Что еще меня бесит, так это то, что я не смог распознать психопата-садиста в своем собственном клубе. Но, если честно, Джулиан самостоятельно проводил все интервью. Скорее всего, именно на этом интервью и было достигнуто соглашение между ними. Последние три дня я боролся с желанием разузнать все об этом… и с желанием забыть.

Мой брат, скорее всего, знал, что полицейские были в клубе. Он понимал, что убийца, возможно, был членом клуба. Если Джулиан сопоставил факты и понял, кто кем является серийный маньяк… то логично, что Субъекту необходимо было избавиться от него.

Эта версия очень простая. Она отметает прочь все сомнения. И я стараюсь принять ее, как правильный ответ на все свои вопросы.

Большую часть времени меня устраивает такое объяснение случившемуся. Федералы и полицейские из департамента округа Арлингтон, и, черт возьми, даже Карсон приняли его, значит, это должно стать достаточной причиной и для меня. И мне очень нравилась мысль о том, что мой брат старался перед своей смертью сделать что-то хорошее. Что, возможно, хотя бы, возможно, он не пытался удалить ту запись…что он пытался скопировать ее, чтобы затем передать в полицию.

Я глубоко вдыхаю и вытираю руки о тряпку, официальная часть закончена.

Я сделал это.

Бросив прощальный взгляд на собственность моего брата, сказав последнее «прощай», я выхожу из комнаты и спускаюсь вниз.

- Ты уже уезжаешь?

Я поворачиваюсь и вижу Бетани, стоящую на пороге гостиной с маленькой коробкой в руках.

- Я разобрал все вещи, так что да, я закончил. Мне нужно заехать к адвокату для подписания бумаг. Думаю, стоит позаботиться об этом сейчас.

Документы, которые официально сделают меня владельцем «Логова». Процесс передачи клуба был начат еще до смерти Джулиана, теперь осталось его завершить.

Она благодарно улыбается мне.

– Спасибо тебе. Я ценю твою помощь. Было тяжело пытаться разобрать его вещи…- она умолкает и качает головой. – В любом случае. У Джулиана была коробочка памятных для него вещей. Я никак не могла заставить его выбросить ее, – она грустно смеется. – Он был таким барахольщиком. Я думаю, ты захочешь оставить это себе.

Я поднимаю руку, собираясь отказаться, но она опережает меня: – Пожалуйста, Колтон. Я знаю, что он хотел, чтобы она была у тебя.

Я принимаю коробку с натянутой улыбкой. Моя заключительная дань памяти брату.


***


Мое сердце сильно колотится в груди.

Мне становится жарко, брюки неприятно липнут к лодыжкам. Я провожу рукой по щекам, утираю пот со лба.

Проснувшись в кромешной тьме, я несколько раз моргаю, позволяя глазам привыкнуть к этой темноте. И вдруг мне показалось, что я вижу Сэди у подножия кровати.

Я протягиваю руку и включаю светильник. Ее джинсовая куртка висит на вешалке у стены. Я ложусь на спину и провожу рукой по второй половине постели, в надежде почувствовать ее тело. Но натыкаюсь на пустоту.

- Сэди?

Мой голос звучит непривычно в ее спальне. Я еще не привык ночевать в ее квартире. Но поскольку после спасения Эйвери она была слишком взвинчена, мы предпочли остаться у нее. Кроме того, я не хотел, чтобы мой сосед Джефферсон просыпался каждый раз, когда Сэди кричит по ночам.

Это впервые, когда я проснулся посреди ночи не от ее крика.

Я свешиваю ноги с края кровати и бреду в ванную. Ночник освещает мое бледное отражение в зеркале. Я вижу бледность своего лица, которую только усиливает тусклое освещение.

После того как я сходил в туалет, мой мозг проснулся и уже полноценно функционировал. Я ищу Сэди в гостиной, на кухне, в ее кабинете. Ее ноутбук на месте. Я не могу себя контролировать, страх все сильнее охватывает меня. Я хватаюсь за свой телефон, чтобы позвонить ей. Она не отвечает. Я посылаю ей смс.

Я: Где ты, богиня?

Я жду, надеясь, что увижу три точки, которые означают, что она набирает ответ, но они все не появляются.

Она скорее всего в департаменте. Кто-то позвонил ей, а гребаный Куинн не мог позволить себе подождать до утра. Это то, во что я хочу верить… но подозрения меня так и не отпускают. Я все еще не могу успокоиться.

