Триша Вольф - Мир в красном. Книга третья

Я смотрю сквозь стеклянную стену и вижу, как Колтон изучает папки. Я могла бы прожить всю свою жизнь, так и не узнав, что значит по-настоящему быть любимой и желанной. Обожаемой. Заслуживающей доверия и способной отвечать доверием. Я всегда была одна. Одной безопаснее.

Я думаю об Эйвери... ее лицо, искаженное от боли, совсем одна.

В одиночку небезопасно.

Одиночество - самое пугающее место.

Эйвери не будет одна.

Я смотрю в глаза Куинна.

- Когда все закончится, я не сбегу.

- Знаю.

- Но и не облегчу задачу.

- И это я знаю.

Я вдыхаю.

- Впервые мне есть что терять. И я буду бороться за это.

Куинн бросает быстрый взгляд на Колтона, и его губы превращаются в твердую линию.

- Ты уверена, что он того стоит?

- Абсолютно.

Заставив себя выдохнуть, Куинн решительно кивает.

- Хорошо. Мне просто нужно знать... - он замолкает, пытаясь подобрать нужную фразу. - Коннелли не очень подходит на роль нашего Субъекта, ведь так? Есть ли вероятность, что…

Я не моргаю.

- Нет. Я уверена. Он – не Субъект.

Пока Куинн переваривает мои слова, я могу наблюдать за бушующей борьбой внутри него. Доверяя мне, он пойдет против всего за что выступает.

- Итак, мы ищем кого-то, кто связан с Коннелли и убийствами в Роаноке.

Я напряженно выдыхаю.

- Профиль на Роанокского серийного убийцу и местонахождение Коннелли за последние три года указывают на то, что он причастен ко всем нераскрытым делам. Но он был не один. У него был партнер. Как мы предполагали и ранее – это мастер и слуга. У Коннелли был ученик.

- Так кто есть кто? - спрашивает Куинн.

Я удерживаю его непреклонным взглядом.

- Ученик и есть наш Субъект.

НЕИЗВЕСТНЫЙ

Ты знаешь, кто я?

Позволь мне рассказать тебе историю. Детали помогут тебе собрать все кусочки воедино, и пока мой убаюкивающий голос отведет тебя в безопасный и теплый рай, твои догадки, наконец, позволят увидеть картину целиком.

Я люблю нашу с ней историю. И она тоже будет ее обожать. Изысканная алебастровая кожа. Мягкие волосы. Чистые, кристальные слезы. Эйвери любит слушать, как я рассказываю, потому что поняла, это единственное время, когда я не желаю слышать ее вопли.

Признаюсь, обычно я не симпатизирую своим питомцам. Они ничего не значат. Необходимость - да, но развлечение, которое так быстро утрачивает веселье и постоянно нуждается в подпитке, чтобы достигнуть завершения... Это утомляет, правда. Постоянная потребность искать новую, более блестящую игрушку.

Я не считаю, что они достаточно хороши, чтобы использовать их имена. Но эта зверушка - Эйвери - другая. Она восхитительна. Она дорога моей возлюбленной, поэтому, дорога и мне, и с ней нужно аккуратно обращаться. С благоговением.

И именно с таким чувством я скольжу пальцами по ее шелковистым волосам, когда начинаю свой рассказ. Нашу историю.

На окраине города есть бар. Хотя это абсолютно неважно. Это мог быть любой другой бар. Любой другой город. Но именно эта ночь охоты, когда луна своим серебром пронизывала черное небо, была идеальна.

Я сидел на стуле и наблюдал. Как и всегда. Скучая и надеясь, что в этот раз выбор будет сделан быстрее, я потягивал свой напиток, пока волнение внутри меня продолжало нарастать. Понимаешь, однообразие наскучило мне. После трех лет подготовки я был готов взять на себя ответственность. Уже прошло почти два года с тех пор, как я понял, что он нуждался во мне больше, чем я в нем, и это был его способ держать меня в узде. Но, несмотря на это, я жаждал чего-то... нового.

Я не настолько спятил, чтобы поверить, что по этой причине она вошла в эти двери, и все-таки она пришла. Облаченная в маленькое красное платье, словно невинное дитя в сказке с плохим концом, она пересекла помещение, искушая всех больших, плохих волков.

Но она была сама в этом виновата.

Она надела свой цвет власти и искушения ради одной цели: она была охотником.

Словно обманчиво ядовитая бабочка-данаида, которая намеренно привлекает внимание своей яркостью, ее красота предупреждала хищников. Смотрите, но не трогайте.

