― Ты предлагаешь нам спать друг с другом. ― Или не спать, как он обычно оговаривался.

― Я предлагаю нам переспать, чтобы убедиться, что мы подходим друг другу как пара. ― Вздохнула она. ― Потому что, как я вижу, все остальное между нами ― идеально.

Блейк работал челюстью, пока обдумывал эту мысль в голове.

― Я не стану сразу возражать. ― Что-то у него в груди зудело, но он проигнорировал это. Предложение Джейн было именно той договоренностью, которую он хотел найти. Она была… идеальной. Ему не нужно будет обедать в одиночестве. У него будет подходящая пара для выполнения рабочих функций. Кто-то для портрета над каминной полкой.

И даже если он проведет остаток дней, тайно тоскуя по Андреа, он не будет несправедлив к своей жене. А Джейн и не хочет большего. Что было превосходно, так как он не мог дать большего кому-либо еще.

Это был наиболее практичный, логичный план, который ему когда-либо представляли. Он не мог придумать ни одной причины, чтобы отказаться от него. Все больше склоняясь к тому, чтобы принять предложение Джейн, зуд в груди увеличивался, пока не превратился в боль. Изжога, решил он. Еда была богатой, а он спешил покончить с ней в предвкушении разговора с Джейн. У него были жевательные таблетки в машине, которые, по его мнению, смогли бы решить эту проблему.

Он невзначай потер грудную клетку.

― Ты заинтриговала меня. Необычно. Если мы последуем этому плану, что, по-твоему, произойдет дальше? Продолжим ли мы встречаться, как сейчас? Или назначим встречу у судьи? ― конечно же, грандиозной свадьбы не будет, если это брак по договоренности.

― Никакой церемонии. Но нам все еще нужно пройти последний тест на совместимость. ― Она сказала это легко, как ни в чем не бывало, Блейку понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить о какой совместимости идет речь.

― Ах, да. Обольщение. ― Он почувствовал, как загорелось его лицо. ― Стоит ли нам просто… ― Обсуждение было немного неудобным, учитывая то, что он не испытывал чувств. Он был уверен, что сможет, если попытается. В соответствующей обстановке. Не при свидетелях и после бутылки вина. Нет, просто обстановка не способствовала сексуальному возбуждению.

Джейн поджала губы.

― Почему бы нам не продолжить обсуждение где-то в другом месте. У меня, возможно?

Такое предложение должно было заставить Блейка почувствовать себя лучше, но теперь его предлог о не соответствующей обстановке будет подвергнут сомнению. Это заставило его нервничать ― он никогда не терпел неудачи с женщиной в этом плане, и не хотел, чтобы этой ночью был первый раз. Может, ему следовало пойти домой.

С другой стороны, это был его шанс, не так ли? Последний шанс для идеальной семейной жизни, которую он представлял себе долгое время. Если не Энди ― нет, он имел в виду, если не Джейн, то кто? Нанять на работу другую сваху? Попробовать найти другую женщину, которая была бы не против брака без любви?

Нет. Это был один из тех случаев «сейчас или никогда». И хотя он не испытывал никакого желания заниматься этим, он чувствовал, что обязан сделать так в любом случае. Это то, на что он подписался.

После оплаты счета они пошли к стойке камердинера в тишине. Блейк протянул свой жетон, а Джейн взяла его под руку, пока они ждали прибытия его машины. Он заставил себя не напрягаться при ее прикосновении, задаваясь вопросом, будет ли ему сложнее расслабиться, когда прикосновение будет кожа к коже, а не ее рука на его пиджаке. Он провалит тест на совместимость, если застынет от такого простого жеста.

Что с ним не так? Ему должно нравиться это. Он собирался заняться этим с красивой женщиной ― почему он был настолько… не возбужден? Он был еще слишком молод для маленьких синеньких таблеточек. Должно быть, все это из-за стресса. Да, так и есть. Стресс также повлиял на изжогу. Все что ему нужно ― это вернуться в Б-зону и он будет в порядке.

Дышать глубже. Сосредоточиться.

― Это был приятный вечер, Блейк. ― Голос Джейн проник в Б-зону, что немедленно выбросило Блейка оттуда. ― Особенно, после последних двух свиданий.

Еще один глубокий вдох.

Но кое-что привлекло его внимание:

― Что ты имеешь в виду «после последних двух свиданий»?