Я наблюдал за ней в течение последних трех дней. Быстротечных, наполненных событиями дней. Похороны. Эйвери в больнице. Дальнейшее расследование дела о Саймоне Уитморе. События происходили с головокружительной скоростью, и все это время я наблюдал за Сэди. Она оставалась спокойной. Собранной. Отстраненной.

Но я-то знаю, что она все пропускает через себя. Она сильно переживает все происходящее. Это ее защитный механизм – дистанцироваться и закрыться. У нее так много старых ран, которые необходимо скрывать.

Я сажусь в ее кресло, и мой взгляд застывает на коробке Джулиана. Разорвав ленты, я открываю картонные створки. Фото в рамке, Джулиан и Марни. Оно сделано в баре, в который мы частенько наведывались. Это было еще в те времена, когда мы с Джулианом были дружны. Прежде чем Марни был диагностирован рак.

Я поставил фотографию на стол и стал изучать содержимое коробки. Предметы, которые не представляли собой ценности, но по-настоящему были важны для Джулиана. Бейсбольные карточки, с тех времен, когда он был еще ребенком. Копилка. Усмешка срывается с моих губ. Я беру в руки толстую свинью, сделанную из фарфора, которую он берег и лелеял в детстве. Его первые уроки в искусстве шантажа.

Вы можете подумать, что он любил деньги и использовал их для достижения своих целей. Но нет, уже в детстве Джулиан понимал, что секреты — это главный денежный товар. Он верил, что маленькие тайны заставят людей делать то, что он хочет. У моего отца был тайник с порно журналами. Тупое дерьмо вроде этого…

Я уже и забыл об этом. Я поднимаю коробку и вдруг слышу какой-то шорох внутри. Я встряхнул ее, и внезапно дно коробки разошлось, и ко мне на колени упала флешка.

Желудок сжимается в спазмах, я внимательно изучаю USB накопитель, который держу в руках. Мне не нужно смотреть на то, что находится на флешке. Я уже знаю. И если я рискну посмотреть… то пути назад уже не будет. Та реальность, в которой я мог запомнить своего брата, как хорошего парня, навсегда разобьётся. Я обвинял и ненавидел его в течение последних двух лет, и сейчас я был готов все это отпустить.

Но моя рука уже нашла USB-порт на ноутбуке Сэди. Флешка уже загружена. Папка открывается на экране, показывая документы, помеченные соответствующими датами и временем.

Я открываю самый первый файл. На экране изображение с одной из камер в клубе. Время на записи около часа, как раз перед тем как я и Карсон появились в заведении. Джулиан идет прямо через коридор. Но когда он доходит до двери офиса, то бросает взгляд на камеры, установленные в коридоре… и помехи. Запись исчезает вскоре после того, как он заходит в кабинет.

Я чувствую, как холодок пробегает по моей спине.

Я мысленно возвращаюсь в ночь, когда Субъект прислал мне фото Сэди в клубе. На фото есть дата и подпись: «Сэди и Вэлс».

Моя рука лежит на мышке, пальцы дрожат. Я даже не знаю, от страха или от неуверенности. Хотя, по сути, это одно и то же. Но я нажимаю на «воспроизвести» и начинаю просматривать запись.

Первые несколько минут все выглядит вполне обычно. Ничего экстраординарного не происходит. Сэди смотрит на сцену, оглядываясь через плечо в сторону лестницы каждые пару минут. Она явно ждет меня. Мне больно видеть это.

Стоя у бара, он наблюдает за ней.

Я видел его раньше.

Он поднимает вверх телефон и направляет его в ее сторону. Там. Стоя там, так близко к ней, прямо в ту самую минуту. И делает фото. То самое, которое он прислал мне. Это он послал его. И, блять, Джулиан знал, что… какого черта он не сказал мне?

На некоторых кадрах его можно очень хорошо рассмотреть. Они даже помечены названием: «Наблюдатель Вэлс».

Я чувствую, как адреналин пульсирует в моих жилах, закрываю файл и открываю следующее видео. Видео того дня, когда я впервые заговорил с Сэди. Наш первый разговор в тот вечер, когда я, наконец, нашел предлог подойти к ней.

Я думаю, что просто воспользовался подходящим моментом. Тот мудак в деловом костюме, который подкатывал к ней… и это был прекрасный повод, чтобы познакомиться с ней. Я не мог не воспользоваться своим шансом и не подкатить.

Это я и сделал.

Сейчас я наблюдаю за этой сценой на видео. Парень в темно-сером деловом костюме направляется к Сэди. Ее поведение сразу меняется, она становится более замкнутой. Я, прислонившись к стене, наблюдаю за ними. Он наклоняется и прикасается к ней… тянет ее на себя… и тогда я начинаю действовать.

