- Да. Мы собираемся и дальше использовать эту тактику, чтобы получать информацию о состоянии Эйвери.

- Вот и все, народ, - говорит Куинн. - Большинство из вас уже получило инструкции. Остальные подойдите к стойке, чтобы получить свое задание. Мы должны поймать этого садистского ублюдка, и мы должны спасти Эйвери. За работу!

Помещение наполняется хаосом, но в некой упорядоченной манере: каждый из присутствующих суетится, но с единственной целью, чтобы быстрее вернуться к делу. Я двигаюсь к передней части зала. Я не отношусь к группе захвата. Я совершенно далек от присутствующих здесь копов... но я сделаю все, что смогу, чтобы помочь Сэди. Я знаю, что Куинн и остальные подстрахуют ее, сделают все, что в их силах, чтобы уберечь ее, но они должны придерживаться рамок закона.

Если дело дойдет до выбора, им придется действовать в соответствии с правилами, что может усложнить их выбор. Моя единственная обязанность - это Сэди.

Она пойдет на любой риск, чтобы спасти подругу, и я приму любой риск, чтобы убедиться, что она останется живой. Куинн и Карсон могут мериться своими членами и дальше, разделяя все на черное и белое, мне все равно. Я не буду раздумывать, когда дело дойдет до ее безопасности.

- Какого черта он здесь делает? – спрашивает Карсон, когда я подхожу. - У нас чертова «крыса», а мы просто впускаем подозреваемое гражданского лицо внутрь?

Куинн переводит внимание на меня.

- Он предоставляет информацию по «Логову». - Он смотрит на Карсона. - И он твой новый информатор. Он едет с тобой, чтобы исследовать подозреваемых.

- Что? - спрашиваю я.

- Какого черта? – следует недоумение Карсона.

В моей груди все вспыхивает. Мысль о том, чтобы разделиться с Сэди, тревожно бьется в голове, словно размахивая красным флагом в предупреждении.

- Я не оставлю Сэди.

- Мне это не нравится. Но, возможно, это не такая уж и плохая идея, - говорит Карсон с легкой ухмылкой. - Держать его в поле зрения, где я смогу присматривать за ним. Плюс, мне нужно выйти на его брата, - он искоса смотрит на меня, - который внезапно взял и исчез.

- Нет, - вмешивается Сэди. - Колтон не работает здесь. На этот раз Карсон прав. Неизвестный использует все, что угодно и кого угодно, чтобы добраться до меня. Я не дам ему шанса ранить Колтона.

Куинн запускает руку в волосы и рычит:

- Это единственный способ прикрыть все тылы, не отходя от основного курса нашего расследования.

Он сурово смотрит на нее, и я замечаю понимание в ее глазах.

Ее связь со всем этим уже под вопросом. Чем меньше людей знают об этом, тем лучше для нее.

- Я поеду, - говорю я. - Я поеду куда угодно и буду делать все, что угодно, если это поможет. Но я не буду выманивать своего брата.

Я бросаю на Карсона угрожающий взгляд.

Карсон насмехается надо мной.

- Все еще защищаешь его?

- Ты чертов идиот. Ты ведь знаешь об этом?

Я делаю шаг в его сторону, но Куинн втискивается между нами.

- Прекратите это дерьмо. У нас нет времени на месть, Карсон. Просто работай над долбаными наводками. - Он припечатывает пакет к груди Карсона. - Я хочу, чтобы видео с камер наблюдения за «Логовом» было тщательно изучено. Каждый кадр с тех верхних уровней, к которым у нас нет доступа, и я хочу эти видеозаписи. И я хочу знать местоположение этих двух членов клуба, которых вы отметили и опросили, Колтон. - Он переводит взгляд от меня к Сэди. - Бондс сказала, что Неизвестный мог быть в клубе прошлой ночью. Докажи это. Достань мне гребаное четкое изображение этого ублюдка.

- Детектив Куинн? - спрашивает Карсон, привлекая внимание Куинна. - Я долго работал над этим делом. У меня есть дополнения по профилю, которые не совпадают с тем, что предлагает агент Бондс.

Проводя ладонью по лицу, Куинн вздыхает. Затем он взмахивает рукой, позволяя Карсону продолжить.

Карсон выпрямляет спину.

- Агент Бондс хочет держать общение с Неизвестным открытым. Но, с ее же слов, исходя из составленного досье, это питает его натуру нарциссиста. Это расширяет его возможности. Мы должны прекратить контактировать с ним.