― Те вечера тоже были приятными, ― она пожала плечами, ― не пойми меня неправильно. Сегодня просто все прошло гладко, впервые. Никаких неудавшихся заказов, потерянных бумажников, неправильного времени начала сеанса в кино. Хотя камердинер не поторапливается с доставкой твоего авто, может, я поторопилась с выводами. ― Она засмеялась. ― Я просто шучу. Уверена, они не перепутают твою машину. Вот о чем я говорю. Сегодня ничего такого не было. Все было мило. Я… счастлива… относительно того, в каком направлении мы движемся.

Блейк рассеяно кивнул. Счастлива. Он не придавал значения череде неудач, которые омрачали предыдущие свидания. Забавно, как все шло не так для них. Неоднократно. Другая пара приняла бы все неудачи как знак, что им не следует быть вместе, пришла бы к выводу, что боги специально все расстраивают.

Или человек.

Что-то всплывало на задворках его сознания, постоянный шепот идеи, которая начала приобретать форму конкретного понятия. Все его свидания с Джейн… общая черта… недостающий элемент в планах сегодняшнего вечера…

Андреа.

Нет. Она не могла. Она бы так не поступила.

Но он знал Энди, знал, что она могла быть вспыльчивой и нелогичной. Знал, что у нее горячий нрав и спонтанная природа. Она сожгла файлы работников Макса Элиса, и почти весь его офис, из-за своих капризов. В ней было что-то разрушительное. И дерьмовое. И… романтичное.

Потому что, какой был у нее мотив, чтобы разрушить его ухаживания за Джейн, если ее взяли на работу в качестве его свахи? В этом не было смысла.

Если только…

Он сложил все детали головоломки, и они идеально сошлись, или это только потому, что он хотел, чтобы так было? Если бы существовал хотя бы малейший шанс, что он прав, он бы воспользовался им.

С волнением, которого не испытывал на протяжении всего вечера, Блейк отстранился от Джейн и обратился к швейцару:

― Простите, не могли бы вы вызвать такси?

― Блейк, твою машину сейчас подадут, ― запротестовала Джейн, указывая на камердинера, который подъезжал.

― Такси, пожалуйста, ― повторил он. Затем развернулся, чтобы обратиться к своей спутнице. ― Такси для тебя.

Джейн приподняла брови, но ей хватило такта не выяснять.

Блейку не терпелось уехать, но он подождал, чтобы сделать все правильно, говоря с честностью, которую на протяжении долгого времени никому не показывал ― никому, кроме Андреа.

― Спасибо за предложение, Джейн. Раньше оно было бы достаточно заманчивым для меня. Более чем заманчивым. Я всецело с тобой согласен, что любовь делает любую связь рискованной и непредсказуемой. Но это также наилучшее чувство в мире. Не только быть любимым, но и любить. Да, оно хаотично и непредсказуемо. И, возможно, мое сердце будет разбито, ― о, как он надеялся на обратное, ― но я бы лучше переживал все взлеты и падения, чем был в безопасности. Я бы лучше воспользовался шансом быть несчастным и одиноким, чем сказать, что я не сделал всего, что в моих силах для того, чтобы добиться любви всей моей жизни. Поэтому, прости, но я вынужден завершить наши отношения.

Это были все усилия, которые он мог потратить на вторую попытку разрыва. Он даже не подождал ответа Джейн. Вместо этого он засунул ей в руку пятьдесят долларов и сказал:

― Это за такси. И, возможно, на нормальную еду, потому что салат, который ты заказала за ужином ― им вряд ли можно насытиться. Ты заслуживаешь счастья, даже если не ждешь его. Особенно, если это так.

Затем он оставил на чай камердинеру, сел в машину и направился к женщине, с которой и должен был быть все это время. Если она подумает, что он слишком упрямый, то пусть так. Он рискнет. Каким-то образом ему удавалось придерживаться скоростного режима, но это пока.

***

Энди внезапно проснулась, во рту пересохло, а лицо было липким. Она не помнила, как заснула, но, должно быть, так и было, потому что она проснулась на диване. Свет, проникающий в окна, был тусклым. Было это утро или вечер? Она села и попыталась прийти в себя.

― Как ты себя чувствуешь? ― тихо спросила Лейси.

Энди повернулась и обнаружила свою сестру, сидящую на кресле и завязывающую шнурки на своих ботинках «Док Мартенс», которые любила надевать на выход. Значит, сейчас вечер. Лейси планировала встретиться с Даррином и некоторыми другими музыкантами в одном из их любимых караоке-баров.

― Голова болит. ― Энди была удивлена, насколько на самом деле она болела. Они выпили всего одну бутылку, прежде чем она отключилась днем, и Лейси выпила половину. Или большая часть была поглощена Энди. Честно говоря, все это, вероятно, от слез.

