо сказал Эдриан, зная, что от такой его интонации некоторых прошибал озноб.

Рональд вытаращил глаза, демонстрируя красную сетку капилляров на глазных яблоках, и тут же попытался захлопнуть дверь. Не вышло. В проеме застрял ботинок Джея.

— Страшно? — криво ухмыльнулся он, хватаясь за край дверного полотна и с силой отталкивая его в сторону.

Рон пошатнулся, сделал шаг назад. Эд воспользовался моментом и вошел в дом. Джей последовал за ним, напоследок оглянувшись на пустую улицу и тихо закрыв за собой дверь.

— Э, ну вы чего? — прохрипел Рональд каркающим, как у простудившейся вороны, голосом.

Эдриан остановился в маленькой прихожей, с любопытством осмотрелся. Внутри дом действительно был близнецом его собственного, вот только в гостиную и кухню вели разные двери. Видимо, разбить стену, оставив низкую перегородку, было личной прихотью бывшего владельца дома Эда.

Рон не двигался. Ждал. Испуганное выражение не сходило с его опухшего лица. Эдриан сделал несколько шагов вперед, прокручивая на пальце связку ключей, и оказался в неаккуратной гостиной с низким продавленным диваном. Подойдя к дивану, Эд медленно опустился на него, упершись локтями в колени. Ощущение было, будто он сел в яму. Дедушкин рост. Большинство мебели не было приспособлено под дедушкин рост.

Следом за Эдом в гостиной появился Рональд. Его страх и непонимание чувствовались на расстоянии. В затылок Рону дышал Джей. Он остановился на пороге и скрестил руки на груди, привычно занимая позицию охранника и не пытаясь вмешиваться.

— Слушайте, — откашлялся Рональд. — Я, честно, хотел извиниться, но не знал, как.

— Извиниться? — вздернул бровь Эдриан. — То есть ты даже отпираться не будешь?

Рон уставился в пол, переступил с ноги на ногу.

— А что отпираться? — почесал он затылок. — Все же видели, как я пытался тебе навалять. Меня тогда Кэти бросила, сказала, что ей нужен ты… Ну я взбесился, напился…

Если в мире существовало признание, которе никто не ожидал услышать, то это было оно. Эд как-то отрешенно заметил, что у спокойного и почти расслабленного Джея комично вытянулось лицо. Сам Эд подозревал, что его собственное лицо выглядело примерно так же.

— Ты спал с Кэт? — только и смог спросить он.

Ронни, как большой ребенок, вытер нос тыльной стороной ладони.

— Мг, — пробурчал он. — Уже давно. А потом появился ты, она стала на тебя вешаться, и в итоге бросила меня… Так что… Ты это, прости.

И это было все? Та идиотская потасовка случилась из-за похотливой девицы? В разговоре возникла странная пауза. У Эда ненадолго пропал дар речи, Джей, судя по всему, испытывал то же неудобство. Но он первый пришел в себя.

— А вчера вечером ты что делал? — спросил он, прочистив горло.

Рональд обернулся, снова изобразив удивление на лице со щеками шарпея.

— Работал, — пожал плечами он. — Устроился в один стриптиз-клуб в Камден-Тауне.

Теория не подтвердилась, хотя Эдриан и так понимал, что надежды напрасны. Как сказал Джей, Ронни глупый, но не отморозок. Лжи в его словах не чувствовалось. Пора было уходить.

— Ну… — Эд хлопнул себя по коленям и поднялся с продавленного дивана. — Ты прощен. Больше не появляйся возле «Мистраль».

— Угу, — снова потупился Рон, отступая в сторону и давая дорогу Эдриану.

Визит продлился несколько минут, не принес никакой пользы, зато раскрыл некоторые удивительные факты. Уже когда Джей и Эд открыли входную двери и вышли на улицу, Джей вдруг обернулся и с ухмылкой посмотрел на хозяина дома.

— А что, Ронни, Кэтрин к тебе так и не вернулась?

Эд тоже остановился и посмотрел на «шарпея». Ему и самому вдруг стало интересно.