Мы с Сэди переглядываемся. Мы точно знаем, что произойдет, когда Неизвестный потеряет контакт с ней, и сейчас, когда подруга Сэди в его власти, как бы я ни хотел согласиться с Карсоном, чтобы прекратить общение больного ублюдка с Сэди, этого нельзя допустить.

- Так или иначе, мы не может отследить его местоположение по звонку, - продолжает Карсон. - Он использует это только ради признания. Он не причинит вреда Эйвери без свидетелей, так? И, обеспечивая его прямой ссылкой к этому департаменту, мы предоставляем ему эту аудиторию.

Сэди поворачивается к Куинну, полностью игнорируя Карсона. На моих губах проскальзывает улыбка.

- В теории он прав. Но конкретно в этом случае? Он совершенно неправ. Враждебность Неизвестного выплескивается, когда игнорируют его предложения, и он будет мстить. У него может и не быть планов на убийство Эйвери... он может лишь хотеть заманить меня... но мы можем запустить взрывную реакцию, что ставит Эйвери под угрозу, если мы прекратим общение с ним.

Кивая, Куинн говорит: - Согласен. Мы не будем делать ничего, что может поставить под угрозу жизнь Эйвери.

Карсон скрещивает руки на груди.

- Хорошо. Тогда я и веревочник приведем Джулиана как можно скорее. Это единственный способ вычеркнуть его из списка подозреваемых.

Я стискиваю челюсть. Это новое для меня желание защитить моего брата тревожит меня. Я провел столько времени, ненавидя его, и я ощущаю себя так, словно я единственный, кто имеет право обвинять его.

- Если это единственный способ исключить его из круга подозреваемых, - произношу я. - Тогда я найду его. Если он не здесь, на станции, тогда ему больше негде быть.

Напряженная улыбка появляется на губах Сэди.

- Колтону нужен телефон. Что-то, чтобы оставаться на связи с нами, так как техники конфисковали его телефон.

Куинн подзывает техника, чтобы тот выполнил поручение Сэди, и я переплетаю свои пальцы с ее и притягиваю ближе к себе.

- Все это ради тебя, - шепчу я. - Мне наплевать на Джулиана.

Она хмурится.

- Знаю. Но, разобравшись с ним, мы также разберемся с любой зацепкой, которую Карсон попытается использовать против тебя.

Она целует меня в щеку. Ощущение ее мягких губ на моей коже отдается огненным жжением в моей груди.

- Пообещай мне, - прошу я ее.

Черты ее лица меняются.

- Пообещай, что будешь использовать это только как тактику. Что ты на самом деле не попытаешься встретиться с этим садистским ублюдком один на один.

Замявшись, она кивает.

- Я обещаю... но не сейчас. Так или иначе, он не купится на это. Слишком большая огласка и наблюдение. Он не даст нам ни единого шанса так просто раскрыть себя.

Я выдыхаю.

- Будь осторожна.

- И ты тоже. Все, что ты найдешь, присылай сюда. Мы с тобой пройдем через это.

Ее подтекст очевиден: мы - главные цели и должны держаться впереди всех остальных.

Я поворачиваюсь к Куинну с предупреждением, крутящемся у меня на языке, но он опережает меня:

- Ты не должен этого произносить. Я не допущу, чтобы с ней что-то случилось.

- Знаю, - я смотрю ему прямо в глаза, позволяя взгляду говорить за меня. Если с ней что-то случится, я прикончу тебя. Затем я обращаюсь к Карсону: - Показывай дорогу, детектив.

Он ухмыляется.

- Блять. Если в конечном итоге ты окажешься Неизвестным, я грохну тебя.

Я приподнимаю бровь.

- Я сделаю то же самое.

Глава 4

Кусочки

СЭДИ


Я чувствую нарастающее давление в глазах, вокруг лба и в висках. Это физическое проявления веса, довлеющего надо мной, напряжение, подталкивающее меня соединить все кусочки воедино и спасти Эйвери.

Переведя взгляд на телефон, чтобы проверить время, я представляю, как слышу тиканье стрелки, отсчитывающей часы. Минуты. Секунды. Но это все только в моей голове. Прямо здесь, рядом с растущим давлением.

Я быстро покидаю свой кабинет, чтобы переодеться в джинсы и футболку, которые припрятала здесь. Куинн посчитал это хорошей идеей, ведь так будет удобнее провести долгий предстоящий нам день. Словно я не могу сама о себе позаботиться. Ненавижу это чувство. Полностью дезориентирует. Словно... если мне удастся найти одну подсказку, точно угадав место похищения, тогда я смогу собрать воедино остальные кусочки паззла.

