Ошеломленная, Роуз посмотрела на Зака.

– Это то, о чем я тебя хотел предупредить, Роуз.

Роуз повернулась и заставила свои губы, которые, казалось, склеились друг с другом, сложиться в улыбку.

– Пожалуйста, прошу внимания! – сказала она, возвышая голос, чтобы перекричать гул голосов. Разговоры стихли, и все обратили к ней свои лица.

– Мне очень приятно видеть всех вас снова, но мне очень жаль, что вы приехали из такой дали, потому что сегодня вечером не будет никакой свадьбы. – Она не собиралась заканчивать визгом, но это получилось у нее само собой.

Высказав это, она развернулась и проскользнула в кухню. Зак поспешил за ней.

– Это что, значит, ты передумала и не будешь выходить за меня замуж? – спросил он, когда кухонная дверь за ними с грохотом захлопнулась.

Подбоченившись, Роуз повернулась и вперила в него рассвирепевший взгляд. Глаза ее метали громы и молнии.

– Я сказала – сегодня вечером! Как ты посмел пригласить всех своих родственников на свадьбу, о которой я ничего не знаю? Смею предположить, ты их всех пригнал сюда?

– Всех до единого.

– Ну что ж, вот всех до единого и выставляй отсюда сию же секунду!

– Ш-ш, Роуз, они могут тебя услышать.

– Вот и хорошо! Самое время им наконец понять, что ты самый отвратительный лжец, подлый, низкий, никчемный бродяга. Нет, такого я в жизни еще не встречала!

– Я просто хотел приготовить тебе сюрприз.

– Сюрприз? Сюрприз! – Она чувствовала, что теряет над собой контроль. – Ты можешь удивить женщину, прося ее выйти за тебя замуж, но ты не можешь удивить ее собственной свадьбой. Разве ты не знаешь, что любая женщина мечтает о дне своей свадьбы? Она обдумывает каждую мельчайшую деталь этого дня. Струнный квартет играет нежную музыку, в воздухе разливается благоухание цветков апельсинового дерева, а не запах горелого бифштекса, – заявила она, с отвращением зажимая нос. – Она воображает себя на руках восхищенного мужа, в окружении любящей семьи и друзей, и одета она в прекрасное белое свадебное платье с длинной фатой и шелковыми лентами, как те, в каталоге.

– Ты и так для меня лучше всех в этом красном платье, лучше, чем в любом самом модном белом, дорогая. И я могу гарантировать, что ты будешь окружена самыми любящими родственниками. Моя семья просто обожает тебя. Я, конечно, виноват, что тут нет цветов апельсинового дерева, но кузина Китти сделала для тебя прелестный букет из техасских васильков. И может быть, у нас и нет струнного квартета, но зато есть вокальный: моя тетушка Хани сыграет на гитаре, а Тия, Бет и Анги будут петь.

– Когда ты делал все эти приготовления, то и не подумал, наверное, об обручальных кольцах.

– Конечно, подумал. – Он вытащил из кармана кольцо и золотой медальон. – Матушка хочет, чтобы этот медальон был твоим. Это единственное ее состояние, оно когда-то принадлежало ее матери. Матушка надеется, что однажды он перейдет к нашим детям. Она думала, что тебе будет к лицу какая-нибудь золотая вещица. – И он надел цепочку с медальоном ей на шею.

Роуз выпустила пар. И теперь, видя, как он изо всех сил пытается загладить свой промах, она не могла этого вынести. Он так очаровательно сокрушался. И все остальные, кажется, преодолели множество трудностей, чтобы сделать этот день для нее чем-то особенным. Но он все-таки был не прав, что не обсудил с ней все прежде, чем тащить всю семью в Бримсто-ун. Во всяком случае, это даже приятно – в своем роде. Приятно, но ужасно глупо.

