– Это козлик. Разве не похоже?

– О да, конечно, похоже, – солгала я. На самом деле разобрать, что это за чудище, было просто невозможно. – Неужели ты вырезал это сам?

– Разумеется. Я беру уроки у мастера, резчика по дереву. Когда обучение закончится, я смогу вырезать для тебя все, что ты захочешь, малышка.

– Это совсем не обязательно. Почему ты решил, что тебе необходимо поддерживать эту часть твоей личины?

– Понимаешь, дело совсем не в этом. Думаю, у меня неожиданно появилось огромное уважение к искусству, которое поначалу казалось мне просто забавным хобби. А сейчас я по-настоящему наслаждаюсь, пробуя свои силы в резьбе. А тут еще возникла неравная конкуренция с десятилетним блогером из YouTube, которая выбивает меня из колеи. – Он скривил губы в улыбке. – Тебе кажется это странным?

– Да, – рассмеялась я. – Ты по природе немного эксцентричный и странный, но в хорошем смысле. Так что эта неожиданная страсть к резьбе вполне в твоем духе. – Я взглянула на деревянную фигурку, в которой с трудом угадывались очертания козла. – На самом деле эта вещь бесценна. Я буду очень дорожить ею, еще больше, чем первой, потому что ты сделал ее своими руками.

– Вот и отлично. – Он смущенно моргнул.

Когда ужин близился к концу, мое внимание привлекла только что вошедшая в зал пара. Они сели наискосок от нас. Женщина была высокой, потрясающе красивой и гораздо моложе своего спутника. Свои светлые волосы она разделила на косой пробор и собрала в низкий пучок. Тонкая нитка жемчуга переливалась перламутром на атласной, цвета шампанского, блузке без рукавов. Ярко-красная сумочка «Биркин», которая, как я знала, стоила не один десяток тысяч долларов, стояла на полу рядом с ней.

Когда пожилой спутник женщины встал из-за столика и удалился, она посмотрела в мою сторону, наши глаза встретились, и затем она начала что-то быстро набирать в телефоне. Через мгновение телефон Декса завибрировал, он бросил на него взгляд, а затем обернулся и посмотрел прямо на блондинку. Она лучезарно улыбалась нам.

Что, черт возьми, происходит?

– Твою ж мать, – прошептал Декс себе под нос.

– Эта женщина тебе только что прислала сообщение?

Он скрипнул зубами.

– Да, это и есть Каролина.

Каролина.

У меня упало сердце. Женщина, которая пару секунд назад казалась мне привлекательной, вдруг стала в моих глазах в десять раз более роскошной и опасной. Я вдруг осознала, что эти улыбающиеся губы не раз смыкались вокруг «прекрасного члена».

Сжигаемая ревностью, я спросила:

– И что же она тебе только что написала?

Декс, понимая, что ему не удастся ничего от меня скрыть, просто протянул мне телефон.


 Каролина: Так это и есть причина, по которой ты больше не спишь со мной?


 Я вернула ему телефон.

Каролина заметила, что он показал мне ее сообщение, и снова начала что-то набирать. Когда его телефон зажужжал, я спросила:

– Что она пишет?

Он неохотно повернул телефон экраном ко мне.


Каролина: Непременно сообщи ей, что любишь анальные игры.


Меня захлестнула волна адреналина.

– Правда? – Я разозлилась. – Хорошо, что она меня просветила. Буду знать.

Похоже, Декс тоже начинал злиться.

– Она намеренно дразнит тебя, Бьянка, так как видит, что ты читаешь ее сообщения.

Когда спутник Каролины вернулся за столик, сообщения прекратились, и ее внимание полностью переключилось на пожилого мужчину, который «ее ужинал».

– Прости, – сказал Декс.

– Ничего страшного. Мы не можем изменить того, что у нас было до нашей встречи.

Он, конечно, заметил, что я раздосадована, и сказал:

– Давай уйдем отсюда.

– Ну уж нет, тогда она поймет, что испортила мне настроение. Я не хочу доставлять ей такого удовольствия.

– Понимаю, но если мы останемся, она будет действовать тебе на нервы. А я этого не потерплю.

Положив пачку долларов на стол, чтобы оплатить счет, Декс знаком пригласил меня следовать за ним.

С трудом удержавшись, чтобы не смотреть на Каролину, я прошествовала вслед за Дексом мимо их столика, и мы вышли из ресторана.

