-- Нет... - хрипло произнёс он. Хотел закричать, чтобы хоть как-то разорвать давящие цепи тишины, выплеснуть наружу дикую боль, острыми зубами вгрызшуюся в сердце. Но вдруг понял, что у него не осталось сил. Он не мог поверить, что вот так всё закончилось. Оборвалась ниточка её жизни. Нет, так не могло быть. Только не так. Перед глазами потемнело и стены заплясали. Илья покачнулся, но чья-то сильная рука легла на плечо, удержала его на весу. Илья поднял голову. На него смотрели встревоженные чёрные глаза Артёма.

-- Порядок? - спросил он, разбив в дребезги смертельную тишину. Илья неуверенно кивнул и вновь взглянул на девушку, которую не осмеливался назвать родным именем. Чувствовал, что так будет неправильно. Что эта бледная, израненная девушка не его Аня. И у него был только один шанс, чтобы в этом убедиться.

-- Мне нужно взглянуть на ее спину, - он с надеждой посмотрел на медика. Тот помог, хотя по его глазам Илья видел, что ему не нравится происходящее на его территории. Бережно, словно боясь навредить ещё больше, они перевернули тело на левый бок. Тонкая ткань сползла с плеч, обнажив худенькую спину с идеально чистой кожей. Илья даже провёл пальцами по правой лопатке. Ни шрамов, ни следов татуировки. Улыбка тронула его губы. Они положили тело девушки обратно, и Илья прикрыл его простынёй.

-- Это не Аня, - твёрдо произнёс он, повернувшись к Артёму.

-- Уверен? - переспросил тот.

-- На все сто.

-- Хорошо, - он похлопал Илью по плечу. -- Но у меня тут ещё одно дело. Ты не против?

-- Да ради Бога. Только я на улицу.

Артём кивнул и вместе с медиком скрылся в кабинете. А Илья поспешил поскорее покинуть морг.

Когда Крутов вышел на улицу, Илья курил уже пятую сигарету. Горло саднило с непривычки. Почти семь лет Илья отвыкал от вкуса и запаха табака, но сегодня сорвался. Расплавилась его стальная выдержка. Нервной дрожью растеклась по телу. Минутное облегчение, что Ани нет среди мёртвых, отступило. Грудь стиснули невидимые ледяные пальцы от мысли, что Илья по-прежнему не знает - жива ли она. Он выдохнул облачко дыма, которое подхватил летний ветер. От горячего воздуха заслезились глаза. Илья усмехнулся. Неведение ослабляло его, делало уязвимым к слабостям, которые он, казалось, искоренил в себе десять лет назад. Тогда он думал, что потерял Аню навсегда. И с тех пор старательно превращал себя в железного человека, которому не нужна любовь, неведома жалость и прочие сантименты. Ему удалось с большим трудом доказать, что он способен добиться всего без неё. И он искренне верил, что может жить без Ани. До тех пор, пока она вновь не ворвалась в его размеренное существование. И вот теперь судьба повторяла свою игру. Снова отнимала его принцессу. Только на этот раз гораздо мучительнее. И лишь призрачная надежда, теплящаяся в надломленной душе, не позволяла сдаться и смириться с потерей.

-- Колись давай, приятель, - Артём спугнул севшего на крышу джипа сизого голубя. Илья проводил птицу взглядом, ловя себя на мысли, что сегодня благодаря отсутствию такого голубя на спине мёртвой незнакомки он обрёл новую веру.

-- Ты о чём? - переспросил Илья, выбросив скуренную до фильтра сигарету.

-- Я о твоих манипуляциях с трупом, - он скептически посмотрел на слегка помятую пачку, лежащую на капоте. -- Не знал, что ты куришь, - он заглянул в полупустую пачку и присвистнул. -- Вижу, не помогает табачок-то?

Илья пожал плечами и расстегнул ветровку, которую ещё минуту назад застёгивал под самое горло, пытаясь согреться, так его трусило. Июльское солнце нещадно плавило асфальт, жаркими лучами залазило под куртку, опаляя кожу. И Илья чувствовал себя запертым в раскалённой печке.

-- Не помогает, - выдохнул он, рукавом вытерев влажный лоб. -- У Ани на правой лопатке татушка: белый голубь с алыми крыльями. Она набила ее еще тринадцать лет назад. Со мной служил один паренек - художник от Бога, сейчас известный татуировщик. Тимофей Коготь. Может, слыхал?

Крутов кивнул.

-- Это была его первая работа. Талантливая, скажу я тебе. И сделал он ее быстро, потому что я злился ужасно тогда. Тимоха трогал ее кожу, гладил ее - работал, одним словом. А я не мог смириться с тем, что он первый прикасался к ней, понимаешь?

Крутов усмехнулся.