– Прости меня, моя милая. Все, о чем я мог думать, – это привязать тебя веревкой и связать по рукам и ногам, чтобы ты не смогла снова сбежать от меня. Мне не пришло в голову, что ты сама хочешь спланировать нашу свадьбу. Я неосмотрительный, безрассудный, упрямый осел.

– Вот именно, Зак.

– И я сейчас пойду и скажу всем, что свадьба откладывается до тех пор, пока ты не спланируешь все правильно и так, как надо. А эту вечеринку будем считать помолвкой.

– Нет-нет! – завопила Роуз, когда Зак уже взялся за ручку двери.

Он обернулся и вопросительно посмотрел на нее:

– Ты хочешь сказать, что и этого тоже не хочешь? Роуз, даже Биллингс так старался, чтобы все устроить.

– И мистера Биллингса ты тоже втянул в это дело?

– Ох-хо-хо. Разве ты не чувствуешь этот запах?

– Значит, сейчас, после того как все собрались, приехав издалека на нашу свадьбу, ты объявляешь, что ничего не состоится? И тогда вся твоя семья будет думать, что я просто невоспитанная и неблагодарная скотина.

– Нет, Роуз, они все поймут. Все они замечательные люди, и все уже любят тебя, потому что знают, что я люблю тебя. Наверное, это не очень легко понять, но это потому, что все Маккензи такие – все до единого. Когда мы поженимся, ты сама увидишь.

Ее одолевали противоречивые чувства, от смущения она даже начала заикаться.

– Значит, окажется, что я еще более неблагодарна и недостойна их любви и терпимости.

– Милая, ты вправе требовать такую свадьбу, о которой мечтала, и не беспокоиться о том, что подумает об этом моя семья. Я хочу, чтобы наша свадьба стала для тебя самым счастливым днем в твоей жизни. Мы отложим ее до того времени, когда сможем устроить все так, как ты хочешь.

– Ну ладно... я думаю, что в самом деле не важно, что надето на женщине, когда она собирается выходить замуж. Ведь от этого она не будет считаться менее замужем, так ведь?

– Это все несущественно. Но невеста должна получить такую свадьбу, о какой мечтала всю жизнь.

Теперь он и в самом деле стал ее раздражать. Как этот негодяй повернул опять все против нее? Теперь ей приходится его уговаривать.

– Проклятие, Зак! Я невеста и сама знаю, чего хочу. Я передумала.

– Ты и меня заставила передумать, Роуз. Чем больше я об этом думаю, тем лучше понимаю. Я теперь представляю, как прекрасно смотрелись бы твои рыжие волосы на фоне белой фаты.

– Слишком поздно, Зак. Потому что платье, что сейчас на мне, – это именно то, в котором я собираюсь выходить замуж. Сегодня вечером. Именно тогда, когда будет моя свадьба.

– И моя тоже, если не ошибаюсь? Я-то могу высказаться по этому вопросу?

– А это мы еще посмотрим! – Он в изумлении смотрел, как она вытащила из его кобуры «кольт». – Ты же не собираешься выставить меня круглой идиоткой перед всеми твоими родственниками, Зак Маккензи? Они приехали сюда на свадьбу, и они ее получат.

Неожиданно его разобрал смех.

– Что тут такого смешного?

– История повторяется – с точностью до наоборот. Это мой отец заставил мою мать под пистолетом выйти за него замуж.

Роуз не могла удержаться от улыбки.

– Насколько я успела рассмотреть твоих родителей, что-то не очень в это верится.

Он отобрал у нее оружие и сунул обратно в кобуру. Потом взял ее лицо в свои ладони и посмотрел ей в глаза честным взглядом маленького мальчика, который всегда вызывал в ней желание приласкать его.

– Ты уверена, что это действительно то, чего ты на самом деле хочешь, любовь моя?

Роуз подняла на него глаза. Его взгляд был теплым и любящим, а губы тронула слабая улыбка.

– Сердце мое, все эти вещи, о которых я сейчас говорила, – модное платье, фата, оркестр, – все это просто мишура. Я никогда не рассказывала тебе, что было самым важным в моих мечтах о свадьбе.