И поэтому мы начинаем именно с этого места. Часы отсчитывают время, Куинн и я начинаем с места, где, как мы знаем, Эйвери проводила все свое рабочее время. Ее лаборатория.

- Когда вы с ней в последний раз разговаривали? - спрашивает Куинн, устанавливая ультрафиолетовую лампу.

Он принес свой ноутбук и сейчас проводит сравнение и поиск в департаменте, пока я пытаюсь определить место похищения.

Вы могли бы подумать, что криминалистическая лаборатория, оснащенная всеми возможными видами оборудования, будет идеальной средой для проведения расследования. Однако все с точностью наоборот. Как только Куинн включает лампу, свет проявляет огромное количество субстанций. Начиная от крови предыдущих жертв и заканчивая прочими всевозможными органическими жидкостями.

Я закрываю глаза на секунду, и давление увеличивается чуть ли не в два раза.

Стряхивая формирующуюся головную боль, я отвечаю: - Я говорила с ней накануне вечером. Прямо здесь.

- О чем? – на мой вздох в ответ он добавляет: - Сэди. Мы должны сделать это. Ты знаешь, что мы должны проработать каждую деталь.

- Знаю. – Осмотревшись вокруг, я сканирую взглядом помещение, выискивая малейшие признаки того, что находится не на своем месте. Словно лабиринт на ярмарке научных работ. Я была отвратительна в естественных науках. - Я попросила ее об одолжении. Мне нужно было провести анализ одной веревки. Она ответила, что сделает это в первую очередь.

Куинн поправляет свои защитные очки.

- Сравнение по Колтону. Чтобы снять с него подозрения.

- Да, Куинн. Чтобы снять с него подозрения... или уничтожить его. Я всегда добиваюсь истины.

- Эй, - говорит он, останавливаясь, чтобы посмотреть мне в глаза. - Я не осуждаю тебя. Будь я на твоем месте, сделал бы то же самое.

Я позволяю слабой улыбке появиться на лице.

- Тем не менее. Не думаю, что у нее было время заняться этим. - Я вытаскиваю письмо из заднего кармана. - Ее ассистент передал мне его вчера. - Я раскрываю записку. - «Сэди, прости, я не смогла выполнить твою просьбу. Я что-то подхватила, но обещаю поработать над этим, как только приду в себя. Доверяй своей интуиции... пока я не предоставлю тебе ответы. Эйвери».

- В котором часу тебе доставили записку? И кто?

- Лабораторный техник… Саймон. Прямо перед тем как я покинула департамент рано утром. - Я сжимаю пальцы на переносице. - Предположительно, она написала ее ночью перед... или ранним утром, - я надеваю очки. - Она сказала мне, что плохо себя чувствует, когда мы разговаривали в последний раз.

Куинн проводит рукой по затылку, переключаясь в режим глубокого обдумывания.

- Поэтому она пишет записку с инструкциями для тебя, перед тем как отправиться домой. Это не похоже на Эйвери. Даже если она была больна, почему бы ей просто не позвонить тебе?

Я мотаю головой.

- Она работала допоздна в тот вечер. Может, она оставила записку в лаборатории, потому что было слишком поздно, чтобы звонить, и она не хотела, чтобы ее тревожили на следующий день.

- Почему не текстовое сообщение на телефон?

Я наклоняю голову.

- К чему ты клонишь? Я вижу, что это Эйвери написала письмо. Она довольно старомодна. Не больше чем ты, но она ценит былые времена.

Я улыбаюсь про себя, вспоминая ее возню над компьютерной ошибкой однажды в лаборатории.

- Хорошо, - продолжает Куинн. - Если это подтвердится, тогда ее должны были похитить вскоре после этого. Думаю, нам стоит поехать к ней домой и помочь поисковой группе.

Я снова изучаю письмо, выискивая любой признак того, что она написала его под принуждением.

- Я воспользовалась ее советом, - говорю я, выкладывая записку на стол. - Она единственная специалистка в своей профессии, которая бы могла сказать такую вещь, как "Доверься своей интуиции". - Я встряхиваю головой, почти смеясь. Затем смотрю на Куинна. - Ну, может быть, за исключением тебя.

Он натянуто улыбается.

- Криминалистика не оставляет места интуиции. Все основано на фактах.

- Именно. И она лучшая. - Я наклоняю письмо, чтобы оно попало под ультрафиолет. - Если она нашла зацепку, то версия, что Субъект тем самым захочет остановить ее, имеет смысл. Это единственная причина, за исключением причинения мне вреда, почему он выбрал ее.