Мы сели в «Кадиллак», и Декс велел Сэму поездить по окрестностям, пока мы не определимся, куда хотим направиться. Декс взял меня за руку.

– Прости меня, пожалуйста, за испорченный вечер.

– Тебе вовсе не за что извиняться.

– Хорошо, что мы успели поужинать до того, как она появилась.

Я некоторое время молчала, глядя в окно, затем сказала:

– Я никогда не была особо ревнивой. Хотелось бы мне, чтобы меня это не так сильно расстраивало.

Как ни тяжело мне было это признать, но встреча с Каролиной – такой изумительно красивой – застала меня врасплох. Странно, но сейчас я хотела Декса еще сильнее, так как внезапно почувствовала себя достаточно неуверенно, к тому же во мне взыграли собственнические чувства.

– Как мило, когда ты ревнуешь. К тому же я чувствую себя гораздо спокойнее, потому что это показывает, что я тебе не безразличен, особенно сейчас, когда мне так необходимо подтверждение твоих чувств.

– А я теперь чувствую себя неуверенно. Она выглядит абсолютно потрясающе.

– Да, физически она совершенна. Это можно сказать о многих женщинах. И все же требуется гораздо большее, чем прелестная мордашка, чтобы довести меня до одержимости. А ведь я и в самом деле одержим тобой, Бьянка. Ты не просто единственная женщина, с кем бы я сейчас хотел заниматься любовью, но я подпал под обаяние твоего ума гораздо раньше, чем перестал контролировать свои сексуальные желания, находясь рядом с тобой. – Он крепко сжал мне руку. – А ты еще говоришь о ревности. Представляешь, как я страдал каждую секунду, когда ты была на этом свидании. Но хорошо, что мы можем откровенно поговорить об этом. Мы должны быть честными в отношении наших чувств – это помогает нам понять, как мы на самом деле относимся друг к другу.

Что касается честности, мне уже некоторое время не давала покоя неприятная мысль. С самого начала наших отношений я скрывала от него одну тайну. Я доставила ему массу неприятных минут, упрекая в обмане, в то время как сама скрывала нечто важное. Пожалуй, пришло время признаться ему в том, что изначально побудило меня встретиться с ним. От волнения у меня вспотели ладони.

– Мне надо рассказать тебе кое-что.

Явно встревоженный моим необычным тоном, он выпустил мою руку.

– Хорошо, давай.

Что ж, будь что будет.

– Я ругала тебя за то, что ты не был со мной честен. Но и я тоже не была до конца честной с тобой, скрывая некие обстоятельства. Есть информация, которую я утаивала от тебя с первого дня нашей встречи.

– Только, ради бога, не говори, что это связано с другим мужчиной.

– Нет, не с мужчиной.

– И на том спасибо.

– Ну, во всяком случае, не в том смысле, как ты думаешь.

– О чем ты говоришь?

– Была причина, по которой я вызвалась взять у тебя интервью. И это было вовсе не любопытство.

– Ну, хорошо… тогда что это была за причина?

– Это твой отец.

– Мой отец? – растерянно переспросил он.

– Да.

– И что же не так с моим отцом?

– Моя мать когда-то работала у него.

– Твоя мать… работала у отца? Чем она занималась в «Монтегю»?

– Какое-то время была его секретаршей.

– Ты шутишь?

– Нет. Это правда.

– Боже, у нас сменилось столько секретарей. Как долго она работала?

– Не помню, несколько лет.

– Дольше, чем кто-либо другой.

– Знаю. Тем не менее твой отец уволил ее, и это повлекло за собой серьезные материальные проблемы для нашей семьи, потому что мы полностью зависели от ее зарплаты. Декстер-старший очень хорошо платил, и мы привыкли к достаточно высокому уровню жизни.

– И что же произошло потом?

– Ну, я была слишком маленькой, чтобы что-нибудь помнить, но мать рассказывала мне, что тогда же начались неприятности в компании моего отца, и он потерял добрую половину дохода. Примерно в то же время начались проблемы в отношениях родителей, отец завел интрижку на стороне. Так что потеря мамой работы стала началом краха нашей семьи.

– И, насколько я понимаю, ты связала все эти неприятности с тем, что сделал мой отец? По-твоему, то, что твоя мать потеряла работу, стало катализатором всех этих неприятных событий?