Что он сказал мне тогда?

«Она хочет этого. Но она слегка стеснительна… ее нужно лишь немного подтолкнуть».

Он пытался заманить ее в свои чертовы сети, он пытался уговорить ее, затянуть в свое болото. Тогда я обвинил его, что он тронул ее. Еще не понимая, в чем она нуждается. Еще не зная, что она ненавидит прикосновения.

А он знал все это.

Наблюдатель. Вэлс. Твою мать. Он преследовал ее все время.

Все произошло так быстро.

Я никогда не вспоминал об этом парне. Ни разу.

Волк в овечьей шкуре.

Глава 18

Мастер

СЭДИ


В переулке сыро и зябко. В холодном осеннем воздухе уже чувствуется неизбежное приближение зимы. Пронизывающий ветер делает эту ночь особенно мрачной и темной.

Я слышу стук своих каблуков по тротуару. Эхо моих шагов заглушает шум автострады, доносящийся с главной дороги. Я поворачиваю за угол, и музыка врывается в тишину ночного города, словно приглашая окунуться в его ночную жизнь.

Ну что ж, я так и сделаю. Я прохожу сквозь дверь бара, над которой светится неоновая вывеска: «Ворон».

Это совсем небольшой бар. Но очень модный. Несколько двухместных столиков для посетителей, один бильярдный стол и длинная барная стойка из вишневого и дубового дерева, которая расположена вдоль всей стены. Я сажусь в дальнем углу, чтобы иметь возможность наблюдать за входной дверью, дверью туалета и всем периметром зала.

Ко мне подходит бармен, колоритный мужчина с бородой и растянутыми мочками ушей. С трудом перекрикивая музыку, я заказываю розовое шампанское. Он удивленно выгибает брови, но не комментирует мой выбор. Я продолжаю смотреть на входную дверь, медленно теребя цепочку на своей шее.

Мое внимание привлекает звон и возгласы, и я поворачиваюсь на источник шума. Бильярдные шары разлетелись по черному войлоку, три из них остановились в углу, точно перед лузой.

- Мэм.

Я чуть отклоняюсь назад, чтобы встретиться взглядом с барменом. Он ставит на мой столик два высоких бокала со словами: - «Место преступления» со льдом.

Я чувствую покалывание в затылке, волоски встают дыбом.

- Я этого не заказывала, - говорю я.

Он пытается сгладить неловкость улыбкой.

– Я знаю, мэм. Заказ сделал джентльмен вон за тем столиком.

Он кивает в сторону стола в противоположном углу.

Я не поворачиваюсь в его сторону. Принимаю напитки с вежливой улыбкой, затем приподнимаю оба бокала. Встаю и с гордо поднятой головой направляюсь к указанному столику.

- Наслаждаться напитками в одиночестве несколько пошло, вам не кажется?

Человек в сером деловом костюме таращится на меня в ответ. Окидывает взглядом мои ноги, красное платье, ожерелье и, наконец, встречается со мной взглядом. Кривая ухмылка чуть касается уголков его губ, вызывая проблеск воспоминания в отдаленных уголках моей памяти. Такую же улыбку он подарил мне в тот вечер в клубе.

- Это не может быть пошло, если нам это нравится, – отвечает он, и его голос звучит соблазнительно и мягко. – Присаживайтесь. Пожалуйста. Прошу вас.

Мне не нравится то, что приходится сидеть спиной к залу. Но, учитывая мою компанию, лучше сосредоточить все свое внимание на нем. Я ставлю бокал на стол и занимаю место напротив моего собеседника. Отныне Субъект для меня больше не просто безликий неизвестный.

Этот уединённый закуток клуба позволяет нам беседовать достаточно приватно. Мы сидим довольно далеко от бара и музыкальных колонок, поэтому четко слышим друг друга, но остальные посетители не могут нас расслышать. Он выбрал прекрасное место.

Я делаю глоток из своего бокала, решив, что пора бы попробовать любимый напиток Коннели, но прежде произношу:

– Я думаю, пить за знакомство немного поздновато, но, тем не менее… - говорю я, подстрекая его.

Он посылает мне еще одну хитрую улыбку.

– Наше знакомство сделает все тривиальным. Но, если моя леди настаивает, я представлюсь - Прайс Александр Вэлс, – он скользит пальцем по стеклу своего бокала, в то время как его темные глаза прожигают меня. – Адвокат днем, преступник ночью, – его улыбка тускнеет, когда неудачная шутка не находит моего отклика.