-- В тот день, когда Тимоха разрешил снять повязку, я остался у Ани. Она тогда спросила у меня, нравится ли мне рисунок? Мне нравился. Это было шикарно. На ее смуглой коже бело-алое чудо. Я не сдержался и потрогал. А потом... -- он не договорил, мечтательно улыбнулся, вспоминая, как у них было в первый раз. Он уже был опытный, как ему тогда казалось. Впрочем, он не сразу сообразил, что за выкрутасы выделывает его принцесса: необыкновенные духи, немыслимое и такое откровенное платье - и чуть было не сбежал. Но Аня его не просто удивила. Она сожгла его в пепел и сгорела вместе с ним. А когда они все-таки возродились из пепла, Илья снова и снова распалял Аню, наслаждаясь, что эта необыкновенная женщина не принадлежала никому до него. И не будет после, тогда он был в этом уверен.

-- Илюх? - Крутов осторожно тронул Стрельникова за плечо. Тот провел пятерней по волосам.

-- А у той...девушки не было ничего подобного.

-- Ясно, - кивнул Артём. -- Значит, это не Аня. Уже хорошо. Что дальше собираешься делать?

-- Искать.

-- Идеи есть? - Крутов передал Илье сигареты. Тот брезгливо посмотрел на пачку и, смяв, выбросил в ближайшую урну.

Илья не ответил. Если бы он знал, где искать Аню, то уже мчался бы туда со скоростью света.

-- А полиция что? - не унимался Артём. Без конца заставлял Илью говорить, отвечать на бессмысленные вопросы. А он не мог и не хотел разговаривать. Сердце сжималось от острой нестерпимой боли. И успокоить её могло только одно - Анино появление. Илья с остервенением взъерошил волосы.

-- Никто её не ищет, - процедил он. -- Никто, понимаешь? Только я.

Со всей дури пнул ногой колесо. Артём неодобрительно покачал головой.

-- Ладно, - Крутов обошёл машину и открыл дверцу со стороны водителя. Илья вопросительно взглянул на приятеля. -- Поехали, прокатимся к нашим доблестным блюстителям порядка. А потом к частному сыщику. Ключи давай.

-- Зачем это?

-- Затем, что я поведу. Не хватало нам ещё в ДТП вляпаться.

Илья недовольно фыркнул. Вождение отвлекало его от мрачных мыслей и самокопания. И он не хотел лишаться этого своеобразного спасательного круга. Но был вынужден согласиться с Артёмом. В его состоянии лучше не садиться за руль. Он кинул ключи Крутову и устроился в пассажирском кресле.

-- А что за сыщик? - поинтересовался Илья, когда Артём вырулил на шоссе.

-- Я же тебе рассказывал, - Крутов посигналил затормозившей впереди "Хонде", с трудом избежав "поцелуя". -- Мой давний знакомый, - добавил он, переключив передачу.

Илья кивнул, припоминая, как на следующий день после приезда, Артём рассказывал о старом знакомом, который ему помог и недавно осел в Питере. Вспомнил и то, как сразу же был готов сорваться к этому сыщику, но Крутов его остановил. Сказал, что ещё рано. Теперь, стало быть, время пришло.

-- Я с ним созвонился, - заговорил Артём. -- Он готов встретиться. Работа ему сейчас позарез нужна, особенно, если ты хорошо заплатишь.

-- Я заплачу, - согласился Илья и потянулся за вибрирующим в кармане телефоном.

Звонил Андрей Дарханов, друг детства Ильи и программист от Бога. Андрей работал в крупной компании мобильной связи. Он только вернулся из Европы и по просьбе Ильи пытался запеленговать мобильник Ани. Илья весь подтянулся, готовый к худшему. Понимал, если телефон отключён, засечь его практически нереально. А у Ани мобильник находился вне зоны действия вот уже семь дней.

-- Какие новости? - не поздоровавшись, выдохнул Илья в трубку. Артём покосился на него.

-- Тебе какую? У меня их две, - проговорил в ответ низкий мужской голос.

-- Андрюха, твою мать, - прошипел Илья. -- Мне сейчас совсем не до твоих приколов.

-- Да ладно, чего ты? У меня действительно две новости. Первая: теперешнее местонахождение мобильника твоей Ани выяснить не удалось. Он у неё отключён. И скорее всего, разбит.

-- Тоже мне новость, - буркнул Илья. -- Это я и так знаю.

-- Тогда запоминай, чего не знал. Последний сигнал с её мобильника был зафиксирован на пятидесятом километре Восточно-Выборгского шоссе.

-- Андрюха, ты...

Илья не нашёлся, что сказать. Он знал, что его друг горы свернёт, но поможет, но чтобы так быстро и так эффективно. Илья не ожидал.

-- Знаю-знаю, - весело перебил Андрей. -- Ты главное Аню найди.

-- Найду, Андрюх. Спасибо, друг.