– Что же?

Она обвила руками его шею.

– Выйти замуж за человека, которого я буду любить вечно, – шепнула она ему на ухо.

– Даже если он не будет богатым? – Он обнял ее за талию.

– Ах, но человек, которого я люблю, уже очень богат – у него большая любящая семья.

Зак ласково улыбнулся, глядя на нее сверху вниз.

– И даже больше, потому что у него есть твоя любовь, Роуз. Ни один человек в мире не имеет такого богатства. – Его поцелуй был невероятно нежным и говорил так много об этом человеке, которого она любила всем сердцем.

Он подхватил ее на руки, и она радостно рассмеялась.

– Так чего же мы ждем, любовь моя Роуз? Мы начинаем бракосочетание.

Смеясь, Зак бросился к кухонной двери, неся на руках свою невесту.

Гул голосов мгновенно стих, и все удивленно и смущенно уставились на них.

Гарнет Маккензи первая поняла, чем все кончилось. Пряча улыбку в уголках губ, она воскликнула:

– О Господи! Кажется, Зак применил тактику своего отца, когда пришла пора уговаривать женщину выйти за него замуж.

Лицо Флинта, обычно невозмутимое, озарилось одобряющей улыбкой.

– Конечно, это же наш сын, Рыжая! – сказал он, раздуваясь от гордости.

– С одной только разницей, – заметил стоявший рядом с ним Люк и подмигнул Кливу.

– О чем это ты, Большой Брат? – не понял Флинт.

– Именно об этом, братец Флинт, – ответил Клив. – Твоему сыну по крайней мере не пришлось доставать дробовик, чтобы добиться от невесты согласия.

Флинт подарил своему младшему брату уморительную улыбку.

– Это был только «кольт», братишка. Обычный крошка «кольт».

И братья Маккензи разразились смехом, к которому присоединился мелодичный смех Хани, Гарнет и Адрианы Маккензи, смеявшихся вместе с мужьями.

За ними последовала и Синтия Маккензи Кинкейд, взглянув в карие глаза своего мужа Дэвида, который принялся свистеть и хлопать в ладоши.

Смех Ангелины Маккензи Гиффорд смешивался со смехом ее обожаемого мужа Гиффа; она уютно прислонилась к нему спиной. Он поцеловал ее в макушку и обнял покрепче.

Элизабет Маккензи Кэррингтон покраснела от удовольствия, когда ее муж Джейк перестал смеяться и наклонился, чтобы прошептать ей что-то на ухо.

Хлопая в ладоши и свистя, Джош закричал:

– В добрый путь, братец! – Он подмигнул младшему кузену Коулу, потом обнял за талию Эмили и прижал ее к себе.

Коул Маккензи добавил свой свист и аплодисменты к общему хору и обнял кузину Китти.

Визжа от восторга, Кейт, Мелани, Обри и Андреа обняли друг друга. Каждая из них надеялась, что когда-нибудь настанет и их день и им тоже суждено пережить такой же счастливый момент.

Эверетт Биллингс смахнул с глаз сентиментальную слезу, потом беспокойно посмотрел на часы и выразил надежду, что церемония скоро закончится, не то бифштексы будут безнадежно испорчены.

Зак с обожанием посмотрел на любимую женщину, которую все еще держал на руках.

– Теперь ты видишь, куда ты попала, Роуз?

Роуз, блестя глазами от счастья, прошептала ему в ответ:

– Я люблю тебя, дорогой. – И, вслушиваясь в звуки ликования, наполнявших зал, добавила: – И всех Маккензи я тоже люблю.

Она посмотрела в любящие глаза человека, которого так любила.

– Всех до единого.

Эпилог

Легенда гласит, что в августе 1892 года всю ночь напролет улицы городка звенели счастливым смехом – когда в Брим-стоун пришли Маккензи.