На самом ли деле она была так опасна, или это просто маска? Действительно ли у ее кожи вкус яда, или она настолько же сладкая, какой и выглядит...

Мой рот наполнился слюной. Загадки, окутывающей ее, было достаточно, чтобы задеть мое внимание.

Правда была только одна, и я бы в ней уверен: она подходит мне.

Я был не единственным восторженным зверем той ночью в том сыром маленьком баре, желающим заполучить взгляд ее зеленых глаз, выжигающих клеймо на мне. Но я был единственным, кто мог защититься от ее проницательного, хищного взгляда.

Вот почему я не был выбран в первую очередь. Тихоня. Тот, кто неприметен. Тот, кого всегда упускают из вида. Мой наставник убедил меня, что в этом есть сила, а не слабость. Он взял меня под свое крыло и изменил меня. Он вылепил из меня скрытого демона, который подкрадывается в темноте и появляется только тогда, когда все детали просчитаны.

Поэтому в ту ночь, пока охотница преследовала свою жертву, я безопасно изучал ее со стороны. Я не знал тогда, что это было в моих силах - остановить то, что должно было произойти. Откуда мне было знать?

Видишь ли, я был поглощен мыслями. Убийство девушки в городе привлекло внимание прямо к нам. Прошло всего два месяца после моего первого убийства, с тех пор как мой наставник разрешил мне продемонстрировать то, чему я научился, и детали последнего убийства напоминали мою технику так точно, что даже наставник засомневался во мне.

Я вышел из-под контроля? У меня не хватило выдержки? Я хотел, чтобы нас поймали?

Мне пришлось уничтожить украденную подражателем технику, чтобы завоевать благосклонность Наставника, чтобы доказать, что я не нарушил наше партнерство. Этот бездарный имитатор, кем бы он ни был, должен был заплатить. Я был так уверен в своих знаниях. И, в конечном счете, это и стало моей погибелью.

Лисице в красном платье не нужно было смотреть на меня, чтобы уничтожить. Она не была похожа на бабочку-данаиду, ожидающую, когда ее съедят, терпеливо принимающую свое место в природе, чтобы после обрушить возмездие. Она была как "черная вдова" - преследовала. Ее ядовитые клыки вонзились в мою вену, и яд распространился по всем кровеносным сосудам, вызывая катастрофу, которая уничтожит весь мой мир.

Она была воплощением погибели.

Я завидовал ей. Это была эмоция, с которой мне было некомфортно. Ее выступление удивило меня... даже моего наставника... и я хотел подавить большую угрозу, чем мы.

Коннелли согласился, конечно же, но его аргументация была более логична. Для него она была другим видом угрозы, потому что она знала, кто он, и чем он являлся. Он собирался преподать ей урок, но для начала жаждал унизить ее. Опозорить.

Все это было настолько интересно - наблюдать, как они играют друг с другом. Признаюсь, я даже возбудился. До этого момента никто не помогал моему наставнику. Меня охватило оцепенение, словно ученого на грани открытия. Мне нужно было продолжить свое наблюдение.

Затем она прошла мимо. Аромат лаванды окружил меня, и я глубоко вдохнул. Тогда я увидел его. Герб. Он висел на цепочке вокруг ее шеи. Я мельком взглянул на него, прежде чем она быстро спрятала его под воротом своего платья, убирая темные волосы с плеч.

Все в ней было продумано до мелочей, чтобы сознательно удерживать внимание на очевидном – на сексе. Она использовала его как оружие. Защищая себя красотой словно щитом. Была создана идеальная ловушка... не оставляющая ни намека на ее настоящую личность. Ничего, за что можно было бы зацепиться.

Она была восхитительным призраком, который преследовал бы меня вечно, если бы я не узнал, кем она является на самом деле. Это украшение на ее шее могло бы открыть целый мир знаний о моей соблазнительнице. Это был ключик к ней.

Но я отвлекся. Смысл этой истории и ее мораль заключаются в том, что мы можем распланировать всю свою жизнь, бесконечно готовиться, расставлять все на свои места... а затем бум! Мы ошеломлены. Каждый кирпичик нашего фундамента подвергается испытанию.

Наш выбор впоследствии всегда определяет то, кем мы станем.

Моя маленькая красная вдова перевернула мой мир в ту ночь. Этот беспорядок почти отбросил меня к нулевой отметке. Но я восстановился. Я вернулся, став сильнее, умнее и опаснее.