И еще от душевной боли. Ах, душевная боль. Кто бы знал, как это ужасно? Она прочувствовала на себе хоть каплю горя Лейси, зная, что мужчина, которого она любит, ушел навсегда. Ее жалость к себе превзошла все границы.

Но это также обеспечило ей плохое настроение. Хоть Лейси и привнесла комфорт, вернувшись домой днем, Энди была рада, что у ее сестры концерт этим вечером. Ей необходимо было время наедине, чтобы укротить свои постоянно меняющиеся эмоции.

Лейси встала и включила свет.

Энди зарычала и потерла виски. Свет не беспокоил ее как при похмелье, но лучше она останется грустить в темноте.

― На холодильнике есть Ибупрофен, ― предложила Лейси.

― Я знаю, где находится чертов Ибупрофен, ― выпалила Энди. ― Именно я его туда и положила.

― Ну, прости. ― Тон Лейси был скорее саркастическим, чем извиняющимся.

Но не настолько, каким мог бы быть, что заставило Энди вдруг извиниться.

― Нет, это ты меня прости. ― Хотя на самом деле она не ощущала вины. Она ощущала горечь и жалость к себе. Но срываться на Лейси все-таки было нечестно. ― Я просто… ― Как закончить это предложение?

Лейси положила руку на плечо Энди, успокаивая.

― Я знаю. Ты расстроена.

― На самом деле, я более чем расстроена. Сейчас я немного зла. ― Или сильно зла. ― Я приму ибупрофен.

Энди направилась в кухню, чтобы как избежать общества сестры, так и облегчить боль. Когда она вернулась домой, уволившись с работы, то была опустошена. Она действительно думала, что между ней и Блейком есть что-то особенное. Как она могла так ошибаться?

Теперь ее настроение перешло к другим мыслям ― наполненным яростью. Это не она ошибалась. Это Блейк. Тупой кретин Блейк. Это же какой задницей нужно быть, чтобы не понимать, что находится прямо перед ним? Он думал, что влюблен в Джейн? Это не так.

Энди знала это так же хорошо, как и то, что Блейк ненавидел реалити-шоу. Он был всего на нескольких свиданиях с Джейн. Это ничего не значило. Его отчеты были приятными, но лишенными страсти. Она видела его более увлеченным, когда он играл со Щенком. Она видела его более возбужденным, когда он побил рекордный счет в пинбол «Спайдермен». Она видела больше света в его глазах, когда он встречался с ней взглядом во время их офисного секса.

По всей видимости, личное счастье не входило в список обязательных вещей Блейка. Она должна была знать об этом. Он искал особые черты в будущей жене ― и он ни разу не упомянул, что она должна приносить ему радость. Разве он не догадывается, чего лишает себя?

А сейчас он собирался просить женщину своей мечты стать его женой. Его скучную женщину. Какое жалкое существование.

Энди посмотрела на часы над кухонной плитой. Было почти половина десятого. Он, вероятно, уже сделал предложение.

Черт возьми. Как он мог?

Ей нужно прекратить бить по бытовой технике. Сломанный палец на ноге не поможет разбитому сердцу. Хотя было бы полезно выплеснуть хоть часть своей агрессии.

Лейси вошла в кухню вслед за ней. Энди подумала, что она старалась быть тихой, но это невозможно в таких ботинках.

― Пошли со мной сегодня.

― Нет, ― сказала Энди, потянувшись за болеутоляющими таблетками. ― Однозначно нет.

― Почему нет? Ты забудешь обо всем на время.

― В данный момент я не могу находиться рядом с людьми. Даже с тобой. Прости. ― Она была настолько взвинчена, что не могла открыть бутылек.

― Ладно. Но что ты собираешься делать? Я волнуюсь, что ты проведешь весь вечер, напиваясь до оцепенения. ― Лейси протянула руку к Энди, молча прося бутылек.

― Это было днем. Я больше не пью. ― С тяжелым вздохом Энди протянула лекарство сестре. ― Я планирую ничего не делать, просто посмотрю грустный женский фильм, сидя на диване, и, возможно, съем целую коробку мороженого «Бен энд Джерри».

― Все равно это разрушительно, но, я думаю, тебе позволен один подобный день. ― Лейси положила две таблетки на руку Энди.

Энди сжала их в кулак и вырвала руку.

― Позволен? Да, черт возьми, мне позволен. Я не все могут хоронить душевную боль как ты. ― Она проглотила таблетки за один раз, притворяясь, что таким образом стирает ужасные вещи, которые только что сказала.