— Нет, — Рон, снова вытер нос тыльной стороной ладони. — Я хотел с ней поговорить, а она сказала, что уже несколько дней спит с каким-то типом, художником. Типа он такой крутой, привлекательный, горячий… Познакомилась с ним в той забегаловке напротив клуба, он сидел, задумчиво смотрел в окно, ждал ангела, и тут появилась она! Вы слышали когда-нибудь такой бред? Не пойму, что этим бабам надо! А он быстро ее завалил… Она небось думает, что он скоро станет звездой.

Рональд все говорил, говорил, и не замечал, как с каждым его словом Эдриан мрачнеет все больше и больше. Этот парень понятия не имел, что своей похмельной исповедью только что выложил очень важный, недостающий кусочек паззла. Теперь картинка сложилась четкая и ясная.

— Поехали, Джей, — резко бросил Эд, обрывая Рона на полуслове. — Нам пора.

Бросившись к «триумфу», он уже схватился за шлем, когда во внутреннем кармане завибрировал мобильник.

Звонила Алексис.

* * *

Лекс осталась наедине с миссис Крид. С Терезой. И абсолютно не знала, как себя вести. Она старалась не смотреть в сторону женщины, которая поступилась совершенно неожиданным образом. Это оказалось не слишком сложно. Почти сразу после отъезда Эда приехал слесарь, и Тереза Крид зависла на пороге дома, приняв самую боевую из своих стоек, и зорко наблюдая за парнем. Алексис могла бы пожалеть молодого человека, но он временно спасал ее от соседки, поэтому Лекси не пыталась ему помочь.

Когда замок был заменен и парень поспешил сбежать, Тереза снова передислоцировалась в гостиную, имеющую к тому времени вполне приличный вид. Разговаривать им было не о чем, поэтому Алексис молча оттирала кухонные шкафы, забрызганные кетчупом, спиной чувствуя, что за нею зорко наблюдают. Вообще, Лекс как-то не представляла, что у этой женщины есть имя. Причем такое… доброе. Она была просто склочной миссис Крид. А с именем «Тереза» женщина будто приобрела другое лицо.

Нервы сдали минут через пять. Лекс не могла оттереть кетчуп, влезший в древесный рисунок дверцы шкафа, и это было дополнительным раздражающим фактором.

— Миссис Крид, я должна сказать, — выпалила Алексис, швыряя тряпку на столешницу и резко оборачиваясь. — Это Миними рыл ваш цветник.

Она должна была разозлиться. Встать, упереть кулаки в бока и начать орать. Но вместо этого соседка задумчиво покачала ногой, заброшенной на колено другой ноги. Нагнулась, подняла с пола пропущенный при уборке кусочек колбасы и скормила его собаке.

— Я это и так знаю, — спокойно проговорила Тереза.

— Нет, — Лекс нервно мотнула головой. — Вы не понимаете. Сначала Мини был не при чем. А потом мы с Эдом… — она замолчала, пытаясь подобрать слова. — Мы… Ну, мы стали специально перебрасывать его через забор, — закончила Алексис и прикусила губу.

Миссис Крид молчала. Опустила руку и почти бессознательно потрепала лежащего у ее ног Миними за ухом. Тот благодарно поднял голову, подставляя еще не чесаные участки.

— А кто же был сначала? — задумчиво протянула Тереза. — Только не говори, что кроты. Наверное, такса из двора напротив.

Лекс удивленно вскинула брови.

— Вы не будете меня отчитывать?

— Нет, — пожала плечами соседка. — Хватит. Только больше не пускайте его ко мне в цветы. И подкоп заройте… И следите лучше, он же сейчас на ковре грязный, как свинья, лежит!

Последнее замечание заставило Алексис улыбнуться.

— У нас здесь ненамного чище.

Она развернулась, включила чайник, нашла принесенные Терезой чайные пакетики и забросила в две чашки. От признания стало как-то легче. Алексис все утро мучал тот факт, что они сознательно вредили женщине, которая помогала оттирать дом от еды и грязи. Конечно, они ведь не знали, что женщина окажется настолько человечной, но незнание не освобождало от ответственности. А после этого короткого разговора стало легче смотреть Терезе в глаза. И еще стало жалко таксу из двора напротив.