-- Я так понимаю, маршрут меняется? - спросил Артём, когда Илья закончил разговор.

-- Правильно понимаешь. Тормози. Я сяду за руль.

-- Нет, - отрезал Артём тоном, не терпящим возражений. -- Поведу я. Куда едем?

-- В Выборг, - немного подумав, изрёк Илья и откинулся на спинку.


Глава 3.



Илья не заметил, как город остался позади. Высотки сменились заправками и мелькающими за зелёными посадками посёлками. Артём свернул с оживлённой трассы на Выборгское шоссе и прибавил скорости. Илья расслабился, всматриваясь в проносящиеся мимо стройные и раскидистые деревья и ускользающее железнодорожное полотно. Он опустил стекло и вдохнул горячий воздух с примесью запаха свежескошенной травы. Аромат детства и воспоминаний.

Посёлки остались вдали, вытесненные еловыми лесами и зеркальной гладью рек и озёр. По обе стороны шоссе замелькали садоводческие поля и стройные ели.

А перед глазами Ильи то и дело проскакивали указатели, разветвления дороги.

-- Тормози! - гаркнул Илья, когда, наконец, мелькнула табличка пятидесятого километра. Артём дёрнулся, вывернул руль вправо. Джип выехал за серую дорожную ленту, взвизгнули тормоза. Крутов смерил приятеля гневным взглядом, но сказать ничего не успел. Илья выпрыгнул из салона и двинул в сторону указателя.

Остановился напротив таблички с белыми цифрами и осмотрелся. Ничего примечательного. И ни одного места, где можно спрятать человека. Разве что похоронить. Илья провёл ладонью по волосам.

-- И что дальше? - поинтересовался подошедший Артём.

-- Дальше? Проклятие! - прошипел Илья, взметнув ногой клубок пыли. -- Не знаю я, что дальше.

-- Я думаю, телефон просто выбросили по дороге, - заметил Крутов, пройдя вдоль дороги в одну и другую сторону. -- А ехать могли куда угодно, Илюх.

-- Нет, - Илья отрицательно покачал головой. -- Она где-то рядом. Я чувствую.

-- Знаешь, если бы я тебя не знал так хорошо, то давно послал бы к чёрту и уехал домой, - Артём усмехнулся.

-- Я знаю, Артём, - Илья похлопал приятеля по плечу. -- Примерно в километре отсюда посёлок Симагино. Думаю, нужно начать с него.

Так и поступили. Артём окрестил их жалкие попытки найти одну-единственную девушку среди тысяч жителей окрестных посёлков погоней за миражами. Но продолжал расспрашивать встречающихся на пути редких людей и показывать им фотографию Ани. А Илья, проделывая тоже самое, вспоминал, как всего месяц назад через это Симагино ехал на юбилей к матери.

Он крутил "баранку" и изредка поглядывал на сидящую рядом Аню. Она же неотрывно смотрела в окно. И это давало Илье отличную возможность любоваться ею. Она была великолепна. Необыкновенная. Сказочно-красивая.

Короткие прямые волосы, слегка приподнятые у висков невидимками, обнажали прекрасные ушки с золотыми серёжками-гвоздиками. Тёмные локоны на солнце отливали золотом. Напоминая Илье о прежней девчонке с кудрявыми до пояса волосами цвета зрелой пшеницы. О той юной романтичной Ане, которая верила в чудеса и грезила "Алыми парусами". О тех временах, когда Аня упрямо затягивала шикарные кудри в тугой хвост, а Илья так же упрямо воровал у неё заколки и резинки, чтобы при следующей встрече дарить новые. А потом снова выбрасывать их в море. Илья помнил, как Аня смешно злилась на него за это: сводила на переносице тонкие брови, поджимала губы, упирала руки в бока, готовая вот-вот разреветься. И становилась похожа на маленькую девочку, у которой мальчишки отняли любимую игрушку. А Илья прижимал её к себе и нежно-нежно целовал за миниатюрным ушком с золотым гвоздиком.

Продолжая ностальгировать, Илья скользил взглядом по Аниным губам, подкрашенным розовой помадой. Вкус этих губ он так и не сумел забыть. Миндальный, со сладостью ванили. Сумасшедшее сочетание, которое не удалось затмить ни одной женщине, с чьих губ Илья срывал поцелуи.

Пудра на щеках не скрывала озорных веснушек у вздёрнутого носика. Затемнённые очки наоборот прятали синие, как небо, раскосые глаза. А переливающиеся цветами радуги браслеты на левом запястье закрывали побелевшие шрамы от порезов, заставляя Илью сильнее сжимать руль от злости на самого себя.

Аня была такой родной и далёкой одновременно. Знакомой, но недосягаемой. Чужой. Но это не пугало, а только сильнее притягивало Илью к ней.