Вместо того чтобы поддаться действию ее яда, позволить полностью меня поглотить - я страдал от него, мало-помалу, пока не выработал устойчивость к нему. И как только я был уверен, что смогу вынести ее укус без проявления слабости, я нанес удар.

Но в ту ночь - ночь, когда упала первая костяшка домино, я наблюдал. Как и всегда.

В конце концов, я сделал так, что мой наставник гордился мной. Я повиновался его приказу, корчась в агонии от ее ядовитой атаки.

Ох, как бы я наслаждался своей местью. Пуская ей кровь, заставляя ее истекать, пока весь ее мир не предстанет ей в красном…

Но сначала я бы раскрыл все ее секреты.

Эйвери зашевелилась на моих коленях. Я опускаю глаза, практически забыв о сути своего рассказа. Пальцы зарываются в ее волосах, и я дергаю ее голову назад. Ее хныканье успокаивает ожог от этого воспоминания.

- Держу пари, ты не знаешь то, что знаю я, - шепчу я ей на ухо.

От ее громких рыданий кожа покрывается мурашками, и я обхватываю второй рукой ее горло. Сжимаю, пока ее тело не охватывает дрожь.

Затем с отвращением я отталкиваю ее от себя и встаю. Она сворачивается в клубок у моих ног, ее жалкие рыдания и звон цепей внезапно вызывают раздражение.

- Что же так задерживает нашу Сэди? - спрашиваю я, на самом деле не ища ответа.

Я терпеливо и кропотливо спланировал идеальную сцену..., и моя красавица не придерживается плана. Позволить им отобрать у нее средства коммуникации было ошибкой. Пришлось использовать руки, и я ненавижу это. Слишком рано.

С глубоким вдохом я концентрируюсь. Никто не смог бы создать то, что создал я. Никто не смог бы вручить Сэди настолько идеальный подарок, чем я. Поэтому никто не может отнять это у меня.

Со стоном я тянусь к рычагу и поворачиваю подъемный механизм. Цепи гремят и лязгают, поднимая напряженную, избитую, свободно свисающую Эйвери в центре моего подземелья. Ее розовая майка прилипает к скользкой коже, ее голые бедра блестят после нескольких часов борьбы. Ее недавно окрашенные в каштановый цвет волосы ниспадают на лицо, немного скрывая его, искушая меня поверить в то, что она моя любовь.

Мой член твердеет в ожидании, но нет - не сейчас. Она иллюзорная. А я хочу настоящую, и я получу ее.

Я разворачиваю Эйвери так, чтобы она могла испытать то, что превратило Сэди в образец красоты, но жужжание привлекает мое внимание. Телефон на столе вибрирует.

Мое возбуждение почти заставляет меня споткнуться о собственные ноги. И затем... на экране... красным жирным шрифтом появляется она.

Сэди: У тебя есть кое-что мое, и я хочу вернуть это.

Дикий смех вырывается из меня.

Я: Я скучал по тебе.

Сэди: Тогда давай заключим сделку.

Руки трясутся от предвкушения, пока я держу телефон.

Еще одна партия - а затем шах и мат.

КОЛТОН

- Сигнал пеленгуется по всему штату, - говорит из-за компьютера техник. - Он использует цепочку прокси-серверов. Никаких шансов его выследить.

Сэди сыплет проклятия, смотря на свой телефон.

- И он не клюнул на приманку. Черт. Мне нужно отправить сообщение, которое действительно заинтригует его.

Куинн протягивает руку.

- Он знает, что мы пытаемся сделать.

- Мы должны попытаться, - отвечает она. - Я могу убедить его встретиться со мной. Мне просто нужно еще немного времени... чтобы залезть ему в голову.

Она смотрит на меня, в ее глазах бушует ярость. Я знаю, что происходит в ее голове. Ее слова говорят одно Куинну и группе захвата и совсем другое мне. Когда она сделает шаг в сторону от них, я буду рядом. Я не позволю ей сделать это в одиночку.

- Он должен почувствовать, что именно он контролирует ситуацию, - продолжает она, ее пальцы летают над клавиатурой. - Пока я остаюсь на связи с ним, держу его внимание на себе, он не... - Сэди замолкает, гримаса боли вспыхивает на ее лице. Она прочищает горло. - Тогда он не сосредоточен на Эйвери.

- Позволить Неизвестному встать во главе - не то, что нам нужно, - говорит Куинн.