– Да, я понимаю, что в этом всем нет его прямой вины. Но мне захотелось хоть как-то поквитаться с ним, проведя это интервью с тобой. Изначально я планировала устроить тебе веселую жизнь, загнать в угол вопросами, но, разумеется, не стала этого делать, так как вскоре поняла, что ты совершенно не похож на своего отца.

– Поверить не могу, что ты собиралась так поступить и, более того, ничего потом мне не сказала.

– Ну, я думаю, теперь ты понимаешь, почему мне пришлось скрывать от тебя эту нелицеприятную правду.

Он кивнул:

– Конечно, понимаю и не осуждаю тебя за то, что ты сразу не призналась в своих намерениях, но я очень бы хотел, чтобы ты честно все рассказала мне позже. Я бы не стал тебя винить. Ты ведь тогда совсем меня не знала. И, честно говоря, мой отец и в самом деле человек довольно дерьмовый, так что у тебя были все причины жаждать возмездия.

– Теперь я ни за что бы не сделала ничего, что могло бы причинить тебе вред, Декс, поверь мне. Я чувствую себя так глупо, когда вспоминаю свои так называемые планы мести.

– А знаешь, что я насчет этого всего думаю?

– Что?

– Мы оба наделали много ошибок – особенно я. Думаю, мы достаточно друг другу врали и достаточно друг перед другом повинились. Почему бы нам не перестать все время думать о прошлом? И не стоит позволять другим людям мешать нашему счастью, будь то вымышленный Джей, Каролина или мой папаша. Надо просто продолжать жить. – Он наклонился ко мне и поцеловал меня в лоб. – Надеюсь, тебе больше не в чем мне признаваться.

Я улыбнулась ему.

– Действительно не в чем. Спасибо за понимание. И ты совершенно прав. Достаточно жить прошлым.

– Честно говоря, я дошел до того состояния, что ты могла бы рассказать мне про себя какие-то в сто раз более ужасные вещи, и я закрыл бы на это глаза, потому что ты мне очень нужна. Я уже не могу остановиться. Ты даже могла бы рассказать мне, что кого-нибудь убила, и я бы постарался помочь тебе избежать наказания.

– Ты совсем сошел с ума, Декс.

– Я знаю, что у тебя проблемы с доверием, и я немало тому способствовал. Но мне действительно хочется хотя бы как-то возместить причиненный тебе вред.

– Поверь, это связано не только с тем, что произошло между нами. Измена отца, то, что он бросил нас, когда я была совсем маленькой, сделало меня весьма недоверчивым человеком. Ведь девочка никому на свете так не доверяет, как своему отцу. Из-за того, что он предал мою мать, да еще в такое тяжелое для нашей семьи время, я выросла, постоянно ожидая от мужчин каких-то подвохов и подлостей. Так что не ты один виноват в том, что я не спешу вступать с тобой в серьезные отношения. Это связано не только с тобой или… с Джеем.

– Ладно, тогда будем считать, что у нас с тобой одни и те же страхи.

– Одни и те же? Как это?

– Именно. Ты боишься, что я могу оказаться таким же подлецом, как наши папаши, но того же боюсь и я сам. Хотя я могу различить, что хорошо, что плохо, я опасаюсь, что чисто генетически предрасположен быть плохим человеком. Честно говоря, когда я выдавал себя за Джея, я спрашивал себя об это чаще, чем когда-либо. То, что я так легко обманул тебя, доказывало мне, что мой страх обоснован. Насколько жестко я должен контролировать свои действия, если способен в мгновение ока принимать такие сомнительные решения? Так что меня это все тоже очень тревожит. И все же в какой-то момент нам стоит расстаться с этими предубеждениями и посмотреть, что из этого получится.

А ведь он абсолютно прав.

Слушая его, я опустила глаза и обнаружила, что он снова возбужден.

– О боже! Как ты можешь?

– Что именно?

– Как ты можешь так реагировать на меня во время настолько серьезного разговора?

– Тебе обязательно задавать мне такие вопросы? Как будто ты не знаешь, как я на тебя реагирую, когда ты рядом? – Он постучал пальцем по лбу. – Я разговариваю с тобой, используя голову, а что происходит при этом в нижней части моего тела, мне не подконтрольно.

– Как плохо, что ты на самом деле не Джей, – пошутила я.

– Что ты имеешь в виду?